Покинув школу около десяти дней назад, Янь Хуэй больше всего переживала из-за двух вещей: во-первых, отныне она больше не могла ежедневно лакомиться сытной стряпней толстяка Чжана, а во-вторых, она была бедна.
Янь Хуэй с младых ногтей знала, как страстна бедность. Позже, когда Лин Сяо взял ее в ученицы, Гора Чэньсин стала выплачивать ей по одному ляну серебра в месяц. Это было подобно вовремя принятой пилюле, успокаивающей сердце, — этот серебряный оклад усмирял ее страх перед безденежьем.
Но когда Янь Хуэй изгнали, все серебро, что за столько лет скопилось у нее в кладовой Горы Чэньсин, безжалостно конфисковали. Она покинула школу с пустыми руками, и наставники не оставили ей даже меча. Спустившись с горы, Янь Хуэй словно притянула к себе духа бедности: у нее не было монет даже на то, чтобы купить паровой пирожок.
Однако теперь ситуация изменилась к лучшему. По подсказке знакомого, обретенного у подножия горы, Янь Хуэй нашла способ заработать — список цзянхуских героев и праведников.
Когда Янь Хуэй подошла взглянуть на свиток, ей как раз попался на глаза самый лакомый заказ, вывешенный богатым семейством: вернуть фамильную реликвию, похищенную столетним змеем-демоном, в награду полагалось восемьдесят восемь лянов... золота!
Восемьдесят восемь лянов золота!
Этого хватило бы, чтобы купить целую гору еды, которую толстяк Чжан во дворе запекал бы для нее хоть двенадцать часов в сутки! У Янь Хуэй от жадности глаза позеленели, и она, ничтоже сумняшеся, сорвала объявление с доски.
Подумаешь, какой-то столетний змей-демон! Вспомнить только, как много лет назад, впервые встретившись с прежним учителем, она помогала ему прикончить тысячелетнего духа лианы!
Заняв у знакомого денег, Янь Хуэй купила деревянный меч из персикового дерева и поспешила на Гору Тунло, собираясь прикончить демона и забрать его желчь. Она искренне полагала, что это плевое дело, но!
Где же обещанная устрашающая демоническая аура и гигантский змей-убийца, что не моргнув глазом лишает людей жизни?! Пусть только выйдет! Пусть попытается ее испугать!
Она бродила по этим горам уже пять, шесть, семь, восемь дней, но не встретила ни одной толковой обезьяны. Сразу было видно, что духовная энергия здесь скудная, и Янь Хуэй была уверена, что у змея-демона, будь у него хоть капля мозгов, и в мыслях бы не возникло оставаться в таком месте для культивации.
Янь Хуэй уже почти отчаялась что-либо найти. Солнце клонилось к полудню, в животе снова заурчало, и она плюхнулась задницей на толстый древесный корень, тяжело вздохнув. В этот самый момент больше всего на свете она скучала по толстяку Чжану.
Стоило Янь Хуэй вздохнуть, как корень под ней внезапно шевельнулся. Она замерла, опустила голову и только тогда поняла, что сидит вовсе не на корне, а на змеиной коже, сплошь покрытой чешуей!
Позади разлилась зловещая аура. Янь Хуэй обернулась и увидела, что гигантский змей-демон толщиной с кадку для воды сверлит ее взглядом налитых кровью багровых глаз и показывает жало.
Янь Хуэй тут же вскочила, выхватила привязанный за спиной меч из персикового дерева, но змей мгновенно обвился хвостом вокруг ее тела и бросился на нее, широко разинув пасть. Не уворачиваясь и не отступая, Янь Хуэй прошептала заклинание над мечом из персикового дерева и вонзила его прямо в пасть змею.
Но пасть у змея оказалась настолько огромной, что он заглотил весь ее меч целиком!
Если бы Янь Хуэй не отдернула руку вовремя, боюсь, сейчас она осталась бы и без руки.
Янь Хуэй пришла в ярость:
— Какая наглость! Между прочим, этот меч куплен в долг!
Змей и не думал слушать болтовню Янь Хуэй — он лишь туже и туже стягивал кольца своего тела, напрягая каждую мышцу, с единственной целью: раздавить ее насмерть.
