Проводив Линь Чэня взглядом, Чжоу Инэр замерла на месте, нахмурившись. Лишь когда тяжёлые шаги её отца стали совсем близкими, она наконец опомнилась.
— Эй-эй, дочка, тащи скорее тот жбан с крепкой водкой! Эту змею-крайта только в ядреном спиртном и стоит вымачивать, иначе — сплошной перевод продукта! — широкоплечий и статный Чжоу Цзинь вошёл во двор, радостно размахивая трёхфутовой серебристой змеей, которую держал двумя пальцами правой руки.
— Хорошо, папа, — машинально отозвалась Чжоу Инэр и тут же бросилась в дом. Через мгновение она вынесла запечатанный красной бумагой жбан с крепким алкоголем.
Чжоу Цзинь тряхнул кистью, и змея, которая ещё секунду назад извивалась и пыталась свернуться в кольцо, безжизненно повисла в его руке.
Он мельком взглянул на погружённую в свои мысли дочь, черпнул ковшом немного спиртного, чтобы сполоснуть змею, а затем целиком погрузил её в жбан и плотно запечатал горлышко.
— Отлично, через месяц можно будет пить, — довольно похлопал он по сосуду, а затем спросил: — Что с тобой? Почему ты такая рассеянная?
— Папа, ты когда-нибудь давал советы кому-то из нашей деревни? Хотел взять ученика? — спросила Чжоу Инэр, придя в себя.
— Ха! Да у нас в деревне одни бестолочи, разве могут они мне приглянуться? С чего ты вообще взяла? — Чжоу Цзинь нахмурился.
— А как по-твоему, может ли человек, увидев один раз Шаги Архата и услышав лишь часть наставлений, сразу освоить эту технику? — поинтересовалась она.
— Конечно, может! — Чжоу Цзинь тут же воодушевился. — В те времена, когда я постигал искусство в Секте Кулака Ваджры, я своими глазами видел тощего мальчишку, которого наш распорядитель вытащил из бандитского логова. Он за три дня выучил девять базовых приемов Зала Архатов — то, на что у нас уходило полгода! Вот это был гений из гениев. Ныне он глава Зала Архатов Секты Кулака Ваджры и один из сильнейших мастеров в городе Лунъя.
Даже спустя тридцать лет, вспоминая былое, он не мог сдержать ни вздоха восхищения, ни чувства гордости.
Чжоу Инэр не удержалась и закатила глаза. В отце была одна черта, которую она терпеть не могла: стоило зайти разговору о талантах или одаренных людях, как он тут же начинал расхваливать мастера Сингана, нынешнего главу Зала Архатов. Но еще важнее для него было похвастаться собственным опытом обучения в Секте Кулака Ваджры. Хотя, как рассказывала мама, отец пробыл там меньше пяти лет, прежде чем его выгнали за бездарность. И до сих пор он порой намекал окружающим, что он-то постарше да поопытнее самого главы Зала Архатов — право слово, до чего же стыдно было это слушать.
— Линь Чэнь с восточного края деревни, — перебила она хвастовство отца. — Он только что помогал мне крутить жернова и в процессе выучил Шаги Архата.
— Да этот сопляк еще и к тебе подкатывать вздумал?! Жить надоело? — стоило Чжоу Цзиню услышать первую половину фразы, как его кулаки сжались, а суставы громко хрустнули.
— Что?! Он знает Шаги Архата? — только когда Чжоу Цзинь уже собрался идти крушить Линь Чэня, до него дошел смысл второй части слов дочери.
Его фигура, подобная железной башне, застыла на месте. Он обернулся и сурово посмотрел на дочь. Под мощным, давящим присутствием отца Чжоу Инэр невольно отступила на два шага, и её ноги задрожали.
— Папа, всё было так... — она торопливо пересказала случившееся. Сердце колотилось, как барабан — она уже много лет не видела отца в такой ярости.
