Когда Янь Хуэй прибежала к Холодному Источнику, где находился Тянь Яо, вокруг уже царил полный хаос: деревья были сломаны, вода в источнике помутнела, а на самых макушках некоторых деревьев уже занималось пламя. Если не принять мер, здесь вполне мог вспыхнуть лесной пожар.
Янь Хуэй сперва не увидела Тянь Яо. Несмотря на всю свою тревогу, она в первую очередь отвела воду из Холодного Источника и полностью потушила огонь на вершинах деревьев.
Солнце уже село, а луна всё ещё не поднялась из-за гор, погружая всё вокруг во тьму. Покрыв глаза энергией демонов, Янь Хуэй принялась выискивать в лесу фигуру Тянь Яо.
Проискав добрую половину дня, она внезапно заметила в чаще вспышку пламени. В тот же миг взгляд Янь Хуэй приковался к этому месту, и она устремилась туда напрямую. Бежала она быстро и вскоре услышала звуки панического бегства.
Шум от того, как кто-то продирается сквозь терновник и задевает ветки деревьев, был слишком явным.
Янь Хуэй преследовала беглеца какое-то время, всю дорогу выкрикивая его имя, так что у неё даже немного охрип голос. Однако человек впереди и не думал останавливаться. Судя по звукам шагов, Тянь Яо был вполне крепок физически: хоть он бежал и небыстро, пусть даже с некоторой паникой, но шаги его оставались твердыми. Похоже, серьезных проблем со здоровьем у него не было. Так почему же он продолжал нестись вперёд?!
Погоня затянулась, и когда стало казаться, что эта дорога ведет прямо к царскому двору Цинцю, Янь Хуэй остановилась от переполнявшего её возмущения:
— Чего ты убегаешь?! — гневно крикнула она. — А ну стой!
Звуки бега действительно стихли.
На душе у Янь Хуэй скребли кошки. Человек, который столько всего с ней прошел и столько ужасов пережил рука об руку, теперь от неё прятался — точь-в-точь как непутевый ребенок в глухой деревушке, натворивший дел и боящийся отцовской порки.
В сердце Янь Хуэй смешались три доли досады и семь долей веселья, но она всё же наигранно возмутилась:
— Иди сюда!
Тот замер на мгновение, словно долго колеблясь, а затем тяжело ступил на траву и медленно поплелся обратно, остановившись прямо перед Янь Хуэй.
Луна как раз показалась из-за гор, и в лесу будто колыхалась легкая дымка. Тянь Яо отвернулся и предстал перед Янь Хуэй с несколько неестественным видом. Неизвестно когда у него на макушке выросли два крошечных рожка. Они совсем не походили на те величественные, внушающие трепет рога огромного дракона, какими он обладал в своем истинном облике после обращения. Эти два отростка напоминали два детских пальчика и выглядели на его голове донельзя нелепо, словно выскочили из его лба с глухим хлопком.
Взгляд Янь Хуэй тут же приковался к его рожкам, и она изо всех сил закусила губу, сдерживая рвущийся наружу смех.
— Это что такое?
Тянь Яо отвернул голову и тяжело вздохнул:
— Рога...
— Пф... — Янь Яо всё-таки не удержалась и рассмеялась. Тянь Яо посмотрел на неё с предельной беспомощностью. Янь Хуэй протянула руку, вытянула два пальца, ухватила его за рожки и слегка пощупала: — На ощупь... даже мягкие...
Тянь Яо перехватил её руку, и голос его прозвучал беспомощно и обессиленно:
— Янь Хуэй...
— Я только еще разок потрогаю вон тот, соседний...
— ... — Тянь Яо помолчал с полминуты. — Только разок.
Не успело замереть эхо его слов, как Янь Хуэй протянула обе руки, ухватившись по рожку в каждую, а на её лице читалось неподдельное наслаждение.
