Глава 18

Глава 18. Алчный распорядитель и приближение бури— Обычные успокаивающие палочки для сна. Три камня за коробку.Эти слова эхом отозвались в ушах Ма Тхуна, заставив его оцепенеть. Пальцы, сжимавшие деревянную шкатулку, побелели от напряжения, а на лбу вздулись багровые вены. Из глубины зала донеслись издевательские смешки других покупателей — каждый из них бил по его самолюбию сильнее любой пощечины.— Успокаивающее... благовоние? — хрипло выдавил он, чувствуя, как в горле пересохло от ярости.Старик-лавочник лишь лениво зевнул, словно глядя на умалишенного:— А ты думал? Настоящее Благовоние Концентрации Духа тебе и за сто лет не заработать.Лицо Ма Тхуна то бледнело, то наливалось краской, пока не стало цвета спелой свеклы. До него наконец дошло, что его банально обвели вокруг пальца. Жалкий новичок выставил его полным дураком перед толпой свидетелей!Он резко обернулся, но Гу Чаншэна и след простыл.— Гу Чаншэн! — взревел Ма Тхун, точно раненый зверь, и с силой швырнул шкатулку на пол, разнеся ее в щепки.Тем временем Гу Чаншэн, ловко лавируя в толпе, скользнул в темный, безлюдный переулок. Прислонившись к прохладной каменной стене, он достал белоснежный нефритовый сосуд и принялся с интересом его рассматривать. Внутри флакона ощущался едва уловимый барьер, способный изолировать любые летучие субстанции. Для Жизненной энергии Увядания и Расцвета лучшего хранилища было не найти.Что же касается ярости Ма Тхуна, то она Чаншэна нисколько не волновала. Жалкий неудачник, застрявший на шестой ступени, не стоил его внимания. Если бы правила рынка не запрещали кровопролитие, у него нашлась бы сотня способов заставить наглеца замолчать навсегда. Однако этот случай послужил хорошим уроком: он все еще слишком слаб. Будь он великим старейшиной, никто бы и пикнуть не посмел. На пути к бессмертию лишь личная сила является единственным истинным законом.Спрятав флакон в пространственный мешок, он без промедления двинулся обратно на Пик Ста Трав по самой глухой и незаметной тропе.Лишь вернувшись под защиту барьера аптекарского сада, он позволил себе облегченно вздохнуть. С этого дня его жизнь потекла по строгому, выверенному графику.Каждое утро в час Тигра он изучал свежие пророчества, после чего отправлялся к нестабильному узлу формации в юго-западной части сада, чтобы поглотить просочившуюся древесную Ци. В час Дракона начиналась кропотливая работа по орошению трех тысяч семисот растений. Гу Чаншэн разделял свое божественное чувство на сотни тонких нитей, контролируя каждую каплю дождя. Это была не просто рутина, а жесточайшая тренировка контроля разума и энергии. После полудня он возвращался в свой двор «А-1», запирал ворота и предавался медитации.Таинственный соглядатай в тумане появлялся все реже — безупречное поведение и прилежность нового смотрителя усыпили его бдительность, и вскоре слежка прекратилась вовсе. Ежедневные сводки тоже не приносили тревожных вестей:[Ученик внутреннего круга Сунь Хао при варке пилюль упустил контроль над пламенем, из-за чего взорвал котел. Приговорен к месяцу карцера.][Духовный кролик второй ступени из зверинца сожрал пятьдесят булок с духовной пшеницей на кухне и сейчас спасается бегством от разгневанных поваров.][Ученик внешнего круга Ван Эр, получив отказ от прекрасной соученицы Ли, напился и ушел в запой прямо на тренировочной площадке. Наказан дежурным распорядителем чисткой уборных на три дня за неподобающий вид.]Эти мелкие происшествия составляли повседневную жизнь огромной секты. Гу Чаншэн лишь мельком просматривал их, наслаждаясь этой мирной передышкой. Но покой длился недолго. На седьмой день золотые строки принесли новые вести:[Ежедневная сводка информации обновлена][Событие первое: Распорядитель Пика Ста Трав Чжан Лин совершает обход раз в неделю. Этот человек крайне алчен и обожает взятки. Если не поднести ему «подарок», он обязательно найдет к чему придраться и урежет твое ежемесячное обеспечение. Он прибудет ровно в полдень.][Событие второе: Сегодня в лекционном зале внешнего круга старейшина будет читать проповедь «Основы Конденсации Ци», что крайне полезно для тех, кто близок к прорыву.][Событие третье: Под восточным водопадом лежит Камень Холодной Воды, идеально подходящий для ковки низкорангового оружия. Оценка риска: Отсутствует.]Взгляд Гу Чаншэна намертво приковало к первому пророчеству. Чжан Лин.Сердце юноши тревожно сжалось. Потеря нескольких камней из пайка была ерундой, но если этот проныра лишит его места смотрителя сада, доступ к Жизненной энергии Увядания и Расцвета будет потерян навсегда. Этого нельзя было допустить.«Алчный и обожает взятки», — мысленно повторил он. Что ж, если проблему можно решить деньгами, это упрощало задачу. Но действовать следовало тонко. Дашь слишком мало — он затаит обиду. Дашь слишком много — решит, что у тебя водятся деньжата, и начнет вымогать без конца.Немного подумав, Чаншэн отсчитал ровно пять низкосортных духовных камней. Для обычного послушника это была солидная сумма, выражающая почтение, но не выходящая за рамки приличия.Но одной взятки было мало. Чтобы игра выглядела естественно, нужен был повод. Чаншэн подошел к одной из грядок и остановился у делянки с Успокаивающей Травой. Это растение ценилось дешево, и потеря пары побегов никого бы не взволновала. Направив тонкую струйку Ци, он аккуратно подрезал корни одного из ростков прямо под землей. Листья растения тут же поникли и пожелтели, уродливым пятном выделяясь на фоне безупречной зелени.«Идеально. Теперь у распорядителя Чжана будет зацепка, а моя паника не покажется ему фальшивой», — удовлетворенно подумал Гу Чаншэн и вернулся к прерванной работе, ожидая визита.

