Цзянь Ань аккуратно спрятал Черного Козла, убедившись, что в ящике больше ничего не осталось, и покинул эту комнату, наполненную странным запахом.
Коридор в западной части по правую руку от гостиной еще не был исследован, и Цзянь Ань надеялся отыскать кольцо там.
Эта половина коридора оказалась не слишком длинной, к тому же на ней располагалась всего одна дверь. На темно-коричневом полотне красовались едва заметные узоры из цветков персика, а на наличнике висела табличка, на которой красивым и аккуратным почерком были выведены три иероглифа: Персиковый источник.
Цзянь Ань: ??
Это была первая попавшаяся ему комната с собственным названием, неужели здесь таилось что-то особенное?
Главное, внутри горел свет, и оттуда доносился едва слышный тихий разговор вперемешку с хриплыми, резкими звуками какого-то музыкального инструмента — всё это звучало донельзя жутко.
Рядом с дверью стоял низкий столик, на котором тихонько сидела Шестнадцатая, чуть изогнув уголки губ: [Каждое событие и каждое решение в жизни требует своей платы.]
Цзянь Ань немного побродил туда-сюда у входа, а затем протянул руку, толкнул дверь и быстро отскочил в сторону, опасаясь, как бы оттуда, точно из кухни, не вылетел кухонный тесак.
Однако Цзянь Ань, судя по всему, надумал лишнего: атмосфера в комнате царила на редкость мирная, да и разговор с музыкой не прерывались.
— Дедушка, у нас гости! — раздался детский голосок. Под перестук быстрых шагов в поле зрения Цзянь Аня появилась кукла ростом около фута. — Ой, какая красивая человеческая барышня!
Цзянь Ань был готов расплакаться от радости — это оказалась самая вежливая кукла из всех, что ему доводилось встречать. Стоило только вспомнить, как остальные называли его: невоспитанный сопляк, глупый человек, малец, невоспитанная девчонка...
Кукольный мальчик выглядел невероятно красиво: белая фарфоровая кожа, мягкие каштановые волосы и ярко-синие глаза. Синяя рубашка, крапчатый галстук-бабочка, темно-серые шорты на лямках и коричневые туфельки — всё было изящно до предела.
Столкнувшись со столь вежливой маленькой куклой, Цзянь Ань даже немного смутился вламываться без спросу:
— Могу я войти? Мне нужно кое-что найти...
— Конечно, сестричка, проходите, — мальчик пригласил Цзянь Аня в комнату. — Что именно вы ищете? Быть может, мы сможем помочь.
— Это кольцо, кольцо, символизирующее счастье, — поспешно ответил Цзянь Ань. Отыскать столь дружелюбную куклу было поистине большой удачей!
Он оглядел комнату: это был кабинет, где находились еще три куклы. Седой дедушка в очках читал книгу, сидя в кресле-качалке, а рядом с ним на диване расположилась бабушка, которая о чем-то беседовала с дедушкой, одновременно что-то вывязывая. На пустой полке с другой стороны сидела златокудрая кукольная девочка и настраивала свою скрипку — именно отсюда и раздавались те самые хриплые звуки.
Самым примечательным в комнате было огромное масляное полотно на западной стене. К подобным сюжетам Цзянь Ань уже успел привыкнуть: на картине изображалась бескрайняя пустошь, и в тишине чудился свист ветра, а от всего полотна веяло пугающей пустотой, ничем и иллюзорностью.
В правом нижнем углу картины по-прежнему красовалось одно слово: [VANITY] (суета, тщеславие, ничтожность).
Цзянь Ань мысленно прикинул: он уже видел четыре масляные картины одинакового размера и собрал четыре слова, но до сих пор понятия не имел, зачем они нужны.
— Кольцо? — Кукольный мальчик ничуть не удивился, заметив, что Цзянь Ань не сводит глаз с большой картины: все приходившие сюда неизменно обращали на нее пристальное внимание.
Он с веселым топотом побежал в сторону, порылся в одной из ячеек книжного шкафа и извлек оттуда маленькую шкатулку.
— Сестричка, внутри как раз лежит колечко! Папа подарил его маме, сказав, что открыть шкатулку способны только [любовь] и [счастье].
— А? — Цзянь Ань не ожидал, что заполучить его окажется так просто. — Ее можно отдать мне?
— Конечно можно, прекрасная сестричка, но сумеете ли вы открыть эту шкатулку? — Мальчик забрался на книжную полку и уселся рядом с Цзянь Анем. — Я тоже хочу посмотреть на кольцо, которое папа подарил маме, оно наверняка очень красивое.