Видя, как увлеченно она забавляется, Тянь Яо больше не стал останавливать её и просто стоял перед ней, позволяя вертеть в руках эти странные маленькие рожки. Когда Янь Хуэй вдоволь наигралась и сама убрала руки, он снова повернул голову:
— Хватит пялиться...
Янь Хуэй поддразнила его:
— Ты же великий тысячелетний Дракон-Демон, а испугался меня до того, что убежал, стоило обзавестись парочкой крошечных мясных рожек?
Тянь Яо молчал, не собираясь оправдываться, но в этот самый момент в его груди внезапно вспыхнул огонек. Следом за этим под кожей на его шее пламя змейкой побежало вдоль сосудов и обожгло лицо, сделав полный круг и застыв на щеках в форме чешуек.
Всю дорогу Тянь Яо крепко сжимал зубы, не издавая ни звука. Однако даже после того, как свет в кровеносных сосудах под кожей угас, драконья чешуя, выжженная на его лице, не исчезла. Она так и осталась на щеках, придавая его облику несколько... жутковатый вид.
Янь Хуэй остолбенела.
Тянь Яо опустил взгляд, прикрыл лицо рукой и отвернулся:
— Внутренняя пилюля девятиголовой змеи только-только прижилась, я еще не до конца привык. Через пару дней всё пройдет, — хрипло произвел он.
Проведя с Тянь Яо столько времени, разве могла Янь Хуэй не понимать его? Если он разговаривал таким тоном, значит, пытался сгладить углы после невыносимой, запредельной боли.
Раньше Янь Хуэй непременно бы ткнула его носом: мол, ты врешь, тебе же так больно, почему бы тебе не уткнуться в мои объятия и не поплакать?
Но теперь, когда Тянь Яо изо всех сил старался сберечь её жизнь и оградить от дурных переживаний, единственным проявлением милосердия с её стороны было подыграть ему и не рушить эту хрупкую иллюзию благополучия.
— Эти мясные рожки тоже выросли из-за того, что ты еще не привык к нэйданю? — с улыбкой произнесла Янь Хуэй, делая вид, будто ничего особенного не произошло. — Впрочем, с такими рожками на голове ты выглядишь весьма оригинально!
Услышав это, Тянь Яо снова тяжело вздохнул. Когда он вновь повернулся к ней, в его глазах и уголках губ теплилась мягкая улыбка:
— Если тебе нравится, то даже когда они пропадут, я смогу превращаться для тебя обратно.
Янь Хуэй без колебаний кивнула в ответ:
— Отлично! Если перестанет получаться, я буду каждый день выращивать тебе на голове грибы.
Тянь Яо улыбнулся:
— Договорились. С тебя грибница, с меня урожай — отращу всё, что пожелаешь увидеть.
Янь Хуэй тоже расцвела в улыбке:
— Буду ждать этого дня.
Тянь Яо молча поглядел на неё какое-то время, как вдруг в его груди снова вспыхнул огонь. Он торопливо развернулся и зашагал к Холодному Источнику:
— Нэйдань всё еще требует приручения, — его голос слегка осип, но интонации оставались ровными. — Мне нужно погрузиться в воды источника и успокоить дыхание...
Не успело замереть эхо этих слов, как Янь Хуэй резко подалась вперед и обняла Тянь Яо со спины.
Тянь Яо замер. Бушующая и мятежная сила внутренней пилюли девятиголовой змеи в его крови в тот же миг словно натолкнулась на какое-то препятствие, подавлявшее её, и больше не доставляла ему прежних мучений.
От Янь Хуэй исходил аромат ауры его собственного нэйданя, поэтому для него её прикосновение было сродни спасительному чудодейственному лекарству — силе, способной вытянуть его из самой бездны.
Она всегда была той силой, что спасала его...
Янь Хуэй обвила руками его поясницу, легко прижалась щекой к его спине и чуть потерлась.
Тянь Яо оцепенел. Несмотря на терзавшую его боль, он отчетливо чувствовал, как смягчилось его сердце — одновременно тепло и щемяще:
— Что такое?
