Рассказ господина Су был подробным, но понятным и лишённым всякой заумной мистики. Его легко было усвоить. Разумеется, всё это представляло собой лишь базовые знания, или, если угодно, введение в мир совершенствования, без конкретных техник или методов практики. Это было похоже на то, как каждый знает, что математика изучает количественные расчеты, физика — структуру материи и закономерности её движения, а химия — превращения веществ. Базовые теории и основы легко понять, но чтобы изучить эти дисциплины или продвинуться в них до определённой высоты, требуются невообразимые для обычного человека усилия и упорство, и, конечно же, талант.
Цзян Нилю слушал с предельной сосредоточенностью. Он ни капли не выказывал нетерпения из-за того, что господин Су медлил с передачей конкретных методов практики. Он был внимателен, терпелив и даже в какой-то мере благоговеен. Когда он чего-то не понимал, то не спешил задавать вопросы. Закончив очередной фрагмент, господин Су обычно делал небольшой глоток чая и спрашивал:
— Есть ли вопросы?
Тогда Цзян Нилю задавал то, что у него на душе. Спрашивал он подробно, порой даже чересчур обстоятельно, но господин Су вовсе не сердился. Напротив, с одобрительной улыбкой он отвечал на каждый вопрос. Время незаметно утекало в этих вопросах и ответах, и вместе с ним Цзян Нилю наконец-то осознал, что из себя представляет так называемое совершенствование.
Континент Тяньлин — место совершенно особенное. Небо и земля здесь пропитаны духовной энергией. Никто никогда не изучал, откуда она берётся, потому что ещё до появления людей и даже до возникновения самой жизни на Континенте Тяньлин уже существовала духовная энергия. Точно так же, как в мире есть воздух, а в воздухе — кислород, которые были здесь с самого начала, поэтому никто не задумывается об их происхождении. Разумеется, по мере того как духовная энергия становилась всё более разреженной, среди расы людей находились мудрецы, пытавшиеся исследовать состав духовной энергии, чтобы решить проблему её нехватки. Однако сколько они ни бились над исследованиями, никаких существенных успехов достичь не удалось, и по сей день не существует убедительного ответа на вопрос, как именно зарождается духовная энергия.
Но нельзя сказать, что эти изыскания совсем не принесли плодов. Пусть принцип возникновения духовной энергии остаётся неизвестным, после бесчисленных лет непрерывных исследований — на протяжении многих тысяч, а то и десятков тысяч лет — все люди признали одну теорию: теорию круговорота и регенерации духовной энергии.
Проще говоря, Континент Тяньлин способен непрерывно производить духовную энергию. К такому выводу прийти несложно: в древние времена среди расы людей один за другим рождались могущественные воины. Особенно в ту эпоху, когда бушевала смута Четырёх Императоров, на всём континенте возвысились четыре Великих Императора, и при этом это никоим образом не помешало совершенствованию остальных людей и прочих живых существ. Если бы общий запас духовной энергии был неизменным, появление такого количества императоров одновременно было бы практически невозможным. Следовательно, сам материк способен вырабатывать духовную энергию.
Согласно хроникам континента, в древние времена каждые десять тысяч лет рождался один Великий Император. Падение каждого императора неизбежно влекло за собой резкий всплеск духовной энергии неба и земли, причём периоды затишья между появлениями императоров становились всё короче. Так продолжалось до тех пор, пока двадцать тысяч лет назад мир не пережил беспрецедентный расцвет — одновременное рождение Четырёх Императоров. Это доказывает, что поглощённая практиками при жизни духовная энергия не исчезает после их гибели, а возвращается в небо и землю. Сложившись с тем, что Континент Тяньлин непрерывно вырабатывал собственную духовную энергию, это привело к тому, что концентрация духовной энергии на континенте становилась всё выше, а сильных мира сего рождалось всё больше. И так продолжалось до тех пор, пока Четверо Императоров не пробили небесный свод и духовная энергия не начала утекать наружу. Позднее масштабная война между расой людей и Кланом Демонов ещё сильнее углубила трещины в небе и земле, ввергнув в итоге Континент Тяньлин в эпоху конца магии. На сегодняшний день эта версия пользуется наибольшим признанием на всём материке.
Услышав об этом, Цзян Нилю задал свой вопрос:
— Раз уж миру неизбежно суждено погрузиться в эпоху конца магии, в чём тогда был смысл починки неба Великим Императором Святой Стелы?
