Уже было за восемь вечера, а празднование по случаю сорокового дня рождения ребенка в доме Да Шуаня всё ещё продолжалось. Селяне пили вовсю, расходились во мнениях и веселились от души.
Наевшийся и напившийся старый староста повернулся к Да Шуаню и сказал: Да Шуань, вынеси ребенка, пусть народ на него посмотрит, мы тут уже почти набрались, да и расходиться пора.
Хорошо, дядюшка Пань, выпей эту чарку, и я сразу велю Син Хуа вынести малыша. Да Шуань продолжал подливать водку эргоутоу в стакан старосты.
Син Хуа покончила с хлопотами среди односельчан и зашла в дом за ребенком, но, заглянув в кроватку, увидела, что личико младенца смертельно бледное, а на постели расплылась лужа крови. Оцеппенев от ужаса, Син Хуа закричала во весь голос: Да Шуань, иди сюда скорее, с ребенком беда!
Все толпой бросились в дом. Да Шуань увидел, что у его новорожденного ребенка на ножке зияет рваная рана от укуса, сам младенец изможден и тяжело дышит, а обернутое вокруг него ватное одеяло разодрано в клочья.
Да Шуань тоже испугался: Что с моим ребенком?! Живо зовите лекаря!
Не паникуйте, дайте-ка я взгляну. Полубессмертный Сюй подбежал к младенцу, приложил руку ко лбу — тот был горячеват, а место укуса покраснело и воспалилось. Достав из походной сумочки бинт, он аккуратно перевязал ножку ребенка, а затем втыкнул иглы для акупунктуры в несколько точек, после чего дыхание малыша наконец выровнялось.
Ну вот, кровотечение остановилось, но ребенка все равно нужно везти в больницу на полное обследование, — сказал Полубессмертный Сюй.
Быстро звони в скорую по номеру 120, а я буду собирать вещи, — бросила Син Хуа Да Шуаню.
Уже некогда, я сегодня не пил, я отвезу вас в больницу на машине, — объявил Полубессмертный Сюй и отправился заводить свой Улин Хунгуан. Супруги Да Шуань вместе с ребенком уселись в салон.
Когда машина уехала, старый староста велел собравшимся односельчанам вооружиться фонариками, спустить с цепей дворовых псов и прочесать всю деревню сплошным поиском.
Раздав указания, он озадаченно повернулся к А Цзяню и произвел: Дело это чертовски странное. В нашей деревне одна за другой происходят такие нападения: сначала скотину у крестьян загрызли, а теперь и до новорожденного ребенка добрались. Что за страшная тварь такая лютая? Уж не проделки ли это Великого Бессмертного Хуана?
А Цзянь внимательно осмотрел постель и пол и заметил у края кровати немного молочно-белой слизи. Он обмакнул палец, поднес к носу и уловил едкий зловонный запах.
Нахмурившись, А Цзянь присел на корточки и с фонариком в руке принялся тщательно обследовать землю след в след.
Это монстр о четырех лапах, судя по следам движения... у него шесть ног? Невозможно, в природе таких существ не бывает, — пробормотал себе под нос А Цзянь.
В этот момент к ним в панике прибежал один из селян и закричал: Староста, тут странное обнаружилось, идите взгляните!
Несколько человек последовали за крестьянином на овощную бахчу на задворках деревни. Там на грядке была насмерть загрызена собака, принадлежавшая кому-то из местных. Характер ранений в точности повторял увечья того зарезанного ягненка, к тому же на земле валялись серебристо-белые чешуйки, сплошь покрытые той же слизью.
Что это за хрень такая? — скривился старый староста.
Этот монстр пьет кровь, и, судя по всему, он только что пережил линьку, — заключил А Цзянь.
По следам слизи А Цзянь и селяне продолжили поиски вглубь огородов и остановились у нескольких стогов сена, потому что один из них подозрительно шуршал.
Все расходимся, берем в кольцо, не выпускайте его! — скомандовал старый староста.
Стоило им приблизиться, как из стога вынырнула огромная человеческая фигура. Все испугано переглянулись и инстинктивно отпрянули на пару шагов назад.
