Ло Тяньюань, хотя и держал глаза закрытыми, внезапно ощутил ослепительную вспышку. Свет становился всё ярче, и он невольно распахнул веки.
Увиденное повергло его в полное замешательство. Неизвестно как, но он больше не находился в каменной келье Волчьего логова, а очутился в глубине скалистого ущелья.
Ло Тяньюань протёр глаза и всмотрелся снова. Ошибки быть не могло: он действительно стоял в ущелье. С обеих сторон возвышались гладкие, отвесные утёсы, уходящие прямо в небо. Ло Тяньюань задрал голову: казалось, высота этих скал исчислялась десятками тысяч саженей, и лишь узкая полоска неба виднелась наверху. Однако само небо выглядело странно, в его оттенках сквозило нечто необъяснимое и пугающее.
Юношу охватило недоумение: как он здесь оказался? Ведь мгновение назад он пребывал в медитации, упражняясь в Искусстве Сердца Мириад Явлений и поглощая жизненную силу из металлической пластины.
— Точно, пластина! Должно быть, дело в ней, — Ло Тяньюань разжал ладонь и посмотрел вниз. Пластина всё ещё была при нём.
Раньше она излучала густую, насыщенную жизненную силу, но теперь та почти иссякла. От поверхности исходило слабое свечение, но это уже не была энергия, пригодная для поглощения — лишь остаточные колебания самого металла.
«Энергия в пластине должна была быть невероятно концентрированной. Если бы я поглотил её целиком, то явно не ограничился бы прорывом на среднюю ступень Закалки Тела, — размышлял он. — Хм, верно, я ещё недостаточно мастерски владею Искусством Сердца Мириад Явлений. Пока впитывал, большая часть силы просто рассеялась, так и не дойдя до меня».
— Только вот где я? И как сюда попал? Неужели это связано с утечкой энергии из пластины? — Ло Тяньюань никогда прежде не сталкивался с подобным и был совершенно сбит с толку.
— Интересно, есть ли здесь кто-нибудь ещё? — он собрал внутреннюю ци и громко крикнул: — Есть кто живой?
Этот возглас, усиленный мощью средней ступени Закалки Тела, оказался настолько оглушительным, что даже сам Ло Тяньюань вздрогнул. Эхо запрыгало по ущелью, многократно повторяя его слова, пока наконец не затихло вдали.
Никакого ответа не последовало. Тишина стояла абсолютная: ни человеческого голоса, ни шороха зверя, ни взмаха крыла птицы.
— Странно. Неужели здесь нет не только людей, но и вообще никакой живности? — недоумевал он.
Ло Тяньюань коснулся отвесной стены. Она была неестественно гладкой, совсем не похожей на обычный камень — скорее, напоминала отлитый металл.
Он оглянулся. Раньше, ошеломлённый внезапным перемещением, он не присматривался, но теперь заметил: обе стены были такими же. Огромные, бескрайние металлические плиты, отливающие тусклым сине-зелёным светом, который вначале он принял за мох.
— Неужели эта плита и пластина в моей руке — одно и то же? — он тут же покачал головой. — Нет, цвета разные. Плита — тускло-синеватая, а пластина — чёрная, похожая на легендарное небесное железо. И всё же, хоть это и не одно и то же, именно пластина привела меня сюда.
Ло Тяньюань спрятал пластину обратно за пояс и двинулся вперёд по проходу между стенами. Пройдя некоторое расстояние и не обнаружив выхода, он решительно прибавил шаг, а затем перешёл на бег.
Это был первый раз, когда он бежал в полную силу после прорыва. Его физическая мощь значительно превосходила показатели обычного практика средней ступени. Обычно для достижения этого уровня требовалось пройти через два цикла закалки тела, но Ло Тяньюань удваивал каждое усилие — и в тренировке плоти, и в накоплении энергии в нижнем поле киновари.
Если бы не его ограниченное понимание пределов совершенствования, он мог бы претендовать на звание мастера пика Закалки Тела. Его тело, впитавшее излишки энергии, стало прочнее, чем у любого сверстника, и могло соперничать даже с силой диких зверей.
Он нёсся вперёд, направляя ци в ступни. Подобно сорвавшемуся с цепи хищнику, он за мгновение преодолел несколько километров. Чем быстрее он бежал, тем стабильнее становилась его ци, а плоть — крепче.
Наконец, впереди забрезжил свет. Он становился всё ярче, пока Ло Тяньюань не выскочил из этого странного ущелья.
— Что это?! — выбежав наружу, он обернулся и замер в изумлении.
Перед ним возвышались два колоссальных сооружения из того же тускло-сине-зелёного металла. Их основания уходили вдаль на сотни километров, а вершины терялись где-то в вышине, на невероятном расстоянии.
Ло Тяньюань стоял в узком проходе между этими двумя идентичными гигантами. Вдалеке виднелись очертания других таких же конструкций. Позади него, откуда он пришёл, не было ничего, кроме густого белого тумана. Не зная, где он находится, юноша не решался сделать шаг назад, да и не был уверен, что это вообще был туман.