Потеряв меч из персикового дерева и испытывая глубокую скорбь вкупе с гневом, Янь Хуэй даже не пыталась уклоняться. Высвободив все крохи духовной энергии, она пошла со змеем напролом. Раздался тихий окрик, вокруг ее тела взметнулась мощная волна духовной силы, которая в мгновение ока отбросила змея в сторону.
Получив тяжелые увечья, змей бестолково завертелся на земле, выбирая направление для побега. Янь Хуэй взмыла в воздух, оседлала его спину, намертво вцепилась ногами в уязвимое место под горлом и, схватив его за голову, собрала остатки духовной силы в ладонях и отвесила гадине пару смачных пощечин:
— А ну выплевывай меч!
Ощутив боль, змей задрал голову, пытаясь сбросить Янь Хуэй, но безуспешно. Разъяренная девушка отвесила ему еще две увесистые затрещины. Змей дважды сглотнул, и наконец с громким щелчком выплюнул меч из персикового дерева. Янь Хуэй кубарем скатилась на землю, подхватила меч, а змей воспользовался моментом, чтобы удрать. Но не тут-то было: движения Янь Хуэй были невероятно стремительны. Резко развернувшись, она с безупречной точностью вонзила персиковый меч прямо сквозь чешую, пригвоздив его хвост к земле.
Змей издал жалобный вопль, взмывший к небесам и спугнувший всю птицу в округе.
Только тогда Янь Хуэй облегченно выдохнула, выпрямилась и отряхнула одежду. Гордой походкой она приблизилась к свернувшемуся в клубок змею и посмотрела на него сверху вниз:
— Ну что, признаешь поражение?
Змей дрожал от боли всем телом.
Янь Хуэй присела перед ним на корточки:
— Давай начистоту: у нас с тобой нет никакой личной вражды, и убивать тебя мне не хочется. Ты ведь украл фамильную реликвию семьи Чжоу, верно? Верни ее, и я отпущу тебя.
— Чего ты хочешь? — неожиданно заговорил змей, и голос у него оказался на редкость приятным, мужским. — Семья Чжоу заплатила тебе за поиски сокровища? Я готов отдать тебе втрое больше...
Чт... что?!
Этот демон еще и взятки давать умеет!
К тому же... втрое больше! На эти деньги можно купить несколько дюжин порций стряпни толстяка Чжана!
В этот самый момент Янь Хуэй без малейших колебаний дрогнула!
Она остолбенела не потому, что раздумывала, принимать ли предложение змея, а потому, что пыталась сообразить, сколько же получится, если умножить вознаграждение семьи Сяо на три. Однако, прежде чем ее жалких математических способностей хватило бы хоть на какой-то результат, змей ждать больше не стал.
Его тело резко изогнулось, и хвост, пригвожденный мечом Янь Хуэй, с бешеной силой обрушился на нее, невзирая на боль от разрыва пополам.
В голове Янь Хуэй все еще крутились золотые слитки, как вдруг в ушах засвистел рассекаемый воздух, а в следующее мгновение в голове запульсировала острая боль — ее с размаху впечатало лицом в землю.
Она попыталась подняться, вся в крови, но не успела даже выпрямиться, как змей яростно бросился на нее и впился клыками ей в горло!
Янь Хуэй ощутила жгучую боль от прокушенных плеча и шеи, а мгновением позже половина ее тела онемела.
— Да что ж за манера вести дела?! — сквозь зубы процедила Янь Хуэй. Кончики ее пальцев вспыхнули силой заклинания, и вокруг змея мгновенно взметнулось пламя.
— Девчонка владеет техникой управления огнем! — Яростный жар заставил змея испустить вопль ужаса.
Рухнув на землю, Янь Хуэй скрежетала зубами от злости:
— Неумеха! Неужели ты думаешь, что я пользуюсь столь низкосортными заклинаниями? — едва она договорила, как пламя, охватившее тело змея, запылало с новой силой.
Ощутив нестерпимую боль, тварь больше не смела продолжать схватку. Объятая чудесным пламенем, она в панике бросилась наутек и мгновенно скрылась в чаще леса.
И впрямь, не стоит людям быть слишком жадными... Тройная награда упорхнула, а теперь, пожалуй, не видать даже прежней...
В груди Янь Хуэй бушевала буря досады и гнева. Прижав руку к плечу, она с помощью духовной энергии попыталась остановить кровь, но это не могло помешать яду змея циркулировать по всему ее телу. Не прошло и мгновения, как Янь Хуэй почувствовала, что ее сердце забилось с бешеной скоростью, словно скачущие галопом кони, погружая все ее тело в невыносимый, томящий жар.
