Ло Тяньюань недоумевал. Как говорил И Тяньсин, в Угрюмый лес культиваторы заглядывают крайне редко: жизненной энергии здесь почти нет, да и редких сокровищ не сыскать. Даже в волчьем логове, где он недавно побывал, кроме кучи низкосортных трав ничего ценного не нашлось. Разумеется, тот металлический осколок был вещью необычной, но откуда он взялся у вожака волчьей стаи — загадка.
Трехглазый царь обезьян, обитающий в этих дебрях, достиг пика стадии закалки тела, но для мастеров из великих кланов и могущественных сект такая тварь — лишь заурядный зверь, едва ступивший на путь культивации.
Неужели это снова низшие ученики секты Шаньюань? — Ло Тяньюань вспомнил сбежавшего Чжао Гуандэ.
Обычно у каждой секты свои методы тренировок, и для практики выбираются места куда более подходящие. Зверей уровня закалки тела в Угрюмом лесу по пальцам пересчитать, да и все мало-мальски полезные травы давно ими вытоптаны. Это далеко не лучшее место для поиска приключений. Если бы Чжао Гуандэ и его спутники случайно не узнали о том странном осколке, они бы сюда ни за что не сунулись.
Ло Тяньюань не знал всех подробностей, но, услышав звуки боя, первым делом подумал о людях из секты Шаньюань. Решив, что связываться с ними не стоит, он ступал еще тише, укрываясь за древними деревьями и медленно пробираясь к месту сражения.
Вскоре он увидел, что в чаще повалены десятки исполинских деревьев, образовав целую поляну. Очевидно, битва шла уже давно. В центре поляны, неистово ревя и размахивая лапами, стоял Трехглазый царь обезьян. Против него выступал мужчина средних лет в темно-синих одеждах, вооруженный тяжелым медным жезлом. Он двигался легко и грациозно, кружа вокруг зверя, и, несмотря на массивность оружия, управлялся с ним так непринужденно, будто в руках у него была обычная легкая шпага.
Мужчина постоянно менял позицию, уходя от сокрушительных ударов обезьяны. Время от времени он наносил резкие выпады, и зверь, пропуская удар за ударом, лишь яростнее рычал.
Ло Тяньюань наблюдал за этим с изумлением. Трехглазый царь обезьян обладал телом, крепким, как сталь, и недюжинной силой, но этот человек умудрялся не только уклоняться, но и постоянно контратаковать. Очевидно, его уровень культивации был намного выше.
Неужели это мастер стадии очищения ци? Судя по одежде, он не из секты Шаньюань. Эх, брат И говорил, что культиваторы сюда не заходят, а за последние дни их здесь видимо-невидимо. Ло Тяньюань вспомнил слова И Тяньсина о том, что стадия очищения ци идет следом за закалкой тела: тело становится еще прочнее, а внутренняя энергия — гуще и мощнее.
Кто же тогда остальные? — Ло Тяньюань был удивлен мастерством мужчины, но еще больше его озадачили пятеро молодых людей лет двадцати, стоявших поодаль. Они были одеты в разноцветные одежды, но покрой выдавал в них единую секту.
Неужели это ученики того мастера? Но ведут они себя совсем иначе. Они окружили поле боя, как будто собирались помочь, но при этом выглядели расслабленно, переговаривались и смеялись, наблюдая, как мужчина в одиночку сражается с обезьяной.
Один из них, одетый в такую же темно-синюю мантию, громко произнес:
— Защитник Чэнь, хватит тратить время, прикончи уже эту обезьяну!
В его голосе не было ни капли уважения, скорее, это был приказ.
Мужчина средних лет ответил:
— Слушаюсь.
Его тон был подчеркнуто почтительным.
Наблюдая за этой сценой, Ло Тяньюань окончательно запутался: почему наставник так раболепствует перед учеником? Может, они вовсе не учитель и ученик? Этот юноша держался властно, словно его статус был выше, чем у защитника Чэня. Мир за пределами леса полон тайн: парень совсем молод, едва ли старше меня на пять-шесть лет, а уже достиг стадии выше очищения ци. Достойно восхищения. Остальные молодые люди, вероятно, не уступали ему в силе. Интересно, из какой они секты?
Тем временем защитник Чэнь на мгновение замер. Его стиль боя изменился: вместо прежней легкости движения стали скупыми и тяжелыми. Каждый удар жезлом теперь сопровождался грохотом, напоминающим раскаты грома.