Вдруг его пронзила странная дрожь. В сознание словно ударила молния — тело на мгновение онемело, а в голове возникли чужие образы.
— Ты... кто ты? — не успел Ло Тяньюань вскрикнуть, как прозвучал голос. Это был голос молодого мужчины лет двадцати-тридцати, доносившийся прямо из его разума.
Он звучал слабо и хрипло, словно говорящий был тяжело ранен.
Ло Тяньюань хотел представиться, но собеседник продолжил:
— Понятно. Ты подобрал мой... мой фрагмент. Тебе нужно уходить, немедленно, иначе... иначе... — голос звучал не только слабо, но и нерешительно, будто он подбирал слова.
— Господин... старший? Вы тяжело ранены? Где вы? Позвольте мне найти вас, мы вместе выберемся из этого странного места, — осторожно предложил Ло Тяньюань, пользуясь паузой.
— Кхе-кхе-кхе... Ты всего лишь на средней ступени Закалки Тела и хочешь меня спасти? — голос, казалось, насмешливо рассмеялся. — Если бы тот тип сегодня не был атакован — вернее, его клон не был атакован, — ты бы уже давно превратился в пыль. Или даже не попал бы сюда.
— Тот тип? О ком вы говорите? Если его здесь нет, я всё равно попытаюсь вам помочь.
— Тот тип? Как вы говорите — небесная тайна не подлежит разглашению, — он отказался раскрывать личность врага. — Твой фрагмент — лишь жалкий осколок моей вещи, ты впитал лишь остатки энергии. Твой уровень слишком низок, в его глазах ты даже не муравей. О каком спасении ты говоришь, если сам не знаешь, как отсюда выйти?
Ло Тяньюань умолк. И вправду, даже если бы он нашёл владельца голоса, он понятия не имел, как покинуть это место.
— Раз ты подобрал мой фрагмент, значит, у нас есть связь, — продолжал голос. — Попадание сюда — моя вина. У меня осталась последняя капля энергии, я помогу тебе уйти. Уходи скорее, пока он не вернулся. И никогда, никому не рассказывай об этом. Разве что... разве что встретишь странника, упавшего с небес.
— Что? Странника с небес? — Ло Тяньюань не понимал, о чём речь.
— Уходи! Он, кажется, победил и скоро вернётся. Я оставил в тебе информацию. Если встретишь того странника, передай ему всё — он получит моё послание. Это твоя судьба. Я также оставил в твоём разуме кое-что полезное, тебе это пригодится.
Дыхание собеседника стало прерывистым. Ло Тяньюань почувствовал, как в его сознание вливаются потоки энергии. Не успел он осознать произошедшее, как всё вокруг затряслось, и он исчез из того странного места. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что вернулся в каменную келью.
В тот же миг в том неведомом пространстве материализовалась некая таинственная энергия. Она была неописуемо могущественной — казалось, во всей Вселенной не существовало ничего, кроме неё, а всё остальное было лишь песчинкой перед её лицом.
— Ты снова победил, — прохрипел слабый голос.
— Я всегда побеждаю, — прозвучал механический, холодный голос, лишённый эмоций и половой принадлежности.
— А они? — слабый голос запнулся.
— Они ещё живы, — ответило холодное нечто. Слабый голос замолчал, словно почувствовав облегчение.
— Твоя энергия почти иссякла, — холодно произнёс голос. — Кто-то входил? Неважно. У тебя не осталось сил, сегодня ты умрёшь.
Слабый голос долго молчал, а затем спросил:
— Перед смертью я хочу узнать ответ на один вопрос.
Холодный голос тоже замолчал.
— Зачем всё это? — спросил слабый голос.
— Те, кто был до тебя, тоже спрашивали об этом.
— И ты ответишь?
Холодный голос не ответил, но его энергия вытянулась, подобно щупальцу, и коснулась места, где находился слабый голос. Тот вскрикнул, а затем погрузился в долгое молчание. Спустя время раздался испуганный шёпот:
— Как... как такое может быть?
Холодный голос хранил молчание.
— Это правда? Ты делаешь всё это ради... Почему ты не скажешь им правду? Нам?
— Они... или вы... поверите ли вы?
Снова тишина.
— Правду они узнают лишь тогда, когда смогут победить меня, — наконец ответил холодный голос. — А ты... можешь умирать.
— Верно, — отозвался слабый голос. — Теперь я могу умереть.
Мощная аура окутала его, стирая его тело и сознание, растворяя их в пустоте.
— Последний вопрос... увижу ли я после смерти жену и детей? — голос стал почти неразличимым.
Холод в ответе на мгновение отступил:
— Вы все станете единым целым со мной.
Слабый голос словно улыбнулся и с чувством выполненного долга растворился в небытии.

Комментарии

Загрузка...