Цзюнь Вэймин смочил губы, в его взгляде читалась легкая насмешка. Он окинул беглым взором несколько лиц перед собой — искаженных от ненависти, ярости и смертного ужаса, а затем продолжил:
— Теперь, чтобы вы могли уйти на покой с чистой совестью, я открою вам секрет своей победы. Надеюсь, у вас будет возможность этому поучиться... хотя, боюсь, шансы ваши крайне малы.
Сменив позу на более удобную, Цзюнь Вэймин глубоко вздохнул. Он устремил взгляд на темное небо, застывшее на грозовой клубящейся туче:
— На самом деле то, что вы потерпели полное крушение и сели в лужу — пожалуй, величайшее за всю вашу жизнь, — вовсе не случайность. Помимо того, что ваши помыслы были гнусны и вы поделом заслужили возмездие, каждый из вас к тому же ослеп на оба глаза и потерял всякую совесть, раз посмел разинуть рот на самого Цзюнь Вэймина! Вы хоть думали своей головой, хватит ли у вас на это материала? Мозгов? Капитала? Вы ведь, наверное, об этом даже не задумывались? Конечно, вы воображали свой план безупречным и непроницаемым, но в глазах меня, человека по фамилии Цзюнь, этот ваш заговор не стоит и ломаного гроша...
Цзюнь Вэймин моргнул, издал пару неопределенных звуков и добавил:
— Вы не согласны, да? Наверняка думаете про себя, что Цзюнь Вэймин мелет этот вздор лишь потому, что одержал верх? Но дело обстоит именно так. Когда вы, одержимые ненасытной жадностью, положили глаз на моего Будду Радости, ваше поражение было предрешено. Иными словами, это стало величайшим просчетом в вашей коварной интриге. Всё, что я делал, — это старался сделать так, чтобы вы не замечали, как шагаете навстречу собственной гибели. Хотя на полпути вас и охватывало беспокойство, жадность перевешивала всё, оказавшись даже важнее ваших собственных жизней. А я лишь использовал это, чтобы заманивать вас, морочить вам голову и вести шаг за шагом к смерти, пока вы сами ничего не осознавали...
Цзинь Вэй судорожно дернулась и с ненавистью бросила:
— Хватит тут после драки кулаками махать... Если бы в Городе Наньсун мы расправились с тобой, какими бы мудрыми ни были твои речи?
Цзюнь Вэймин слегка кивнул:
— Справедливо. Если бы вы нанесли смертельный удар в самом начале, когда только замышляли мне пакость, я был бы бессилен. Жаль только, что вы этого не сделали. Конечно, вовсе не из желания сохранить мне жизнь — вы лишь хотели использовать меня, чтобы добраться до моих сокровищ...
В горле Ма Байшуя заклокотало, от ярости у него покраснели даже глаза:
— Ты... мерзавец... Тебя следовало прикончить ударом ножа еще давным-давно!
Цзюнь Вэймин перевел взгляд на собственные окровавленные запястья и спокойно произнес:
— Чистая правда, но вы уже упустили лучший момент. У человека за всю жизнь бывает множество возможностей, но ими нужно уметь правильно пользоваться. Стоит чуть зазеваться — и они исчезают без следа. Теперь же ваш шанс безвозвратно упущен...
Вздохнув, он продолжил:
— Вы забыли об одном: время, тянущееся долго, для меня выгодно и безопасно, а вот для вас — напротив, несет лишь вред. Долго ли до греха в ночных кошмарах, удивительно, как вы осмелились пойти на такой огромный риск...
Цзинь Вэй стиснула зубы и злобно процедила:
— Цзюнь Вэймин! Какая жалость, что ты такой прекрасный актер и мастер языком плести...
Цзюнь Вэймин покачал головой:
— Не клевещи на меня. Всё, что я вам сказал, — чистая правда, и в моих рассказах нет ни единой фальши. Я утаил лишь один-единственный секрет, и именно он стал ключом ко всему исходу. Проще говоря, смог ли я воскреснуть из мертвых и избежать вашей расправы — всё зависело исключительно от этого ключа...
