Тянь Яо обнимал Янь Хуэй, но чувствовал, что её тело леденело, а в членах не осталось ни малейшей силы — она могла держаться на ногах исключительно благодаря его поддержке.
Тянь Яо прекрасно знал, насколько несгибаемым человеком была Янь Хуэй, однако сейчас она донельзя ослабела.
Тянь Яо не удержался и прижал Янь Хуэй чуть крепче, прижимаясь к ней своим, ставленным уже намного более теплыми, телом. Словно подражая тому, как Янь Хуэй согревала его раньше, он старался поделиться с ней хоть крупицей этого ничтожного тепла, даруя ей мизерное утешение.
— Пойдем.
Янь Хуэй словно очнулась от окрика, услышав эти четыре слова. Выйдя из оцепенения, она с трудом протиснула сквозь жутко хрипящее, искаженное горло три крошечных слова:
— Старший брат...
Если бы губы не находились прямо у самого уха Тянь Яо, он, пожалуй, вовсе не расслышал бы этот тихий, похожий на мяуканье новорожденного котенка голос.
Сердце Тянь Яо резко сжалось, словно его полоснули по живому этим едва различимым шёпотом Янь Хуэй.
— Не оставляй... Старшего брата здесь.
Взгляд Тянь Яо обшарил темницу, но он не обнаружил ни малейшего следа старшего брата, о котором говорила Янь Хуэй. Вспомнив убийственную ауру, царившую здесь по их прибытии, и потоки ветра, которые всё ещё незримо кружили вокруг Янь Хуэй, Тянь Яо примерно догадался, что именно здесь произошло.
Он на мгновение замолк, сделал шаг, прижимая к себе Янь Хуэй:
— Его здесь больше нет.
Рука Янь Хуэй тут же вцепилась в его рукав:
— Он здесь.
В то же время бессмертные с горы Чэньсин, находившиеся в темнице, заняли оборонительную позицию. То, кто именно открыл смертоносную темничную формацию, теперь не имело никакого значения — то, что в одиночку прорвавшийся на гору Чэньсин Дракон-Демон явился спасать узницу, — вот с чем им предстояло столкнуться в первую очередь.
Кто-то крикнул Тянь Яо, стоявшему в темнице:
— Что за чудовище посмело самовольно вторгнуться на гору Чэньсин?
Тянь Яо поднял голову:
— Янь Хуэй, нам пора уходить.
Янь Хуэй закрыла глаза. Кто лучше неё знал, жив ли ещё Цзы Чэнь? Она прекрасно понимала здешнюю обстановку. Пора было уходить, нельзя было позволить еще и Тянь Яо погубить здесь свою жизнь.
Пришло время оставить старшего брата одного в этом месте...
Словно острый топор рубил ее сердце, она до боли стиснула зубы, да так, что на лбу вздулись вены. Долго сдерживаясь, она вновь открыла глаза, и на дне ее взгляд затаилась суровая, мрачная решимость. Хриплым голосом она бросила Тянь Яо:
— Уходим.
Тянь Яо не колеблясь ни секунды. Вокруг него взметнулось бушующее пламя.
На шее Янь Хуэй все еще оставалась последняя цепь. Не обращая внимания на валявшийся на полу Кнут, Уничтожающий Души, Тянь Яо лишь ухватился за обрывок цепи и опалил его раскаленным пламенем — железо тут же переплавилось.
Не теряя ни мгновения, объятый устрашающей демонической аурой, он, точно так же, как и явился сюда, взмыл прямо в небеса.
Выбравшись из темницы и глядя на толпу бессмертных горы Чэньсин внизу, Янь Хуэй чуть сильнее сжала пальцы на одежде Тянь Яо. Опустив взгляд, Тянь Яо крутанулся в воздухе, прижимая к себе Янь Хуэй, и завис в полушаге от земли. Вокруг них развернулся круглый барьер из демонической ауры, укрывая обоих. Одной рукой приобняв Янь Хуэй за талию, он стал направлять демоническую силу в ее тело.
Теплая волна хлынула к горлу, исцеляя пересохшие голосовые связки и позволяя ей снова издать нормальный звук.