Господин Су ответил, что поступок Великого Императора выиграл для всего континента целых десять тысяч лет. К тому же, по словам господина Су, дело починки неба не было доведено до конца. Хотя Великий Император Святой Стелы обладал поистине созидательным могуществом, он всё же не смог в одиночку полностью исцелить раны неба и земли, причинённые Четырьмя Императорами. Тогда всё же остались мелкие трещины, которые невозможно было залечить, и эти трещины ежесекундно пожирали духовную энергию континента. А последователи Великого Императора Святой Стелы в те времена добровольно отправились к месту починки неба и собственной силой культивации поддерживали оставленные императором формации, сопротивляясь силе поглощения этих трещин. Хотя эти последователи изо всех сил выкладывались до конца, их уровень культивации всё же не мог сравниться с императорским, поэтому духовная энергия неба и земли продолжала медленно убывать. Вместе с тем скорость, с которой Континент Тяньлин сам производил духовную энергию, тоже замедлялась по мере её истончения. Как утверждал господин Су, скорость самостоятельного воссоздания духовной энергии на Континенте Тяньлин была непостоянной: чем выше концентрация духовной энергии, тем выше скорость, и чем ниже концентрация, тем она медленнее.
В конечном итоге сформировался порочный круг: духовная энергия непрерывно улетучивалась, а скорость её самопроизводства неуклонно падала.
Слушая это, Цзян Нилю чувствовал, что что-то здесь не так, но сходу не мог понять, в чём именно проблема, поэтому воздержался от вопросов.
Заметив его молчание, господин Су не стал ломать голову и продолжил свой рассказ.
На самом деле теория совершенствования не так уж сложна — по сути, это метод укрепления собственного тела за счёт духовной энергии неба и земли. Изначально способы использования духовной энергии людьми и другими расами по своей сути ничем не отличались. Если обобщить, они естественным образом впитывали духовную энергию с помощью вдохов и выдохов носом и ртом, а также через поры кожи, чтобы наращивать собственные силы, скорость и прочие показатели. Клан Демонов же от природы обладал огромными телами и имел врождённое преимущество перед остальными расами в объёме поглощаемой духовной энергии неба и земли, что напрямую сделало Клан Демонов бесспорным вершителем пищевой цепочки в древние времена.
Ради выживания и продолжения рода предки людей начали бесконечные эксперименты и исследования и в конце концов создали более эффективную систему использования духовности неба и земли для укрепления человеческого тела, которая оказалась прекрасно приспособленной для самой расы людей. Так зародился первоначальный Путь Совершенствования.
Ценой жизней бесчисленных мудрых предков и храбрых воинов, благодаря постоянному усовершенствованию поколениями великих мыслителей, в конце концов и сформировалась нынешняя система культивации.
В отличие от того, что представлял себе Цзян Нилю, в так называемом совершенствовании не было множества различных течений, не существовало и никаких идеалистических состояний вроде внезапного озарения или единения с природой и небесами. Не могло быть такого, чтобы какой-нибудь парень посмотрел на дождь, вспомнил прошлое или понаблюдал за приливом, прорвал преграду пустоты, а затем совершил головокружительный взлёт из грязи в князи. Исход определяли лишь две вещи: талант и упорство.
Талант определяет нижний предел совершенствования, а упорство — его верхний предел.
Больше всего господин Су ценил в Цзян Нилю именно такое качество, как неустанное упорство, эту его способность вбить себе что-то в голову и ни за что не отступаться, или, иными словами, упрямый характер.
Совершенствование делится на три великие сферы: Сфера Закалки Тела, Сфера Созидания и Сфера Нисхождения Императора, до которой уже сто тысяч лет никто не добирался.
Сфера Закалки Тела делится на три малые ступени: Стадия Призыва Источника, Стадия Открытия Истока и Стадия Рытья Колодца.
Совершенствование подобно освоению целины. Сама человеческая плоть подобна иссохшей пустыне, а духовная энергия неба и земли — живительной влаге. Процесс практики заключается в непрерывном орошении духовной энергией неба и земли, чтобы превратить пустыню в оазис. И первый шаг здесь — призвать духовную энергию неба и земли внутрь тела и заставить её течь по нему подобно источнику. Это и есть Стадия Призыва Источника. Затем обретённый в теле источник используется для непрерывного питания иссохшей почвы до тех пор, пока земля не станет плодородной — это Стадия Открытия Истока. Самым же ключевым и в то же время опасным шагом в Сфере Закалки Тела является Стадия Рытья Колодца, которую в мире практики называют смертельной ловушкой.
