Разве я остался в убытке?
Цзян Нилю всё же чувствовал, что немного потерял. Съесть целое гнездо куриных яиц у них дома, а взамен вернуть всего одну курицу — разве это дело? Вот так Цзян Нилю и вёл счёты.
Но господин Су считал совсем по-другому. Любая сделка оценивается не по бумажным потерям и приобретениям, а по той выгоде, которую она способна принести в будущем. К тому же на бумаге всё выглядело вовсе не убыточно!
Во-первых, он знал, что с безумной силой божественного сознания Цзян Нилю, если того действительно впустить внутрь, всё может оказаться куда серьёзнее простого Призыва Источника. Кто знает, возможно, парень сможет единым махом прорваться на Ступень Открытия Источника. В конце концов, скорость поглощения духовной энергии прямо пропорциональна радиусу восприятия. Проще говоря, сколько духовной энергии ты способен ощутить, столько можешь и впитать за один раз — лишь бы тебя не разорвало изнутри. Если провести грубую аналогию: всё, что видишь — всё твоё. Поэтому была велика вероятность, что нынешние едва ли тридцать процентов духовной силы Малого мира будут растрачены Цзян Нилю подчистую. Более того, если выжать его слишком сильно, Малый мир может вовсе угаснуть и превратиться в заброшенную мёртвую пустошь. Ведь Камень Мира неразрывно связан с Малым миром! Что будет, если духовная энергия, поддерживающая работу Камня Мира, тоже иссякнет до последней капли? Тут уже не обойдешься простым восполнением извне. Да и где искать духовную энергию уровня полуимператора, даже если захочешь её восполнить? Отдать один мир взамен другого — разумеется, это никакой не убыток.
Во-вторых, хотя он действительно пообещал отдать собственный Малый мир, но когда ещё настанет этот день? Захоти он отдать его прямо сейчас, они всё равно не смогли бы им воспользоваться. Разве он сам не живёт припеваючи? Как уже говорилось ранее, живой Малый мир Священной области для остальных абсолютно бесполезен. Разумеется, он сдержит своё слово, но к тому времени, когда это произойдет, его самого уже не будет в живых — и зачем тогда хранить Малый мир? Бедняга Дин Юй обо всём этом даже не догадывался, так что ему оставалось лишь молча проглотить эту пищу с горечью поражения.
Подумав об этом, господин Су усмехнулся и произнёс:
— Нельзя быть слишком мелочным, человек должен понимать, что убыток — это благословение. Сейчас я даже предвкушаю, какие лица будут у Дин Юя и остальных, когда ты заявишься в Малый мир. Ха-ха-ха!
Под конец господин Су уже не смог сдержаться и громко расхохотался.
К тому моменту Дин Юй и Тан Уянь уже ушли и, разумеется, не могли слышать злорадного смеха господина Су. Они тем более не подозревали о подлинном положении дел за кулисами этой сделки, иначе непременно нарушили бы данное слово, созвали людей и сошлись с господином Су в грандиозной битве, пока не обагрят землю кровью.
Впрочем, уходить вместе они не стали: обменявшись взглядами, оба принялись действовать по отдельности.
Действовать раздельно, разумеется, ради сбора людей, а сбор людей затевался вовсе не для драки, а для собрания.
Вскоре главные распорядители всех семей деревни Циху собрались в деревенском Зале Совещаний. Называть это место Залом Совещаний было громко сказано — обычно здесь собирались наставники сельской школы. Разумеется, сегодня никаких наставников там не было: они проявили редкую сознательность и держались подальше от своего привычного рабочего места. Исчезли даже обычно доносившиеся из школы звонкие детские голоса при чтении книг. Каждый в деревне чувствовал, что вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее, причём нечто затрагивающее судьбу всей деревни.
Последний раз столь серьёзное и строгое собрание проводилось тогда, когда обсуждался вопрос о переименовании деревни Циху в деревню Баху. То совещание походило скорее на формальный плебисцит: пришли представители от каждого дома, лица у всех присутствующих были расслабленными, и под всеобщий смех и шутки предложение единогласно одобрили. Возражал лишь сам виновник торжества — господин Су.
В отличие от того раза, участников сегодня собралось гораздо меньше, но их вес был ничуть не меньше прежнего. Сюда пришли главы всех семей деревни Циху, то есть истинные глашатаи каждого рода, и даже несколько старейших предков, которые уже много лет не вмешивались в мирские дела. Нетрудно догадаться, насколько важным был вопрос, вынесенный на обсуждение. Без преувеличения можно сказать, что он мог напрямую решить вопрос жизни и смерти всей деревни.
Но кое в чём сходство оставалось: причиной созыва этого собрания вновь стал господин Су. Вот только принесет ли нынешнее обсуждение столь же радостный для всех результат?