Она ощутила сильнейшую жажду и уже не заботилась о том, распространится ли яд из-за движений. Спотыкаясь, она бросилась вперед в надежде отыскать хоть какой-нибудь источник воды.
С самого детства Янь Хуэй практиковала заклинания стихии огня, поэтому ее тело от природы было горячее, чем у других, да и жару она переносила гораздо легче. Однако на этот раз все было иначе — даже тогда, когда ее в наказание запирали на долгое время в Пещере Пламени, она не испытывала столь мучительного жара.
Сама того не ведая, она брела вперед в полубессознательном состоянии, пока наконец не увидела впереди весело бегущий ручеек.
Мгновенная вспышка надежды словно вернула ей силы, и она бросилась к воде сломя голову. Забыв о том, что камни у берега поросли мхом и невероятно скользки, она оступилась и кубарем полетела прямо в реку.
Ледяная вода вовсе не уняла бушующий внутри нее жар. Вынырнув на поверхность, чтобы сделать вдох, она с ужасом поняла, что из-за внутреннего жжения ее глаза заволокла пелена и она почти ничего не видит.
Сознание тоже туманилось все сильнее. Ей мерещилось, будто много лет назад учитель точно так же привел ее на Гору Чэньсин.
Она машинально коснулась собственной шеи и сжала висевший на ней кулон — тот самый осколок нефритовой шпильки, который она подобрала в день ухода с Горы Чэньсин.
В туманном мареве Янь Хуэй почудилось, будто тот безупречно чистый небожитель собственной шпилькой аккуратно уложил ее растрепавшиеся волосы. Ей послышалось, будто он сказал ей на ушко, что с этих пор станет ее наставником, и ей больше не придется бояться чужих издевательств, голодать и скитаться по свету.
Но посмотрите только на нее теперь...
Она выглядела так, словно ее отхлестали по лицу грязной тряпкой — жалкая, униженная...
В водовороте мыслей сознание Янь Хуэй цеплялось за самые разные образы, но в конце концов все оборвалось на обрывках какого-то диалога на местном диалекте:
— Глянь-ка, баба!
— Откуда она тут? Чего в реке делает?
— Почем знать, водой из гор смыло. Давай-ка выловим вилами, продадим.
— О, точно! Аккурат дурному внуку бабки Сяо в жены сгодится!
— Точно, точно...
Пого... погодите!
Какой еще дурной внук? Какая жена? Какое точно-точно?!
Не смейте решать за других людей!
Но не успела Янь Хуэй высказать протест, как кто-то на берегу опустил острогу, да промахнулся мимо цели, угодив ей прямо по голове. Удар был такой силы, что она потеряла сознание, и после этого мир для нее погрузился во тьму...
Когда Янь Хуэй пришла в себя в следующий раз, перед ее глазами предстал крытый соломой потолок, сквозь щели которого пробивался дневной свет. Пошевелившись, она обнаружила, что ее руки и ноги крепко связаны.
Смешно. Неужели эти деревенские веревки могли ее удержать? Или они думали, что за все годы в бессмертной школе она питалась исключительно экскрементами?
Янь Хуэй презрительно фыркнула и изо всех сил напрягла руки...
А затем замерла.
Н... неужели все те годы на Горе Чэньсин она и впрямгь питалась одной лишь дрянью?
Веревки не порвались!
Она поднатужилась еще сильнее, так что даже пальцы на ногах свело, но... увы, путы не поддались.
Янь Хуэй пришла в ужас и тут же заглянула внутрь себя — спина тут же покрылась холодным потом.
Ее уровень культивации, ее внутреннее дыхание — все исчезло в одно мгновение!
В то время как Янь Хуэй пребывала в растерянности, к ней приблизилась морщинистая старуха с мутным взглядом и протянула руку, чтобы коснуться ее лица:
— Кожа у девки гладкая, ладная.
Янь Хуэй отпрянула назад, и старуха не стала дотрагиваться дальше. Ее мутные глаза сощурились в улыбке:
— Да-фу она понравится.
— Обязательно понравится.
Рядом раздался чересчур звонкий голос женщины. Повернув голову, Янь Хуэй увидела приближающуюся ярко одетую бабенку средних лет, чье лицо расплылось в улыбке:
— Моему муженьку стоило немалых трудов ее выловить! Вся одежда в реке промокла, чуть сама ко дну не пошла. Если вы возьмете ее за эту цену, в убытке не останетесь.