Глава 18. Алчный распорядитель и приближение бури

— Обычные успокаивающие палочки для сна. Три камня за коробку.

Эти слова эхом отозвались в ушах Ма Тхуна, заставив его оцепенеть. Пальцы, сжимавшие деревянную шкатулку, побелели от напряжения, а на лбу вздулись багровые вены. Из глубины зала донеслись издевательские смешки других покупателей — каждый из них бил по его самолюбию сильнее любой пощечины.

— Успокаивающее... благовоние? — хрипло выдавил он, чувствуя, как в горле пересохло от ярости.

Старик-лавочник лишь лениво зевнул, словно глядя на умалишенного:

— А ты думал? Настоящее Благовоние Концентрации Духа тебе и за сто лет не заработать.

Лицо Ма Тхуна то бледнело, то наливалось краской, пока не стало цвета спелой свеклы. До него наконец дошло, что его банально обвели вокруг пальца. Жалкий новичок выставил его полным дураком перед толпой свидетелей!

Он резко обернулся, но Гу Чаншэна и след простыл.

— Гу Чаншэн! — взревел Ма Тхун, точно раненый зверь, и с силой швырнул шкатулку на пол, разнеся ее в щепки.

Тем временем Гу Чаншэн, ловко лавируя в толпе, скользнул в темный, безлюдный переулок. Прислонившись к прохладной каменной стене, он достал белоснежный нефритовый сосуд и принялся с интересом его рассматривать. Внутри флакона ощущался едва уловимый барьер, способный изолировать любые летучие субстанции. Для Жизненной энергии Увядания и Расцвета лучшего хранилища было не найти.

Что же касается ярости Ма Тхуна, то она Чаншэна нисколько не волновала. Жалкий неудачник, застрявший на шестой ступени, не стоил его внимания. Если бы правила рынка не запрещали кровопролитие, у него нашлась бы сотня способов заставить наглеца замолчать навсегда. Однако этот случай послужил хорошим уроком: он все еще слишком слаб. Будь он великим старейшиной, никто бы и пикнуть не посмел. На пути к бессмертию лишь личная сила является единственным истинным законом.