Когда тело наполнится духовной энергией и его вместимость приблизится к насыщению, возникает необходимость пробить собственные энергетические точки (ци-цяо). Через них наружу должна передаваться преобразованная собственным телом духовная энергия неба и земли. Достигнув этого шага, практик получает возможность выпускать поглощенную энергию наружу для атак на расстоянии. Эту ступень называют смертельной ловушкой потому, что пробить энергетические точки (ци-цяо) сложно невероятно, словно подняться в небеса. Если потерпеть неудачу, в лучшем случае получишь тяжёлое увечье, и твой уровень культивации уже никогда не сдвинется с мёртвой точки; в худшем же — твоя база культивации будет полностью уничтожена, и ты навсегда превратишься в обычного смертного. Более того, существует угроза для самой жизни.
Процесс пробития точек должен пройти на одном дыхании, посреди него нельзя подвергаться помехам или прерываниям. Для этого требуется огромная и чистая духовная энергия неба и земли в качестве подспорья, под руководством техник которой напролом штурмуют акупунктурные точки до тех пор, пока те не откроются. В нынешнюю эпоху конца магии именно это стало неразрешимой проблемой для большинства практиков, из-за чего данная ступень и считается смертельной ловушкой.
После того как Ступень Рытья Колодца пройдена успешно, Сфера Закалки Тела считается завершённой. С этого момента можно использовать выпущенную наружу духовную энергию неба и земли для самых разных дел: например, для полётов по небу или передвижения под землей.
В древние времена духовная энергия на Континенте Тяньлин была в изобилии, и большинство предков человечества могли достичь завершения Сферы Закалки Тела, однако они по-прежнему не могли противостоять клану демонов, чьи тела были сильны от рождения — это лишь увеличивало их шансы на выживание.
По мере непрерывных размышлений и созидания путь совершенствования начал развиваться в сторону Сферы Созидания.
Разумеется, под созиданием здесь не подразумевалось творение из ничего — никто не способен создавать вещи из пустоты, даже Великие Императоры, не говоря уже о каких-то ничтожных практиках Стадии Закалки Тела.
По мере того как духовная энергия стала выпускаться наружу, а её применение и эксперименты с ней продолжались, предки людей постепенно обнаружили, что выброшенная наружу духовная энергия не рассеивается на определённом расстоянии от поверхности тела. Только если швырнуть или забросить её на какое-то расстояние вперёд, при столкновении с внешними предметами она рассеивалась. Конечно, столкновение не было обязательным условием: стоило лишь удалиться на достаточное расстояние, как с таким трудом накопленная собственная духовная энергия неба и земли возвращалась в небо и землю. Это служило одним из теоретических обоснований упомянутого выше круговорота духовной энергии.
После долгих экспериментов и размышлений, ценой бесчисленных жизней, человечество наконец расширило путь совершенствования до Сферы Созидания.
Сфера Созидания, говоря простыми словами, заключается в создании невидимого барьера вокруг тела, который удерживает выпущенную наружу и преобразованную собственным телом духовную энергию. Человеческое тело при этом подобно водяному насосу, а мир — океану. Пространство, образованное этим барьером, подобно пруду, в который непрерывно закачивается духовная энергия из мира. Поскольку духовная энергия неба и земли бесплотна и не имеет формы, в спокойном состоянии практика этот пруд наполнен тихой весенней водой, от которой веет теплом и уютом. При приближении к такому человеку невольно возникают симпатия и непреодолимое чувство близости — это и есть то, что называют бессмертной одухотворённостью. Но стоит практику разгневаться, как этот пруд весенней воды мгновенно вздымается бурными волнами, готовый перевернуть и сокрушить всё внутри себя. Это и есть домен.
Таким образом, достигнув Сферы Созидания, практик обретает собственный домен. Как только кто-то оказывается внутри чужого домена, все твои действия предстают перед противником как на ладони, любые твои хитрости теряют смысл. Если оппонент пожелает причинить тебе вред, ты лишишься возможности ступить и шагу, рискуя в любой момент быть разорванным на куски бушующей вокруг духовной энергией неба и земли. Такова Сфера Созидания. Впрочем, если твой собственный домен окажется шире и сильнее, это уже совсем другая история. Сила же практика в этой сфере зависит от размеров домена и концентрации в нём духовной энергии неба и земли.
Сфера Созидания точно так же делится на три малые ступени: Ступень Возведения Мостов, Стадия Создания Обители и Ступень Превращения в Мир. Как и следует из названий: сначала при помощи духовной энергии возводят мост, затем между небом и землей создают обитель, и в конце концов всё это превращается в Малый мир.
В современном мире практики Сферы Созидания встречаются крайне редко — и не мудрено, просто этот уровень невероятно трудно постичь.