Старушка Сяо кивнула:
— Сдается мне, сестрица Чжоу еще не раз поможет мне приглядывать за этой невесткой для моего Да-Фу.
Поразмыслив пару мгновений, Янь Хуэй наконец сообразила: ее подобрали и продали!
Сама она, спускаясь с горы без гроша в кармане, даже в мыслях не допускала мысли продать себя, а какая-то дворовая шавка посмертно распорядилась ее судьбой!
Вспыхнув от гнева, Янь Хуэй вскинула обе ноги и со злостью пнула женушку Чжоу, да так сильно, что та пошатнулась и едва не рухнула на пол.
— Ох, матушка моя! — Женщина резко обернулась и в испуге с гневом уставилась на нее. — Да ты смеешь меня пинать!
— Ты посмела меня продать, так с чего бы мне тебя не пинать? Говори! За сколько лянов серебра ты меня сбыла?!
Женщина рассмеялась от злости:
— Ишь ты! В таком положении, а все о деньгах думает. Поистине диво дивное, глазам не верю.
Старушка Сяо обеспокоенно спросила поодаль:
— Девица очнулась?
— Очнулась. Развязывайте, пустите меня на все четыре стороны.
— Куда это ты собралась? — рявкнула Чжоу. — Бабушка Сяо сжалилась над тобой, сиротой бесприютной, — неизвестно еще, какими судьбами тебя рекой сюда принесло, — и решила взять в жены своему внуку. Будет тебе муж, который прокормит до конца дней!
— Ха! Я и впрямь одна-одинешенька, но кто сказал, что мне нужен муж-кормилец? — возмутилась Янь Хуэй. — Развяжите меня.
— Острый же язык у этой девки! — Чжоу поманила кого-то за дверью, и в комнату тут же шагнули двое здоровенных мужиков с кулаками с голову ребенка, которые с обеих сторон заломили Янь Хуэй руки.
Янь Хуэй попыталась вырваться, но путы действительно не поддались. Плюнув на сопротивление, она холодно уставилась на женушку Чжоу.
Та с улыбкой обратилась к Старушке Сяо:
— Матушка Сяо, не переживайте. Все украденные девки поначалу норовят показать характер. Я столько лет этим промышляю, управу на них найду. Давайте я запру ее в дровяном сарае.
Янь Хуэй холодно усмехнулась: ну конечно, потомственный торговец живым товаром.
Громилы выволокли Янь Хуэй во двор. Хотя ее духовная сила пропала, тело все еще отличалось завидной крепостью. Навострив уши, она услышала, как в комнате Чжоу шепчется со Старушкой Сяо:
— Вот, если дать ей это зелье, у нее все тело разомлеет и сил не останется, никуда не сбежит. Подмешайте его в еду, пусть вечером Да-Фу покормит. Если она заподозрит неладное и откажется есть, поморите ее голодом пару раз. Обычно в таком состоянии бабы, даже зная, что в еде яд, ради спасения собственной шкуры все равно едят. Ну а если у этой нрав больно буйный, подождите, пока у нее от голода в глазах не начнет двоиться, и влейте в кашу...
Слушая это, Янь Хуэй леденела от ужаса, но, к несчастью, сейчас она была абсолютно беспомощна. Ей оставалось лишь позволить двум здоровякам протащить ее в дровяной сарай и безжалостно швырнуть на солому, попутно угрожая:
— Хочешь поменьше мучиться — веди себя тихо! Из этой деревни живыми еще никто не уходил, так что смирись со своей участью пораньше!
С этими словами раздался глухой стук — дверь дровяного сарая со щелями захлопнулась.
Янь Хуэй завозилась на соломе, устраиваясь поудобнее. Оглядев убогую обстановку вокруг, а затем путы на собственных руках и ногах, она подумала лишь об одном.
Как хорошо, что Цзы Юэ не видит ее в столь жалком положении...
Старушка Сяо и впрямь последовала совету Чжоу — еды пленнице не носили целый день.
Лишь когда сквозь дырявую крышу сарая Янь Хуэй смогла разглядеть ночные луну и звезды, в ее животе раздалось протяжное и громкое урчание.