Спрятав флакон в пространственный мешок, он без промедления двинулся обратно на Пик Ста Трав по самой глухой и незаметной тропе.

Лишь вернувшись под защиту барьера аптекарского сада, он позволил себе облегченно вздохнуть. С этого дня его жизнь потекла по строгому, выверенному графику.

Каждое утро в час Тигра он изучал свежие пророчества, после чего отправлялся к нестабильному узлу формации в юго-западной части сада, чтобы поглотить просочившуюся древесную Ци. В час Дракона начиналась кропотливая работа по орошению трех тысяч семисот растений. Гу Чаншэн разделял свое божественное чувство на сотни тонких нитей, контролируя каждую каплю дождя. Это была не просто рутина, а жесточайшая тренировка контроля разума и энергии. После полудня он возвращался в свой двор «А-1», запирал ворота и предавался медитации.

Таинственный соглядатай в тумане появлялся все реже — безупречное поведение и прилежность нового смотрителя усыпили его бдительность, и вскоре слежка прекратилась вовсе. Ежедневные сводки тоже не приносили тревожных вестей:

[Ученик внутреннего круга Сунь Хао при варке пилюль упустил контроль над пламенем, из-за чего взорвал котел. Приговорен к месяцу карцера.]

[Духовный кролик второй ступени из зверинца сожрал пятьдесят булок с духовной пшеницей на кухне и сейчас спасается бегством от разгневанных поваров.]

[Ученик внешнего круга Ван Эр, получив отказ от прекрасной соученицы Ли, напился и ушел в запой прямо на тренировочной площадке. Наказан дежурным распорядителем чисткой уборных на три дня за неподобающий вид.]

Эти мелкие происшествия составляли повседневную жизнь огромной секты. Гу Чаншэн лишь мельком просматривал их, наслаждаясь этой мирной передышкой. Но покой длился недолго. На седьмой день золотые строки принесли новые вести:

[Ежедневная сводка информации обновлена]

[Событие первое: Распорядитель Пика Ста Трав Чжан Лин совершает обход раз в неделю. Этот человек крайне алчен и обожает взятки. Если не поднести ему «подарок», он обязательно найдет к чему придраться и урежет твое ежемесячное обеспечение. Он прибудет ровно в полдень.]

[Событие второе: Сегодня в лекционном зале внешнего круга старейшина будет читать проповедь «Основы Конденсации Ци», что крайне полезно для тех, кто близок к прорыву.]

[Событие третье: Под восточным водопадом лежит Камень Холодной Воды, идеально подходящий для ковки низкорангового оружия. Оценка риска: Отсутствует.]

Взгляд Гу Чаншэна намертво приковало к первому пророчеству. Чжан Лин.

Сердце юноши тревожно сжалось. Потеря нескольких камней из пайка была ерундой, но если этот проныра лишит его места смотрителя сада, доступ к Жизненной энергии Увядания и Расцвета будет потерян навсегда. Этого нельзя было допустить.

«Алчный и обожает взятки», — мысленно повторил он. Что ж, если проблему можно решить деньгами, это упрощало задачу. Но действовать следовало тонко. Дашь слишком мало — он затаит обиду. Дашь слишком много — решит, что у тебя водятся деньжата, и начнет вымогать без конца.

Немного подумав, Чаншэн отсчитал ровно пять низкосортных духовных камней. Для обычного послушника это была солидная сумма, выражающая почтение, но не выходящая за рамки приличия.

Но одной взятки было мало. Чтобы игра выглядела естественно, нужен был повод. Чаншэн подошел к одной из грядок и остановился у делянки с Успокаивающей Травой. Это растение ценилось дешево, и потеря пары побегов никого бы не взволновала. Направив тонкую струйку Ци, он аккуратно подрезал корни одного из ростков прямо под землей. Листья растения тут же поникли и пожелтели, уродливым пятном выделяясь на фоне безупречной зелени.

«Идеально. Теперь у распорядителя Чжана будет зацепка, а моя паника не покажется ему фальшивой», — удовлетворенно подумал Гу Чаншэн и вернулся к прерванной работе, ожидая визита.