Боевые искусства сект — вопрос жизни и смерти. Кулак Архата из Секты Кулака Ваджры был широко известен в цзянху, каждый второй уличный артист мог показать пару приемов, но Шаги Архата были доступны только официальным ученикам. Причина проста: Кулак Архата — лишь поверхностная техника, а вот Шаги Архата — подлинная передача мастерства. Эта техника произошла от фундаментальной методики Монастыря Чжэньчжань по укреплению костей и мышц — Ладони Раскалывания Каменных Стел с Хребтом Тигра и Силой Медведя. Она действительно могла перестраивать позвоночник, укреплять мышцы и ломать пределы человеческих сил.
Согласно правилам секты, то, что Чжоу Цзинь передал Шаги Архата дочери, уже было нарушением. Но так как Инэр — девушка, которая вскоре выйдет замуж в богатый городской род, это еще можно было простить. Однако, если техника утечет дальше, возникнут серьезные неприятности. Придется устранять виновника, чтобы сохранить репутацию — и свою, и дочери.
— У Линь Чэня личико смазливое, дочка, уж не положила ли ты на него глаз? — подозрительно спросил Чжоу Цзинь.
В такой дыре, как эта деревня, какой-то невезучий сирота — и вдруг единственный на миллион талант в боевых искусствах? Это случается реже, чем если в человека пять раз подряд попадет молния! Если присмотреться, Линь Чэнь и правда выглядит необычно, чистенький, выделяется на фоне деревенских сорванцов. Может, дочь просто заинтересована в нем и, желая заставить отца принять парня, специально обучила его, чтобы потом сделать своим мужем?
— Папа! Неужели ты не знаешь, какая я? Я сегодня впервые заговорила с ним! О чем ты вообще думаешь? Как это грубо с твоей стороны! — Чжоу Инэр взвилась, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Дочка, не сердись! Я просто спросил, уж больно странное дело, — поспешил успокоить её Чжоу Цзинь. Увидев, что она вот-вот расплачется, он пожалел о своих словах. Он ведь знал, что дочь всё еще тайно симпатизирует сыну его старшего брата, поэтому и осел здесь, в Деревне Девяти Колец, помогая семье брата с делами.
Подозревать собственную дочь в ветрености — немудрено, что она так отреагировала! Может, парень украдкой подсмотрел технику? Чжоу Цзинь чувствовал, как голова идет кругом. Подумав немного, он хлопнул себя по бедру:
— Пойду сам спрошу у этого щенка!
С этими словами он в ярости вышел со двора и зашагал прямиком на восток деревни. Чжоу Инэр вздохнула: с таким взрывным характером отца Линь Чэню не поздоровится. Она помолилась за него про себя и принялась за ужин. Надо приготовить что-то сытное, отец явно не в духе.
***
Буль-буль...
Кипящая вода в железном котелке подбрасывала зерна риса. Линь Чэнь, увидев, что вода закипела, бросил туда половину вяленой курицы, продолжая жевать кусок жесткой лепешки.
Получив две способности, он почувствовал, как его тело укрепилось, но вместе с тем проснулся жуткий голод — организму требовалась энергия. Он вернулся домой, поставил вариться весь остаток риса и с жадностью принялся за лепешку.
Фу... фу...
Он подбросил в печь сухих дров и, взяв бамбуковую трубку, принялся раздувать огонь, пытаясь ускорить приготовление пищи.
— Хорошее дыхание! — внезапно прозвучал грубый, хриплый голос, отчего Линь Чэнь едва не подпрыгнул.
— Дядя Чжоу, здравствуйте, — Линь Чэнь почувствовал себя неуютно, но постарался ответить как можно естественнее. С момента переселения его выдержка стала намного лучше, да и привычка воспринимать местных как персонажей игры помогала сохранять самообладание.
