Только сегодня Янь Хуэй осознала, сколько же вопросов она упускала из виду всё это время.
Самым важным и фундаментальным из них был такой: у неё есть Чешуя Защиты Сердца и внутренняя пилюля (нэйдань) Тянь Яо, но как именно эти вещи оказались в её теле? Они не могли просто прилететь и вонзиться в её грудь после того, как Тянь Яо был повержен. В этом мире не бывает таких совпадений...
— Тянь Яо, ты знал?.. — Янь Хуэй сидела на кровати. Тянь Яо подвернул ей штанину и, бережно извлекая из колена осколки, замер, услышав её рассеянный вопрос после прочтения письма. Он поднял на неё взгляд.
Янь Хуэй смотрела прямо на него, но её глаза, пустые и безжизненные, казались устремленными куда-то сквозь него. Она бормотала это бессознательно, словно искала, кому бы выговориться.
— Твоя внутренняя пилюля (нэйдань), Чешуя Защиты Сердца и вся моя жизнь — всё это было спасено наставником, — проговорила она. — Двадцать лет назад это он вложил твою пилюлю и чешую в мою грудь, когда мать едва не бросила меня умирать. Он спас мне жизнь. Движимый внезапным состраданием, он спас меня...
Её мысли путались, логика ускользала, но Тянь Яо понимал каждое слово.
— Двадцать лет назад, в битве против Су Ин и Цин Гуана, пока Цин Гуан поддерживал массив, а Су Ин разделяла твое тело, ты выбросил пилюлю и чешую. Лин Сяо был там. Цин Гуан приказал ему найти их. Он нашел, но по пути назад встретил меня — младенца с врожденным пороком сердца, от которого отказалась мать. Он использовал Чешую Защиты Сердца, чтобы залатать дыру в моем сердце, а пилюлю — чтобы поддержать во мне жизнь...
Янь Хуэй вдруг вспомнила далекое детство. Когда она была совсем крошкой, её отец-пьяница часто повторял, что ей «повезло, она родилась под счастливой звездой». Тогда она не понимала этих слов, считая, что быть дочерью такого пропойцы — сплошное несчастье.
Теперь она поняла: отец был прав. Ей действительно повезло.
Она была при смерти, но мимо проходил небожитель и, проявив милосердие, спас её. Точно так же, как десять лет спустя, когда Лин Сяо пришел в её деревню изгонять демонов и спас её, ничего не понимающую девчонку.
А когда она повзрослела и в её сердце просочилась демоническая ци от пилюли Тянь Яо, он снова сжалился, взял её в ученицы и обучил внутреннему методу, чтобы сдерживать эту ци. Благодаря ему целых десять лет, даже находясь на Горе Чэньсин, она оставалась нераскрытой для Цин Гуана — её сердце не вырвали, она не погибла ужасной смертью.
Он избавил её от скитаний и берег от всех бед.
Всё, что обещал Лин Сяо, он исполнил.
Он ранил Истинную Ци Юнь, потому что хотел спасти ей жизнь.
Он плел интриги вокруг великой войны между людьми и демонами, потому что пытался помешать катастрофе.
Он наказал её восемьюдесятью одним ударом кнута, потому что культивация Оды Демонам пробудила внутреннюю пилюлю (нэйдань) Тянь Яо в её сердце, вызвав всплеск драконьей ци — Су Ин и Цин Гуан тут же убили бы её, заметив это. Он боялся, что не сможет защитить её...
Он знал, как больно будет Янь Хуэй, когда она всё узнает, поэтому до самого конца хранил молчание. Он всегда был тем самым небожителем, который, даже изгоняя демонов, хранил в сердце милосердие. Он прятал свою нежность глубоко внутри и унес всё бремя с собой в могилу.
Янь Хуэй сжала кулаки так сильно, что ногти пронзили кожу до крови.
Тянь Яо, молча завершивший перевязку её колена, поднял взгляд и увидел её ладони, увидел её пустой, сломленный взгляд. Он не находил слов утешения. Он потянулся к её рукам, желая дать хоть каплю тепла, но внезапно осознал, что... не может до неё дотронуться.
Ему было стыдно. Никогда еще Тянь Яо не чувствовал такого глубокого поражения.
Это поражение проистекало из его бессилия в бою с Цин Гуаном и из его неспособности достичь глубин сердца Янь Хуэй. Он чувствовал, что по сравнению с наставником, который молча сделал для неё так много, он сам был не только бесполезен, но и...