— Ничего... — Янь Яо на мгновение умолкла и глубоко вздохнула: — Просто вдруг подумала: Тянь Яо, как же сильно я тебя люблю.
Тянь Яо опустил взгляд и накрыл ладонью обнимавшие его руки. Царила безмятежная лунная ночь; он молчал, и Янь Хуэй тоже больше ничего не говорила, просто наслаждаясь этой редкой ночной умиротворенностью. Даже когда пламя в груди Тянь Яо окончательно погасло, Янь Хуэй так и не осмелилась разомкнуть объятия.
В конце концов Тянь Яо сам мягко похлопал её по рукам:
— Ложись спать пораньше. Завтра с утра пораньше мы усилим тренировки по ОДЕ Демонов, так что легкой жизни тебе не жди.
— Хорошо.
Янь Хуэй проводила Тянь Яо до Холодного Источника. Видя, как он сам вошел в воду и погрузился на дно, она еще немного постояла на берегу, а затем бесшумно удалилась.
Однако в свои покои она возвращаться не стала. Круто развернувшись, Янь Яо направилась прямиком к царскому двору Цинцю.
Как бы Тянь Яо ни старался скрыть свое состояние, Янь Яо прекрасно понимала, каково ему на самом деле.
Внутренняя пилюля девятиголовой змеи стала для него непосильной ношей, источником невыносимых страданий. Иначе бы Холодный Источник не оказался разрушен до неузнаваемости еще до её прихода. Даже тогда, когда Су Ин была еще жива, и во время Праздника Осенней Луны Тянь Яо испытывал чудовищные муки, но всё же сдерживался и не давал воли демонической силе, из-за чего деревья в лесу превратились в пепел.
Нэйдань девятиголовой змеи вовсе не был хорошим выбором для Тянь Яо.
Никто и никогда не смел без позволения подниматься в царский дворец Цинцю посреди ночи, поэтому лисицы-демоны, обитавшие на окраинах дворцовых владений, повылазили из нор и с любопытством воззрились на Янь Хуэй.
Но когда Янь Яо приблизилась к главным воротам, дежурившие там стражники не стали её останавливать. Один из них даже добровольно отворил створки ворот и почтительно поклонился, приглашая её войти.
Янь Яо остановилась на пороге и удивленно посмотрела на стражника. Тот лишь почтительно произнес:
— Правитель отдал приказ: если в эти дни явится госпожа Янь Хуэй, пропускать её беспрепятственно в любое время.
Тогда Янь Яо кивнула и ступила под своды дворца, выстроенного из гигантских деревьев.
Правитель Цинцю знал, что она вернется. Этот правитель девятихвостых лисов, хоть срок его предначертанной судьбы и подходил к концу, а силы угасали, обладал столь глубоким умом и проницательностью в отношении человеческой природы, что превосходил всех на свете. Или, вернее сказать, он видел суть вещей яснее кого бы то ни было.
Войдя в царский дворец Цинцю, Янь Яо обнаружила, что сам Правитель Цинцю её не ждет. Зато перед ней порхало несколько светящихсяляющих светлячков. Стоило Янь Хуэй сделать шаг за ними, как они тут же подавались чуть вперед.
Так, шаг за шагом, светлячки вели Янь Яо в дальний конец деревянного дворца. Там приоткрылась небольшая дверца, светлячки упорхнули наружу, а Янь Хуэй последовала за ними и с удивлением заметила, что тропа под ногами больше не похожа на дорогу — это были корни гигантского дерева. Шагая по ним вперед, она вышла на далеко выдающийся в обрыв скалистый уступ.
Янь Яо помнила это место: впервые они с Тянь Яо попали сюда, когда Чжу Ли привел их на аудиенцию к Правителю Цинцю, и тогда снизу они видели правителя, стоящего на краю обрыва и вглядывающегося вдаль. Должно быть, здесь же скончалась и супруга правителя...
Нынче ночь выдалась темной, на небе не было ни звезд, ни облаков, лишь полная луна висела в выси, делая ночной мрак удивительно прозрачным.