Раньше обезьяна злилась из-за того, что не могла попасть по юркому противнику, но теперь, видя, что враг перешел в прямое столкновение, она, полагаясь на свою неуязвимость, бросилась в атаку.
Раздался звон металла о металл. Жезл и лапы обезьяны скрестились в яростной схватке. Защитник Чэнь едва увернулся от правого кулака зверя, метя жезлом прямо в глаз, но обезьяна успела закрыться левой лапой. Удар пришелся по кости, и тут же, не останавливаясь, зверь нанес мощный ответный замах. Чэнь успел выставить жезл для блока, но сила удара была такова, что он пошатнулся. Десятки разменов ударами не принесли преимущества ни одной из сторон.
— Хм, похоже, защитник из Зала Грома не так хорош, как о нем говорят, раз до сих пор не справился с этой обезьяной, — с издевкой произнес юноша в ярко-красном халате.
Юноша в темно-синем, которого, видимо, называли главой зала Гуй, помрачнел, но промолчал, лишь недовольно хмыкнул.
Трехглазый царь обезьян слишком силен, защитник Чэнь вряд ли победит, — пронеслось в голове у Ло Тяньюаня.
Защитник Чэнь и сам понимал, что дело плохо. Он был на начальной стадии очищения ци, но против такой туши стратегия изматывания работала слабо. А глава зала Гуй — его непосредственный начальник, ослушаться которого он не мог. Теперь, когда ему пришлось перейти к прямому столкновению, он чувствовал, как с каждым ударом сила обезьяны будто возрастает. Если бы у него был не медный жезл, а меч или сабля, их бы давно разнесло в щепки. Но даже с тяжелым жезлом он не мог нанести зверю серьезного урона.
Юноша в красном халате, видя, что битва затянулась, рассмеялся:
— Вижу, защитник Чэнь не справляется. Позвольте нашему Залу Огня вступить в бой, но тогда мы заберем большую долю добычи.
Другой молодой человек в красном подобострастно добавил:
— С главой нашего Зала Огня, господином Ваном, эта обезьяна будет повержена в мгновение ока. Десять ударов? Нет, пяти хватит, чтобы стереть имя этого царя зверей с лица земли!
Юноша в синем халате усмехнулся:
— Чжэн Хуэйчжан, твое мастерство лизоблюдства растет день ото дня. Неудивительно, что после ухода из Зала Грома ты так быстро пошел в гору и за год стал заместителем главы Зала Огня.
Глава Зала Грома Гуй Цзо процедил:
— Я сразу понял, что этот парень гнилой, к счастью, мы вовремя вышвырнули его из нашего зала. Кто же знал, что кто-то подберет этот мусор и сочтет его сокровищем.
Чжэн Хуэйчжан хотел было огрызнуться, но, поймав холодный взгляд Гуй Цзо, вспомнил его прежнее давление и осекся.
Глава Зала Огня Ван Сюйфэй взревел:
— Гуй Цзо, ты что себе позволяешь? Говоришь это прямо при мне, считаешь меня пустотой?
Гуй Цзо вскочил:
— А что, Ван? Ты за эти годы переманил к себе столько моих людей, я давно на тебя зуб точу. Давай выйдем, померимся силами!
Ван Сюйфэй выхватил меч:
— Давай, кто тебя боится!
— Довольно! — внезапно подала голос девушка в белых одеждах, которая до этого молчала. — Вы все главы залов, негоже устраивать перебранку и махать мечами. Вернемся в секту — не позорьтесь перед старшими, не разрушайте единство нашего братства.
Юноша в синем халате добавил:
— Старшая сестра Инь Ди права. Давайте, окажите уважение мне, Му Цзыкуню, убери меч, глава Ван. Мы — четыре столпа нашего левого крыла, если начнем бить своих, только порадуем парней из правого крыла.
Чжэн Хуэйчжан подтолкнул Ван Сюйфэя:
— Старшая сестра Инь Ди зрит в корень, а старший брат Му прав.
Ван Сюйфэй убрал меч, бросив напоследок полный вызова взгляд на Гуй Цзо. Тот лишь фыркнул.
Инь Ди перевела взгляд на защитника Чэня. Тот уже пропустил пару ударов и тяжело дышал. Его внутренняя энергия была на исходе, а зверь, казалось, и не думал уставать. Защитник Чэнь бросил косой взгляд на своих начальников, лихорадочно обдумывая, как спасти свою шкуру.

Комментарии

Загрузка...