— Лин Фэй! — произнеся это имя, она едва ли не скрежетала зубами. И хотя голос ее прозвучал тихо, казалось, он разнесся по всем двадцати восьми пикам горы Чэньсин.
Лин Фэй, стоявшая на Пике Синьсю у самого обрыва, услышав, как Янь Хуэй зовет ее по имени, ощутила, как леденящий холод пробирает до костей.
Взглянув в ту сторону, она смогла разглядеть лишь смутные, мерцающие алым огоньки человеческой фигуры, парящие в вышине. Она знала, что Янь Хуэй наверняка не видит ее оттуда, и понимала, что у той сейчас нет ни малейшей возможности свести с ней счеты. И всё же в глубине души то самое червячковое чувство вины и тревоги заставило ее слегка задрожать от этого голоса.
Из-за предельной слабости взор Янь Хуэй слегка расфокусировался, но в глазах ее, казалось, бушевало черное пламя:
— За сегодняшний кровавый долг я рано или поздно заставлю тебя расплатиться кровью! Всякого ученика из секты Лин Фэй я убью, едва завидев; любую вещь, принадлежащую Лин Фэй, я уничтожу, едва завидев! — Говорила она с такой ненавистью, выговаривая каждое слово в отдельности. — С этого дня я, Янь Хуэй, и гора Чэньсин — непримиримые враги!
Леденящая убийственная аура, таившаяся в ее хриплом голосе, заставила всех присутствующих бессмертных замолкнуть.
Как только Янь Хуэй умолкла, Тянь Яо взмахнул рукой, и рядом с ним материализовался длинный меч.
Всмотревшись внимательно, один из бессмертных вскрикнул от изумления:
— Это Меч Долгого Неба!
— Этот Дракон-Демон похитил Меч Долгого Неба с Горы Саньчун!
Тянь Яо приподнял бровь, его лицо выражало надменность:
— Изначально меня вовсе не интересовал ваш так называемый божественный меч. Но раз уж вы всё равно всё поняли неправильно, я так и быть оправдаю ваши заблуждения.
С этими словами в его ладони мелькнуло пламя, излучающее жар куда более сильный, чем раскаленная лава в недрах Горы Саньчун, и он сжал рукоять Меча Долгого Неба.
Сам божественный меч задрожал, издавая низкий, похожий на плач звук.
Когда лезвие раскалилось докрасна, Тянь Яо с силой швырнул Меч Долгого Неба вниз. В полете клинка тот мгновенно разлетелся на куски бесполезного железа. Несколько бессмертных с горы Чэньсин не успели увернуться, и их одежду и кожу исполосовали осколки Меча Долгого Неба.
Бессмертные были потрясены до глубины души. Некоторые, охваченные гневом от столь дерзкой провокации Тянь Яо, громко взревели, собираясь броситься в бой.
Тянь Яо не обратил на них ни малейшего внимания. Единым взмахом он обернулся огненным драконом и понесся вперед подобно свирепому ветру, в мгновение ока взмыв к небесам с невероятной скоростью, заставив бессмертных горы Чэньсин отказаться от любых попыток погони.
Припав к драконьей спине Тянь Яо, Янь Хуэй чувствовала, что пламя вокруг него, способное мгновенно расплавить Меч Долгого Неба, сейчас, окутывая ее со всех сторон, не опаляло даже единого волоска. Оно укрывало ее мягким, словно пуховое одеяло, теплом, постепенно, капля за каплей, согревая ее заледеневшее тело. Это ощущение было так похоже на невысказанную, но глубокую заботу Тянь Яо.
Закрыв глаза, она позволила себе изнуренной погрузиться в сон, куда бы ни направлялся Тянь Яо — у нее больше не осталось сил размышлять о чем-либо.
Когда Янь Хуэй очнулась в следующий раз, был, судя по всему, полдень какого-то из последующих дней. Яркое солнце снаружи лилось сквозь окно в комнату, из-за чего фигура человека, сидевшего у ее постели, казалась слегка размытой.
Янь Хуэй прищурилась.
— Потерпи, сейчас будет больно, — произнес тот человек. — Сразу снимем.
