Зоро — это корова-кошка, которую держала бабушка Бай. Она целиком была покрыта черной шерстью, но передняя часть груди и все четыре лапы были белыми, а мордочка наполовину черной и наполовину белой, вылитый Черный Кот-Шериф из мультфильма.
Имя Зоро придумал Кэ Сяодун. Как и у самоедской собаки по кличке Фанкуай, у неё на груди висел маленький жетон с изображением пикового валета.
Раньше кошка была бродячей, постоянно приходила в лавку бабушки Бай покормиться и попить даром, а потом бабушка Бай просто взяла и приютила её.
Ежедневной обязанностью Зоро было патрулировать дом, ей дозволялось свободно заходить в любые комнаты на всех трёх этажах. Когда ей было нечего делать, она немного играла с Фанкуаем, а устав, засыпала прямо на нём. Фанкуай, будучи столь кротким псом, тоже то и дело вычёсывал шерстку Зоро.
Однако каждый день Зоро непременно куда-то отлучалась на прогулку, поскольку у неё был маленький секрет: на улице она завела себе возлюбленного — котика, и с наступлением темноты Зоро вечно убегала на свидание с ним.
Этот вечер не стал исключением. Зоро тщательно вылизала шёрстку, утащила из кухни бабушки Бай маленькую вяленую рыбку, выскользнула за дверь и побежала через два квартала к городскому парку.
В этом парке росло множество самых разных растений. Кошка прибежала под сень уединённой и густой рощицы и пару раз мяукнула. Из укрытия высунула мордочку симпатичная голубоглазая американская короткошёрстная кошечка. Зоро положила сушёную рыбу на землю, жестом предложив подруге угощаться, после чего можно было приступать к делу.
Но та кошечка даже не притронулась к угощению, а просто развернулась и убежала. Зоро тут же бросилась в погоню.
Кошечка прибежала на цветочную клумбу и дважды копнула лапой землю под каким-то цветком. Зоро подумала, что ей приглянулся этот цветок, и тоже принялась сгребать землю, но вскоре почувствовала под лапами что-то твёрдое и ощутила неприятный запах.
Однако кошечка настойчиво показывала, что нужно продолжать копать. Лапки Зоро уже начали болеть, поэтому она пару раз мяукнула на подругу, повернулась и помчалась обратно к дому — ей требовалось найти помощника.
Вскоре Фанкуай вместе с Зоро вернулся к этой клумбе. Разбуженный посреди ночи пёс был несколько недоволен, но из-за крепкой дружбы между кошками и собаками ему пришлось помогать ей раскапывать землю.
Надо сказать, силы у собаки не занимать: постепенно из земли показался какой-то твёрдый предмет. Фанкуай взглянул на него — это оказались человеческие зубы! Пёс продолжил копать, и из земли показалось тронутое разложением человеческое лицо. Фанкуай дважды взлаял и стремглав побежал домой звать людей.
В мгновение ока Фанкуай притащил на место происшествия А Цзяня и Хун Ай.
— Что это? В земле ещё и труп зарыт? — А Цзянь присел на корточки, чтобы осмотреть тело.
Это был труп женщины. Половина её лица уже разложилась настолько, что обнажился череп. Самое удивительное заключалось в том, что прямо изо рта покойницы рос цветок.
Стоявшая рядом кошечка неожиданно подошла ближе и принялась мяукая слизывать с мёртвого лица грязь. Безусловно, это была её хозяйка.
А Цзянь отнёс кошечку в сторону и обратился к Зоро:
— Ну ты и мастак создавать проблемы.
Хун Ай надела перчатки и разжала мёртвой женщине челюсти, чтобы внимательно всё осмотреть.
— А Цзянь, взгляни, этот цветок растёт прямо у неё изо рта. Внутри полно земли, к тому же глубоко в глотке застрял кокон шелкопряда.
— Странно, кому вздумалось пихать в рот коконы шелкопряда? — А Цзянь продолжил осмотр тела. — Судя по степени разложения, она мертва уже около полумесяца. Дальше копать нельзя, нужно сохранить место преступления. Звони в уголовный розыск.
Хун Ай достала телефон и набрала номер уголовного розыска. Вскоре старик Ян со своими подчинёнными примчался на место. Увидев труп, он сразу выпалил Хун Ай:
— Ну ты и умеешь находить проблемы, даже посреди ночи людям покоя не даёшь.
После этого он велел подчиненным натянуть оградительную ленту, а делать фотографии и собирать улики было уже дело привычное.
На следующий день А Цзянь отправился в уголовный розыск давать показания, а затем вместе с Хун Ай заглянул в судебно-медицинский отдел, чтобы прояснить обстановку.
— Сестрица Бай, привет! — тепло поприветствовал А Цзянь, заметив Бай Сяобай.
— Ты, похоже, со всеми знаком, — надув губки, произнесла Хун Ай. Она с ног до головы окинула взглядом Бай Сяобай: бледное лицо, очки в золотой оправе, высокая стройная фигура, белый халат. Ради удобства работы длинные шелковистые волосы были собраны на затылке, что придавало ей вид независимой и гордой современной женщины.