Он указал пальцем за спину и медленно произнес:
— Когда я вел вас сюда, выбранный путь был абсолютно верным. Тайник с сокровищами, о котором я вам говорил, действительно находится позади, в точности как я и утверждал, и даже все скрытые механизмы и ловушки в пещере я выложил вам без утайки. Вы, должно быть, убедились во всем сами, здесь нет никакого обмана. Я рассказал всё, что знал, не упомянув лишь об одной вещи: я не сказал вам, что здесь, в этом самом месте, живет мой единственный оставшийся в живых младший дядя. Старейшина обитает здесь уже почти целых шесть лет...
Цзюнь Вэймин лукаво облизал губы и продолжил:
— По моим представлениям, этот мой дядя — добрейшей и милейшей души человек, самый сострадательный и милосердный. Он вовсе не свирепее речных чудовищ и не коварнее смертоносных ловушек. Он просто человек, такой же человек, как и мы с вами. Вот я и забыл предупредить вас об этом...
Видя ненависть и страх на лицах этих пленников, Цзюнь Вэймин не удержался от пожатия плеч и тихо добавил:
— Или, может быть, впечатления уважаемых гостей от встречи с моим дядей несколько отличаются от моих?
Искоса взглянув на стоявшего рядом Хо Цина, который отвечал ему полуулыбкой, Цзюнь Вэймин моргнул и с улыбкой произнес:
— Мой дядя уединился в этой потаенной пещере главным образом для того, чтобы совершенствовать сердце и взращивать природу, скрывшись от мирской суеты. Заодно он помогает мне сторожить сокровища, что хранятся в этой пещере. Я навещаю его дважды в год строго по расписанию: один раз девятого числа первого лунного месяца, а второй — семнадцатого числа шестого месяца. Но когда я прихожу сюда, то никогда не пользуюсь тем путем, которым вы только что вошли. Я пробираюсь по другому туннелю, о котором здесь говорить не положено. Во-первых, это позволяет не приводить в действие ловушки, а во-вторых — не оставлять следов.
Вы же ранее активировали механизм, чем, разумеется, и потревожили моего дядю. К тому же сегодня вовсе не день нашей условленной встречи, да к тому же вы вели себя так подозрительно и напряженно, словно перед вами великая армия. Для столь проницательного и умного человека, как мой дядя, не составило труда сразу же догадаться о вашей цели и вашем истинном лице. Более того, дядя мог даже догадаться, что вы меня запугали, заставив привести вас сюда за сокровищами. Дядя, скажи, прав я или нет?
Глава Великая Небесная Рука Хо Цин кивнул и глухо произнес:
— Верно.
Цзюнь Вэймин усмехнулся:
— Дальнейший исход вы все видели сами. Всё развивалось и поворачивалось вовсе не так, как вы планировали, зато в точности так, как ожидал я. И что мне теперь сказать? То ли жизнь моя спасена по воле небес, то ли вы получили по заслугам за свои злодеяния? То ли мой расчет оказался глубок, то ли вы проявили беспечность в мелочах? По правде говоря, мне вас даже жалко...
На посиневшем, отливающем серостью лице Цзинь Вэй подергивался каждый мускул, дрожало каждое сухожилие. С горечью она произнесла:
— Кувшин не вечно у колодца бьется, а человек с твоей фамилией, промышляющий таким ремеслом, рано или поздно разобьет себе лоб... Нечего тут больше говорить. Раз уж мы сели в лужу, то... убивай нас...
Цзюнь Вэймин хихикнул:
— Помилуйте, убивать-то, конечно, придется. Я не собираюсь утешать вас фальшивыми речами, но перед смертью не могли бы вы проявить хоть немного мужества?
Цзинь Вэй, в растерянности и смешанном с гневом испуге, спросила:
— Чт... о ты имеешь в виду?
Цзюнь Вэймин вздохнул:
— Вы дважды напичкали меня этой гадостью под названием Падение Гегемона, и теперь я едва стою на ногах. Не будете ли так любезны проявить милосердие и раздобыть противоядие, чтобы этот самый гегемон наконец поднялся?
Ма Байшуй взревел и хрипло закричал:
— Ты... да ты бредишь!
Мертвенно улыбнувшись, Хо Цин перехватил инициативу:
— Вот как? Беру ли я это в толк? Хочешь, чтобы этот сон стал явью?