Прежде чем Янь Хуэй успела среагировать, она ощутила внезапный жар на шее, и под звонкий щелчок цепь, так долго сковывавшая ее шею, наконец опала.
Сама Янь Хуэй не выказала никаких эмоций, а вот Тянь Яо, снявший с нее цепь, нахмурился:
— На шее остались шрамы.
Он протянул руку и провел пальцами. Судя по нажиму, Янь Хуэй примерно поняла, что шрамы на ее шее представляли собой две вдавленные тонкие полоски — судя по всему, цепи протерли кожу и плоть из-за того, что их носили слишком долго.
— На железе была ржавчина, да и цвет темный, — продолжил Тянь Яо. — Я расспрошу в Цинцю, не найдется ли кого, кто сможет удалить эти шрамы.
— Оставь, — хрипло отозвалась Янь Хуэй. — Пусть эти шрамы останутся.
Словно позорное клеймо на шее, они будут напоминать ей о том, что ей еще предстоит взыскать свой кровавый долг.
Столь важные свидетельства нужно сберечь; к тому же, это было то, что она задолжала Цзы Чэню.
Как мог Тянь Яо не понимать мыслей и чувств Янь Хуэй? Он лишь молча выслушал ее, не выражая согласия или несогласия.
Он понимал Янь Хуэй, а потому знал: тяжелее всего для нее было не вынести собственные раны, а остаться должной другим. Тем более что на этот раз Янь Хуэй задолжала то, что уже никогда не сможет вернуть...
Тянь Яо отродясь не умел утешать людей, к тому же Янь Хуэй сейчас вряд ли поддавалась хоть каким-то утешениям. Просидев молча рядом с ней должное время, он в конце концов произнес лишь одно:
— Отдыхай.
— Тянь Яо.
Когда он уже собирался уходить, Янь Хуэй окликнула его.
Тянь Яо обернулся. Янь Хуэй невидящим взором уставилась в какую-то точку в пространстве и лишь спустя долгое время перевела на него взгляд:
— Спасибо, что пришел спасти меня.
Уголки губ Тянь Яо дрогнули, но прежде чем он успел ответить, Янь Хуэй спросила:
— Мои сухожилия и кости теперь полностью сломаны?
— Пока нет.
— Их можно срастить?
— Будет непросто, но это не совсем невозможно.
Янь Хуэй пристально смотрела на него, и ее взгляд, подобно до блеска натертому серебряному копью, сверкал холодной сталью:
— Срасти мои сухожилия и кости. Я хочу ступить на путь демонов.
Тянь Яо впервые видел, чтобы Янь Хуэй смотрела на него так. После ухода с горы Чэньсин ко всем делам она относилась с прохладцей, словно ей было всё равно, и со стороны неизменно казалось, что она беспечна и дерзка. Но в этот раз в глазах Янь Хуэй Тянь Яо разглядел непреклонную решимость и...
Ненависть.
Этот взгляд был ему до боли знаком.
Это был его собственный взгляд, который он видел в зеркале в те дни на горе Тунло, когда просыпался среди ночи от кошмаров.
Это была жажда убить кого-то, чтобы утолить боль в сердце, затаившаяся глубоко в костях ненависть — без истерик, без громких слов, но навечно высеченная в памяти.
Долго глядя на нее, Тянь Яо кивнул:
— Хорошо.
Ни единого лишнего вопроса, ни капли отговорок.
Она хочет срастить кости и сухожилия — он поможет. Она хочет постигать демонические искусства — он научит.
Янь Хуэй отвернулась, закрыла глаза и вновь произнесла:
— Спасибо.
Тянь Яо ничего не ответил и уже собирался молча выйти из комнаты, как Чжу Ли вместе с несколькими молодыми лекарями стремглав прибежал со двора и прямо с порога шагнул в комнату Янь Хуэй:
— Янь Хуэй?
Ученики-лекари столпились вокруг постели Янь Хуэй и сноровисто принялись обрабатывать ее раны.
Не дождавшись ответа от Янь Хуэй, обеспокоенный Чжу Ли посмотрел на Тянь Яо:
— Сегодня на передовой сменилось еще больше раненых солдат, я с большим трудом выкроил пару учеников-лекарей. Я опоздал или что? Почему Янь Хуэй до сих пор не очнулась?