Староста... это я! — заикаясь, произнес тот человек.
Селяне присмотрелись — оказалось, Глупый Чжу. Подняли тревогу на ровном месте.
Глупый Чжу, какого черта ты в такую пору прячешься в стогу? — прикрикнул на него старый староста.
Игра... играю, — заикаясь, ответил тот.
Шастаешь тут по ночам, марш спать домой, только мути воду! — выругался староста.
Глупый Чжу отряхнул со спины солому и, как обычно, с дурашливой улыбкой поплелся прочь.
Селяне еще долго шарили по окрестностям, но так ничего и не нашли. Ближе к полуночи все устали, и старый староста сказал: На сегодня хватит, давайте расходиться по домам, а завтра будем ждать вестей от Да Шуаня.
Тогда уставшие за весь день селяне разошлись по домам.
На следующий день в девять утра Полубессмертный Сюй на машине вернулся к сельсовету Деревни Дало, где его встретил вопросом старый староста: Как ребенок?
Успели вовремя, врач повторно продезинфицировал рану, проставил капельницы на всю ночь и вколол антибиотиков, прямой угрозы жизни больше нет. Вот только организм сильно ослаб, а доктор сказал, что характер ранений указывает на какое-то неопознанное создание, высосавшее у младенца кровь, так что придется подержать его в больнице под наблюдением. Супруги Да Шуань остались ухаживать за малышом, а я решил, что раз все обошлось, можно и вернуться, — отрапортовал Полубессмертный Сюй.
Слава богам, хоть беды миновали, — облегченно выдохнул старый староста.
А Цзянь, вы вчера поймали что-нибудь? — повернулся к нему Полубессмертный Сюй.
Нет, мы с мужиками полдня прочесывали окрестности, нашли пару зацепок, но у того стога следы обрывались, очень странно, — ответил А Цзянь.
Так мы что, и сегодня вечером будем проводить ритуал? — осведомился Полубессмертный Сюй у старосты.
После всего случившегося селяне перепуганы до смерти. Лучше проведем обряд изгнания нечисти по плану, хоть народ успокоим, — решил староста.
А Цзянь немного подумал и предложил: Староста, у меня есть идея. Пусть сегодня всё идет как обычно, проведем ритуал, чтобы усыпить бдительность этого монстра. А мы тем временем расставим по перекресткам деревни рыболовные сети и домашний скот в качестве приманки, устроим ловушки — авось удастся его поймать.
Ты хочешь сказать, что сегодня ночью он может объявиться снова? — уточнил староста.
Да, раз он в последние дни так настойчиво рыщет в поисках пищи, значит, остро нуждается в крови — возможно, из-за линьки. Давайте сегодня попытаемся расставить ловушку, — подтвердил А Цзянь.
Хорошо, я немедленно всё организую! — воскликнул староста.
К семи часам вечера Полубессмертный Сюй облачился в свой даосский наряд, вооружился деревянным мечом и приступил к проведению ритуала, а селяне столпились на площади у сельсовета.
По указанию А Цзяня старый староста разложил домашнюю птицу на том самом месте, где вчера объявился монстр, а крепких мужиков расставил сторожить ключевые проходы в деревне. Заметив околачивавшегося на площади Глупого Чжу с дурашливой улыбкой, он рявкнул на него: Глупый Чжу, марш спать пораньше, нечего околачиваться по деревне!
Стоявший неподалеку А Цзянь бросил взгляд на Глупого Чжу и поймал себя на мысли, что тот сегодня выглядит как-то иначе: вроде бы и похудел, пуза как не бывало. Сначала А Цзянь не придал этому значения, но вдруг сообразил — ведь вчера монстр исчез как раз в том месте, где околачивался Глупый Чжу. Уж не он ли...
А Цзянь подбежал к старосте и шепнул тому пару слов на ухо. Староста опешил, покосился на еще не успевшего отойти Глупого Чжу и рявкнул снова: Глупый Чжу, а ну иди сюда!
Че... чего опять звать? Старо... староста? — заикаясь и посасывая палец, подошел тот.
Старый староста оглядел его с ног до головы: на нем всё та же рваная одежда, но живот куда-то делся, за сутки он здорово сдал.