Янь Яо увидела, как Правитель Цинцю замер на самом краю пропасти. Налетавший снизу ночной ветер трепал его одежды и длинные седые волосы. Человек, всю жизнь вершивший судьбы мечом и железом, в эту чересчур тихую ночь казался настолько невесомым, что его в любой момент мог унести порыв ветра.
Окинув взглядом окрестности, отсюда можно было разглядеть утопающую в лунном свете Гору Саньчун — весь Цинцю лежал как на ладони.
— Правитель, — Янь Яо не стала подходить ближе и окликнула его с того самого места, где ступила на скалу: — У меня есть вопрос.
Правитель Цинцю слегка повернул голову, показывая, что слушает.
Янь Яо помрачнела:
— Пятьдесят лет назад в битве с Цин Гуаном вы лучше кого бы то ни было знали его истинную силу. Я хочу узнать: если Тянь Яо приживется с внутренней пилюлей девятиголовой змеи, каковы его шансы одолеть Цин Гуана?
Услышав это, Правитель Цинцю лишь отрешенно посмотрел вдаль и ответил:
— Никаких.
Отказ прозвучал настолько безапелляционно, что это слово ударило по сердцу Янь Хуэй тяжелым молотом.
— Хоть капля шанса... — с трудом выдавила из себя Янь Яо. — Совсем нет?
Правитель Цинцю на мгновение умолк, а затем произвел:
— Ранее в Чжунъюане ты уже видела мощь Цин Гуана. Что ты думаешь о том демоне-змее по сравнению с ним?
Янь Хуэй покачала головой, и с каждым движением её сердце опускалось всё ниже, в самую ледяную бездну, ибо она прекрасно понимала: тот змей-демон и близко не стоял с Цин Гуаном.
Даже не оборачиваясь, Правитель Цинцю почувствовал легкий угасающий трепет в ауре Янь Хуэй:
— Вот видишь.
Янь Хуэй молча опустила глаза, не говоря больше ни слова. На самом деле, отправляясь сюда, она уже догадывалась, какой услышит ответ. Но людям свойственно надеяться на чудо — она тоже хотела исполнить заветное желание Тянь Яо, чтобы он раз и навсегда оставил мысли о чужом нэйдане в её груди.
— Будучи тысячелетним Драконом-Демоном, Тянь Яо обладает поистине глубокими духовными накоплениями и досконально изучил искусство применения магии. Но если у него нет тысячелетнего запаса сил, против Цин Гуана он не выстоит и удара, — произнес Правитель Цинцю. — Поглощение чужих внутренних пилюль сопряжено со страшной болью и дает лишь ничтожный результат. Если бы он наотрез не отказывался вернуть свой собственный нэйдань, я бы никогда не подсказал ему столь дурной выход. Стихии Тянь Яо и Цин Гуана находятся в состоянии взаимного уничтожения, они — заклятые враги от рождения. В этом мире не сыщется больше никого, кто смог бы остановить замыслы Цин Гуана, кроме Тянь Яо. И если в битве с ним Тянь Яо падет, тогда нэйдань в твоей груди уже никого не спасет. Завладей Цин Гуан этой пилюлей и постигни он Двенадцатую ступень мастерства, боюсь... для расы демонов на этой земле больше не останется места.
Слова Правителя Цинцю лились неторопливо, но тяжесть заключенного в них смысла давила на грудь Янь Хуэй удушливым камнем.
— Я поняла, — произнесла Янь Хуэй. Смысл сказанного до нее дошел.
Пока Тянь Яо не испробует все возможные пути, кроме возвращения ее нэйданя, он не успокоится. Или, вернее сказать, они оба не успокоятся — покуда не зайдут в тупик, где больше не останется иных дорог.
Кто-то из них двоих — она или Тянь Яо — в конце концов примет решение. И право сделать этот выбор Правитель Цинцю оставлял за Янь Хуэй.
Янь Хуэй не стала давать ответ на месте, лишь молча кивнула Правителю Цинцю:
— Сегодня ночью я пойду назад.