Услышав это, Янь Хуэй внезапно приоткрыла глаза и хриплым голосом спросила:
— Раса демонов захватила Секту Гуанхань?
Чжу Ли опешил от такого вопроса. Повернувшись к Янь Хуэй, он воскликнул:
— Ты очнулась? У тебя что-то болит?
— Раса демонов захватила Секту Гуанхань? — Янь Хуэй думала лишь о своем.
Чжу Ли оставалось только ответить:
— Куда там! Хоть Секта Гуанхань и близко к Горе Саньчун, между ними лежат еще десятки больших и малых сект бессмертных. То, что демоны перешагнули через Гору Саньчун, было лишь авангардом, прощупывающим силы сект бессмертных. Прошлой ночью авангард уже начал отступать.
Янь Хуэй закрыла глаза.
Кризис для Секты Гуанхань миновал, и главы различных сект бессмертных один за другим покинут ее.
Лин Сяо...
Тоже должен вернуться на гору Чэньсин.
Разозлится ли этот его бесчувственный суровый наставник? Будет ли горевать? Ведь его старший ученик, ее старший брат... мертв.
Лин Сяо и впрямь вернулся на гору Чэньсин. Он долго стоял на вершине пика, где Янь Хуэй подвергли наказанию кнутом.
В земле до сих пор торчали осколки Меча Долгого Неба. Они ушли в грунт так глубоко, а некоторые из-за чудовищного жара уже сплавились с камнем, так что вытащить их не представлялось возможным.
Среди этого хаоса и разрушений на вершине пика Лин Сяо выслушал чей-то пересказ событий той ночи. Цзы Юэ молча стояла на коленях у темницы, вытирая слезы. Лин Сяо стоял, заложив руки за спину, и напоследок задал лишь один вопрос:
— Вы своими глазами видели, как Дракон-Демон убил Цзы Чэня?
Докладывающий ученик на мгновение замер, а затем ответил:
— Дядя-наставница Лин Фэй... утверждала именно так.
Лин Сяо помрачнел:
— А что говорила Янь Хуэй?
— Это... Ее спас Дракон-Демон. Ее слова... едва ли стоит...
Не дослушав, Лин Сяо взмахнул рукавом, и его силуэт мгновенно исчез с вершины пика. Сверкающий поток света — и спустя лишь мгновение он опустился на вершине Пика Синьсю. Окружающие ученики даже не успели заметить его появления, как он шагнул прямо к дверям главного зала Пика Синьсю. Не стуча, он влил колоссальную ци в свое тело и с чудовищной силой распахнул обе створки дверей.
Лин Фэй сидела в зале, скрестив ноги в медитации. Внезапное появление Лин Сяо так испугало ее, что она всем телом задрожала, а ее внутренняя ци едва не вышла из-под контроля.
— Старший брат...
На лбу Лин Сяо ходили желваки — казалось, он был разгневан до предела. В конце концов, долго вглядываясь в Лин Фэй, пока та не была вынуждена опустить глаза, он произнес:
— Самовольно открыть смертоносную формацию, отравить ученика... До чего же злобное и жестокое сердце... — в конце его слов послышался скрежет зубов.
Встретив недоверчивый взгляд Лин Фэй, Лин Сяо продолжил:
— Гора Чэньсин не может позволить себе столь великую особу. В ближайшие днибирайся обратно в свою Секту Гуанхань и проси защиты у Мастер Су Ин.
Смысл был очевиден: он собирался выгнать ее с горы Чэньсин!
Лин Фэй потрясенно застыла. Она подалась вперед, собираясь что-то спросить, но Лин Сяо уже растворился в воздухе — казалось, он не желал слышать ни звука ее голоса.
Осмотрев раны Янь Хуэй и воспользовавшись тем, что лекари еще не ушли, она поинтересовалась:
— Я хочу очистить костный мозг и ступить на путь демонов. Выдержит ли мое нынешнее тело?