Глупый Чжу, ты от нас что-то скрываешь? — прищурился староста.
Ни... ничего я не скрываю, — забормотал тот, засунув палец в рот и не смея поднять глаз на старосту.
А ну задери одежду! — приказал староста.
Не... не надо... — Глупый Чжу замотал головой, вжав голову в плечи.
Церемониться староста не стал: он рывком задрал верхнюю одежду Глупого Чжу, и оба — и А Цзянь, и староста — отпрянули от неожиданности. На животе у дурачка красовалась двухсантиметровая воспаленная рана, источающая зловоние, а вокруг нее алели еще шесть кровавых следов.
Глупый Чжу, говори, что это такое?! Ты что, прикормил какого-то кровососущего монстра?! — взревел староста.
Не... не монстр, он мне друг, — с обиженным видом протянул тот.
Какой к черту друг! Говори немедленно, куда делась эта кровососущая тварь?! — продолжил наседать староста.
Там... вон там! — испугавшись, Глупый Чжу указал рукой в сторону южного леса на окраине деревни.
В этот момент к ним подбежали несколько крестьян и закричали: Нашли монстра! Он загрыз пару поросят, порвал рыболовные сети и удрал в сторону южного леса!
Староста тут же созвал селян, зажгли факелы и бросились в погоню. Полубессмертный Сюй в даосском халате поспешил следом за А Цзянем.
Окружив лесной массив, крестьяне стали сужать кольцо, прочесывая чащу с факелами и фонарями в руках.
Однако на земле ничего не было видно. Мужики уже начали недоумевать, как вдруг один из державших фонарь крестьян завопил во всю глоть: На дереве! Мать честная, что это за страшилище!
А Цзянь задрал голову и увидел: на стволе примостилась шестилапая тварь белоснежного цвета, совершенно гладкая, с огромной головой и единственным красным глазом, излучающим зловещее сияние. Из кроваво-красного пахельца сочилась молочно-белая жидкость. Сама по себе небольшая, тварь издавала пронзительный и жуткий визг.
Полубессмертный Сюй глянул туда и выдал: Да ну нафиг, вылитый Чужой!
Без паники, готовьте сети! — не растерялся старый староста и скомандовал мужикам расставить ловушки под деревом.
Несколько крестьян вооружились длинными бамбуковыми шестами и начали сбивать монстра. Тварь в ответ заверещала на селян, но, поняв, что деваться некуда, сиганула вниз прямо в раскинутые сети. Она отчаянно забилась, пытаясь перегрызть веревки и вырваться.
Староста притащил канистру с бензином, облил тварь и швырнул горящий факел. Охваченный пламенем монстр забился в агонии среди бушующего огня.
Тут прибежал Глупый Чжу и завопил: Не... нельзя... если убьете его, на деревню падет кара!, но селяне мигом скрутили его.
Вскоре тварь догорела дотла, превратившись в пепел, и селяне Деревни Дало радостно заголосили от ликования.
А Цзянь надел перчатки, собрал оставшиеся от чудища кости в стеклянную банку, намереваясь отвезти их в город на экспертизу.
На следующий день Полубессмертный Сюй обработал рану Глупому Чжу, а старый староста принялся допытываться, откуда взялся этот монстр, но сколько ни тряс дурачка, толку не добился — тот твердил лишь одно: Его... его сожгли, теперь на нашу деревню... падет кара.
Ближе к полудню А Цзянь и Полубессмертный Сюй, закончив все дела, собрали вещи в обратную дорогу в город и как раз застали вернувшуюся семью Да Шуаня. Полубессмертный Сюй подошел поздороваться.
Да Шуань прижал к себе ребенка и, взяв крошечную ручку малыша, произвел: А-Бао, дядя уходит, попрощайся с ним.
Монгольская улыбка тронула лицо младенца, он весело замахал ручкой Полубессмертному Сюю. Стоявший рядом А Цзянь вдруг заметил, как в глазах ребенка мелькнул тусклый багровый отсвет, но стоило присмотреться — и он бесследно исчез...

Комментарии

Загрузка...