Подл.
Да, подл.
Ведь именно он поначалу охотился за Чешуей Защиты Сердца и внутренней пилюлей (нэйдань) в её груди, именно он использовал её как инструмент для разрушения массивов, обманом заставляя проливать кровь, именно он лгал, что в её сердце только чешуя, именно он подтолкнул её к изучению демонических искусств.
На всем пути он просчитывал её, использовал, ввергал в смертельные ловушки. А Янь Хуэй, не задумываясь, спасала, защищала и берегла его.
Он же не сделал для неё ничего. Сейчас он был настолько неуклюж, что не мог вымолвить даже слова утешения. Разве достоин такой человек прикасаться к ней?
— Тянь Яо... — Янь Хуэй закрыла лицо руками, обессиленная и раздавленная. — Оставь меня одну.
Да, он должен оставить её, ведь даже если он будет рядом, он всё равно ничего не сможет сделать.
Выйдя из комнаты и прикрыв дверь, Тянь Яо не удержался и бросил последний взгляд внутрь. Янь Хуэй, которая даже с сорванным голосом не проронила ни слезинки, теперь, в пустой комнате, обхватив лицо руками, мелко дрожала плечами.
С тихим щелчком дверь закрылась. Тянь Яо опустил глаза, чувствуя, как ненависть к собственной беспомощности переполняет его — она была куда сильнее, чем боль от предательства Су Ин двадцать лет назад.
Сжав кулаки, он в мгновение ока перенесся к дворцу Цинцю, к гигантскому дереву, где обитал Правитель Цинцю. Его путь преградил страж-лис, но прежде чем тот успел что-либо сказать, врата дворца со скрипом отворились, и изнутри раздался голос Правителя:
— Впустите его.
Без всякого удивления, словно заранее знал, что Тянь Яо придет.
Войдя во дворец, Тянь Яо увидел Правителя на троне. Солнечный свет, падающий снаружи, размывал черты его лица, и казалось, что он вот-вот растворится, уходя в небеса.
Тянь Яо перешел сразу к делу:
— Пятьдесят лет назад ты сражался с Цин Гуаном. Какова его истинная сила?
Правитель Цинцю не стал увиливать:
— Без внутренней пилюли (нэйдань) тебе с ним не тягаться.
Тянь Яо стиснул кулаки:
— Кроме этого. Есть ли другие способы, или, может быть, мы могли бы объединить...
Правитель мягко прервал его взмахом руки, поднялся и неспешно подошел к нему:
— Ты знаешь, почему пятьдесят лет назад раса демонов отступила за Гору Саньчун, в глухие земли на юго-западе?
После этих слов Тянь Яо умолк. Все считали, что пятьдесят лет назад Правитель Цинцю и мастер Цингуан сражались на равных и оба были тяжело ранены, но истина была в другом... Победитель забирает всё.
— В той битве Цин Гуан тоже был тяжело ранен, и культиваторы Даосизма уже не могли продолжать, поэтому они разделили земли, поклявшись соблюдать мир пятьдесят лет, — произнес Правитель. — Я слышал, что все эти годы Цин Гуан совершенствовал свою технику, используя пилюли и духовную энергию Горы Чэньсин. Его мастерство должно было достичь невероятных высот. А Цинцю, зажатый на юго-западе с дефицитом энергии, за эти годы отстал.
Он помолчал и взглянул на Тянь Яо:
— Техника Цин Гуана уже пятьдесят лет требовала огромного количества пилюль для поддержания. Чтобы достичь последнего уровня, ему нужна была необычайно сильная пилюля. Знаешь, почему он рискнул напасть на меня, но даже не взглянул в твою сторону?
Пятьдесят лет назад Тянь Яо не участвовал в великой войне, но если бы Цин Гуан захотел найти его, он бы нашел.
Тянь Яо опустил взгляд, вспоминая их недавнее короткое столкновение. В его глазах мелькнуло понимание:
— Его стихия — дерево. Он практикует техники древесного типа.
А Тянь Яо был рожден со стихией огня. Проведя тысячелетие в культивации, он наполнил свою драконью ци обжигающим, безбрежным жаром — он был природным противником Цин Гуана.
