Цзинь Вэй побледнела так, что её лицо приобрело мертвенно-пепельный оттенок. Понимая, что в честном бою ей не выстоять, она резко пригнулась и отчаянно кувырком бросилась в сторону, на ходу меняя удар обеими ладонями.
Два удара, нанесённые в таком отчаянии, были столь же жалки, как попытка богомола остановить колесницу, и так же ничтожно слабы и хрупки, как затерявшийся в бурных стремнинах одинокий всплеск пены. Под сокрушительным натиском Странника носившая одежды цвета крови Красная Скорпионша глухо и мучительно стонла, а её тело, сметённое ударом, пролетело сажень по воздуху и рухнуло на землю плашмя!
Странник расправился с Цзинь Вэй всего за несколько мгновений — за то время, пока человек успевает сделать лишь пару вдохов. Свирепость его движений, безжалостность нападения и непостижимая стремительность реакции были таковы, что каждый очевидец оцепенел от ужаса, лишившись дар речи и не веря собственным глазам. Ма Байшуй только-только собрался прийти на помощь, а схватка уже подошла к концу!
Конечно, Ма Байшуй прекрасно знал, насколько мощна и необычна боевая выучка Цзинь Вэй, сколь остер её ум и хитроумён нрав — он не раз испытал это на себе. Но раз уж даже Цзинь Вэй потерпела сокрушительное поражение всего за пару ударов, Ма Байшуй прекрасно понимал: даже если он присоединится к ней, это не изменит абсолютно ничего.
Ма Байшуй застыл на месте изваянием из глины и дерева, а на его лице застыли невыразимый испуг, предельный ужас и непередаваемое отчаяние. В руке он сжимал Саблю Золотой Луны, но это привычное и послушное в бою оружие сейчас казалось невероятно тяжёлым, а рука его дрожала...
Странник холодно и злобно усмехнулся и начал шаг за шагом приближаться к Ма Байшую, хрипло бросив:
— Остался только ты...
Ма Байшуй попытался было заговорить. Он отчаянно боролся с оцепенением, его губы едва заметно зашевелились, но Странник вдруг сорвался с места с резкой стремительностью падающей звезды. Вскинув руки, он в одно мгновение обрушил девяносто ладонных ударов, слившихся в сплошной поток, и тут же, круто развернувшись, практически без паузы выбросил вперёд ещё девяносто восемь свирепых ударов!
Под завывание яростной ци невидимая сила, подобная тысячам синхронно обрушившихся гигантских пестов, сокрушая всё на своём пути, единым мощным валом ринулась вперёд!
Ма Байшуй чуть не лишился чувств от страха. В полном замешательстве он вскинул саблю для защиты, одновременно шарахаясь из стороны в сторону, и в вспышках слепящего золотого света с отчаянным усилием выпрыгнул за пределы десяти шагов!
Странник холодно и зловеще бросил:
— Думаешь, сбежишь?
Стоило ему произнести эти пять слов, как он, подобно призраку, уже оказался прямо перед Ма Байшуем. Не оглядываясь назад, он совершил крутой разворот, и вокруг него заплясали тени ладоней — казалось, рушатся созвездия и прорываются дамбы великих рек, всё это сопровождалось пронзительным воем и свистом. Под этим шквалом свирепых ударов, похожих на зловещие демонические проклятия, Ма Байшую, лишённому возможности сопротивляться, пришлось вновь отпрянуть назад!
Громко расхохотавшись, Странник неотступноследовал за ним по пятам, словно тень, прилипнув так крепко и неразрывно, будто их связывала невидимая нить!
Ма Байшуй издал полный ужаса рев. Сабля Золотой Луны плавно взрезала воздух по косой линии, рассекая пространство со скоростью молнии; золотые лучи заструились волна за волной, одна неистовее другой, а рассекающий воздух клинок издал пронзительную, плачущую ноту.
Казалось, Странник вообще не знал, что такое смерть и боль. Ни на секунду не замедляя шага, он напрямую бросился в самую гущу сверкающих клинков Ма Байшуя!
Но произошло невероятное: он умудрился проскользнуть и пролететь сквозь самые узкие просветы между непрерывными, следующими один за другим ударами Ма Байшуя, двигаясь легко и бесплотно, словно струйка осязаемого дыма. Вспыхивавшие золотые лучи смыкались вокруг него со всех сторон, но неизменно пролетали в каких-то долях миллиметра, не задев даже единого волоска!