— Мм, — кивнув, Правитель Цинцю не стал торопить её с возвращением пилюли — у них была в запасе вся ночь.
Покинув царский дворец Цинцю, Янь Хуэй направилась в свои покои. По дороге, несмотря на еще приличное расстояние до Холодного Источника, до неё доносились отблески вспыхивающего там пламени и низкий, сдавленный рев дракона.
Тянь Яо страдал...
Та внутренняя пилюля девятиголовой змеи вовсе не была спасительным выходом.
Сильно сжав кулаки, Янь Хуэй закусила губу и в полном молчании заперлась в комнате.
Ранним утром солнце взошло как ни в чем не бывало — облака и небо вовсе не собирались менять свой бег из-за забот и тревог обитателей Нижнего мира. Просидев на краю кровати и долго-долго глядя на небо за окном, Янь Хуэй ощутила себя загнанным в ловушку зверем, что не в силах вырваться из клетки реальности, где с какой стороны ни кинься — везде тупик.
Она любила Тянь Яо. Любила так сильно, что хотела каждый божий день своего будущего видеть его рядом; любила настолько, что одна лишь мысль о том, чтобы взяться за руки и исходить вдоль и поперек все земли, пусть даже скитаясь на чужбине, наполняла её сердце ощущением счастья и покоя.
Она мечтала вечно сопровождать Тянь Яо: пока глаза способны видеть, встречать с ним каждый новый рассвет и закат, а пока уши способны слышать — слушать мерный шум приливов и смену времен года.
Тянь Яо был слишком одинок. Впрочем, как и она сама.
Когда-то они оба были изгнанниками этого мира, а потом нашли друг друга. И всё же между ними... пролегла роковая связь из разряда живым не уйти.
Янь Хуэй понурила голову и просидела так какое-то время. Вскинув взгляд вновь, она с неожиданным удивлением обнаружила, что Тянь Яо уже стоит под её окном. Лицо его было бледноватым, под глазами залегли тени — должно быть, минувшая ночь далась ему через страдания.
Встретившись с ней взглядом, Тянь Яо на секунду замер, затем легко кивнул и уже собирался повернуться к своей комнате.
— Тянь Яо! — поспешно окликнула его Янь Хуэй. Тот обернулся, и тогда она поманила его к себе, небрежно поднимая с постели Оду Демонов: — Поди сюда, объясни мне этот абзац, а то я тут ничего не понимаю.
Тянь Яо послушно переступил порог её комнаты.
Маленькие рожки на его голове всё еще торчали на прежнем месте, и Янь Хуэй, завидев их, тут же принялась усердно их гладить. Тянь Яо больше не пытался гадать, куда именно упадут её руки: прикосновения Янь Хуэй, к чему бы она ни прикасалась, неизменно приносили ему глубокое телесное и душевное облегчение.
Словно невидимые чары успокаивали его боль.
— Где именно? — спросил Тянь Яо хриплым голосом, бережно поддерживая Книгу Оды Демонов.
Янь Хуэй скосила глаза на разворот книги, а затем снова перевела их на Тянь Яо:
— Как странно: стоит тебе войти, как я сразу всё начинаю понимать.
Поняв, что над ним подшутили, Тянь Яо вовсе не рассердился — лишь легко улыбнулся и с видом знатока окинул девушку взглядом:
— Не хочешь усердно тренироваться и решила полентяйничать?
Ах да, она действительно лентяйничала. Крала время, чтобы лишние несколько раз взглянуть на него.
— Кто сказал, что я лентяйничаю! — возмутилась Янь Хуэй. — Я вчера слышала от людей, будто существует такой способ культивации, который позволяет невероятно быстро продвигаться в освоении техник, и он приносит огромную пользу обоим. Хочешь послушать?
Тянь Яо посмотрел на неё, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— Что за способ?
Янь Хуэй подалась ближе к его уху и прошептала:
— Гармоничное парное культивирование. — Она улыбнулась, обнажив клыкастую улыбку: — Молодой господин Тянь Яо, не желаете со мной испробовать?