— В этом мире нет никого, кто лучше бы подошел для битвы с Цин Гуаном, — сказал Правитель. — Если бы пятьдесят лет назад не вмешалась техника льда и снега Секты Гуанхань, ты бы точно победил.
Но тогда, пятьдесят лет назад, Тянь Яо не хотел ввязываться в мирские распри. Он культивировал тысячу лет, видел бесчисленные войны и пожары, стремясь лишь к вознесению, считая, что всё мирское его не касается.
— Дракон-Демон Тянь Яо, — Правитель подошел к нему и легко коснулся пальцем его сердца, — но для всего этого нужна твоя внутренняя пилюля (нэйдань).
Тянь Яо опустил глаза:
— Только не это...
Правитель молча убрал руку.
— Любой другой способ подойдет.
Правитель на мгновение задумался, затем ответил:
— Если у тебя нет собственной пилюли, найди другую. К югу от Цинцю есть Логово демонов — гнездо девятиголовой змеи. Пятьдесят лет назад они отказались подчиниться мне. Мы несколько раз штурмовали Лес Куши, истребляя тех, кто не сдался. Лишь их король уцелел, прячась в лабиринтах Логова демонов. Его внутренняя пилюля (нэйдань) должна подойти тебе.
Тянь Яо кивнул без колебаний:
— Я добуду её.
— Змеиный король хитер и коварен. Даже мои сыновья не смогли с ним справиться, а Логово демонов крайне опасно. Без пилюли ты можешь не одолеть его.
Тянь Яо повернулся, чтобы уйти, бросив на ходу лишь одну фразу:
— Если я не справлюсь даже с ним, значит, мне незачем возвращаться.
Правитель Цинцю посмотрел ему вслед:
— Сначала вылечи ногу, а потом отправляйся.
Сказав это, он исчез.
Тянь Яо остановился на пороге. Голень пронзила острая боль — она мучила его с тех пор, как он вернулся в Цинцю из Чжунъюаня. Это была травма кости, нанесенная Мастером Цингуаном, когда тот прижал его к земле. Магия, оставленная им, всё еще терзала рану. Все эти дни он был занят Янь Хуэй и забыл о себе, а другие и не подумали обратить внимание...
Вернувшись из Холодного Источника, Тянь Яо подошел к дому Янь Хуэй и заглянул внутрь. Он не собирался входить, но увидел, как Хуань Сяоянь и Чжу Ли прильнули к окну.
Чжу Ли спрашивал:
— Твоя иллюзия работает?
Хуань Сяоянь, уже ставшая прекрасной девушкой, вместе с юношей Чжу Ли выглядела так, словно они были парой с детства. Она с вызовом фыркнула:
— Конечно! Я стала очень сильной. Если говорить об иллюзиях, я, может, даже вашего Правителя смогу обмануть! Я создала для хозяйки сон, в котором она вернулась в самые счастливые времена. Она будет отдыхать в нем спокойно.
— И что она видит?
Внезапный вопрос Тянь Яо заставил обоих вздрогнуть. Хуань Сяоянь, стоило ей увидеть суровое лицо Тянь Яо, испугалась и инстинктивно спряталась за спину Чжу Ли:
— Ну... те сцены, давно, когда наставник Лин Сяо нес хозяйку на спине на Гору Чэньсин... они идут по лесу, а рядом идет старший брат...
Тянь Яо промолчал.
— Мы уходим, не будем мешать хозяйке, — пробормотала девушка, схватила Чжу Ли за руку и умчалась.
Тянь Яо замер, а затем всё-таки сделал шаг и толкнул дверь. Он сел у края кровати Янь Хуэй и в свете луны, проникающем в окно, разглядел её лицо. Она и правда видела что-то прекрасное: уголки губ были слегка приподняты, а бледное лицо наконец обрело слабый румянец.
Во сне она чувствовала себя в безопасности.
Тянь Яо не удержался и положил руку ей на грудь. Чешуя Защиты Сердца и внутренняя пилюля (нэйдань) отозвались в унисон, и на мгновение частота их сердец совпала. В тот момент, когда он закрыл глаза, в его сознании возник образ из сна Янь Хуэй.
Янь Хуэй, послушно прильнувшая к спине Лин Сяо, её голова покоилась на его плече. Они шли вперед, а рядом, сопровождая их, шел юный Цзы Чэнь. Стоило Янь Хуэй повернуть голову, как Цзы Чэнь мягко улыбался ей:
— Младшая сестра, мы почти пришли на Гору Чэньсин.
