Найдя тихий уголок в карстовой пещере, Чжоу Юй скрестил ноги и погрузился в медитацию, мысленно воссоздавая Диаграмму закалки тела Дракона-Свечи.
Потоки воздуха, отливавшие розоватым светом, с каждым вдохом и выдохом Чжоу Юя проникали в его тело.
На поверхности кожи юноши то и дело проступали едва заметные драконьи чешуйки. Казалось, еще мгновение — и он сможет обратиться полудраконом-получеловеком.
Как говорится, в горах нет счета дням, а с наступлением холодов не замечаешь смены годов. Прошло немало времени.
Тем временем на Горе Ланья, в Секте Ланъя:
— Господин Шансы, прошу сюда.
Юноша в серо-зеленом даосском халате стоял перед Чжэн Шансы и почтительно обращался к нему.
— Мм. Как нынче здоровье твоего наставника? — кивнул Чжэн Шансы, шагая вперед.
— Наставнику недавно удалось повысить уровень культивации, — ответил юноша.
— Ха-ха. Старина Шансы, ну и вопросы ты задаешь. Я же самый молодой старейшина в Секте Ланья. Разве здоровье может меня беспокоить? — раздался в этот момент из комнаты чей-то голос. Голос звучал молодо, в нем не чувствовалось никакой старческой дряхлости.
— Ха-ха. Ты все такой же балагур, Бочжэн, — с легкой улыбкой в уголках рта произнес Чжэн Шансы.
— А ты разве не такой же, как в прежние годы? Из нашей братвы мало кто сильно изменился. Какими были тогда, такими остались и сейчас.
Дверь отворилась, и из комнаты вышел мужчина лет тридцати.
На нем был фиолетовый халат, придающий его облику внушительный и властный вид.
— И то верно. Почти никаких перемен. Хотя... эх, — Чжэн Шансы кивнул, но тон его расходился с беспристрастным выражением лица.
Мужчина по имени Бочжэн, вышедший из дома, тоже заговорил:
— Ладно, выкладывай, зачем пожаловал в нашу Секту Ланья? Уж я-то не поверю, будто ты навестил меня просто так.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, и визит этот сулит мало хорошего. Чжэн Шансы улыбнулся.
— Тц. Так что за дело?
Вэй Бочжэн тоже улыбнулся в ответ.
— Дело государственной важности. Пойдем в дом, там поговорим.
Чжэн Шансы не стал вдаваться в подробности и сразу предложил войти.
— Подумаешь, великое дело, тоже мне таинственность, — проворчал Вэй Бочжэн, но все же приказал дежурному ученику стеречь двери, после чего они вместе ворвались внутрь.
Едва переступив порог, Вэй Бочжэн посерьезнел:
— Говори, зачем ты пришел на этот раз? С тех пор как ты уехал в Сиду, ты никогда не навещал меня по пустякам.
Чжэн Шансы кивнул:
— Помнишь ту Картину Шести драконов, бьющих челом, которую мы нашли в самом начале?
— Конечно помню. Это же тот самый Дао-образ, по которому мы практиковали, когда только встали на ноги. К чему это вдруг всплыли новости о нем?
Вэй Бочжэн нахмурился: очевидно, упомянутая Картина Шести драконов, бьющих челом, значила для него очень многое.
— Мм. Если бы не достоверные сведения, я бы не стал утруждать себя поездкой к тебе, — кивнув, произвел Чжэн Шансы. — Твои давние догадки подтвердились. Хозяин этого Дао-образа действительно долгое время жил здесь.
— Вот как? Веришь слухам?
— Доверие к источнику предельно высокое. Не забывай, какой у меня пост в Сиду. Согласно полученным мной данным, здесь некогда и впрямь обитавшее истинное драконье отродье.
Чжэн Шансы кивнул, и лицо его оставалось серьезным — шутить он не собирался.
— Ладно, поверю тебе на слово. Но неужели только вдвоем... — снова завел речь Вэй Бочжэн.
— Разумеется, нет. Нам понадобится помощь Секты Ланья. Иначе я бы не стал обращаться сюда за поддержкой, — покачал головой Чжэн Шансы.
— Безумие! Ты собрался вести дела с этой шайкой жадняг? Не боишься, что в конце концов они убьют тебя и заберут добычу себе?
Вэй Бочжэн нахмурился так сильно, что голос его сорвался на крик.
— Не бойся, отдавать им все выгоды никто не собирается. Пусть они берут свое, у меня на этот счет свои соображения. В конце концов, от них требуется лишь одно — отводить глаза посторонним.
Чжэн Шансы улыбнулся.
— Что ж, ладно. Пойдем повидаемся с главой Секты Ланья.
Услышав это, Вэй Бочжэн понял, что раз Чжэн Шансы пришел со столь уверенным видом, значит, он просчитал каждый шаг. Долее не колеблясь, он сразу дал согласие.
— Идем.
Вскоре вся процессия величественно направилась к покоям главы Секты Ланья.
Благодаря присутствию Вэй Бочжэня путь наверх прошел без каких-либо заминок.
В то же время, в другом месте:
За спиной Чжоу Юя проступил смутный силуэт дракона. Драконьи лапы легли на плечи юноши, словно в преданиях из древних книг о передаче внутренней силы.
На плечах Чжоу Юя уже проклюнулись мелкие, почти осязаемые чешуйки багрового цвета, отчего он выглядел необычайно грозно.
— А эта Диаграмма закалки тела Дракона-Свечи в пещере работает на удивление споро, — выдохнув затхлый воздух, Чжоу Юй открыл глаза и пробормотал себе под нос.
