— Послушайте, скажите, это дом мистера Уэйна Брюса?
Лесли постучал в дубовую дверь с потрескавшейся краской и окинул взглядом вымощенную ровным плитняком улицу, утопающую в зелени.
С того места, где он стоял, приподнявшись на цыпочках, можно было разглядеть боковую часть поместья и небольшое озеро — чистое, как драгоценный камень, где вброд резвилось несколько короткошеих длинноперых птиц с ярким оперением.
Таких озер Лесли по дороге встретил немало.
Это можно было назвать одной из главных особенностей Гольфстрима.
Будучи элитным районом в Флоре, застройщик Поместья Гольфстрим снабдил каждый особняк отдельным частным водоемом.
Какая несправедливость. Земля в Флоре настолько в дефиците, что городское Управление жилищного строительства не может выделить даже клочка земли под социальное жилье, зато эти богачи и аристократы живут в таких просторных поместьях, да еще и с искусственными озерцами у каждого дома...
Если подумать, хоть эти сторонники Партии Истины те еще зануды, в одном они правы: следовало бы экспроприировать имущество всех этих толстосумов и поровну разделить между гражданами...
Лесли завистливо оглядывался по сторонам, не смея произнести эти мысли вслух, и лишь жадно вдыхал свежий воздух, напоенный ароматом трав и листвы.
И богам известно, сколько времени он не дышал воздухом, в котором не чувствовался привкус угольной пыли, если вспомнить окутанный дымовыми трубами центр Флорена.
Хрусь.
В створке потрескавшейся и облупившейся дубовой двери открылся небольшой веерообразный проем, забраный стальной решеткой — как раз величиной с человеческую голову.
Мужчина средних лет в ливрее слуги выглянул изнутри и омерил Лесли взглядом:
— Вы кто?
— Доброе утро, я разносчик газет из компании Птица времени, Лесли.
Натянув на лицо стандартную улыбку, которой в компании учили целых три дня, Лесли указал на вышитые на груди слова Птица времени.
И пояснил:
— Несколько дней назад мистер Уэйн Брюс оформил у нас подписку на утреннюю доставку газет.
— Птица времени... Доставлять газеты каждому клиенту точно по часам... Неужели во Флоре теперь занимаются и таким?
Слуга, стоявший за дверью, вполголоса прочитал вторую строчку, вышитую на груди у Лесли, недовольно пробормотал что-то себе под нос, но все же кивнул:
— Ладно, молодой человек, можете просто отдать газету мне.
— Эм...
Лесли почесал в затылке, чувствуя себя неловко:
— Простите, сэр, по правилам компании первую доставку каждому клиенту необходимо совершить лично в руки, чтобы заказчик расписался и подтвердил получение... Пожалуйста, не беспокойтесь, такая волокита только в первый раз, а в дальнейшем наши специалисты установят у входа в ваше поместье специальный почтовый ящик для прессы.
Вообще-то начальник Птицы времени неоднократно наставлял сотрудников: если речь идет о высокопоставленных клиентах — вроде крупных аристократов, высших чиновников или богатых купцов...
Эти уважаемые господа вечно заняты, и газету можно просто передать их дворецкому или слуге.
Конечно, клиент, чей особняк щеголял облупившейся дубовой дверью, явно к таковым не относился.
— Вот оно как... — слуга нахмурился и снова окинул Лесли взглядом. — Что ж, мне придется спросить мнения мистера Брюса.
Обедненный аристократишка... А гору-то из себя строит.
Глядя на захлопнувшуюся дверцу, Лесли потер сведенные от неестественной улыбки скулы и мысленно выругался.
Впрочем, ждать пришлось недолго: вскоре дубовая створка приоткрылась, и слуга поманил его рукой:
— Иди за мной, мистер Брюс ждет тебя внутри.
— Спасибо.
Лесли вновь нацепил фирменную улыбку, которой его обула компания, и зашагал следом за слугой, во все глаза разглядывая убранство двора.
Миновав ворота и парадный вход, они оказались в просторном внутреннем дворе с небольшим фонтаном, по обе стороны от которого раскинулись овальные клумбы.
Сразу за садом и двором протекала речушка, соединенная с тем самым озером.
Пройдя по двум деревянным мостикам, увитым нежно-лиловыми цветами глицинии, они вышли к главному зданию поместья — трехэтажной островерхой вилле из некрашеного кирпича и дерева.
Классический небольшой особняк в преобладающем стиле Южного материка — элегантный, изысканный, с упором на гармонию архитектуры, воды и зелени.
Увы, обветшалый фасад сильно умалял достоинства этого места.
Впрочем, это лишь подтверждало догадку Лесли.
Этот мистер Брюс с вероятностью девяносто процентов являлся обедневшим потомком какого-нибудь мелкого аристократического рода.
Настоящие великие аристократы никогда бы не купили столь крошечное поместье...
— Молодой человек, это разносчик из Птицы времени.
