Пролог
В тот день, когда Янь Хуэй изгоняли с Горы Чэньсин, сцена получилась на редкость некрасивой.
Вообще-то она собиралась уйти тихо и мирно, не устраивая шума, но в этом мире дела редко идут так, как хотелось бы.
Когда Янь Хуэй посмотрела на старые миски и палочки для еды, которыми пользовалась все эти годы, на своё потёртое одеяло и исписанные сутры, которые её соученица Цзы Юэ завернула в циновку и пинком сбросила с трёх тысяч каменных ступеней со звуком «бряк-бряк-бряк», пока те не скатились далеко вниз, она на самом деле не слишком разозлилась.
Она лишь мысленно вздохнула: почему это старшая соученица Цзы Юэ столько лет соперничает с ней, а ума в голове так и не прибавилось? Раз уж она оставила все эти вещи, значит, это были явные объедки и хлам; тратить силы на то, чтобы вымещать злобу на мусоре — просто пустая трата времени.
Цзы Юэ стояла у горных ворот, похожая на одержавшую победу обезьяну, и с торжествующим видом смотрела на неё сверху вниз, задрав нос.
Янь Хуэй зевнула и махнула рукой:
— Раз тебе от этого радостно — пускай так. — Она повернулась и зашагала прочь.
Цзы Юэ издала презрительный смешок:
— Стоять, это ещё не всё!
С этими словами она внезапно швырнула наружу какую-то вещицу. Нефритовая шпилька пролетела мимо Янь Хуэй и упала на каменные ступени. Раздался резкий звон, шпилька мгновенно раскололась на несколько кусочков и с тихим цоканьем покатилась вниз, скрываясь из виду.
Янь Хуэй замерла на месте. Шаг её прервался, она наклонилась и подняла крошечный обломок нефритовой шпильки, отлетевший ближе всех к ней.
Как она могла забыть эту вещь...
— Когда ты потеряла её тогда, то выглядела такой испуганной. Другие, может, и не знали, но я-то понимала, чья это шпилька, — в уголках губ Цзы Юэ застыла улыбка, полная откровенного отвращения и брезгливости. — Ты всё ещё думала, что никто не догадается о твоих тайных мыслишках? Стоило посмотреть на тебя все эти годы, как от одного твёрдого взгляда на тебя становилось до тошноты противно.
Янь Хуэй некоторое время молча стояла, сжимая в руке расколотый нефрит, а затем уголки её губ чуть приподнялись, и она улыбнулась:
— Старшая соученица, извините, что вызывала у вас отвращение столько лет, но вы решились расколоть её передо мной только сегодня. Что такое, неужели вам захотелось сделать мне больно?
Не давая Цзы Юэ ответить, выражение лица Янь Хуэй мгновенно похолодело:
— Жаль только, что теперь мне уже не больно. Но поздравляю, тебе удалось меня разозлить.
Янь Хуэй принялась закатывать рукава и двинулась на Цзы Юэ:
— А ну подойди, давай-ка поговорим по душам.
Цзы Юэ сглотнула слюну:
— Стоять, не смей приближаться ко мне!
Но разве Янь Хуэй слушала её? Лицо Цзы Юэ исказилось от испуга:
— Если ты ещё хоть на шаг подойдёшь, я позову людей! Тогда все увидят сломанную шпильку!
— Думаешь, я всё ещё боюсь, что кто-то узнает? — холодно усмехнулась Янь Хуэй, с хрустом разминая суставы пальцев. — И вот ума не приложу: я и так ухожу, какого чёрта ты ко мне лезешь?
Заметив это, Цзы Юэ инстинктивно попятилась назад, а её рука легла на рукоять меча:
— Янь Хуэй, за горными воротами полно стражи! И не думай нападать на меня!
У Янь Хуэй не было меча — её клинок отобрали в тот самый миг, когда наставник изгнал её из обители, однако это вовсе не мешало ей проучить Цзы Юэ.
Вообще-то среди своего поколения она по праву считалась самой выдающейся ученицей.
Янь Хуэй холодно усмехнулась, с полным пренебрежением в голосе:
— Ну так позови их, пусть выходят.
Видя, что Янь Хуэй неумолимо приближается шаг за шагом, Цзы Юэ дрожащей рукой вытащила меч из ножен и завопила во всю мочь:
— Спасите... Помогите! Изгнанная предательница Янь Хуэй хочет убить человека!
Горные ворота за её спиной распахнулись, и несколько учеников с тревожными лицами бросились наружу. Янь Хуэй изящно взмахнула одной рукой и щелкнула пальцами — перед самыми воротами мгновенно взметнулась стена огня, грубо отбросив их обратно.
— Ой, старшая соученица! Как тут жарко!
— Мои волосы... Мои волосы загорелись!
— Потушите огонь!
— Её уровень культивации выше нашего, мне не погасить это пламя!