Уши обычно невозмутимого Тянь Яо вмиг побагровели. Он отвернулся, кашлянув раз; сообразив, что одного кашля мало, кашлянул еще раз. Полотно на краю кровати Янь Хуэй словно превратилось в раскаленную сковородку — он тут же вскочил на ноги.
Взглянув на его пылающее лицо, Янь Хуэй всплеснула руками:
— Ой, да твои маленькие рожки от смущения стали совсем розовенькими!
Услышав это, Тянь Яо смутился еще сильнее и, круто развернувшись, бросился к выходу. Янь Хуэй поспешно ухватила его за рукав; Тянь Яо с непривычки дернулся так резко, что чуть не свалил её на пол. Янь Хуэй изобразила гримасу боли и всхлипнула: «Ой-ой!», заставив его тут же повернуться и подхватить её под руки.
Едва его взгляд скользнул по ней, как он собрался было сделать выговор, но услышал, как Янь Хуэй заливисто рассмеялась — её звонкий смех звучал легко и беззаботно, чего он не слышал уже очень давно. Янь Хуэй казалось, что у нее от смеха заболел живот, и она согнулась пополам, долго не выпрямляясь.
Тянь Яо отчитал её:
— Радость сверх меры вредит сердцу. Столько лет постигала дао, а нрав усмирить так и не смогла — всё норовишь над кем-нибудь подшутить.
Янь Хуэй смахнула выступившие от смеха слезинки:
— Ты и правда поверил, будто твои рожки порозовели? Ха-ха-ха... — Тянь Яо беспомощно вздохнул. Ухватившись за его руку и наконец отсмеявшись, Янь Хуэй подняла голову и посмотрела ему в глаза: — Или... ты и впрямь поверил, будто я хочу заняться с тобой парным культивированием?
Сидя на кровати, она снизу вверх смотрела на него. Её глаза ярко сияли, плавный изгиб подбородка переходил в утонченную линию шеи, опускаясь к вздымающейся груди.
Тянь Яо вспомнил, как давным-давно, в той маленькой деревушке на Горе Тунло, когда он мылся во дворе, Янь Хуэй распахнула окно и увидела его обнаженным. Тогда он не питал к ней никаких чувств, а собственное тело воспринимал исключительно как смертную оболочку, не забивая себе голову лишним. А вот у Янь Хуэй тогда пошла носом кровь.
Он отчетливо помнил, как её кровь капля за каплей падала ей прямо на грудь, а не шлепалась на землю разом.
Она была такой... живой и чувственной девушкой...
Тянь Яо молча отвел взгляд. Но прежде чем он успел отвернуться окончательно, обе ладони Янь Хуэй внезапно легли ему на щеки, не давая отстраниться. Заставив его смотреть прямо себе в глаза, она медленно, едва ли не по слогам спросила:
— Тянь Яо, а ты сам хочешь со мной гармоничного парного культивирования?
Тянь Яо почувствовал, что его сердце колотится так яростно, как никогда прежде. Покраснели не только уши, но и шея; скажи кто-нибудь в этот момент, что его рожки действительно стали розовыми, он бы поверил без тени сомнения!
Янь Хуэй уткнулась носом в его ключицу и усмехнулась:
— Ничего особенного, просто подумала: мы с тобой такие... наивные. — Она продолжила: — Я хочу прикасаться к тебе чаще, глубже и сильнее. — На этих словах её голос неожиданно дрогнул и умолк: — Кстати, Тянь Яо, ты ведь так редко рассказывал мне о своем прошлом. Мне вдруг захотелось взглянуть, каким ты был раньше.
Каким он был в те времена, до встречи с Су Ин, пока на его плечах еще не лежали тяжкий груз унижений и жажда мести? Каким свободным и непринужденным он был, до чего же величественно выглядел?
— В другой раз... — попытался отговориться он.
— Расскажи мне прямо сейчас.
