Глава первая. Владыка Чанъаня
Это было оружие с прекрасным и в то же время диковинным видом. Четыре фута в длину, с серебряным древком и рукоятью из сандалового дерева, на которой имелись четыре выемки для пальцев. В месте соединения рукояти с древком свисала петля из мягкой черной кожи. Если проследить взглядом вверх по сияющему серебряному древку, можно было увидеть пять стальных прутьев толщиной с большой палец, которые расходились от самого древка, образуя концентрическую дугу, и вновь смыкались на вершине. В целом это напоминало полую тыкву-горлянку.
Сами эти пять стальных прутьев не были круглами в сечении — их отточили до невероятной остроты, превратив в подобие пяти изогнутых клинков, отливавших синевой. На самой макушке, где прутья сходились воедино, торчал двухдюймовый острый шип, похожий на рог демона! Кроме того, возле шипа крепились две подвески из тонких золотых пластинок в форме полумесяцев, размером с детскую ладонь. При малейшем колебании они издавали звонкий перестук.
Таков был внешний вид этого оружия. Любой, кто знал, что такое «смерть», сразу понял бы: эта вещь — идеальное орудие, чтобы отправить тебя в тот самый мир. Она до боли напоминала буддийский посох-чжаньчжан, разве что была значительно короче и выглядела куда более зловеще!
Сейчас это оружие легко покачивалось в руках, а висящие на нем медные пластинки-полумесяцы издавали звенящую трель. Пара длинных и бледных рук, вооруженных хлопчатобумажной тряпкой, пропитанной маслом...
Если бы человек, владевший им, обладал насмешливым или игривым выражением лица, то производил бы впечатление гармоничного и дружелюбного создания.
На нем было белое ханьфу, а на обшлагах рукавов вышиты золотые цветы Разбитого Сердца. Сами цветы выглядели весьма необычно: шесть тонких, слегка закрученных лепестков и девять перекрещивающихся тычинок!
Цветок Разбитого Сердца был редкостнейшим чудом природы, в Центральных Равнинах его не встретить днем с огнем — он растет лишь в глубоких расщелинах среди камней в сердце великой пустыни...
Шу Юнь торопливо произнес:
— Молодой господин, не беспокойтесь, всё уже готово, остается лишь тронуться в путь.
Цзюнь Вэймин потер щеку и с легким вздохом сказал:
— В последние годы нравы в нашем ремесле стали совсем никудышными. Усадьба Железной Стражи поддерживает столь грандиозное дело, и раньше любые крупные и мелкие вопросы можно было решить с помощью моих Стрел с Черными Перьями. Однако после начала осенних холодов прошлого года произошло уже четыре крупных прокола, и даже среди тех, кто дружен со Стрелами с Черными Перьями, кое-кто перестал подчиняться. Приходится задействовать наших людей или отправляться в путь лично. Шу Юнь, ты понимаешь, что помимо появления в реках и озерах наглецов, потерявших страх, кроется ли за этим какой-то иной смысл?
Шу Юнь задумался и осторожно ответил:
— Это... Прошу молодого господина разъяснить.
Цзюнь Вэймин холодно усмехнулся:
— Всё очень просто. Это говорит о том, что, возможно, формируется некое скрытое течение, о котором мы еще не подозреваем. Тайное течение, цель которого — выступить против нас, сокрушить нас, чинить нам препятствия!
Шу Юнь ошеломленно произнес:
— Выступить против нас? Сокрушить нас? Чинить нам препятствия? Молодой господин, неужели вы хотите сказать... кхм, что кто-то пытается идти наперекор Усадьбе Железной Стражи? И это в пределах Чанъаня, Шэньси и Цзиньси, на пространстве в десять тысяч ли вокруг?
Цзюнь Вэймин кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду.
Шу Юнь сглотнул слюну и невнятно пробормотал:
— Эти люди что, объелись каких-то дурных травинок? Или они совсем лишились рассудка... Они же должны понимать, что мощь и авторитет Усадьбы Железной Стражи сотрясают полнеба! Усадьба Железной Стражи пустила здесь корни, орошенные кровью и жизнями, никто не в силах ее пошатнуть!