Стоило ей произнести это, как стоявший рядом Чжу Ли изумленно ахнул:
— Очищать мозг и вставать на путь демонов сейчас?! Ты...
Главный лекарь выглядел юным, и голос у него был мальчишеский, но рассуждал он здраво и толково:
— У барышни переломана большая часть сухожилий и костей. По правде говоря, в таком состоянии мы категорически не рекомендуем вам заниматься культивацией. Будь то культивация бессмертия или путь демонов — для вашего организма это станет непосильной ношей.
Янь Хуэй проявила твердость:
— Еще можно культивировать?
Увидев ее настрой, лекарь был вынужден кивнуть:
— Если барышня настаивает, то сейчас вступить на путь демонов даже не возбраняется — для очищения костного мозга момент, напротив, самый подходящий. Ваши сухожилия и кости переломаны, а бессмертные корни почти полностью оборваны, так что сейчас проще всего избавиться от бессмертного семени. Когда бессмертные корни будут ударены, барышня сможет начать осваивать внутренний метод расы демонов, что позволит напрямую сформировать внутреннюю пилюлю (нэйдань) внутри тела. А когда после этого срастутся кости и сухожилия, барышня окончательно ступит на наш путь демонов и обратится в демона.
— Хорошо, — без малейшего колебания отозвалась Янь Хуэй. — Где в расе демонов можно пройти очищение костного мозга?
— Если идти от Цинцю дальше на юго-запад, в дебри джунглей, там из Черной горы берет начало ручей, именуемый Черной рекой. Вода в ней и способна очистить костный мозг.
Получив ответ и убедившись, что у Янь Хуэй больше нет вопросов, лекарь откланялся.
После ухода лекарей Чжу Ли с неодобрительным видом подошел к постели Янь Хуэй:
— Идти от Цинцю дальше на юго-запад? Там еще меньше людей и куда гуще миазмы. Твое тело... неужели и впрямь выдержит? Нельзя ли повременить, — убеждал он, — и заняться очищением, когда здоровье хоть немного поправится?
Янь Хуэй покачала головой, упрямо отказываясь внимать любым уговорам.
Чжу Ли бросил взгляд на Тянь Яо, надеясь, что тот попытается ее отговорить, но Тянь Яо лишь молча стоял в стороне — своим видом он давал понять, что не станет противиться ни одному решению Янь Хуэй.
Бессильно вздохнув, Чжу Ли проговорил:
— На юго-западе полно свирепых демонов. У меня есть отличительный знак клана Девятихвостых лисов — возьми его с собой, тогда другие демоны не станут тебя тревожить. Только вот сейчас в Цинцю как раз не хватает рабочих рук, я никак не могу никого отправить тебе в провожатые...
Янь Хуэй покачала головой:
— Не нужно. Спасибо.
Тянь Яо подал голос:
— Как только сможешь встать и передвигаться, я пойду с тобой.
— Тоже не нужно, — закрыв глаза, Янь Хуэй отказалась даже без раздумий. — Я пойду одна. — Она добавила: — Раз уж другие демоны не будут мешать, позволь мне пройти этот путь самой.
Ей хотелось побыть одной какое-то время, чтобы никто не смел ее беспокоить.
Чжу Ли помрачнел от беспокойства.
Выйдя за дверь, он с порога накинулся на Тянь Яо:
— Что на самом деле произошло на горе Чэньсин?! С чего это Янь Хуэй так сбрендила? Ты что, и впрямь позволишь ей одной тащиться к Черной реке?
— Шумно, — Тянь Яо направился со двора, даже не оглянувшись. — Назови мне маршрут к Черной реке.
Чжу Ли от злости заскрежетал зубами:
— Ни один толком ничего не скажет, только и знают, что поручения мне раздавать! Я вам кто, слуга что ли?!
Но припомнив мертвенно-бледное лицо Янь Хуэй секунду назад, Чжу Ли умолк.
Такая вольная, дерзкая девушка — и вдруг зачахла до такого состояния. Просто... до боли жалко.
Пять дней спустя Янь Хуэй обрела способность самостоятельно передвигаться. Попросив у лекаря карту пути к Черной реке, она никого не предупредила и отправилась в путь в одиночку.