Янь Хуэй молчала, но Цзы Чэнь не сердился. Они шли по лесу, словно по бесконечному пути, где зеленые деревья и коричневая земля постепенно растворялись, сменяясь бесконечным белым сиянием.
Тянь Яо отдернул руку и открыл глаза. Видение тут же исчезло. Ночь оставалась тихой, Янь Хуэй по-прежнему лежала на кровати, но в уголках её глаз, изогнутых в легкой улыбке, блестели слезы, отражая лунный свет.
Тянь Яо согнул пальцы и осторожно стер слезы.
Он встал, вышел из дома и постоял во дворе. Лунный свет падал на него, делая его фигуру одинокой и печальной.
На следующее утро, когда Янь Хуэй проснулась, рядом с ней сидела Хуань Сяоянь:
— Хозяйка, вы хорошо спали?
Янь Хуэй пришла в себя, осознав, что всё увиденное было лишь иллюзией. Она помолчала и села:
— Сон был прекрасным.
Хуань Сяоянь обрадовалась:
— Тогда я буду продолжать создавать для вас иллюзии каждую ночь, ведь вчера вы были так счастливы.
Янь Хуэй задумалась и покачала головой:
— Не нужно.
— Почему? — Хуань Сяоянь не понимала. — Раньше, когда я хотела показать вам старшего брата во сне, вы тоже отказывались, хотя это могло бы облегчить вашу боль...
— Потому что чем прекраснее сон, тем больнее возвращение в реальность, — ответила Янь Хуэй, вставая с кровати. — Я приду в себя, просто нужно время.
Только она успела обуться, как в дверях появился Чжу Ли:
— К тебе пришла ученица с Горы Чэньсин. Та самая, которая пыталась убить тебя.
Янь Хуэй замерла. Цзы Юэ...
Она не ожидала увидеть её сейчас. Вся в пыли, с изможденным лицом, она больше не походила на гордую старшую ученицу с Горы Чэньсин. Её глаза были темными, подернутыми густой мутью.
Увидев Янь Хуэй, она не улыбнулась и не устроила сцену. Она долго смотрела на неё, точно так же, как Янь Хуэй изучала её.
— Зачем ты пришла? — спросила Янь Хуэй.
— Я знаю, что наставник мертв.
Янь Хуэй сжала кулаки. После мгновения боли она догадалась, зачем пришла Цзы Юэ, и охрипшим голосом произнесла:
— Хочешь верь, хочешь нет, но не я убила наставника, и Тянь Яо тут ни при чем. Это...
— Цин Гуан, — Цзы Юэ опустила глаза. — Я знаю.
Янь Хуэй замерла. Цзы Юэ вытащила из рукава небольшой свиток и протянула ей:
— Когда известие о смерти наставника достигло Горы Чэньсин, мы, ученики, убирали его комнату и нашли это.
Янь Хуэй молча взяла свиток и осторожно развернула.
— Это записи дат, когда Цин Гуану требовалось большое количество внутренних пилюль (нэйдань), начиная с двадцати лет назад, — сказала Цзы Юэ. — Сначала я не знала, что это. Я показала это Цин Гуану, когда он вернулся тяжело раненым, и едва не погибла на месте. Лишь благодаря помощи младших сестер, пожертвовавших собой, я смогла сбежать с Горы Чэньсин. По пути люди из Зала Семи Убийств рассказали мне о планах наставника, которые он вынашивал более десяти лет...
Янь Хуэй была поражена:
— Люди из Зала Семи Убийств... почему они это сделали?
— В то время тебя не было в Чжунъюане, поэтому ты не знаешь. Слухи о том, что бессмертный наставник Горы Чэньсин практикует техники на внутренних пилюлях (нэйдань) демонов, распространились в мире культиваторов. Все в ужасе. Даже новички знают, что использование демонических пилюль — путь Злого культиватора. Просто люди боялись открыто говорить об этом из-за статуса наставника. Я сама раньше верила ему безоговорочно, пока не случилось это...
После смерти Лин Сяо Зал Семи Убийств начал распространять правду о деяниях Цин Гуана. Использовать слухи — это было воистину жестоко... Слухи позволяли людям додумывать детали, и такой скрытый способ донесения информации ранил сильнее, чем открытое обвинение. Как бы ни был силен Цин Гуан, он не мог заткнуть рот всему миру.