Тяжело вздохнув, Янь Хуэй доковыляла на коленях до двери сарая и, пиная ее ногой, во весь голос завопила:
— Вы же собирались принести мне еду с отравой и покормить меня! Где обещанная еда с отравой? Где обещанное кормление? Будьте же хоть чуточку верны своему слову! С голоду же помереть можно!
Она орала так громко, что с потолка осыпалось несколько крупиц пыли прямо ей под нос, отчего она невольно зачихала.
И аккурат в момент этого чихания дверь сарая со скрипом отворилась.
Яркий лунный свет залил порог, в проеме которого вырисовалась тощая фигура юноши.
Янь Хуэй на мгновение остолбенела, разглядывая стоящего перед ней стройного парня. Короткая одежда из грубой крестьянской ткани выдавала его бедность, но лицо, освещенное контровым светом, оказалось неожиданно красивым.
Да, именно красивым.
Особенно те глаза, что казались полными звездного сияния...
Бах!
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Янь Хуэй почувствовала сильный удар в груди, а следом за ним, словно в бреду, отчетливо услышала собственное сердцебиение, которое с каждой секундой неслось все безумнее, уподобляясь сорвавшемуся с привязи псу.
Тук-тук! Тук-тук!
Неужели это безумное, собачье сердцебиение означало, что она с первого... взгляда влюбилась в этого стройного юношу?
Янь Хуэй надолго замерла, ошеломленная столь внезапным открытием.
Еще более странным было то, что пока она отходила от долгого оцепенения, сам парень продолжал стоять неподвижно и пялиться на нее во все глаза.
Янь Хуэй снова моргнула, а затем изумилась: неужели... этот пацан тоже запал на нее?
Но если память ей не изменяла, она только что купалась в реке, каталась по грязи в соломе, и ее внешний вид был далек от идеального. Разве мог этот юноша воспылать страстью к такой неряхе?
Янь Хуэй польстила себе мыслью, что дело, должно быть, в ее неотразимом лице.
Однако постепенно Янь Хуэй стала замечать, что взгляд парня меняется — и далеко не в лучшую сторону...
Слишком ярко горели его глаза. Он смотрел на нее так, будто ястреб выслеживает кролика, голодный волк зарится на жирную овцу, а приговоренный к смерти смертник жадно вглядывается в ключ от своих кандалов.
— Эй, — позвала его Янь Хуэй. Словно очнувшись от наваждения, юноша моргнул, погасил жгучий блеск в глазах, отвел взгляд и больше не смотрел ей прямо в лицо.
А вот Янь Хуэй продолжала бурить его глазами:
— Ты и есть тот самый внук Старушки Сяо?
Парень выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, худощавый, с бледным лицом — то ли от хронической болезни, то ли от недоедания. Его губы даже отливали синевой. Опустив ресницы, он молча занимался своим делом, а его отрешенный вид разительно отличался от того пронзительного взгляда секунду назад.
Не удостоив ее ответом, юноша молча вошел с миской в руках, присел на корточки перед Янь Хуэй и стал по очереди выставлять на землю три пиалы.
Янь Хуэй нахмурилась: разве внук Старушки Сяо не должен быть дурачком? Но почему глаза этого пареньца казались...
Настолько осмысленными?
— Эй... — начала было Янь Хуэй, но парень уже расставил миски и собирался уходить.
Янь Хуэй на мгновение замерла, ее взгляд скользнул по стоявшей на земле рисовой похлебке, соленым овощам и паровым булочкам. Забыв обо всем на свете, она отчаянно закричала ему вслед:
— Стой-стой-стой! Ты так и собираешься это оставить? Я же связана! Или предлагаешь мне есть ртом прямо из миски, как свинье?!
Принес корм и свалил! Совсем за скотину держит!
Шаги юноши затихли. Поразмыслив секунду, он вернулся, снова присел перед Янь Хуэй на корточку, взял чашку с рисовой похлебкой и поднес к ее губам. Янь Хуэй, и впрямь проголодавшаяся как волк, припала к пиале и в два глотка опустошила ее, после чего бесцеремонно скомандовала:
— Заверни булочку в соленые овощи.
Услышав этот приказ, юноша едва заметно повел брорью.
Впрочем, Янь Хуэй было не до того — она уже вперила взгляд в то, что лежало в миске:
— Шевелись давай!