Видя её непреклонность, Тянь Яо позволил ей сесть, а затем накрыл ладонью её глаза и произвел:
— Ладно, покажу лишь на мгновение.
И тогда, под воздействием циркулирующей магии Тянь Яо, Янь Хуэй увидела горные цепи и извивающиеся реки, на которые смотрят с головокружительной небесной выси — столь величественные и суровые. Она увидела его парящим в небесах между небом и землей, и то, как он почивал на ложе из бескрайних просторов и великих гор.
Он был тем самым демоном из всех живущих, кто ближе всего подошел к бессмертию — существо, способное достичь небес и пронзить земную твердь.
Тянь Яо убрал руку с её глаз.
Глядя на стоящего перед ней Тянь Яо, Янь Хуэй снова протянула руку, пощупала его рожки, но на этот раз лишь легко улыбнулась и сказала:
— А теперь ступай отдыхать, а во второй половине дня примемся за тренировки вместе. Я буду упражняться в ОДЕ Демонов, а ты — приручать нэйдань в груди.
Заметив, что выражение лица Янь Хуэй совершенно не изменилось, Тянь Яо не стал больше ничего расспрашивать и лишь покорно кивнул:
— Хорошо.
Глубокой ночью того же дня Янь Хуэй вновь поднялась в царский дворец Цинцю. Стоя на том же самом вчерашнем месте у обрыва и глядя на спину Правителя Цинцю, она произнесла твердо и безмятежно:
— Я хочу вернуть внутреннюю пилюлю Тянь Яо. И я надеюсь, Правитель поможет мне в этом.
Янь Хуэй отлично понимала, кем считает её Тянь Яо, и прекрасно знала, как мучительно терять дорогого человека.
Но...
Сколько бы слов ни было сказано, как бы ясно ни понимало всё сердце, порой оно бессильно перед суровым житейским «но»...
Хотя решение Янь Хуэй приняла, осуществить его на практике оказалось непросто.
Настрой Тянь Яо был слишком тверд — он ни за что не принял бы эту пилюлю добровольно. А значит, до тех пор, пока нэйдань не окажется в его теле, он не должен ни о чем догадываться. Правитель Цинцю передал Янь Хуэй заклинание, способное погрузить Тянь Яо в глубокий сон на три часа. Всё, что требовалось от неё самой — за эти три часа извлечь собственную внутреннюю пилюлю и поместить её в грудь Тянь Яо.
— У меня припасена Духовная жемчужина, — произнес Правитель Цинцю, и маленький мерцающий шарик медленно поплыл от него к Янь Хуэй. — Силы этой жемчужины велики, она временно заменит мощь нэйданя Тянь Яо и продлит тебе жизнь на один месяц. Это необходимо, чтобы после возвращения пилюли Тянь Яо, не дай бог, не узнал о твоей гибели и, поддавшись отчаянию и гневу, не натворил непоправимого.
Он продумал даже душевное состояние Тянь Яо...
Янь Хуэй улыбнулась, и уголки её губ изогнулись в горькой усмешке.
Ради выживания расы демонов Правитель Цинцю, будучи владыкой целого народа, разумеется, не мог позволить Тянь Яо совершить ошибку до гибели Гуана. Но для самой Янь Хуэй такая всесторонняя расчетливость казалась несколько прагматичной и холодной.
Хотя всё должно быть именно так.
Янь Хуэй опустила голову, наблюдая, как жемчужина медленно растворяется в её груди.
— Как только ты извлечешь нэйдань, эта жемчужина тотчас вступит в силу.
Янь Хуэй коснулась ладонью груди:
— Всего на один месяц...
Правитель Цинцю молчал долю секунды, прежде чем ответить:
— Изначально эта Духовная жемчужина должна была родиться из концентрированной энергии неба и земли, и принадлежала она тому самому Лу Мушэну.
Янь Хуэй опешила. Духовная жемчужина... неужели это та самая штуковина, с помощью которой Су Ин намеревалась вернуть Лу Мушэну воспоминания о прошлой жизни? — Но... разве та жемчужина не разбилась? — Ведь во время битвы с Су Ин Янь Хуэй собственными руками расколола её на куски.