Хотя сельчане не знали, какой именно вопрос заставил старейшин их родов проявить столь великую важность, они понимали: нельзя совершать лишних движений, способных подтолкнуть заседающих к неверным решениям. Поэтому все выглядели тише обычного. Люди продолжали выполнять привычную работу, но вокруг стало гораздо меньше пересудов и шёпота за спиной — все замерли в тихом ожидании.
Внутри Зала Совещаний трое стариков сидели рядышком на почетных местах. Их волосы и бороды давно поседели, лица покрыла сеть глубоких морщин, а глаза были слегка прикрыты. Средний старик опирался обеими руками на трость, его голова безвольно поникла, словно он уже спал.
Когда Чжоу Юнань, зашедший последним, закрыл за собой дверь, все трое стариков открыли глаза. Тот из них, что опирался на трость, постучал по полу и после пары покашливаний произмолвил:
— Все в сборе, тогда начнем. Дин Юй, говори ты: что же стряслось, раз вы решили потревожить нас троих, одной ногой стоящих в могиле?
Сидевший чуть ниже трех стариков Дин Юй спокойно поднялся, отвесил почтительный поклон и произнёс:
— Прошу прощения за то, что потревожил покой трех дядей-предков. Возник вопрос, решить который я не смею самовольно, и потому испрашиваю вашего наставления.
Сидевший по левую руку от него крепкий старик хмуро бросил:
— Какое дело?
Дин Юй собрался с мыслями и медленно заговорил:
— Родовой исток не открывался уже десять лет. По подтверждению главы Тана, духовная энергия внутри него сейчас превышает тридцать процентов. Дин Юй хочет испросить у трех дядей-предков позволения назначить день для его открытия.
— Тц, — уголок рта сидевшего справа худощавого старика презрительно скривился. — Поглядываю я на тебя, староста, и вижу, что с годами ты всё больше мельчаешь. Разве такую малость нужно решать нам втроем?
С этими словами он повернулся к среднему старику:
— Третий брат, я ведь ещё тогда говорил, что этому мальчишке Дин Юю не хватает дерзости. Ты твердил, что староста должен быть основательным — мол, это неплохо. И что в итоге? Посмотри сам, неужели из-за такой чепухи обязательно тревожить нас троих? Разве это основательность? Настоящая трусость...
Тук-тук-тук!
Под мерный стук трости о пол тирада худощавого старика прервалась. Сидевший посередине старик даже не взглянул на него; прикрыв глаза, он равнодушно бросил:
— Пусть договорит.
Дин Юй лишь мягко улыбнулся, ничуть не обидевшись на шпильку худощавого старейшины. Снова поклонившись, он продолжил:
— Отвечая трем дядям-предкам: на этот раз дело особой важности. Господин Су пожелал получить место для того юноши, что пришёл в нашу деревню четыре года назад. Думаю, вы все видели того парня, убившего тигра.
— Тц-тц-тц, Дин Юй, да ты... — худощавый старик только собрался снова язвительно сорваться с места, как вдруг раздался оглушительный удар. Звук был куда громче предыдущих: это старейшина на главном месте снова ударил оземь тростью и свирепо зыркнул на него наотмашь. Куда уж тут продолжать спорить! Тот лишь досадливо хмыкнул, плотно сжал губы, закрыл глаза и умолк.
Дин Юй вновь легко улыбнулся — он знал нрав этого шестого дедушки. Хоть тот и обладал тщедушным телосложением, в молодости славился взрывным характером и лютым нравом, при малейшем поводе поливая неугодных людей бранью. С годами он, конечно, сбавил обороты, и то, что теперь он ограничивался лишь едкими уколами, было еще цветочками. Подобная неторопливая мягкость Дин Юя старику, разумеется, претила, но обижаться было не в его правилах, поэтому он невозмутимо продолжил:
— В обмен господин Су пообещал, что на закате дней оставит свой Малый мир деревне Циху.
Грох!
Зал мгновенно взорвался. Все главы родов, за исключением Тан Уяня, были настолько потрясены словами Дин Юя, что на миг потеряли дар речи. Забыв о присутствии старцев, они принялись наперебой шушукаться друг с другом. Даже трое почтенных стариков на возвышении в тот же миг широко распахнули глаза, не веря собственным ушам.
Сам же Тан Уянь внутренне торжествовал, бросая на окружающих презрительные взгляды: эка невидаль, будто ничего слаще редьки в жизни не едали!
Дин Юй же, похоже, заранее предвидел такую реакцию. Он по-прежнему сохранял лёгкую улыбку, держался невозмутимо и абсолютно спокойно.
Будучи старейшим человеком в зале и повидавшим на своём веку немало бурь, старик с тростью хоть и испытал шок от слов Дин Юя, но сумел взять себя в руки.
Тук-тук-тук — именно так.
Ещё три удара трости, и гул в помещении начал постепенно стихать.
На этот раз старик не стал снова закрывать глаза. Устремив на Дин Юя суровый взгляд, он спросил:
— Какова нынешняя ступень культивации того парня?