Продолжая мысленно удерживать образ Диаграммы закалки тела Дракона-Свечи, юноша оперся одной рукой о землю и поднялся на ноги. Ему, должно быть, не показалось: от этого касания под его ладонью на камне остался четкий отпечаток.
Осознание собственной мощи вызвало у него невольный прилив ликования.
На кураже Чжоу Юй яростно вцепился пальцами в каменную стену и легко выломал целый кусок породы. Сжав ладонь, он тут же обратил камень в серую пыль.
— И это — моя сила?
Чжоу Юй стряхнул с рук пыль, не в силах скрыть изумление. Он никак не ожидал, что простое движение пальцев обретет столь разрушительную мощь.
Стоя перед каменной стеной и любуясь плодами своих трудов, он испытывал неописуемый восторг. Однако в следующую секунду внимание Чжоу Юя прив,ла одна странная деталь.
— Почему порода под поверхностью отличается по цвету от внешней оболочки? — пробормотал он, глядя на процарапанную им брешь.
Перед ним зияла небольшая, размером с ладонь лунка. Стенки внутри нее отливали белым нефритовом светом — материал точь-в-точь походил на тот белый нефрит, из которого был выложен мост, по которому он шел раньше. Снаружи же это был самый обыкновенный серый камень.
— Выходит, мне нужно ободрать всю эту каменную корку?
Чжоу Юй задумчиво прищурился. Судя по открывшейся картине, гладкая белая нефритовая кладка явно составляла основу всего сооружения, а поверх нее словно нарочно нанесли маскировочный слой.
— То-то я думал, с чего бы камням в пещере покрываться патиной и обрастать мицелием, а внутри все такое свежее? Оказывается, вот в чем дело...
Чжоу Юя озарило: он наконец разгадал тайну этой пещеры.
Поняв это, он решил действовать не откладывая. Иначе говоря, восторг в его груди требовал выхода через созидательное буйство.
Эмоции били через край, заставляя руки двигаться еще быстрее.
Вскоре гладкая нефритовая стена показалась из-под слоя породы еще шире. Вместе с ней обнажились скрытые доселе от глаз Чжоу Юя Даоские письмена.
Тем временем:
— Глава секты Ван, каково ваше мнение? Мы в Сиду предлагаем вам поистине щедрую сделку за участие в этой затее, — медленно проговорил Чжэн Шансы, глядя на сидевшего перед ним мужчину среднего возраста.
— Господин Шансы, я нисколько не сомневаюсь в искренности Сиду. Но наша Секта Ланья — громадина, и потерь в грядущем походе нам не избежать. Вы же понимаете, для секты ученики важнее, чем для вас — чиновников в Сиду. Так что три доли прибыли наши убытки не покроют, — ответил мужчина, именуемый главой секты Ван.
— Что ж, тогда я возьму на себя смелость накинуть еще одну долю. Если император станет расспрашивать, я во всем признаюсь сам. Устроит вас такой расклад? — улыбнувшись, Чжэн Шансы сделал уступку.
— Четыре доли прибыли... По правде говоря, мы все равно останемся в минусе. Но ради старейшины Вея и лично вас — пусть будет четыре доли, — глава секты Ван погладил бороду, и широкая улыбка на его лице не оставляла сомнений в его довольстве.
Наблюдая за этой сценой, Вэй Бочжэн мысленно выругался: Старый лис, ну и старый лис! Четыре доли! Да у него совесть чернее ночи. Впрочем, Шансы прав: не раскрывая им истинных целей, мы и впрямь легко заполучили столь мощных союзников.
Думая об этом, Вэй Бочжэн не удержался от легкой усмешки.
На этом основные вопросы были улажены. Глава секты Ван изъявил желание принять гостя подобающим образом — выставить лучшие вина и угощения в честь Чжэн Шансы.
Однако Чжэн Шансы отклонил предложение:
— Глава секты Ван, мы с братом Бочжэнем не виделись много лет, и лишь служебная необходимость свела нас вновь. Надеюсь, вы позволите нам уединиться и всласть пообщаться, не нарушая нашего покоя.
— Что ж, хорошо, хорошо. Не зря слава о господине Шансы гремит по всему Сиду — ваша преданность узам братства поистине редка. Не стану вам мешать.
Главе секты Ван оставалось только согласиться.
Как только Чжэн Шансы покинул главный зал, улыбка на лице главы секты Ван моментально сменилась зловещей гримасой, а голос упал до зловещего шепота:
— Не зря его так боятся в Сиду, этот Чжэн Шансы на такую удочку не клюнет.
— Он умен, на подобную дешевую приманку не польстится. Цзюймин, оставь попытки переиграть его. Умные люди всегда оставляют себе пути к отступлению, — раздался из тени помещения хриплый голос, выдававший преклонный возраст говорившего.
— Слушаюсь, отец, — кивнул Ван Цзюймин, и тень раздражения схлынула с его лица.
— Шансы, ну этот старый лис и проныра, такую пасть разинул, — произнес Вэй Бочжэн, когда они вернулись во внутренний двор.
— Бочжэн, он действительно жаден. Эх, наш люд всегда забивался по глухим углам. Но даже так среди нас плодится столько дураков, — тяжело вздохнул Чжэн Шансы.
— По мне так таких просто резать надо, — пыл Вэй Бочжэня в эту минуту совсем не походил на прежнее спокойствие.
— Не нужно крайностей. Пусть он алчен, но от него все еще есть прок. В нынешние времена его боевая мощь нам пригодится, — остановил его Чжэн Шансы.

Комментарии

Загрузка...