— Верно. Поэтому и данная вещь — не оригинал. Подобная жемчужина вбирает дыхание космоса и помнит всё на свете, помогая отыскать следы минувших жизней. Во всем необъятном мире отыскать вторую такую вряд ли возможно. Когда Лу Мушэн навещал Цинцю, я разыскал ту жемчужину на его теле и создал её копию, израсходовав на это остатки моих собственных сил.
Помолчав немного, Янь Хуэй спросила:
— Вы создали эту жемчужину... потому что хотели вернуть супругу Правителя?
Правитель Цинцю словно позабавился её вопросом. Чуть изогнув губы, он издали посмотрел на луну в ночном небе:
— Я во сне мечтаю вернуть её.
Ночь стояла тихоя, и Янь Хуэй молчала, пока Правитель Цинцю снова не нарушил тишину:
— Коль не довелось дождаться её в этой жизни, значит, исчерпана наша связь. Такова воля небес, против которой не попрешь. Остается уповать лишь на то, что удастся повстречать старую любовь на дороге Желтых Источников.
Янь Хуэй опустила голову:
— Супруга Правителя непременно ждет вас.
— Но стоит мне представить, как долго она там томится, как мне хочется лишь одного — чтобы она поскорее обрела покой. — Правитель Цинцю повернулся и посмотрел на Янь Хуэй: — Передав эту жемчужину тебе, я отдал последний долг. Госпожа Янь Хуэй, в предстоящей битве раса демонов неописуемо перед вами в долгу.
— Нет никаких долгов, — опустив глаза, произвела Янь Хуэй. — Исполнить это я должна ради завета моего покойного учителя.
Если в этой истории кто-то перед кем-то и был виноват, так это она перед Тянь Яо. Бесконечно, непростительно виновата.
Обмануть его, оставить его, обречь его на то, чтобы в те дни, когда правда откроется, он в одиночку терзал себя горем и печалью... Стоило ей представить такую картину, как сердце пронзала невыносимая боль, и она чувствовала, что...
Она слишком виновата перед ним.
Больше не сказав ни слова, Янь Хуэй выучила заклинание, переданное Правителем Цинцю, и покинула дворец Цинцю.
Весь следующий день Янь Хуэй просидела во дворе, глядя в небо. В её голове роились тысячи мыслей. Она думала о том, что в день, когда она отдаст Тянь Яо внутреннюю пилюлю (нэйдань), начнётся обратный отсчёт её жизни. Казалось, у неё совсем не оставалось времени, чтобы оглянуться на прошлое.
Она вдруг осознала, что так много прекрасных мест не успела повидать, так много дел не завершила и столько слов не успела произнести.
Пока она в задумчивости коротала день, во двор к ней верхом на плечах Чжу Ли въехала Хуань Сяоянь. Она радостно окликнула Янь Хуэй:
— Хозяйка, хозяйка! Смотри, смотри, правда ведь я сейчас такая величественная и грозная?
Хуань Сяоянь теребила Чжу Ли за волосы, по-настоящему используя юного наследника Цинцю как ездовое животное.
Янь Хуэй взглянула на них, замерла, а затем спросила у Чжу Ли:
— Какое же злодеяние ты совершил, что позволил этой маленькой проказнице так над собой измываться?
Чжу Ли не ответил.
Хуань Сяоянь спрыгнула с его плеч и, задрав голову, пояснила:
— Он сейчас ничего не слышит. Он попал под мою очень сильную, по-настоящему мощную иллюзию. Он не понимает, что говорят другие, и слушается только меня.
Янь Хуэй оторопела:
— Ты... — Она вдруг вспомнила, что когда спешила на поиски Тянь Яо, Хуань Сяоянь, кажется, что-то говорила ей на ухо. Она упоминала, что освоила некую могущественную технику и постигла тайны того массива Су Ин.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...