Парень ничего не ответил, но послушно присел на корточки и сделал всё так, как она велела: завернул соленье в булочку и сунул ей в рот.
Не привередничая, Янь Хуэй жадно умяла две большие булки. Немного утолив голод, она наконец смогла оторвать внимание от еды. Пережевывая пищу, она искоса глянула на парня, который как раз протягивал ей следующий кусочек. Сейчас его взгляд был пресным — не скажешь, дурак он или нет, но по крайней мере пугающего блеска в глазах больше не наблюдалось.
Теперь он выглядел как самый обычный деревенский паренек — настолько заурядный, что Янь Хуэй даже засомневалась, не привиделся ли ей этот острый блеск в его глазах минуту назад.
Конечно, бдительность по отношению к парню она не теряла, однако сейчас невозможно было отрицать одно: мальчишка уродился чертовски хорош собой.
Лунный свет пробивался сквозь дыры в полусгнившей крыше и падал на лицо юноши. Янь Хуэй автоматически приняла из его рук очередную порцию еды и проглотила.
Размышляя про себя, она прикинула: судя по ее опыту наблюдения за взрослением бесчисленных соучеников на Горе Чэньсин, когда этот парень подрастет, его черты лица окончательно сформируются, а тело окрепнет, он превратится в писанного красавца первого сорта.
Если выкрасть его и продать в какой-нибудь лупанарий для богатых дамочек, выручить можно будет целое состояние...
— Кхм-м. — Янь Хуэй прочистила горло. — Эй, парень, твоя бабка выкупила меня у тех проклятых работорговцев, чтобы сделать твоей женой. Ты в курсе?
Увидев, что Янь Хуэй перестала есть, юноша положил оставшуюся половину булочки обратно в миску.
— Твоя бабушка стара, и хоть она выглядит жалкой, я не стану ее бранить. Но заниматься подобными делами, прерывающими род — это грех, за который молния с небес покарает. Ради благополучия твоей бабки развяжи-ка мне руки и отпусти с миром.
Юноша опустил голову и принялся собирать пиалы.
— Куда собрался! — Янь Хуэй стиснула зубы. — Скажу тебе правду: я заклинательница бессмертия. Я преследовала столетнего змея-демона до самых этих мест, ранила его, и далеко уйти он не мог. Скорее всего, он прячется в каком-нибудь укромном уголке вашей Горы Тунло, а то и вовсе прикинулся кем-то из ваших односельчан, смешался с толпой и ежедневно высасывает из вас жизненные силы! Если ты меня не отпустишь, некому будет с ним расправляться, и когда вас постигнет беда, не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Движения парня на секунду замерли. На мгновение в его глазах вспыхнул и погас странный свет, после чего он молча направился к выходу, словно и не слышал ничего вовсе.
Никакой реакции! Такое игнорирование раздражало куда сильнее любых возражений. День заточения дал о себе знать, и подавляемый гнев Янь Хуэй вспыхнул ярким пламенем:
— Эй! Ты дурак или немой?
Снова ноль эмоций. Разъяренная Янь Хуэй рявкнула:
— А ну стой! Там еще полбулочки осталось! Старшая сестра всё еще голодна!
Юноша остановился, немного подумал, после чего действительно взял оставшуюся половинку хлеба, вернулся, присел перед Янь Хуэй и принялся кормить ее точно так же, как и раньше. Бросив взгляд на его лицо, а затем на руку, Янь Хуэй внезапно подалась вперед и впилась зубами ему в палец.
Палец парня чуть дернулся — судя по всему, он хотел вырвать его назад, но в последний момент замер и позволил Янь Хуэй вцепиться зубами в его большой палец вместе с остатком булочки.
Сжав челюсти, Янь Хуэй заговорила невнятно, но с нажимом:
— Отпустих меня! А не то откушу! — зажав зубами палец юноши, она откинула голову назад, чтобы лучше разглядеть его выражение лица. Однако к ее величайшему удивлению...
Выражение лица юноши осталось абсолютно беспристрастным. Он смотрел на нее сверху вниз, и, возможно, из-за выбранного угла в его взгляде читалась легкая тень брезгливости.
Именно брезгливости.
Хотя, если честно, Янь Хуэй и сама испытывала глубокую брезгливость к нынешней себе. Раньше, как бы отчаянно она ни ругалась с Цзы Юэ, до детских методов вроде укусов дело никогда не доходило! А теперь...