И тогда...
Внезапно обе ладони устремились вперёд — с быстротой посланцев преисподней. Дикий шквал внезапно взметнулся и тут же стих, Ма Байшуй издал громкий вопль и от мощного толчка отлетел назад на десять чжанов, а его Сабля Золотой Луны со звоном взмыла в воздух и, крутясь, глубоко вонзилась в землю в нескольких десятках шагов!
Хлопнув в ладоши, Странник мгновенно вернулся обратно. На его лице, напоминающем череп, промелькнула редкая улыбка, и он обратился к Цзюнь Вэймину:
— Ну как, малыш? Твой дядя всё ещё силен в бою?
Цзюнь Вэймин громко рассмеялся:
— Разумеется! Во всем белом свете кто ещё может соперничать с прежним мастером боевых искусств по прозвищу Великая Небесная Рука — Хо Цином? Дядя, вас поистине можно назвать владыкой мира боевых искусств!
Странник хрипло произнес:
— А если сравнить с тобой, малыш?
Цзюнь Вэймин тяжело вздохнул:
— Куда мне, ученику, тягаться с вами в мастерстве и силе? Разве может светлячок сравниться с яркой луной?
В его зеленоватых зрачках отразилась глубокая печаль. Странник — Великая Небесная Рука Хо Цин — промолвил:
— Не нужно осыпать дядюна комплиментами, малыш. Пять лет назад, когда я проверял твои навыки, я не смог получить ни малейшего преимущества. С той поры я понял, что твой природный дар, фундамент и скорость продвижения достигли того уровня, когда ученик превосходит учителя. Я уже стар и вряд ли добьюсь чего-то большего, но ты... у тебя выдающееся понимание сути вещей, ты умеешь делать выводы из малого, и твоё будущее наверняка затмит то, что мы видим сейчас — хотя ты и так уже стал владыкой целого региона...
Цзюнь Вэймин горько и смущённо улыбнулся:
— Если честно, дядя, даже если я за эти годы и добился каких-то скромных успехов, моё понимание людей и дел всё ещё несовершенно. По сравнению с вами мне еще очень и очень далеко.
Хо Цин с тяжёлым вздохом покачал головой:
— Не падай духом, малыш. Ты молод, у тебя впереди целая жизнь, не позволяй сиюминутным неудачам подорвать твой боевой дух. В мире есть множество вещей, достойных изучения, и никто не осмелится сказать, что постиг их все. Мимолетный просчет не означает вечного поражения. Скажи, малыш, угадал ли я твои мысли?
Цзюнь Вэймин кивнул:
— Дядя проницателен до мельчайших деталей, разве могло ваше предположение оказаться неверным?
Хо Цин неторопливо произнес:
— Ты расскажешь мне обо всём сейчас или подождёшь, пока я сниму с тебя эти путы?
Цзюнь Вэймин улыбнулся:
— Дядя так спешит услышать это?
Хо Цин ответил:
— Верно...
Цзюнь Вэймин прикусил нижнюю губу и тихо, сдержанно заговорил:
— Тогда позвольте вашему ученику сперва изложить всё как есть...
И тогда Цзюнь Вэймин предельно сжато и чётко изложил всю предысторию и нынешнее развитие событий, приведших его к столь опасной ситуации, а также всю подноготную происходящего. В завершение он с горечью произнес:
— Дядя, посудите сами, разве это не моя вина — неумение разбираться в людях? Прояви я хоть капельку осторожности и бдительности, всё не зашло бы так далеко...
Хо Цин погрузился в глубокие раздумья. Лишь спустя долгое время он произнёс суровым, жёстким голосом:
— Малыш, что ты намерен делать после пережитой катастрофы?
Цзюнь Вэймин ответил спокойно:
— Ничего особенного. Око за око, зуб за зуб — и ничего больше!
Зеленоватые зрачки Хо Цина блеснули, и он продолжил:
— Ты задумывался о том, к чему приведёт подобный способ мести?
Взгляд Цзюнь Вэймина был мрачным и скорбным, но сквозь эту скорбь пробивался суровый и жестокий блеск. Сдерживая боль и ненависть в сердце, он глухо произнес:
— Я знаю: это будет кроваво, жестоко, безжалостно и мучительно, словно заживо сдираешь кожу с собственного сердца. Но, дядя, у меня нет другого пути!