Хун Ай подумала про себя: неужели Хэ Цзе теперь нравятся женщины именно такого типа?
Увидев входящих, Бай Сяобай даже не подняла головы — она продолжала делать вскрытие.
Вот она ловким движением скальпеля разрезала брюшную полость трупа, затем вскрыла слизистую оболочку желудка, откуда выплеснулась зелёная слизь с крайне отвратительным запахом. А Цзянь и Хун Ай тут же поспешно зажали носы.
Бай Сяобай пипеткой набрала немного слизи в стоявшую рядом мерную колбу, добавила туда каких-то реактивов, после чего срезала несколько разложившихся тканей тела, поместила их на предметное стекло и некоторое время изучала под микроскопом.
— Сестрица Бай, я просто восхищаюсь тобой. Как ты изо дня в день выдерживаешь работу с этими трупами? — произнёс А Цзянь. — Есть какие-нибудь открытия?
Бай Сяобай сняла резиновые перчатки и сказала:
— Предварительно можно сказать, что этой мёртвой женщине около двадцати пяти лет. Судя по времени разложения, погибла она примерно полмесяца назад. В земле, извлечённой изо рта покойной, обнаружены элементы азота, фосфора и калия — это компоненты питательного раствора для растений. Небольшое его количество нашлось и в желудке. Ей насильно забили в рот землю и питательную жидкость, которая стимулирует рост растений.
— А в горле действительно кокон шелкопряда? — спросила Хун Ай.
— Это не шелкопряд, в горло ей засунули куколку бабочки. Впрочем, я предполагаю, что куколку и землю ей запихнули во сне, а питательный раствор влили, возможно, чтобы заглушить запах какого-то снотворного. Она потеряла сознание и задохнулась. На её руке надет золотой браслет, так что это явно не убийство из корыстных побуждений, — продолжила Бай Сяобай. — Следующий шаг — выделить ДНК и сравнить с базой пропавших без вести за последнее время, вдруг появятся зацепки.
С этими словами Бай Сяобай уложила тело в холодильную камеру и удалилась. А Цзянь и Хун Ай благоразумно покинули морг.
Вернувшись вечером в квартиру, А Цзянь задумчиво смотрел на ту самую голубоглазую американскую короткошёрстную кошечку. Зоро тем временем усердно вылизывала свою даму сердца, хотя казалось, что сегодня вечером кошечка была не в настроении.
— На самом деле нам необязательно ждать результатов ДНК от сестрицы Бай. Если эта погибшая женщина была хозяйкой кошки, та сможет привести нас к людям, связанным с покойной, — сказал А Цзянь.
— Ты хочешь сказать, что кошки всегда помнят дорогу домой? — уточнила Хун Ай.
— Разумеется, животные в этом мире очень умны. Кошки, как и собаки, прекрасно знают дорогу назад, — А Цзянь поднял кошечку на руки и заглянул ей в глаза: — Покажешь нам дорогу?
Кошечка дважды мяукнула и отвесила А Цзяню пару увесистых оплеух, после чего на его лице остались две царапины от кошачьих когтей.
— Айя, какая же невоспитанная кошка! — скривился А Цзянь, зажимая лицо рукой.
— Ха-ха, кто же просил тебя пялиться ей прямо в глаза? В кошачьем мире прямой взгляд — это проявление враждебности, — Хун Ай взяла кошечку на ручки и принялась ласково поглаживать. — Кошки совсем как женщины, к ним нужен подход. Задобришь — и сделают всё, что попросишь.
Она спустила кошечку вниз и поставила на землю. Голубоглазая малышка оглянулась на людей, жестом показывая следовать за ней, и бросилась вперед.
Троица двинулась следом за ней. То ускоряя шаг, то останавливаясь, они миновали четыре или пять кварталов и вышли к коттеджному посёлку Лишань Юань.
— Ничего себе, элитный жилой комплекс! Живут же здесь либо богачи, либо чиновники, — восхищённо произнёс Полубессмертный Сюй, глядя на роскошные ворота.
Кошечка, казалось, прекрасно знала эти места и уверенно проскользнула через главный вход. Посёлок состоял из двух с лишним десятков особняков, на въезде дежурила охрана, и Хун Ай пришлось предъявить полицейское удостоверение, чтобы их пропустили.
Следуя за кошкой, они подошли к трёхэтажному коттеджу под номером семь. Перед зданием раскинулся небольшой палисадник площадью около шестидесяти квадратных метров, изящные кованые ворота и балюстрада из белого мрамора выдавали незаурядное богатство хозяев.
Кошка дважды мяукнула у дверей, и горничная отворила створку. Увидев животное, она удивленно воскликнула:
— Туаньтуань, где тебя носили последние несколько дней?
— Скажите, эта кошка принадлежит вашему дому? — поинтересовалась Хун Ай.
