Последние вошедшие три человека тихо перебросились парой слов с тем парнем, у которого на лице красовались лишайные пятна, после чего решительно направились прямо к Цзюнь Вэймину. Они остановились в пяти шагах от него и больше не сдвинулись вперед ни на дюйм. Сквозь туманную пелену в глазах Цзюнь Вэймин разглядел того, кто шел впереди!
У этого человека была мощная, дородная фигура, квадратное лицо, огромные глаза, широкий рот и густая седоватая борода. На вид ему было около шестидесяти, держался он солидно и невозмутимо, а суровый облик сразу выдавал тертого калача, немало повидавшего на своем веку.
Рядом с ним алело яркое пятно — огненно-красное. Цзюнь Вэймин прищурился, напряженно вглядываясь: красное, красное... красное...
Точно! Его внезапно осенило: да ведь эта женщина — та самая Женщина в Красном, что вскоре после его собственного прибытия в Город Наньсун промчалась мимо на маленьком ослике! Выходит, она была разведчицей, подосланной противником!
Мысленно вздохнув, Цзюнь Вэймин принялся без конца корить себя за беспечность. Поделом ему — угодить в лужу на ровном месте, оплошать на старости лет...
Он перевел взгляд на третьего спутника, и от этого зрелища его тело мгновенно прошибла судорога, а во внутренних органах словно кто-то сильно дернул. Вмиг его бросило в ледяной погреб, простудив до мозга костей. Чрезмерная ярость, жгучая ненависть, горечь утраты, смешанные с глубочайшим унижением и неожиданностью, заставили его лицо посинеть!
Третьим человеком оказался никто иной, как его собственный верный соратник, старый ветеран Усадьбы Железной Стражи, которого отправили заведовать Банкирским домом Юэфэн в Городе Наньсун — Синий Барс Ян Лин!
Цзюнь Вэймин едва не задохнулся. Он до боли заскрежетал зубами, кровь закисла в жилах, и ему безумно захотелось броситься вперед, чтобы разорвать Янь Лина зубами. Но он был бессилен, и пламя безумной ярости бушевало теперь лишь в глубине его сердца!
Спустя мгновение бородатый старец убедился, что тот больше не в силах сопротивляться. Он с облегчением выдохнул, расправил плечи, словно сбросив тяжелый груз, а затем холодно, уверенно и с легкой насмешкой заговорил:
— Владыка Демонов, какое громкое прозвище! Старик наслышан. Еще несколько месяцев назад я бы и помыслить не смел, что встречусь с тобой при таких обстоятельствах. Впрочем, пути мира изменчивы. Ты столько лет скитался по Цзянху, неужто не слышал поговорку: сколько в горы ни ходить, а на тигра нарвешься?
Кадык Цзюнь Вэймина судорожно дернулся, и он с трудом, через силу выдавил:
— Старый пес, назовись!
Лицо бородача мгновенно помрачнело, и он холодно бросил:
— Единственный с Золотым Клинком Ма Байшуй, главарь Банды Серых Платков со Склона Чанлун!
Цзюнь Вэймин хрипло рассмеялся и закашлялся:
— Тьфу ты, так это бородач Ма!
Ма Байшуй тяжело фыркнул:
— Цзюнь Вэймин, будь я на твоем месте, мне было бы не до смеха. Ты что, до сих пор воображаешь, будто сидишь в Усадьбе Железной Стражи?
Цзюнь Вэймин собрал последние силы и глухо произнес:
— Бородач Ма... Сидел бы себе на Склоне Чанлун, промышлял разбоем вместе со своей шайкой головорезов, так нет же, приперся сюда, чтобы строить козни против меня! Не слишком ли глупо, бородач?
Ма Байшуй холодно усмехнулся:
— Подобные речи были бы справедливы до того, как ты угодил в нынешнее положение. Но теперь, когда ты птица в клетке да рыба в сети, расстановка сил совсем иная.
Цзюнь Вэймин, заходясь кашлем, выкрикнул:
— Кто за тобой стоит?!
Ма Байшуй шагнул ближе:
— С чего ты взял, будто за мной кто-то стоит? Разве я сам не в силах с тобой справиться?
Цзюнь Вэймин хрипло и безумно рассмеялся:
— Бородач... мы с тобой никогда не враждовали, ты бы не стал затевать это по собственной воле — это раз. Мои интересы не пересекаются с твоими, тебе ни к чему идти на такой огромный риск — это два. Если бы ты тайком расправился со мной без мощной поддержки за спиной, то все равно не смог бы противостоять мести моих людей из Усадьбы Железной Стражи. Иными словами, ты нашел покровителя, способного защитить твое благополучие в будущем, раз уж осмелился на столь дерзкий шаг. А этот покровитель — тот самый человек, что подговорил тебя или по меньшей мере дал добро на такое дело. Скажи, бородач, достаточны ли эти доводы?
Немного помолчав, Ма Байшуй зловеще оскалился:
— Какое проницательное сердце, какой острый ум! Раз так, Цзюнь Вэймин, в живых тебя оставлять точно нельзя. Умом ты поистине непревзойден!