На лице Хо Цина промелькнуло странное выражение:
— Полагаю, так оно и будет; поэтому, малыш, я советую тебе ещё раз подумать: может, стоит выбрать какой-то другой способ выпустить пар, более мягкий...
Взглянув на своего единственного оставшегося в живых старшего родственника по линии наставников, Цзюнь Вэймин медленно произнес:
— Дядя, вы же знаете: если я что-то решил, то никогда не изменю своего решения. Раз уж я постановил поступить так, то, каков бы ни был итог, я приму всю ответственность на себя!
На висках Хо Цина забились вены, а иссохшие щеки непрерывно подёргивались. В нём внезапно пробудились смутные воспоминания, всплыло какое-то глубинное одобрение, зазвучали немые душевные отклики, а быть может, и невыразимые вздохи. Казалось, он погрузился в сон, переносясь на много лет назад, словно перед ним вновь возник другой образ — человек, вызывавший у него глубочайшее уважение. Тот человек будто ожил вновь, тот, кто подарил ему пожизненную благодарность — его старший соученик, а ныне покойный наставник Цзюнь Вэймина. Сейчас слова, поступки, манера поведения и даже характер Цзюнь Вэймина были до боли, невероятно похожи на его учителя, словно являлись живым отражением прежнего мастера!
Цзюнь Вэймин спросил с лёгким удивлением:
— Дядя, о чём вы задумались?
Вздрогнув от неожиданности, Хо Цин позволил морщинам на своём лице мелко задрожать. Протянув руку, он легко коснулся макушки Цзюнь Вэймина и медленно проговорил:
— Малыш, я знаю, что мне, твоему дяде, не переубедить тебя. Вы с наставником будто отлиты из одной формы, во всём похожи на него. Когда он был жив, у него был точно такой же упрямый нрав: задумал — сделай, ни за что не отступай, и никто не мог остановить его, если он чего-то хотел. Вот и я сейчас не собираюсь тебя останавливать — да это и невозможно. Дядя лишь надеется, что перед тем, как прольётся кровь, ты ещё раз всё взвесишь. Те, кто предал тебя, конечно, не заслуживают прощения, но среди них есть и те, кто когда-то опирался на тебя, зависел от тебя, кто был с тобой кровно связан...
Цзюнь Вэймин с болью покачал головой и хрипло ответил:
— Именно поэтому, дядя, я и не могу проглотить эту обиду, именно поэтому я обязан взыскать этот долг. И взыскать его кровью...
Сделав паузу, он сглотнул подступивший к горлу ком и продолжил:
— Дядя, Фэй Сянсян — моя невеста, а Цзюнь Ци — моя родная сестра и единственный близкий человек, оставшийся у меня на этом свете. Что до Туна Гана, я всегда относился к нему как к родному брату. И эти люди смогли переступить через совесть и совестить столь гнусный заговор, чтобы погубить меня! Если они способны на такое злодеяние, то каких ещё бесчеловечных поступков они не совершат в будущем?
Помолчав с мгновение, Хо Цин тяжело произнес:
— Быть может, твой дядя уже слишком далёк от мирской суеты и слишком долго жил в уединении, поэтому наши взгляды в чём-то расходятся... но... малыш, я не стану тебе препятствовать...
Цзюнь Вэймин горько усмехнулся:
— Дядя, они больше не любят меня — неужели вы заставите меня любить их в ответ? Они больше не жалеют меня — разве вы можете принудить меня жалеть их? Они решили погубить меня — так неужели вы хотите, чтобы я смирился с этим?
Хо Цин издал тихий возглас и пробормотал:
— Жизнь — как сон. Как горько осознавать холодность людских сердец, как прискорбно, что люди порой хуже тигров, и как всё это тоскливо...
Цзюнь Вэймин тут же подхватил:
— У вас, дядя, тоже было своё горе в прошлом, и вы лучше кого бы то ни было знаете: существуют такие обиды, которые невозможно забыть, невозможно простить и невозможно пустить на самотёк... И та ненависть, что выпала на мою долю сейчас — именно из этого рода...
Преисполненный глубокой скорби, Хо Цин воздел взор к небу и тяжело вздохнул:
— Знаю... я всё знаю...

Комментарии

Загрузка...