Цзюнь Вэймин улыбнулся:
— Шу Юнь, ты слишком самоуверен. Даже высокие горы и бескрайние моря стираются с лица земли и исчезают, чего уж говорить о нашей ничтожной Усадьбе Железной Стражи? Не стоит излишне пренебрегать противником: помни, что за небесами есть другие небеса, а за людьми — другие люди. Мы все вместе стараемся поддерживать этот порядок, выкладываемся изо всех сил, и даже если не всё удается идеально, волей-неволей приходится смиряться с судьбой. Впрочем, Усадьбу Железной Стражи не так-то просто опрокинуть!
Светлые брови Шу Юня сошлись в тусклую, редкую складку. Он с легкой тревогой на сердце произнес:
— Молодой господин, у меня нехорошие предчувствия насчет завтрашней поездки... По идее, нашим меняльным домом в Городе Наньсун руководил Синий Барс Ян Лин, а ведь Ян Лин — опытный мастер, посланный из самой усадьбы. Как вышло, что за одну ночь пятеро в масках подчистую всё разграбили, да так, что даже следов этих людей обнаружить не удалось? Каким бы умом и боевыми искусствами ни обладал Ян Лин, он не мог проявить такую глупость. Это невероятно!
Помолчав немного, Цзюнь Вэймин сказал:
— Не стоит слишком сильно корить Янь Лина, ему и так сейчас хуже всех. Шу Юнь, каждый может совершить оплошность, исключения не делаю даже я!
— Молодой господин, я следую за вами уже двенадцать лет — с тех пор, как вы еще носили детские косички на макушке и до сегодняшнего дня. Но я не могу припомнить ни единого раза, чтобы вы просчитались...
Он ненадолго умолк, а затем добавил:
— На Западе есть Будда, а на Севере рождаются демоны! Молодой господин, с вашим-то талантом — главы Усадьбы Железной Стражи, владыки боевых искусств на северных землях протяженностью в тысячи ли — вы никак не могли допустить прокола!
Цзюнь Вэймин громко рассмеялся:
— Парень, тебе необязательно цитировать песенки, распеваемые в цзяньху, чтобы польстить мне — этот по фамилии Цзюнь никогда на такое не покупался. Конечно, на Западе есть Будда, но Север породил не только меня одного — сильных мира сего предостаточно. Более того, я вовсе не признаю себя демоном. Как всем прекрасно известно, Цзюнь Вэймин — всего лишь солидный купец, владеющий сотнями торговых домов, обладающий огромным состоянием и бесчисленными предприятиями, чья коммерческая сеть раскинулась по всему Северу и южным землям. Единственное его отличие от других почтенных коммерсантов заключается в том, что он не нанимает телохранителей и охранников, а также ни в грош не ставит всю эту нечисть из темных и светлых кругов цзяньху. Ну и еще он чуточку моложе остальных. Разве не так, Шу Юнь?
Шу Юнь тихо ответил:
— На первый взгляд — именно так.
Цзюнь Вэймин слегка улыбнулся:
— Разумеется, в глубине души я по-прежнему остаюсь вожаком в этой среде, но людям позволено считать нас лишь хозяевами и приказчиками. Нельзя позволять нашим простодушным друзьям слишком сильно путаться в догадках!
Шу Юнь с странным выражением лица произнес:
— Но, молодой господин, они уже давно трепещут перед нами. Они прекрасно знают, что такое Усадьба Железной Стражи, и тем более знают, что за человек вы сами!
Цзюнь Вэймин пожал плечами и рассмеялся:
— Ничего не поделаешь, значит, мы недостаточно прячем свое острие!
Шу Юнь сказал:
— Мы всегда оказывали финансовую помощь и всеми силами защищали тех купцов и братьев по ремеслу. При таких обстоятельствах, молодой господин, скрывать нашу истинную сущность мастеров боевых искусств от простых коммерсантов и одновременно маскировать статус нашей главной базы от людей цзяньху невероятно трудно...
Цзюнь Вэймин кивнул:
— Вот именно поэтому носить двойную маску так тяжело. Словно бы тот, кто крутится в мире рек и озер, не может вести честную торговлю, а честный купец не может одновременно принадлежать к боевому братству. Мы продержались уже больше десятка лет, Шу Юнь, и вкус этой жизни словами не передать, верно?
Шу Юнь с улыбкой ответил:
— То ты лавочник, который пересчитывает медяки и ведет торговые дела с лицом заправского барышника, то вдруг хватаешься за оружие и вместе с парнями сходишься в схватке на кулаках и мечах, превращаясь в бродягу из цзяньху. Молодой господин, скажите разве не удивительную жизнь мы ведем?

Комментарии

Загрузка...