Как только имя Злого культиватора закрепится за ним, у него не останется никого...
Янь Хуэй внезапно поняла: Лин Сяо, поддерживая Фэн Цяньшо и вмешиваясь в мирские дела, давным-давно подготовил почву для разрыва с Цин Гуаном.
Все эти годы Лин Сяо, хоть и изгонял демонов, оставался верен своему сердцу и никогда не считал, что демон — это однозначное зло. Лин Сяо хотел спасти не только свою ученицу, но и других. Он был человеком, чьё сердце болело за всё живое.
— В этом свитке записано время, когда Цин Гуан поглощал пилюли. По пути я сверила даты, и каждый раз в те дни погибало множество демонов. И с каждым разом интервалы между поглощениями сокращались: от раза в два года до раза в два месяца, — глаза Цзы Юэ были полны тяжести. — Следующий раз скоро. Каждый раз, поглощая пилюлю, Цин Гуан уходит в затворничество. Период перед уединением — самое слабое его время.
Янь Хуэй подняла взгляд, впившись глазами в Цзы Юэ:
— Ты вычислила, когда это произойдет?
— Грубый расчет — двадцать седьмое число следующего месяца.
Осталось около двадцати дней...
Янь Хуэй свернула свиток, развернулась и вышла, отдав свиток Чжу Ли:
— Пусть люди еще раз тщательно пересчитают даты. Нужно быть уверенными. Скажи Правителю, чтобы наступали плотнее, и если будут потери на поле боя, пусть забирают тела, чтобы небожители не вырезали пилюли у наших воинов.
Хотя, если по всему Чжунъюаню разлетятся слухи о том, что Цин Гуан — Злой культиватор, использующий пилюли, желающих их вырезать среди людей тоже поубавится.
Сейчас Цин Гуан тяжело ранен, и для восстановления ему точно потребуется немало пилюль. Если удастся ограничить их количество, можно отсрочить его выздоровление и даже помешать совершенствованию. Если ударить в тот момент, это будет лучший шанс покончить с ним.
Лин Сяо хотел защитить этот мир, но не успел. Теперь она закончит его дело.
Чжу Ли, услышав приказ, на секунду опешил, но тут же пришел в себя и ушел со свитком.
Янь Хуэй внезапно осознала, что у неё нет времени утопать в эмоциях. Лин Сяо спас её не для того, чтобы она вечно скорбела о его смерти. Он пожертвовал собой, чтобы она могла храбро жить дальше.
Она повернулась к Цзы Юэ:
— Старшая сестра, спасибо, что пришла.
Цзы Юэ помолчала:
— Янь Хуэй, ты знаешь, почему я не любила тебя раньше?
Янь Хуэй промолчала, ожидая продолжения.
— Потому что даже в тот день, когда тебя позорно выгнали с Горы Чэньсин, ты не позволила тем, кто тебя ненавидит, почувствовать хоть каплю радости. В тот день у ворот Горы Чэньсин наставник спас меня, и когда ты ушла, я жаловалась наставнику, что ты бездушная: десять лет была здесь, а уходя, даже не оглянулась, — говоря об этом, Цзы Юэ покраснела, но уголки губ дрогнули в улыбке. — Наставник был немногословен, но сказал мне: именно такой Янь Хуэй и должна быть.
Сильной, упрямой, всегда с высоко поднятой головой, способной в одиночку пройти свой путь до конца.
Именно такой человек был нужен Лин Сяо.
Сердце Янь Хуэй сжалось, она опустила голову и тихо рассмеялась:
— Я не подведу ожиданий наставника.
Поговорив с Цзы Юэ, Янь Хуэй вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Хуань Сяоянь подпрыгнула к ней, осмотрела со всех сторон:
— Хозяйка, вы выглядите бодрее.
Янь Хуэй кивнула:
— Я стану еще лучше. С каждым днем. — Она обернулась и внезапно почувствовала, что чего-то не хватает. Замерев на мгновение, она спросила: — А где Тянь Яо?
Хуань Сяоянь, грызшая булочку, моргнула:
— А разве он вам вчера не сказал?
— О чем?