Цзянь Ань взял в руки шкатулку и окинул ее взглядом: на ней красовался кодовый замок, требующий четырехзначного пароля.
— ...И правда, всё оказалось не так просто.
— Только любовь и счастье... могут открыть шкатулку. Любовь? Счастье? LOVE? HAPPINESS? — размышлял Цзянь Ань. — Но эти слова вроде бы никак не связаны с четырехзначным паролем.
— Может, спросите у дедушки с бабушкой? — предложил кукольный мальчик.
— Ты прав. — Цзянь Ань поднялся на ноги и подошел к книжному шкафу. Маленькая кукла все еще возилась со своей скрипкой, однако извлекаемые ею звуки по-прежнему оставались хриплыми и режущими слух.
— Не хватает одной струны, так дело не пойдет... — девочка целиком погрузилась в собственный мир, и ее голос звучал невероятно печально.
Цзянь Ань заметил, что эта кукла поразительно напоминала Лилит: та же белая кожа, золотистые волосы, струящиеся водопадом, васильковые глаза и загнутые ресницы. Эта тоска словно пропитала уголки ее глаз и бровей, придавая выражению лица удивительную живость.
— У меня есть тонкая нить, думаешь, она сгодится вместо струны? — подумав, Цзянь Ань достал прочную нить и осторожно предложил ее кукле.
— О, чудесно, потерянная струна! — Глаза куклы мгновенно засияли. — Спасибо тебе, милая человеческая девочка. Хм... Ты спрашиваешь про пароль от шкатулки? К сожалению, целиком я его не знаю, но папа говорил, что раз это связано со счастьем, то непременно имеет отношение к [скрипке].
— Скрипка? — Цзянь Ань запечатлел это слово в памяти. — Спасибо тебе.
У бабушки отсутствовал один палец на руке, из-за чего она не могла продолжать вязание. Цзянь Ань отдал ей белый фарфоровый палец, найденный им в зеленом ящике, в обмен на подсказку: любовь неизменно обитает внутри [семьи].
Дедушке требовались очки, поскольку он не мог разобрать буквы в книге. Цзянь Ань передал ему очки, а взамен дедушка подарил свою книгу, на первой странице которой обнаружились какие-то записи. Старик пояснил, что именно в них кроется ключ к разгадке пароля. [HIG===VOL===LNG===FCI]
— Ключевых слов четыре, и пароль тоже четырехзначный, вряд ли это простое совпадение, — рассуждал Цзянь Ань. — Подсказки в книге даны на английском, значит, те четыре ключевых слова должны быть такими: [LOVE], [HAPPINESS], [___], [FAMILY].
— Группы ключевых подсказок тоже состоят из четырех элементов, и первые буквы подсказок соотносятся с первыми буквами четырех слов, так что эти буквы, должно быть, указывают на порядок цифр в пароле.
— Но как же соотнести слова и цифры? — Цзянь Ань приуныл. — Неужели дело в количестве букв в словах? 9... 6... 4... 6...
Он попробовал ввести комбинацию 9646... но ожидаемо потерпел неудачу.
Впрочем, иного и не стоило ожидать: Цзянь Ань изначально не рассчитывал разгадать шифр с такой легкостью.
Бззз — Внезапно раздавшийся в комнате бой часов заставил Цзянь Аня вздрогнуть. Бросив взгляд на напольные часы у стены, он понял, что уже два часа ночи — он пробыл здесь больше четырех часов, но до сих пор так и не смог помочь Мине.
Почувствовав легкое уныние, Цзянь Ань на мгновение задержал взгляд на циферблате часов, но стоило ему заметить нанесенные там знаки, как глаза внезапно вспыхнули.
Часы были самыми старинными, с римскими цифрами. Римские цифры обладали любопытным свойством: их можно было напрямую сопоставить с латинскими буквами.
Если рассуждать в этом ключе, то, отбросив в словах все буквы, кроме I, V и X, можно было получить четыре цифры: V, I, VII, I, то есть 5171. А если следовать порядку из ключевой подсказки, последовательность цифр в пароле должна была выглядеть как 1751.
Воодушевленный Цзянь Ань ввел комбинацию — код подошел, шкатулка раскрылась, и последний предмет из числа четырех кукольных вещиц — кольцо — наконец оказался у него в руках.

Комментарии

Загрузка...