Ма Байшуй задрожал в неукротимой дрожи, оцепенев и потеряв смелость даже возразить — вид Хо Цина был чересчур холоден и жесток...
Цзинь Вэй стиснула зубы и выдавила:
— Хорошо, мы дадим его тебе!
Глаза Ма Байшуя разом округлились, словно медные блюда, и он взревел от предельной ярости:
— Дать ему противоядие?! Ты... ты сошла с ума?
Цзинь Вэй холодно хмыкнула и, чувствуя себя слабой, но упрямой, бросила:
— Я не сошла с ума, старец Ма. Сошел с ума ты!
Ма Байшуй едва не задохнулся от возмущения и, трясясь всем телом, забормотал:
— Ты... ты... до чего же ты пала духом... проявила трусость перед лицом врага... сплошной позор и бесстыдство... позоришь весь клан Цзинь...
Лицо Цзинь Вэй посинело, крошечные крылья ее носа гневно трепетали. Лишь спустя мгновение ей удалось подавить бушующее внутри пламя ярости, и она жестко произнесла:
— Старец Ма, действие Падения Гегемона ограничено во времени. Когда срок выйдет, он сможет постепенно восстановиться и без противоядия. К тому же, если мы не отдадим противоядие добровольно, этот малый с его дядей заставят нас выдать его силой. Их методы окажутся ничуть не мягче наших. И тогда, старец Ма, сумеешь ли ты выдержать это или я? Отдать его сейчас куда разумнее, чем капитулировать лишь тогда, когда боль станет невыносимой. Претерпевать лишние муки перед самой смертью, старец Ма, — такую глупость способен совершить только такой безумец, как ты!
Ма Байшуй опешил и умолк, тяжело опустив голову, его трясло от злости. И всё же слова Цзинь Вэй были суровой правдой, так что главарю Банды Серых Платков оставалось лишь смириться...
Цзюнь Вэймин облизал кончиком языка верхнюю губу и кивнул:
— Понимающий обстоятельства — герой, госпожа Цзинь, вас вполне можно таковой назвать. Вы избавили меня от лишних мук, и я этого не забуду. Со временем я непременно отблагодарлю вас тем же!
Стоявший рядом Хо Цин холодно бросил:
— Где противоядие?
Не раздумывая ни секунды, Цзинь Вэй кивнула на припавшего к земле Ма Байшуя и хрипло произнесла:
— У него за пазухой, в белом шелковом кисете. Там лежит алый нефритовый фарфоровый пузырек, в нем чистый фиолетовый порошок с тонким ароматом...
Не дожидаясь, пока Ма Байшуй попытается воспротивиться — да он бы и не смог, — Хо Цин резким движением сбил его с ног и ловким рывком вытащил из-за пазухи белый шелковый кисет. Засунув руку внутрь, Хо Цин нащупал то, что искал: о чудо, внутри действительно обнаружился крошечный, сияющий чистым блеском сосуд из алого нефрита!
Этот нефритовый флакончик был удивительно тонкой работы, в форме сосуда хулу. Лежа на ладони Хо Цина, он переливался мягким и ярким сиянием, поражая изяществом. Осторожно откупорив крышечку и принюхавшись, Хо Цин кивнул:
— Верно, от него исходит освежающий и прочищающий разум аромат...
С этими словами он высыпал на кончик пальца щепотку порошка и, не говоря больше ни слова, схватил Ма Байшуя за шиворот, резко заломив тому руки назад. Старец Ма застонал от боли, и в тот самый миг, когда он от неожиданности разинул рот, Хо Цин метким щелчком забросил фиолетовый порошок прямо ему в горло!
Этот щелчок был настолько точным и сильным, что Ма Байшуй, не успев даже защититься, едва не задохнулся. Багровый от прилива крови к лицу, он закашлялся, давясь слезами и соплями, и едва удерживался на месте!
Хо Цин хлопнул в ладоши и равнодушно произнес:
— Если девчонка не соврала, скоро мы узнаем, было ли то, что в пузырьке, противоядием или ядом!
Цзюнь Вэймин хмыкнул и с улыбкой сказал:
— Дядя, ручаюсь, она не посмела бы нас обмануть!
Хо Цин зловеще усмехнулся:
— Хотелось бы надеяться!

Комментарии

Загрузка...