Сорвав по дороге в лесу ветку дерева, Янь Хуэй долго смотрела на нее, а затем швырнула в воздух, пытаясь взлететь на мече, как прежде. Однако стоило ее ноге ступить на ветку, как пролетев всего два-три чжана, она рухнула вниз и, оступившись, растянулась на земле.
Неуклюже поднявшись, Янь Хуэй отряхнула пыль с одежды, подняла с земли ветку, оглядела ее и вдруг горько усмехнулась — в этой усмешке было поровну горькой самоиронии, беспомощности и неизбывной тоски, придававшей ее лицу выражение глубокой зрелости.
Вот так время, оказывается, подбирается к уголкам глаз человека и впечатывается в его щеки.
Полет на мече был для нее чем-то столь же простым и привычным, как принятие пищи, а теперь ее руку, державшую эту «ложку», безжалостно отрубили.
Сжав ветку в руке, но не выбрасывая ее, Янь Хуэй продолжила путь пешком, отмахиваясь ею от терновника и диких трав.
Не добравшись до Черной реки за день, Янь Хуэй устроилась на ночлег на относительно ровной площадке. Как назло, накануне здесь, судя по всему, коротко отдыхали демоны: валялся кое-как сложенный хворост, а рядом оставалось несколько недоеденных диких фруктов.
Не брезгуя, Янь Хуэй ополоснула их, потерла и отправила в рот. Разведя костер и укутавшись в одежду, она прямо на земле забылась сном.
При ее нынешнем состоянии сегодняшний переход выдался донельзя утомительным, но спала она тревожно. Во сне роилось множество гудящих звуков, превращавших ее голову в растревоженный улей, сквозь который к ней медленно приближался чей-то силуэт. Янь Хуэй узнала его — это был Цзы Чэнь, но сколько бы он ни шел, он никак не мог подойти к ней ближе.
Тогда Янь Хуэй сама сорвалась с места и изо всех сил помчалась к нему:
— Старший брат! Ты ведь жив, да? Я просто вижу страшный сон, верно?
Всю ночь она бежала за этой фигурой, но так и не смогла догнать. Она лишь видела его впереди, но прикоснуться не могла.
Солнечный свет упал на глаза, рассеяв тьму. Силуэт исчез. Очнувшись, Янь Хуэй долго смотрела на покачивающиеся листья, прежде чем сообразила, что всё это было лишь сном.
Прекрасным сном о том, будто ничего из случившегося еще не произошло.
Прищурившись и привыкая к слепящему солнцу, она потушила костер, отряхнула одежду и снова пустилась в дорогу.
Настолько тихо и отрешенно, будто боль и утрата вовсе не трогали ее.
Расстояние, которое на мече преодолевается в мгновение ока, Янь Хуэй шла три дня. Ей еще повезло: по пути ей то и дело попадались упавшие фрукты, бамбуковые стволы для воды и сухой хворост, пригодный для растопки.
Если не считать того, что каждую ночь ей не удавалось выспаться, Янь Хуэй казалось, что она удивительно приспособлена к выживанию в дикой природе, ибо ее удача неизменно оказывалась на редкость неизменно неизменной.
На третий день к вечеру Янь Хуэй прикинула время: хотя этой ночью при ускоренном марше можно было добраться до Черной реки, сил на проведение очищения костного мозга у нее бы уже не осталось. Куда разумнее было хорошенько выспаться в каком-нибудь дупле, чтобы на следующий день, набравшись сил, справиться с муками очищения.
Она хотела было расчистить дупло, но оказалось, что убирать там нечего — внутри было на редкость чисто, а на дне валялась лишь пара горстей сухой травы, оставленной то ли животными, то ли демонами. Разровняв сено, Янь Хуэй смогла улечься.
Этой ночью сны Янь Хуэй снова были полны галлюцинаций. Быть может, сказывалось накопленное за несколько дней истощение, но на сей раз звуки в ее голове звучали с такой оглушительной силой, что Янь Хуэй, обычно не способная разобрать собственные сновиденные речи, отчетливо услышала каждое слово.
От этого ее прошиб холодный пот.
Голос принадлежал ей самой.