Горничная подхватила кошечку на руки и, разглядывая трёх незнакомцев, переспросила:
— Да, это питомец нашей хозяйки. Она часто шляется где-то по несколько дней, а домой не ночует. Что-то случилось?
Хун Ай показала женщине своё удостоверение.
— Полиция? Вы что, нашли хозяйку дома? — встревожилась горничная.
— А вашей хозяйки нет дома? — А Цзянь переглянулся с Хун Ай: их догадки подтверждались.
— И правда, наша госпожа исчезла уже больше полумесяца назад, хозяин даже заявлял в полицию, — ответила горничная.
В этот момент из дома вышел мужчина лет сорока на вид в очках в золотой оправе, интеллигентной наружности. Он окликнул горничную:
— Тетя Лю, в чём дело? Кто эти люди?
— Ой, Туаньтуань вернулась, да еще привела каких-то людей, одна из них — полицейский, — объяснила горничная. — Это хозяин нашего дома, профессор Цуй Пин.
— Полиция? Скажите, появились ли какие-то новости о моей жене? Я заявлял о пропаже уже полмесяца назад, — произнёс профессор Цуй.
— Да, я инспектор уголовного розыска нашего города. Могу я задать вам несколько вопросов? — сказала Хун Ай.
— Опять допросы? Разве я не всё рассказал, когда писал заявление? Как надоедает... Ладно, прошу в дом, — профессор Цуй выразил лёгкое недовольство, но всё же пригласил гостей войти.
Внутри было очень чисто. Гостиную украшали два ряда диванов, одна из стен служила фоном для телевизора, а за диванами высились стеллажи, до отказа забитые книгами.
Усевшись на места, А Цзянь поинтересовался:
— У вас столько книг... Скажите, чему вы учите в университете?
— Я профессор ботаники в Университете Цзючжоу, — ответил профессор Цуй, пока кошечка Туаньтуань карабкалась к нему на колени. Профессор мягко погладил её по спине.
— Как зовут вашу жену? Сколько ей лет? — спросила Хун Ай.
— Разве я не говорил об этом полицейским из отделения Чэннань, когда подавал заявление? Мою жену зовут Чэнь Сяолинь, ей двадцать пять лет, — ответил профессор Цуй.
— Прошу прощения за бестактность, но у вас с супругой довольно большая разница в возрасте, — заметила Хун Ай.
— Я женат во второй раз, а она раньше была студенткой моего университета. Впрочем, вдаваться в подробности нашей истории я не намерен, — профессор Цуй поправил очки на переносице.
— Не могли бы вы припомнить обстоятельства исчезновения вашей жены? — задал вопрос А Цзянь.
— Восемнадцатого числа прошлого месяца она сказала, что собирается на встречу с лучшей подругой — они договорились съездить на пляж. После этого она пропала. Я спрашивал её подругу, та ответила, что они разошлись сразу после возвращения с пляжа. Я подумал, что она опять куда-то увязалась развлекаться — молодые девушки ведь такие ветреные. Прождал два дня, но она так и не вернулась, а на звонки не отвечала, поэтому я пошёл в участок и заявил о пропаже. С тех пор никаких известий, — рассказал профессор Цуй. — Так её в конце концов нашли или нет?
— Мы пока не можем утверждать наверняка. Давайте так: завтра вы загляните в городской отдел уголовного розыска, и я всё вам подробно объясню, — предложила Хун Ай.
— Вы из уголовного розыска? С ней что-то случилось? — на лице профегура Цуя промелькнула тень.
— Узнаете вовремя! — троица поднялась, собираясь уходить.
— Хорошо, я попрошу водителя подвезти вас. Сяо Ван, отвези гостей, — профессор Цуй позвал интеллигентного на вид мужчину.
Водитель Сяо Ван выгнал машину со стоянке, гости сели в салон. Когда они выехали за пределы коттеджного посёлка, А Цзянь бросил взгляд на водителя и решил завести разговор, чтобы вытянуть из него кое-какую информацию:
— Скажите, а какие отношения обычно были между профессором Цуем и его женой?
— Как вам сказать... Муж в возрасте, жена молодая, в быту, пожалуй, случались какие-то разногласия, но в целом ладили неплохо, — равнодушно отозвался водитель Сяо Ван.
Машина остановилась у перекрёстка на Улице Мэйхуа. Вернувшись в квартиру, Полубессмертный Сюй погладил свои тонкие усики и изрёк:
— У этого профессора Цуя рыльце в пушку. Самому за сорок, взял в жёны студентку, которая моложе его больше чем на десять лет — в быту у них наверняка полно конфликтов. Нынче некоторые университетские профессора только с виду такие благопристойные, а сам ботаник — глядишь, прикончил благоверную собственными руками, а потом побежал сфабрикованное заявление подавать.
— Пока нет улик, всё это лишь домыслы. Посмотрим, как профессор поведёт себя завтра, — возразила Хун Ай.
Она глядела в окно: на подоконник прилетела красивая бабочка.

Комментарии

Загрузка...