Вопрос был адресован Дин Юю, но прозвучал так, будто старик рассуждал сам с собой. По его разумению, раз господин Су готов заплатить столь высокую цену, значит, и ставки невероятно высоки. Неужели парень уже достиг завершенной ступени Открытия Истока и собирается использовать это для прорыва на Ступень Рытья Колодца? Интересно, сколько энергетических точек (ци-цяо) он собирается открыть за один раз? Сотню? Две сотни? Неужели он нацелился разом пробить все триста шестьдесят точек по всему телу?
Брови старика сошлись на переносице, некогда безмятежный взгляд слегка заискрился, словно в уме он взвешивал все за и против.
Как ни крути, а выгода целиком и полностью доставалась деревне Циху. Он уже открыл рот, чтобы поставить точку в решении, как вдруг голос Дин Юя разрушил тишину:
— Он ещё не дошёл до стадии Призыва Источника.
Грох!
Новая волна неудержимого шума взорвалась под сводами зала.
— Третий брат, ты шутишь?
— Староста, ты правду говоришь?
— Не может быть, абсолютно не может! Ни в какие ворота не лезет!
— Дин Юй, мальчишка, признайся, тебя случайно господин Су не обвёл вокруг пальца? С какой стати ему быть настолько глупым?
Тук-тук-тук!
— Тихо! Тихо всем! Заткнитесь к чертям собачьим!
Снова застучала трость. Сидевший посредине старик неожиданно проявил редкое для него раздражение. Все присутствующие тут же притихли, сраженные этим неожиданным всплеском. Стоило помнить, что этот старейшина славился своей железной невозмутимостью — у него и гора с плеч рухни, брови не дрогнут. Откуда же сегодня такая несдержанность?
Впрочем, винить его за это было трудно. Все сидящие здесь не являлись новичками в практике: им не требовалось долгих раздумий, чтобы понять — это сделка, в которой их сторона получает чистую прибыль. Более того, предложение, похожее на поистине королевский подарок судьбы, в здравом уме никто бы не стал озвучивать, если только предлагающий не идиот. Разве господин Су идиот? Разумеется, нет!
Именно поэтому абсолютно все, включая троих стариков, совершенно не могли взять в толк, какова же истинная цель господина Су.
Единственными, кто сохранял невозмутимость во всем зале, оставались Дин Юй и Тан Уянь. Дин Юй хоть и ломал голову над загадкой, но по крайней мере владел информацией с самого начала; более того, он сам участвовал в первоначальных переговорах — хотя называть это переговорами было неправильно, ведь все условия от и до установил один господин Су, а ему оставалось лишь пассивно принимать их. Тан Уянь же отроду не любил утруждать себя размышлениями, а потому сейчас выглядел донельзя вальяжным и отрешенным.
Все ждали решения старейшины, однако взгляды людей были прикованы к Дин Юю — словно втайне надеясь, что тот опомнится и скажет, будто всё это была лишь шутка.
Но Дин Юй молчал, с безмятежным выражением лица выдерживая на себе тяжесть сотен глаз.
Видя невозмутимость Дин Юя, старик в центре мало-помалу успокоился и снова подал голос:
— Ты уверен, что речь идёт лишь об одном месте, а не о том, чтобы забрать Камень Мира целиком?
Дин Юй кивнул:
— Да.
Слегка помедлив, старик в последний раз стукнул тростью о пол и произнёс:
— Через три дня открыть Камень Мира. Помимо места для человека господина Су, остальные распределить силами Дин Юя. На том и порешим.
Услышав, что решение принято, присутствующие один за другим поднялись, отвесили поклоны и со словами «слушаемся» стали расходиться.
Никому и в голову не пришло задать глупый вопрос: а что делать, если господин Су в будущем нарушит обещание и откажется отдать свой Малый мир?
Во-первых, нрав господина Су знали все, и все им восхищались — никто не верил, что он способен оказаться вероломным подлецом. Во-вторых, если положить руку на сердце, по их мнению, в этой сделке их сторона вообще ничего не теряла. Более того, стоило господину Су лишь замолвить слово, как ему без всяких условий выделили бы место. Да и в конце концов, если бы он в конце концов передумал и ничего не отдал — что они могли поделать? Разве хватило бы у них сил идти и искать справедливости у святого, причем из-за сделки, в которой они с самого начала урвали баснословный куш? Стоило помнить, что дружба с живым Священным лицом — это самое ценное сокровище в нынешнюю эпоху. А потомки и преемники? Судя по нынешним тенденциям, через пару десятков тысяч лет еще большой вопрос, останется ли в небесах и на земле хоть кроха духовной энергии. Когда настанут те времена, зачем вообще будет нужен Малый мир?
Вот так, под громкий стук взаимных расчетов, день первого настоящего шага Цзян Нилю на путь культивации был официально утверждён.

Комментарии

Загрузка...