Окружающая обстановка не изменилась ни на йоту, однако царившая здесь атмосфера преобразилась до неузнаваемости. Только что всё было так гармонично, мирно, искренне и простодушно — теперь же повеяло таким безразличием, леденящим холодом и жесткостью. Словно в глубине зарождалось и двигалось невидимое подводное течения, нависала жуткая тень, зрел злонамеренный заговор. Бесплотные и незримые, они тем не менее ощущались на уровне интуиции: чудились то насмешливые смешки, то рыдания, то скорбный плач, то крики и стоны, рождавшиеся в безмолвной тишине. И постепенно это нечто просачивалось в реальный мир...
Время неумолимо. Ему плевать на любые перемены в любом уголке человеческого мира, оно бесстрастно и безжалостно течет всё дальше, не ведая ни сожалений, ни пощады.
Два дня спустя.
Цзюнь Вэймин с верными спутниками верхом прискакали на окраину Города Наньсун. Их поездка держалась в строжайшем секрете: кроме людей из Усадьбы Железной Стражи, об этом знал лишь Ян Лин, управляющий Банкирским домом Юэфэн в Городе Наньсун. За два дня до отправления Цзюнь Вэймин отправил к нему специального нарочного.
Глядя на старинные крепостные стены Города Наньсун, три всадника сорвались с мест, словно пущенные из лука стрелы. Все они спешили, надеясь поскорее покончить с этим делом. Бизнес Усадьбы Железной Стражи нагло сорвала какая-то слепая шпана — проглотить такую обиду было поистине выше сил!
Показались городские ворота. Цзюнь Вэймин ослабил поводья и тяжело вздохнул:
— Ладно, давайте потише. Не стоит привлекать к себе внимание, будто мы на похороны едем.
Услышав его слова, Шу Юнь и Ся Илан тут же придержали коней. Утирая со лба пот, Шу Юнь чуть запыхавшись произнес:
— Ну и жарища. Вроде уже начало осени, а припекает словно в печке...
Цзюнь Вэймин усмехнулся:
— Если и на этот раз мы ничего не добьемся, Шу Юнь, придется тебе куда слаще, чем сейчас!
Шу Юнь хохотнул, покачал головой и ответил:
— Молодой господин сам изволил выступить в поход, когда это нас ждал неуспех? Если уж вы не сможете во всем разобраться, нам останется только взывать к небесам...
Глаза Цзюнь Вэймина чуть сузились, и он глухо проговорил:
— Позавчера перед отъездом вторая барышня столько плакала и капризничала, что у меня на душе было неспокойно. Странно... Всю дорогу меня не покидает какое-то дурное предчувствие.
Шу Юнь на мгновение замер, но тут же поспешил успокоить его:
— Вы просто переживаете за вторую барышню, только и всего. Излишняя мнительность до добра не доводит. Не берите в голову, молодой господин, ручаюсь, ничего страшного не случится...
Цзюнь Вэймин кивнул:
— Что ж, сейчас остается думать только так.
Три лошади мерной рысью проехали сквозь ворота и неторопливо направились к одной из поперечных улиц. В Городе Наньсун насчитывалось несколько тысяч дворов, а планировка состояла из двух главных продольных и трех поперечных улиц — довольно широких и оживленных, с множеством лавок и торговцев. Сейчас стоял полдень, солнце пащало беспощадно, и прохожих на улице почти не было. Зато ранним утром или поздним вечером здесь царило оживление и суета. Цзюнь Вэймин уже бывал здесь несколько раз прежде и отлично знал здешние места. Сейчас он вел Шу Юня и Ся Илана в обход прямо к Банкирскому дому Юэфэн.
Кони ступали медленно, их копыта выбивали о каменные плиты мостовой четкий и звонкий ритм: цок-цок, цок-цок... Все трое молчали, погруженные в какие-то свои мысли. Цзюнь Вэймин уверенно сидел в седле, и в этот момент в его облике сквозило еще больше властности, смешанной с неизъяснимой, суровой и свирепой решимостью!
Шу Юнь понизил голос:
— Атмосфера здесь какая-то давящая. Илан, как думаешь?
Ужас Призраков Ся Илан с бесстрастным, мертвенно-бледным лицом смотрел себе под ноги. В лучах палящего солнца тени всадников и коней вытягивались на земле, превращаясь в размытые, громоздкие силуэты. Негромко он произнес:
— Мы идем взыскивать долги и мстить за обиды, а не на прогулку любуемся пейзажами. Чего же ты ожидал?