То были ее собственные пронзительные, страшные крики из темницы горы Чэньсин — вопли неслись один за другим, вновь и вновь, разрывая душу. Глядя на то, как силуэт Цзы Чэня то появляется, то тает вдали, Янь Хуэй внезапно осознала: Цзы Чэнь вовсе не шел к ней — он удалялся, повернувшись к ней спиной. В той стороне, куда он уходил, полыхало багровое зарево, заливавшее всё небо кровавым цветом.
Сердце подсказало ей, что скрывалось в том зареве, и под собственные истошные вопли Янь Хуэй бросилась за Цзы Чэнем. Ей хотелось удержать его, закричать, чтобы он не шел туда, не приближался — пусть тот, кому положено сгореть в этом алом пламени, остается там один! Не нужно спасать ее, не нужно вмешиваться, не нужно жертвовать ради нее собственной жизнью!
Черт побери...
Это ведь она должна была там быть!
— Янь Хуэй — именно так.
Грозный окрик в сочетании с резким толчком вырвал Янь Хуэй из кошмара.
Вокруг стрекотали цикады, в листве шелестел ночной ветер — всё было тихо, настолько тихо, что Янь Хуэй почти физически слышала удары собственного сердца, забившегося словно в барабан. Расфокусированным, лишенным всякого осмысленного выражения взглядом она поводила из стороны в сторону, пока наконец не зафиксировала взор на лице сидевшего рядом человека.
Тот по-прежнему крепко сжимал ее плечи, вцепившись в них с такой силой, что брови его были насуплены до предела.
— Тянь Яо... — растерянно пролепетала Янь Хуэй.
В ее тоне не было уверенности — сплошные сомнения, словно она всё еще не в силах была провести грань между сном и явью.
Это был первый раз с тех пор, как Тянь Яо вытащил ее с горы Чэньсин, когда он видел ее столь растерянной и беспомощной: покрытая испариной, дрожащая всем телом, она больше не могла скрывать запрятанные на дне души эмоции и обнажила их беззащитно и наотмашь.
Сердце Тянь Яо болезненно сжалось:
— Я здесь.
Получив ответ, Янь Хуэй, казалось, обрела некоторую устойчивость. Опираясь на помощь Тянь Яо, она выпрямила спину — судя по всему, она больше не нуждалась в поддержке его рук, и хотя Тянь Яо не хотел отпускать ее, он все же разжал пальцы на ее плечах.
Закрыв лицо руками, Янь Хуэй немного пришла в себя. Заговорив снова, она звучала почти так же, как всегда. Замерев на секунду, она будто бы внезапно всё поняла:
— То-то я думаю, почему весь этот путь дался мне так подозрительно легко...
Полагая, что Янь Хуэй станет упрекать его — ее бескомпромиссный нрав Тянь Яо изучил досконально, — он поспешил оправдаться:
— Хоть у тебя и есть опознавательный знак клана Девятихвостых лисов от Чжу Ли, все же немало демонов плевать хотели на приказы девятихвостых, а с твоим нынешним состоянием тебе и вправду не годится путешествовать пешком в одиночку...
— Я знаю. — Янь Хуэй не высказала ни единого упрека, лишь кивнула. — Спасибо, что решился так сопровождать меня.
Обеспечить ей личное пространство и уважение, подготовить всё так, чтобы она ничего не заметила — Тянь Яо наверняка приложил немало усилий. Янь Хуэй не была глупой и могла себе это представить. Помолчав немного, она добавила:
— Спасибо.
Уголки губ Тянь Яо дрогнули, и он слегка отвел взгляд:
— Не стоит благодарности. — Выговаривать подобные слова ему явно было непривычно, поэтому, бросив это на ходу, он поднялся и вышел из дупла. Оказавшись снаружи и стоя к Янь Хуэй спиной, он произнес: — Мне тоже немало за что хотелось бы сказать тебе спасибо, да всё не доводилось.
Янь Хуэй слегка опешила.
Чуть повернув голову, Тянь Яо увидел застывшее лицо Янь Хуэй. Лунный свет почти безупречно очертил линии его профиля, а губы тронула легкая усмешка:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...