Ворота с грохотом захлопнулись вновь, заглушая суматошный гам внутри.
Янь Хуэй подошла к Цзы Юэ вплотную. Та уже прижалась спиной к каменной стене — отступать было некуда. Широко распахнув глаза, она уставилась на неё:
— Не смей задирать нос и издеваться над людьми только потому, что твоя магия немного сильнее нашей! Говорю тебе, если наставники потом узнают, что здесь творилось, они с тебя шкуру сдерут!
Янь Хуэй улыбнулась, обнажив крошечный острый клык на правой щеке, отчего её улыбка показалась слегка зловещей:
— Сегодня я как раз издеваюсь над людьми. Посмотрим, как они с меня шкуру сдерут.
Янь Хуэй протянула руку, и Цзы Юэ в панике попыталась замахнуться мечом. Её выпады были суетливыми и беспорядочными: не прошло и двух ударов, как Янь Хуэй выбила меч из её рук, мертвецкой хваткой вцепилась в воротник и приподняла над землей. Согнув пять пальцев, Янь Хуэй подхватила упавший на землю меч Цзы Юэ.
Она ловко закрутила длинный клинок в воздухе, и с резким звоном острие, чиркнув по плечу Цзы Юэ, пронзило ткань одежды и глубоко вонзилось в каменную стену:
— Знаешь ведь, что у меня скверный характер, так зачем же каждый раз нарываешься?
От страха лицо Цзы Юэ побелело как полотно.
Небрежный вид Янь Хуэй напоминал шутку, но Цзы Юэ ощущала волны смертоносной ауры, от которой у неё подкашивались руки и ноги, а в ушах стоял лишь голос Янь Хуэй:
— Старшая соученица, ты столько лет измывалась надо мной — не пора ли теперь принести извинения?
— Да разве ты все эти годы покорно позволяла над собой измываться?!
Янь Хуэй выдернула меч, и раздался ещё один звонкий удар — кончик клинка вонзился в самую щель у шеи Цзы Юэ. Леденящий холод проник прямо в кожу, заставив Цзы Юэ пронзительно взвизнуть. Голос Янь Хуэй по-прежнему звучал донельзя беззаботно:
— Сама ума не нажила, а ещё жалуешься, что объект насмешек тебе не подыгрывает. Нехорошо, старшая соученица, вести себя так непослушно.
Цзы Юэ разревелась от страха:
— Ой-ой, наставник, старший соученик! Янь Хуэй снова распустила руки и бьет людей!
Янь Хуэй в очередной раз вытащила клинок, на этот раз вонзив его совсем рядом с ухом Цзы Юэ. Та отчётливо слышала, как лезвие скрежещет о камень, пробивая себе путь. На сей раз Янь Хуэй даже не пришлось ничего говорить: Цзы Юэ истошно завопила:
— Извинюсь! Извинюсь, извинюсь! Прости! Прости меня!
Только тогда Янь Хуэй разжала пальцы, позволив обмякшей Цзы Юэ рухнуть на землю. Та сидела, сотрясаясь от судорожных рыданий и задыхаясь от страха. Бросив меч, Янь Хуэй вздохнула:
— Неужели трудно позволить человеку уйти по-хорошему? Вечно тебе неймется.
Она помассировала запястье, бросила взгляд на горные ворота, где всё ещё полыхала стена пламени, и уже собиралась рассеять чары, как вдруг ледяная формация у ворот вспыхнула, и огонь вмиг угас.
Перед воротами мелькнул белый свет, и взору предстал погруженный в мрачные мысли белоснежный бессмертный. Широкие одежды развевались под порывами горного ветра необычайно легко и изящно.
Громко всхлипывая, Цзы Юэ кое-как поднялась на ноги и, спотыкаясь, подбежала к нему, жалобно принимаясь заливаться слезами и вымаливая справедливость.
Взгляд бессмертного переместился на Янь Хуэй.
Встретившись с его холодным взглядом, Янь Хуэй поняла: он безмолвно осуждает её за своеволие и жестокость.
Раньше Янь Хуэй боялась увидеть такое выражение на его лице больше всего на свете. Но теперь разве это имело хоть какое-то значение? В конце концов, он больше ей не наставник.
Янь Хуэй скривила губы:
— Даос Лин Сяо, я больше не принадлежу Горе Чэньсин. Надеюсь, даос лучше усмирит своих подчиненных и они больше не станут донимать меня пустяками. — Янь Хуэй легко взмахнула рукой. — Прощайте.
Она резко развернулась, полы её одеяний взметнулись в воздухе, и она шаг за шагом зашагала вниз по зелёным каменным ступеням. Спиной к огромным горным воротам, наперекор ветру, дующему с самого края небес, она шла в мир смертных.
Одинокая, ни о чём не жалея.

Комментарии

Загрузка...