Чэнь Сюэру резко остановилась, обернулась и подозрительно посмотрела на Лэн Цинжань. Сюэру уже довели до такого состояния — что ещё ей нужно?
— Вторая тётушка, когда я сегодня вернулась, то как раз увидела, как Ся Лянь велела перенести вещи из моего двора во двор младшей сестры...
— Я поняла. Вторая тётушка сейчас же велит людям всё тебе вернуть, — перебила Лэн Цинжань Чэнь Сюэру. На лице её сохранялась мягкая улыбка, но в душе она уже успела сотни раз выругать племянницу.
— Вторая тётушка, не спешите. Я ещё не закончила, — уголки губ Лэн Цинжань чуть приподнялись. Она с насмешливой улыбкой окинула взглядом Чэнь Сюэру.
— Что ты ещё хочешь? — Увидев её улыбку, Чэнь Сюэру насторожилась. В душе мелькнула тревога: подсознательно она чувствовала, что ничего хорошего Лэн Цинжань сказать не собирается.
— Вторая тётушка, я помню, что до исчезновения у моей матери было много торговых заведений.
Поскольку я тогда была ещё маленькой, вы хранили их за меня.
Разве теперь не пришло время вернуть всё законной владелице?
— Лэн Цинжань с улыбкой не сводила глаз с Чэнь Сюэру.
Говорить о «хранении» было смешно: на деле та присвоила имущество и набивала за его счёт собственные карманы.
Раз уж теперь это тело принадлежало ей, пора было вернуть и всё остальное.
Чэнь Сюэру оцепенела, лицо её слегка изменилось, но вскоре она пришла в себя и с натянутой улыбкой произнесла:
— Жаньэр, ты ещё слишком мала. К тому же доходы от этих десятка с лишним заведений невелики — они только приносят убытки. Вторая тётушка просто боится, что ты не сумеешь ими управлять. Как же я могу взвалить на тебя такую неразбериху?
Никто не заметил, как под рукавом Чэнь Сюэру сжался кулак. Эта бесполезная девчонка посмела потребовать всё назад! А ведь несколько из этих лавок она собиралась добавить в приданое Сюэру.
— Вторая тётушка, сумею я управлять ими или нет — это моё дело.
Если в ваших руках они приносят убытки, то это лишь доказывает, что вам не хватает способностей.
Кроме того, я ведь и о вас забочусь.
Если всё это станет известно, люди ещё подумают, что вы издеваетесь над сиротой и присваиваете лавки своей младшей родственницы.
Какие ещё убытки? Неужели она стала бы столько лет ими заниматься, если бы они действительно приносили одни потери? Несколько лавок находились на самых оживлённых улицах, а антикварная лавка и вовсе приносила горы золота каждый день.
Лэн Аосюн гневно уставился на Чэнь Сюэру и сурово произнёс:
— Цинжань уже не ребёнок. Пусть сама распоряжается своим имуществом.
Он подолгу не бывал дома, странствовал по разным местам и почти не общался с девочкой Цинжань.
Он лишь знал, что обычно она была слишком робкой.
Кто бы мог подумать, что за всем этим скрывается такое!
Похоже, Цинжань пришлось немало натерпеться.
Когда старший брат выйдет из затворничества, он непременно всё ему расскажет.
Чэнь Сюэру хотела ещё что-то сказать, но раз великий старейшина уже высказался, ей оставалось лишь замолчать. Она тайком стиснула зубы: когда эта бесполезная девчонка успела стать такой острой на язык?
— Великий старейшина совершенно прав, — с заискивающей улыбкой сказала Чэнь Сюэру. — Я сейчас же велю людям принести тебе документы на эти лавки вместе с вещами из твоего двора.
Произнося это, Чэнь Сюэру чувствовала, будто её сердце обливается кровью.
Все эти годы она немало денег из доходов лавок отправляла в родной дом.
Как же ей было не ненавидеть Лэн Цинжань, внезапно лишившую её большей части прибыли?
Она впилась в девушку жестоким, полным злобы взглядом.
Если бы взгляд мог убивать, Лэн Цинжань давно была бы изрублена на тысячу кусков.
Лэн Цинжань, конечно, заметила её взгляд, но нисколько не обратила на него внимания. Ей нравилось видеть, как враги не выносят её, но ничего не могут сделать.
— Раз так, вторая тётушка, вам лучше поскорее вернуться. Если вы ещё немного задержитесь, раны младшей сестры могут стать серьёзнее.
Услышав это «заботливое напоминание», Чэнь Сюэру наконец опомнилась. Сюэру... Точно, сейчас важнее всего было вылечить Сюэру. Бросив на Лэн Цинжань сердитый взгляд, она поспешно ушла.
— Цинжань, ты словно сильно изменилась, — после ухода госпожи Чэнь Лэн Аосюн задал вопрос, который не давал ему покоя.
Лэн Цинжань вздрогнула. Встретившись с его взглядом, способным словно проникать во всё, она ощутила лёгкую тревогу. Неужели великий старейшина что-то заметил?
Словно почувствовав её мысли, Сяо Ци напомнил:
— Жаньжань, ты и есть Лэн Цинжань. Иными словами, нынешняя ты — это и есть настоящая ты.