Уже одно описание позволяет понять, какого колоссального объёма духовной энергии требует практика в этой сфере, сколько времени и сил отнимают непрерывное поглощение, очищение и последующий выброс энергии. В древние или архаичные эпохи, в те времена, когда духовная энергия неба и земли била ключом, ещё можно было преуспеть, но ныне, не говоря уж о Ступени Превращения в Мир, даже Ступень Создания Обители кажется чем-то из области фантастики.
Что же касается Сферы Нисхождения Императора, о ней господин Су распространяться не стал, поскольку для этой сферы не существовало конкретных методов культивации, да и никто никогда не знал, насколько именно сильна Сфера Нисхождения Императора, ведь у Великих Императоров попросту не было противников. Исключением была лишь эпоха смуты Четырёх Императоров, однако последствия сражений между теми четырьмя императорами давали последующим поколениям достаточно оснований для догадок об истинной мощи Сферы Нисхождения Императора: разрушение небес и земли перестало быть преувеличенным эпитетом, превратившись в правдивое описание силы императоров.
Цзян Нилю тоже не стал расспрашивать дальше. Хотя он никогда не страдал самоуничижением, но и до такой степени самовлюблённым, чтобы вообразить, будто способен достичь столь могущественной сферы Великих Императоров, от одного взмаха или движения которых небеса и земля покоряются им, он не доходил. Раз уж в сердце не было пустых иллюзий, то и праздные расспросы принесли бы лишь лишние терзания.
Цзян Нилю никогда не был человеком с грандиозными устремлениями. Смягчая углы, про него можно было сказать, что он не строит воздушных замков, а выражаясь прямо — лишён великих амбиций. У таких людей есть общая черта: какие бы потрясающие вещи или люди им ни встречались, в глубине души они не испытывают сильных или избыточных эмоциональных колебаний. История хороша, сюжет прекрасен — я могу похлопать в ладоши, могу поаплодировать, но какое мне до этого дело?
По ходу рассказа господин Су постепенно начал замечать неладное.
Когда в начале шла речь о знаниях, касающихся Сферы Закалки Тела, Цзян Нилю слушал с предельной сосредоточенностью, суровым и чрезвычайно серьёзным выражением лица. Когда же дальше зашла речь о Сфере Созидания, хотя до дремоты дело не дошло, интерес его явно поугас, не говоря уже о последовавшей за ней Сфере Нисхождения Императора. Пусть, кроме восхищения и трепета, рассказывать об этой сфере было особо нечего, но что это за отношение такое?!
Господин Су мысленно перебрал всё услышанное и обнаружил, что изменения в настроении Цзян Нилю начались в тот момент, когда он заговорил о Ступени Рытья Колодца в Сфере Закалки Тела. Какая именно это была фраза? Хм, кажется, та самая про то, что в худшем случае возникнет угроза для жизни.
Глядя на невозмутимого, хранящего молчание или откровенно витающего в облаках Цзян Нилю, господин Су ощутил немалую долю уныния. Впервые ему подумалось: а не проявил ли он излишнюю поспешность, решив взять его в ученики?
Господин Су умолк, а у Цзян Нилю и в мыслях не было задавать вопросы, из-за чего во дворике воцарилась некоторая тишина.
Спустя неизвестно сколько времени Цзян Нилю поднял голову и с недоумением посмотрел на господина Су:
— Учитель, вы уже закончили рассказ?
Господин Су с уязвленным видом бросил:
— Продолжи я дальше, боюсь, ты бы уснул!
Цзян Нилю почувствовал себя неловко и не знал, что сказать, поэтому лишь почесал затылок и выдал смущенное хеканье, вновь умолкнув.
Глядя на этот его вид непробиваемого чурбана, с которого как с гуся вода, господин Су одновременно почувствовал и досаду, и веселье. Сделав вид, что сердится, он фыркнул:
— Хм, раз тебе неинтересно, ну и пусть. На сегодня хватит разговоров об обучении боевым искусствам. С сегодняшнего дня будешь изучать у меня врачебное дело.
Услышав эти слова господина Су, Цзян Нилю уже не смел оставаться сидеть — он тут же подскочил, опустился на колени и с предельной почтительностью отвесил поклон, после чего произнёс с чистым сердцем:
— Ученик был неправ, но умоляю учителя поверить: ученик вовсе не лентяй. Ученик действительно боится смерти, но ради того, чтобы жить, он не боится трудностей. Прошу учителя обучать меня совершенствованию.

Комментарии

Загрузка...