— Я сегодня утром слышала, как говорили, что он отправился в Логово демонов к югу от Цинцю, чтобы схватить змеиного короля, хочет вырвать его внутреннюю пилюлю (нэйдань), — Хуань Сяоянь удивилась, увидев, как застыла Янь Хуэй. — Разве вчера Тянь Яо не приходил к вам? Я видела, как он долго сидел у вашей кровати, он что, не разбудил вас и не сказал? — пробормотала она. — Говорят, змеиный король очень силен, пятьсот лет культивации, даже правители Цинцю не могут с ним справиться...
Не успела она договорить, как Янь Хуэй, подобно порыву ветра, взмыла в небо на мече.
К югу от Цинцю раскинулись бескрайние леса, где деревья-исполины почти полностью перекрывали солнечный свет. Янь Хуэй не могла найти Логово демонов с воздуха, поэтому спустилась в чащу и начала прочесывать местность у земли.
Она спешила, и как раз когда казалось, что выхода нет, вдали раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась. Сердце Янь Хуэй сжалось, она рванула на звук. Но не успела она пробежать много, как дрожь усилилась: казалось, нечто огромное неслось прямо к ней, от чего стало трудно стоять на ногах.
Внезапно земля перед ней вздыбилась, корни старых деревьев вывернулись, и из-под земли, крутясь, показался черный монстр. Янь Хуэй присмотрелась и остолбенела: это была девятиголовая змея!
Правда, трех голов не хватало, всё тело было в крови, и каждая из оставшихся голов в муках шипела, выбрасывая раздвоенный язык.
Шесть голов одновременно уставились на Янь Хуэй, после чего с пронзительным визгом девятиголовая змея бросилась прямо на неё.
Раскрыв пасть, она собиралась проглотить её целиком.
Оправившись от шока, Янь Хуэй собралась, укрепила ноги и, направив внутреннюю ци, пустила в ход Оду Демонам. Она взмахнула рукой, и огненный шар полетел прямо в змея.
Девятиголовая змея не уклонилась — одна из голов просто проглотила пламя, а другая в мгновение ока оказалась перед Янь Хуэй, разинув пасть, полную острых клыков, от которой разило такой зловонной гнилью, что к горлу подступила тошнота.
Янь Хуэй сузила глаза, готовясь к последней схватке, как вдруг над головой вспыхнул огонь. Силуэт, подобный падающей звезде, с грохотом рухнул вниз, пронзая одну из голов мечом — лезвие прошло насквозь, намертво сшивая челюсти монстра. Пришелец встал перед Янь Хуэй, и мощная волна демонической ци отбросила змея на десять чжан назад.
Пока Янь Хуэй приходила в себя, Тянь Яо, с кровью в глазах, бросился в погоню. В десяти чжанах от них завязался бой. Девятиголовая змея, источающая яд, яростно крутила оставшимися шестью головами, и наконец, улучив момент, одна из них вцепилась в Тянь Яо, подтаскивая его к пасти, и проглотила вместе с мечом.
У Янь Хуэй всё поплыло перед глазами. Она рванулась на помощь, но в этот момент из брюха змея вырвался столб огня. Раздался душераздирающий вопль, и монстр в мгновение ока рассыпался в прах, исчезнув навсегда.
В клубах пыли всё было размыто, и лишь длинный меч вспыхивал в пустоте.
— Тянь Яо...
Янь Хуэй на мгновение замерла, делая шаг вперёд, но тут посреди поднявшейся пыли раздались тяжёлые, уверенные шаги. Развеяв серую взвесь, из неё вышел Тянь Яо. Он сплошь был покрыт кровью. Левая рука его безвольно висела, с кончиков пальцев капля за каплей стекала кровь, а в правой руке постепенно угасал длинный огненный меч, хотя в самом центре ладони еще слабо мерцал крошечный огонёк.
Внутренняя пилюля (нэйдань) девятиголовой змеи.
Однако Янь Хуэй сейчас меньше всего думала о внутренней пилюле. Она бросилась к Тянь Яо и встревоженно выдохнула:
– Насколько ты ранен?
Тянь Яо молчал. Лишь когда Янь Хуэй остановилась прямо перед ним, он слегка подался вперёд, и она инстинктивно протянула руки, подхватив его и помогая устоять на ногах. До её слуха доносилось тяжёлое дыхание Тянь Яо, а в нос ударял густой запах крови и смрад змеиного яда, но Янь Хуэй ни капли не брезговала. Она испытывала лишь...
Боль.
Невыносимую боль за него.