Слова Сяо Ци помогли Лэн Цинжань успокоиться, но одновременно ещё сильнее озадачили её. Что значит «нынешняя ты — настоящая»?
Ладно, неважно. Главное, чтобы остальные ничего не обнаружили.
Успокоив дыхание, она ответила:
— После того как побываешь на грани жизни и смерти, разве можно остаться прежней? Если бы я не изменилась, сегодня великий старейшина увидел бы лишь тело Цинжань.
Когда Лэн Цинжань произнесла это, в её решительном взгляде появилась печаль. Ей было жаль прежнюю хозяйку тела. Наверное, предательство самых близких причинило ей ужасную боль.
Услышав эти слова, Лэн Аосюн на мгновение замер.
Он посмотрел на хрупкую девочку, которая, несмотря на тонкое телосложение, была такой сильной, и в его сердце поднялась жалость.
Взгляд его смягчился.
Действительно, Цинжань было всего пятнадцать лет.
Что же ей пришлось пережить, чтобы с такой невозмутимостью произнести подобные слова?
Раньше он слишком мало внимания уделял Цинжань.
— Девочка Цинжань, не нервничай. Старик просто хотел узнать, как тебе удалось спастись и так быстро исцелить раны.
— Просто так сложились обстоятельства. Я встретила старца с бессмертным обликом и благородными манерами, — Лэн Цинжань лгала, не краснея и не меняясь в лице. Всё равно проверить это было невозможно.
— Тогда всё сходится. Он ведь тоже не оставил своего имени? Обычно такие великие люди не раскрывают своих имён. Девочка Цинжань, тебе и вправду очень повезло, — Лэн Аосюн выглядел так, будто внезапно всё понял. Да, Цинжань наверняка встретила великого мастера.
— Кстати, Цинжань, не обязательно называть меня великим старейшиной. Я родной младший брат твоего деда, так что впредь можешь звать меня вторым дедушкой.
— Хорошо, второй дедушка, — почтительно поклонилась Лэн Цинжань и сладко протянула это обращение.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Лэн Аосюн погладил бороду и расхохотался. Он трижды повторил «хорошо», а от волнения даже вырвал несколько волосков из бороды.
Увидев это, Лэн Цинжань тоже рассмеялась ещё веселее. Какой забавный старик.
— Тогда второй дедушка не будет тебе мешать. Если что-нибудь понадобится, непременно обращайся ко мне.
— Тогда заранее благодарю вас, второй дедушка.
Лэн Аосюн широкими шагами вышел из двора, продолжая что-то бормотать себе под нос. И правда, пришёл он сегодня не зря. Цинжань так сильно изменилась — старший брат наверняка тоже будет очень рад, когда вернётся.
Когда все посторонние ушли, Лэн Цинжань с улыбкой окинула взглядом обитателей Юаньгуйгэ.
У всех сразу зашевелились волосы на голове.
Неужели старшая госпожа теперь собирается свести с ними счёты?
Вторая госпожа и вторая госпожа-мать не смогли одержать над старшей госпожой верх, что уж говорить о таких слугах, как они.
Люди начали толкать друг друга, стараясь не оказаться первыми.
Наконец один из вытолкнутых вперёд слуг набрался храбрости и спросил:
— Госпожа, что делать с Ся Лянь?
— Забить до смерти, — так просто произнесла Лэн Цинжань, словно решала, что съест сегодня на ужин.
Ся Лянь пришла в отчаяние.
Почему старшая госпожа так быстро изменилась?
Она только что своими глазами видела, как младшую госпожу наказали сотней ударов, а теперь настала её очередь.
Нет, она не хотела умирать!
Ся Лянь принялась отчаянно вырываться, пытаясь оттолкнуть людей, затем рухнула на колени и без конца издавала приглушённые звуки: «Мм-мм!»
— Надеюсь, вы понимаете, кому служите. В этих обстоятельствах выживает тот, кто умеет вовремя распознать ситуацию. В этом поместье только я могу решать, жить вам или умереть. Ся Лянь — вот какая участь ждёт предателя своего господина.
— Мы готовы следовать за старшей госпожой и никогда вас не предадим! — Слуги один за другим опустились на колени и тут же начали клясться в верности, боясь, что промедление обернётся для них той же участью, что постигла Ся Лянь.
Лэн Цинжань с удовлетворением наблюдала за происходящим. Эффект от убийства курицы, чтобы напугать обезьян, действительно оказался превосходным.
— Приступайте к наказанию.
— Есть.
Деревянная палка снова обрушилась на Ся Лянь. Ей заткнули рот, поэтому она не издала ни звука. Оставалось лишь непрерывно дёргаться; лицо её исказилось от невыносимой боли.
— Чуньмэй, приготовь мне обед, — бросила Лэн Цинжань и повернулась, чтобы войти в комнату. Столько всего произошло — она умирала от голода.
— Да, госпожа, — Чуньмэй поспешила готовить, втайне коря себя. Госпожа пропадала всю ночь, а после возвращения ей пришлось разбираться со всеми этими делами. Нужно было заранее приготовить для неё еду.
Во дворе всё ещё раздавались удары палки. Слуги переглянулись, и в их глазах без слов читалась одна мысль: похоже, в поместье семьи Лэн грядут большие перемены.

Комментарии

Загрузка...