Шу Юнь злобно зыркнул на него и выругался:
— Хватит нести эту мертвяцкую чушь, черт побери! С каких это пор я должен выслушивать твои поучения?
Ничуть не разгневавшись, Ся Илан ответил:
— Ты первый заговорил со мной, старина Шу.
Шу Юнь с досадой скрипнул зубами и замолк. И в этот самый момент сзади посмертный неторопливый стук копыт — легкий и безмятежный, словно какая-то деревенская девица решила прокатиться на пегом ослике на ярмарку. Поддавшись наполовину любопытству, наполовину бдительности, Шу Юнь тут же оглянулся.
Ах... И впрямь! Шагах в десяти позади них, под палящими лучами полуденного солнца, и впрямь ехала расфуфыренная, искусно разукрашенная девица, восседая на маленьком ослике. На ней было всё алое — алый наряд, алая юбка, алый платок. Белоснежные нежные пальчики одной ручкой сдерживали поводья, а другой — держали небольшой красный шелковый зонтик. Ослик оказался вовсе не пегим, а угольно-черным: с длинными ушами, большими глазами и крепкими ногами, выглядел он весьма резво. Пушистая ноша в виде хорошенькой девушки казалась ему легкой, словно пушинка. Приблизившись и проезжая мимо Шу Юня, красавица нарочно или случайно бросила на него мягкий, полный кокетства взгляд из-под опущенных ресниц и лукаво улыбнулась. Личико ее могло соперничать с самой Сиши — до того пугающе прекрасной и ослепительной. На виске у нее покачивался ярко-алый нефритовый цветок...
Шу Юнь украдкой сглотнул слюну и мысленно восхитился:
— Вот это чертовка, хороша!
Овеянная ароматом духов девушка на черном ослике мгновенно скрылась впереди в каком-то переулке. Цзюнь Вэймин прекрасно слышал всё — и как она догнала их, и как скрылась из виду. Однако он даже не повел брови: вовсе не потому, что обладал выдержкой невозмутимого Лю Сяохуэя, просто его сердце уже было занято, да и в текущих обстоятельствах ему было совсем не до романтики.
С воодушевлением проведя рукой по лицу, Шу Юнь повернулся к прикрывшему глаза Ся Илану:
— Эй, Илан, видел девицу? Она мне улыбнулась! Ей-богу, от этого взгляда у меня чуть душа в пятки не ушла!
Бесстрастный Ся Илан вяло отозвался:
— Я ничего не видел.
Шу Юнь злобно рявкнул:
— Черта с два! Хватит строить из себя праведника, братец. Какой кот не любит рыбу? С виду ты такой недотрога, а в душе небось сгораешь от похоти!
Ся Илан неопределенно усмехнулся:
— Осторожнее, старина Шу, красота — это меч, что подстерегает мужчину!
Пока они пикировались, ехавший впереди Цзюнь Вэймин остановил коня, обернулся и глухо бросил:
— Приехали.
Они остановились у входа в тихий переулок. По обеим его сторонам тянулись глухие высокие стены задних дворов крупных усадеб — кое-где виднелись черные ходы, кое-где их не было. Подняв головы, Шу Юнь и Ся Илан сразу поняли, что они зашли в тыльную часть Банкирского дома Юэфэн.
Спешившись, Шу Юнь подошел к пятому по счету дому в переулке. Это была усадьба с массивными высокими стенами из прочного серого камня, сквозь которые снаружи невозможно было разглядеть ничего происходящего внутри, что создавало мрачную и тайную атмосферу.
Действуя сноровисто, Шу Юнь семь раз ударил тяжелым железным кольцом в створку калитки: три раза медленно, четыре быстро. Едва его ладонь отпрянула после седьмого удара, как маленькая железная дверь со скрипом отворилась!
Калитку отворил дюжий мужчина в синем халате. Увидев Шу Юня, он расплылся в счастливой улыбке, выскочил наружу и низко поклонился:
— Господин Шу, это вы! Управляющий Ян уже весь извелся в ожидании. Мы все это время дежурили у передних и задних ворот...
Шу Юнь улыбнулся, кивнул назад большим пальцем и негромко произнес:
— Молодой господин приехал!

Комментарии

Загрузка...