Огладив бороду, он добавил с жестокой усмешкой:
— Верно, старик выполнял чужое поручение. Более того, мы действуем с этим человеком рука об руку. Мы не просто партнеры, нас скорее можно назвать соратниками!
Цзюнь Вэймин тяжело задышал и с ненавистью выплюнул:
— Какая же тварь продажная пообещала тебе золотые горы?
Громко рассмеявшись, Ма Байшуй зловеще произнес:
— Награда немалая. Сюда входит расширение моих владений на Склоне Чанлун и передача мне тридцати торговых точек, принадлежавших твоим людям. А еще — двенадцать тысяч лянов золота, сто тысяч лянов серебра, пятьсот жемчужин и триста кусков отборного нефрита. И вдобавок — твоя сестра, которую отдадут мне в наложницы!
От предыдущих слов Цзюнь Вэймин не испытывал такой ярости, но последняя фраза полоснула его, словно ядовитая змея. Его тело мгновенно сжалось в комок, волосы встали дыбом, а налитые кровью глаза едва не лопались от напряжения. Словно изрыгая кровь, он истошно зарычал:
— Ты... ты... старый пес, что ты мелешь?! Мою сестру — тебе в жены?! Бесстыдная, грязная, подлая тварь!
Ма Байшуй даже не вышел из себя:
— Можешь сколько угодно браниться, Цзюнь Вэймин, долго тебе уже не кричать... Не сердись на старика, хе-хе, вини во всем того, кто подкинул эту мыслишку! По правде говоря, если бы не его подсказка, старик и впрямь не вспомнил бы, что у тебя есть столь прелестная сестрица!
Стиснув зубы и изо всех сил пытаясь подавить бушующее внутри пламя, Цзюнь Вэймин медленно выдавил:
— Этот человек... тот самый негодяй, что подстроил все из засады? Один и тот же?
Ма Байшуй коротко бросил:
— Верно.
Яростно взревев, Цзюнь Вэймин задохнулся от крика:
— Кто он?!
Ма Байшуй в нерешительности покосился на стоявшую рядом Женщину в Красном. Та издала пронзительный смешок и манерно произнесла:
— Малыш Ма, раз уж он все равно дошел до ручки, так скажи ему! Все равно он не доживет до того дня, когда сможет кому-то отомстить...
Тогда Ма Байшуй снова повернулся к нему и тяжело выронил:
— Тот человек... о, вы с ним были в отличных отношениях. Это Красная Сеть Серебряного Крюка Тун Ган!
— Что?! — безумно взревел Цзюнь Вэймин. Уголки его глаз внезапно лопнули от того, как широко распахнулись зрачки. Лицо исказилось от ужаса, и он, содрогаясь в истерике, завопил: — Тун Ган?! Это Тун Ган?! Мой близкий друг, которому я доверял всем сердцем и считал родным братом?!Внезапно он издал горестный, безумный смех:
— К черту ваши бредни! Старый пес, не пытайся посеять семена раздора и оклеветать нас. Мы с Тун Ганом дружим десять лет, у нас души друг в друге не чают, а ты хочешь своими словами заставить меня поверить в твой хитроумный план, одним выстрелом убить двух зайцев? Ты бредишь, тьфу!
Ма Байшуй холодно произнес:
— Древняя мудрость гласит: карать, не наставив — значит быть тираном. Цзюнь Вэймин, тебе осталось недолго, зачем мне лгать тебе теперь? Если бы я хотел скрыть правду, ты ничего не смог бы сделать. Я мог бы назвать другое имя, и что бы изменилось? Я говорю прямо лишь потому, что ты оказался в таком положении, и мне хочется, чтобы ты ушел из жизни с ясным сознанием!
Стоявшая рядом Женщина в Красном кокетливо добавила:
— Ох, господин Цзюнь, как же так? Твое имя гремит повсюду, ты властвуешь в Чанъане, а не видишь того, что лежит на поверхности? Подумай сам, если ты умрешь, кому это принесет наибольшую выгоду? Твой так называемый близкий друг Тун Ган, с которым вы на людях так неразлучны, ничуть не уступает тебе ни в мастерстве, ни в хитрости. Твои же собственные подчиненные — сплошь бестолочи, но даже они видят это. Разве перед выходом ты не поручил ему присматривать за делами в Усадьбе Железной Стражи? Твои доверенные люди слышали это собственными ушами. Иными словами, как только ты отдашь концы, он сможет законно прибрать к рукам Усадьбу Железной Стражи и всё твое огромное состояние...
Женщина в Красном игриво усмехнулась и продолжила:
— Конечно, перед отъездом ты произнес эти слова лишь из вежливости, но Тун Ган давно просчитал, что ты так и поступишь. Ему только это и было нужно. Как только тебя закопают, а твои подчиненные, каждый из которых и в подметки ему не годится, вспомнят о твоем поручении и вашей дружбе, кто же еще, кроме него, возьмет власть в Усадьбе Железной Стражи?