Сделав жестокое лицо, Янь Хуэй пнула подальше те крохи гордости и самоуважения, что еще оставались в уголке ее души.
— Я и впрямь откушу! — пригрозила она.
Пожалуй, единственным утешением для Янь Хуэй в этот момент было то, что здесь не было ни единой живой души с Горы Чэньсин...
Она жевала уже добрую минуту, у нее даже заболели жевательные мышцы, но парень, чей палец она терзала, не издал ни единого звука боли.
Если только ее ощущения не подводили, привкус крови и соли на языке шел из ранки на пальце юноши, а не от ее собственных кровоточащих десен! С чего бы этому хрупкому на вид мальчишке обладать такой чудовищной терпимостью к боли?!
Где же связь между пальцами и сердцем?! Пусть его сердце тоже почувствует боль! Пусть он наконец завопит!
Янь Хуэй была готова царапать стены ногтями, как вдруг рука юноши шевельнулась. Однако он не попытался выдернуть палец — напротив, оставив большой палец зажатым в ее зубах, он пошевелил остальными пальцами и мягко провел ими по ее щеке.
В тот момент, когда его кончики пальцев коснулись ее кожи, Янь Хуэй почувствовала себя так, будто ее погладила небесная молния — по телу разлилось покалывание и жар, проникающие прямо в сердце.
Тук.
Она снова услышала собственное сердцебиение.
— Я не отпущу тебя, — наконец произнес он первые слова, обращенные к ней. Голос юноши звучал прекрасно — словно холодный горный родник, но в интонации сквозила скрытая зловещая тень, придающая ему пугающую недетскую жутковатость.
Янь Хуэй на мгновение растерялась и разжала челюсти.
Юноша вытащил руку, вытер большой палец о полу ее платья и холодно бросил:
— Бабка тебя не отпустит.
И почему-то, когда он произнес эти слова, Янь Хуэй не нашла в них ничего противоестественного.
Впрочем... погодите-ка!
— Ты зачем свою кровь и слюну об меня вытер?!
Парень поднял на нее глаза. На сей раз Янь Хуэй точно не показалось: уголки его губ слегка приподнялись, а на лице промелькнуло открытое презрение:
— Разве не ты сама их туда напустила? — С этими словами он подобрал чашки и вышел за дверь.
Глядя на затворившуюся створку, Янь Хуэй пробормотала:
— Этот пацан точно не дурак! Совсем не дурак! Он еще и подкалывать меня умеет!
Отнеся пустые чашки на кухню, юноша остановился у кухонного окна и посмотрел на сиявшую в небе луну. От его прежней придурковатости не осталось и следа — в глазах, которые не мог осветить даже лунный свет, таилась бездонная пропасть, где обитали демонические звери из самого преисподней.
Опустив взгляд на рану от укуса на большом пальце, он вдруг холодно усмехнулся:
— Отпустить? Но ты же моя...
Когда парень ушёл, Янь Хуэй какое-то время размышляла над этим загадочным юношей, вокруг которого словно вилась пелена тайн. Однако сейчас она совершенно ничего о нём не знала, поэтому сколько ни думай — толку не было. Поразмыслив так и эдак и не придя ни к какому выводу, она незаметно задремала. Вот только сон её оказался на редкость тревожным.
Петух в курятнике напротив дровяного сарая начал орать еще со стражи чоу, выдавая заливистое кукареканье, от которого у неё всё внутри закипало от раздражения. Уснуть было абсолютно невозможно.
Конечно, на горе Чэньсин тоже водились куры, но тамошние пернатые всё же считались наполовину бессмертными птицами. Они знали себе цену и затягивали песни крайне редко — разве ж это похоже на эту драную кукарекающую тварь...
Янь Хуэй зарылась головой в охапку соломы, спрятавшись поглубже, но разве так спасёшься от шума? В душе она люто затаила злобу: только подвернётся случай, она непременно сварит в супе весь этот выводок, иначе не успокоится!
Когда рассвело, петух орать вроде бы перестал, и она погрузилась в глубокий сон, но тут её разгладило какое-то сухое и шершавое прикосновение...
Стоило Янь Хуэй открыть глаза, как она увидела изрезанное морщинами лицо и мутные глаза. От гостьи исходила такая мертвенная аура, что у Янь Хуэй едва не перехватило дыхание. Вздрогнув от омерзения, она отпрянула назад:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...