Янь Хуэй по дороге сюда уже обо всём догадалась и поняла, зачем Тянь Яо в одиночку отправился за внутренней пилюлей. Если бы он мог вернуть свой артефакт иначе, разве стал бы так рисковать? А будь у него при себе собственная внутренняя пилюля, ему и вовсе не пришлось бы терпеть подобное.
Он ведь должен был свободно парить в небесах, одним своим гневом наводя страх на весь мир.
– Янь Хуэй, – внезапно тихо рассмеялся Тянь Яо ей на ухо. – Ты снова пришла.
Он поднял руку и потрепал её по голове. В этом жесте сквозило три части нежности, три части сентиментальности и ещё множество скрытых чувств.
– Не рискуй ради меня жизнью, – произнёс он. – Я буду защищать тебя.
Его голова чуть тяжело опустилась ей на плечо: Тянь Яо потерял сознание.
Янь Хуэй на миг замерла, затем довольно ощутимо хлопнула его по спине, чувствуя, как к горлу подкатывает ком:
– Сначала о себе позаботься, а потом уже говори.
На берегу чистой речки Янь Хуэй сначала умыла Тянь Яо лицо, а затем сняла с него верхнюю одежду и принялась полоскать её в воде. Пока она с шумом стирала, позади неё очнулся Тянь Яо.
Приоткрыв глаза, он увидел залитую солнцем Янь Хуэй, которая была полностью сосредоточена на стирке. Несколько брызг попали ей на лицо, и она машинально смахнула их рукой. Выражение её лица было естественным, без тени уныния или отрешённости, а в глазах больше не таилась та въедливая скорбь, что преследовала её после гибели Лин Сяо.
На мгновение ему показалось, будто это иллюзия и они — самая обычная пара в этом бескрайнем мире. И лучше всего, если бы единственной заботой Янь Хуэй было то, что сегодня ей не хочется мыть посуду, а завтра — готовить еду, и они жили бы самой простой, чуть ленивой жизнью...
Видимо, взгляд со спины был слишком жгучим: Янь Хуэй обернулась, несколько секунд растерянно смотрела на него, а затем спросила:
– Чего уставился? Почему ты смотришь на меня таким отеческим взглядом? Жутковато как-то.
Тянь Яо кашлянул:
– Почему ты решила помочь мне постирать одежду?
– Тебя проглотила эта девятиголовая змея, а потом тебя же оттуда вырвало взрывом, от тебя так разит... Добавь воды – и хоть на удобрения пускай. Если не постирать, как мы тебя обратно дотащим?
Тянь Яо кивнул и замолчал.
Янь Хуэй отжала одежду и повесила её на ветку неподалёку. Из-за здешней жары и палящего солнца она должна была высохнуть довольно быстро. Закончив с одеждой, она села рядом с Тянь Яо.
Янь Хуэй прижалась плечом к его руке и, ничего не говоря, сидела так тихо, слушая журчание ручья и наблюдая, как в небе время от времени пролетают птицы.
Тянь Яо всё же не выдержал и спросил:
– Как ты здесь оказалась?
Янь Хуэй тут же ответила:
– Мне приснились Учитель и Старший брат. Во сне они привели меня на Гору Чэньсин, в самое счастливое время моей жизни. Учитель нес меня на спине, а Старший брат боялся, что я затоскую по дому, поэтому неумело рассказывал дурацкие шутки, пытаясь меня рассмешить.
Рассказывая об этом, Янь Хуэй невольно улыбнулась.
Тянь Яо опустил взгляд, но всё же поддержал её улыбку.
– Я так надеялась, что эта дорога никогда не кончится, у неё не будет конца. – Янь Хуэй замолчала и придвинулась к нему ещё ближе. – Но кто-то сказал мне, что обижают Тянь Яо, и тогда я проснулась.
Тянь Яо опешил, а когда до него дошëл смысл слов, его глаза вспыхнули. Он повернулся к Янь Хуэй, но та отвернулась и прижалась щекой к его плечу:
– Вторая половина приснилась, я соврала, чтобы тебя развеселить, на самом деле такого не было.
–...
Слушая болтовню Янь Хуэй, он действительно испытывал те же ощущения, что и летя на облаке при тяжёлом ранении... то взмывал вверх, то падал вниз...
Почувствовав, что тело Тянь Яо слегка напряглось, Янь Хуэй улыбнулась, как ребёнок, чей розыгрыш удался:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...