Цзюнь Вэймин начал постепенно успокаиваться. В его памяти всплыли подавленность и странное поведение сестры перед его уходом, неуловимая тревога, проскальзывавшая во взгляде его будущей невесты. Густой туман в голове начал рассеиваться, и он словно увидел истинное лицо демона, скалящегося в тени. Однако он продолжал упрямиться:
— Даже если это Тун Ган, вряд ли ему удастся так легко занять мое место, если я умру... Ведь есть еще Фэй Сянсян, она будет охранять дом...
Женщина в Красном вдруг издала пронзительный, издевательский смех. Она, изгибаясь всем телом, ткнула пальцем в кончик носа Цзюнь Вэймина:
— Где же твоя проницательность, господин Цзюнь? Подумай хоть немного! Твоя возлюбленная Фэй Сянсян хороша собой, верно? Ты любишь ее, но другие тоже могут ее любить. Давай я выложу тебе всё начистоту: Фэй Сянсян давно крутит шашни с Тун Ганом, и, боюсь, он получил от нее гораздо больше удовольствия, чем ты. Тун Ган сошелся с ней не только из-за ее красоты, но и чтобы выведать твои тайны, шантажируя ее. Он знал, что ты в ней души не чаешь, слепо доверяешь ей и выполняешь любые просьбы. А самое главное — если он хочет занять твое место, ему нужна поддержка Фэй Сянсян. Ты же понимаешь, в глазах всех обитателей Усадьбы Железной Стражи она уже почти твоя супруга. А став твоей вдовой, она приобретет еще больше уважения. Если она постарается и притворится скорбящей, легко подкупит сердца твоих братьев. И тогда решать, кто станет новым главой Усадьбы Железной Стражи, будет она, а не кто-то другой.
Цзюнь Вэймина словно поразила молния. Долгое время он не мог прийти в себя. В одно мгновение он почувствовал такую слабость и усталость, будто прошел путь через мир живых и мертвых, и такая пустота охватила его, словно он переродился в чуждом мире. Всё, что было дорого, рухнуло, став ужасным, жестоким и омерзительным. Опустошенный и страдающий, он охрипшим голосом спросил:
— У Сянсян и Тун Гана связь? ...Разве она пошла на это добровольно? А ведь мы всегда были так близки...
Женщина в Красном, в чьем голосе смешались печаль, сожаление и холодное равнодушие, ответила:
— Ты всегда был расчетлив и жесток, господин Цзюнь, но когда дело коснулось тебя самого, ты сразу потерял голову. Фэй Сянсян, конечно, была в сговоре с Тун Ганом — это сущая правда. Если не веришь, можешь спросить у своих верных людей, когда окажешься в преисподней — ведь как только ты умрешь, те из них, кто действительно предан тебе, тоже попадут в беду. Это называется вырвать сорняки с корнем. А добровольно ли она это делала — неважно. Важно лишь то, что они в любом случае были близки, понимаешь?
Цзюнь Вэймин с оцепенелой улыбкой произнес:
— Кажется, ты недовольна поведением Тун Гана и Фэй Сянсян?
Женщина в Красном прямо и дерзко ответила:
— Честно говоря, да!
В груди Цзюнь Вэймина стеснилось, голова снова начала раскалываться от боли. Спустя долгое время он с трудом подавил приступ и с трудом выговорил:
— Тогда... почему ты помогаешь им строить против меня козни?
Женщина в Красном тряхнула головой:
— Все просто. Причина та же, что и у Старица Ма. Пусть мне претит их подлость и жестокость, но я польстилась на обещанную награду. Знаешь ли, в цзянху не так-то просто провернуть такое выгодное дельце!
Цзюнь Вэймин дернулся и глухо спросил:
— А моя сестра... она знает обо всем этом?
Женщина в Красном слегка кивнула:
— Почти обо всем.
Бросив косой взгляд на хмурого Ма Байшуя, она добавила с вызывающей хитрецой:
— Вот только она еще не знает, что Тун Ган помог Старицу Ма присмотреть ее себе в качестве трофея!
Цзюнь Вэймин в ужасе воскликнул:
— Моя сестра... почему она позволяет Тун Гану помыкать собой и не сказала мне заранее? Неужели...
Женщина в Красном пожала плечами, вынула из волос большой алый цветок нефритовую чашу, воткнула его в прическу и медленно произнесла:
— Изначально я не хотела этого говорить, но пусть уж ты уйдешь из жизни, зная всё. Твою сестру Тун Ган тоже давно обесчестил, причем Фэй Сянсян сама затащила ее в эту пучину. Цель та же, что и с Фэй Сянсян. У той была и другая причина: она боялась, что сестра расскажет тебе правду. Однажды, когда она была с Тун Ганом в заднем дворе, мимо проходила твоя сестра. Фэй Сянсян решила: раз уж есть подозрение, что она видела, надо действовать наверняка. На самом деле, твоя сестра тогда ничего толком не разглядела, но в таких делах даже если ты невиновен, придется отвечать. Фэй Сянсян и Тун Ган не могли позволить себе рискнуть. Поступив так, они не только заставили ее молчать, но и получили еще одну помощницу. Теперь они втроем могут объединиться против тебя...

Комментарии

Загрузка...