Чжоу Цзинь кивнул, его суровое лицо немного разгладилось. Когда он вошел, парень усердно раздувал огонь, и по тому, как он дышал, было ясно: телосложение у него что надо. И вид у Линь Чэня был вполне достойный — из тысячи таких выберешь. Гнев, с которым он шел сюда, начал угасать. Увидев, как Линь Чэнь вежливо и непринужденно здоровается, он даже проникся к нему симпатией.
Урчание...
Не успел Чжоу Цзинь ответить, как в животе у Линь Чэня громко заурчало.
— Прошу прощения, угостить вас чаем сейчас нечем, — смущенно пробормотал Линь Чэнь, потирая живот.
— «Император не заставляет голодных солдат работать», — хмыкнул Чжоу Цзинь, достал из-за пояса небольшой мешочек и протянул парню. — Держи, поешь, а потом ответишь на пару вопросов.
— Не смею отказываться от дара старшего, — Линь Чэнь почтительно поклонился и принял мешочек обеими руками.
Мешочек был легким, на вид граммов четыреста. Линь Чэнь подумал: «Этим-то разве наешься?» Но когда открыл его, увидел полоски мяса, похожие на сухие щепки — это была вяленая говядина! Его сердце радостно екнуло.
Стоять перед таким гигантом и не волноваться было невозможно. А раз уж он получил навыки, воспользовавшись его жерновами, лучше вести себя как можно вежливее. Кто бы мог подумать, что вежливость принесет ему целый мешок вяленого мяса? Он решил: даже если придется кого-то убить, нужно делать это максимально вежливо.
Вяленая говядина семьи Чжоу славилась на всю округу: из пяти фунтов свежего мяса получался всего фунт вяленого. Линь Чэнь нетерпеливо откусил кусочек и принялся жевать — чем больше он жевал, тем вкуснее и слаще казалось мясо.
Съев половину, он почувствовал, как жгучее чувство голода отступило. Хотелось доесть всё, но под пристальным взглядом бычьих глаз Чжоу Цзиня аппетит как-то пропал.
— Ты практиковал боевые искусства? — Чжоу Цзинь был человеком нетерпеливым и сразу перешел к делу.
— Нет, — покачал головой Линь Чэнь. Он действительно никогда не практиковался, а навыки получил лишь мгновение назад через «просветление».
— Моя дочь сказала, что ты помогал крутить жернова, но та техника шагов, которую ты показал, — не то, чему может научиться обычный человек! — холодным, властным тоном отрезал Чжоу Цзинь.
— Дядя Чжоу, мне самому до смерти страшно! — Линь Чэнь, обдумавший всё по дороге, уже заготовил ответ.
История была такова: осиротевший юноша решил покинуть родные края, чтобы попытать счастья в мире, но перед отъездом захотел напоследок взглянуть на девушку, которая ему нравилась, и зашел к ней, чтобы помочь с жерновами. Но во время работы голова пошла кругом, начались галлюцинации, и ему почудилось, будто он маленький монах, крутящий жернова. А когда он опомнился, то в испуге убежал, даже не сказав девушке ни слова, и сразу вернулся домой, где от голода принялся готовить еду.
Тигриный Нож Чжоу Цзинь остолбенел. Такого ответа он не ожидал, это было даже невероятнее, чем если бы парень заявил о встрече с великим мастером! Но, глядя в невинные глаза Линь Чэня, он начал думать, что это нелепое объяснение кажется куда более правдоподобным.
Буддизм учит о кармических связях, а также о перерождениях и передаче просветления. Когда-то давно распорядитель монастыря одним взглядом выделил среди бандитов Сингана, наделенного глубоким чувством дзэн, и назвал его пришедшим в мир Архатом. Синган смог за три дня выучить девять приемов кулачного боя, на которые другим требовались годы, не потому что он был умнее всех, а потому что имел связь с буддийским искусством — точно так же, как этот Линь Чэнь, сам того не осознавая, уже овладел техникой.
Впрочем, надо бы проверить!

Комментарии

Загрузка...