Войдя в парадную залу виллы, слуга слегка поклонился и указал Лесли на мистера Брюса, сидевшего за главным торцом длинного каменного стола и завтракавшего.
— Доброе утро, мистер... Брюс.
Широко улыбнувшись, Лесли посмотрел на человека, сидевшего напротив. Плечи шириной с дверной проем, руки толщиной с его собственное бедро, а грудастые мышцы набивались под белый двубортный жилет так, что казалось, ткань вот-вот затрещит по швам. Лесли невольно опустил взгляд на бланк с данными клиента.
На выцветшей желтоватой дешевой бумаге значилось: Уэйн Брюс, мужской пол, 16 лет, Поместье Гольфстрим, Озерный район, дом 36...
Черт побери, и это называется шестнадцать лет?!
Уголки рта Лесли едва заметно дрогнули.
Да этот мистер Брюс развился просто феноменально!
Кадеты-стажеры из городской стражи Флорена, которым уже исполнилось по восемнадцать-девятнадцать, вряд ли могли похвастаться таким телосложением...
Дзень...
Фарфоровая ложка с посеребренной ручкой звонко стукнула о фаянсовую тарелку.
Мистер Брюс, сидевший во главе стола, отложил салфетку, и на его лице появилась мягкая улыбка:
— Доброе утро. Похоже, мои ежемесячные три фунта действительно потрачены не зря, ваши курьеры работают очень пунктуально.
Лесли почтительно склонил голову:
— Ваше удовлетворение — высшая награда для Птицы времени!
Эту фразу, состоящую из трех общих для Южного материка клишированных слов, с его скудным словарным запасом человека, не окончившего и начальной школы, он выговорить бы не смог.
Это была одна из тех дежурных фраз, которые вдалбливали разносчикам на обязательных тренингах.
Мда, как говаривал босс компании: Если клиент делает комплимент — выдавай эту фразу, и запомни: ни единой буквы менять нельзя!
Сохраняя на лице улыбку, от которой уже сводило мышцы, Лесли сделал несколько шагов вперед.
Он достал из черезплечной сумки пачку газет в обертке из оберточной бумаги и угольный карандаш:
— Мистер Брюс, это ваша сегодняшняя утренняя пресса. Будьте добры, распишитесь на квитанции.
— Мм, здесь?
— Да, на этой наклейке сбоку.
Слегка наклонившись, чтобы положить карандаш на стол, Лесли бросил на мистера Брюса оценивающий взгляд в упор.
По правде говоря, этот господин не только фигурой не походил на шестнадцатилетнего, но даже лицом...
Ну, выражаясь мягко, выглядел сурово и зрело, а если прямо — одним словом, старовато.
Если бы не четко указанный в бумагах возраст, глядя на обилие морщин на его лбу, Лесли решил бы, что мистеру Брюсу никак не меньше тридцати.
Впрочем...
Желтая кожа, черные глаза?
На Южном материке такое встретишь нечасто.
Лесли отвел взгляд от этих угольно-черных омутов и, хоть и испытывал жгучее любопытство, поспешно опустил глаза.
В княжестве Цейлон пялиться на незнакомцев считалось верхом невоспитанности.
Особенно мужчине на мужчину — такое легко могли принять за вызов или... намек на определенного рода близость.
Тем не менее, помимо воли, уже отведя глаза, Лесли по чистому инстинкту снова украдкой покосился на тот самый темный взгляд.
А затем — во второй, в третий, в четвертый раз...
Под густыми бровями скрывались глаза, черные, как драгоценные камни — чистые, глубокие, таинственные...
Словно капли сиропа для плодовых мушек, они источали для Лесли неописуемое словами притяжение.
Заставляя его инстинктивно устремить на них весь свой взгляд и всю концентрацию.
Все глубже и глубже, все сильнее и сильнее...
Пока во всем мире не осталось ничего, кроме этой пары наполненных магией черных зрачков...
Десяток секунд спустя слуга, с недоумением наблюдавший за разносчиком, который остолбенел и до неприличия бесцеремонно пялится на хозяина дома, нахмурился и окликнул его:
— Мистер Лесли? Мистер Лесли?
— А...
Кто-то резко толкнул его в плечо, и Лесли ошарашенно пришел в себя, снова увидев вокруг привычный мир и ту самую пару черных глаз мистера Брюса.
Неизвестно почему, но на мгновение ему вдруг померещилось, что сидящий перед ним мужчина чертовски... чертовски привлекателен?
Это чувство было точь-в-точь как в четырнадцать лет, когда он случайно подглядел за пышными формами соседки.
От него почему-то учащалось сердцебиение, лицо заливалось краской, а внизу живота начинало приятно теплеть...
Эм, о(⊙n⊙)o?!
Погодите-ка, стоп! С чего это вдруг у меня возникли такие чертовски трепетные чувства к мистеру Брюсу?!
И более того... у меня что, мать вашу, встал?!
— Простите, виноват... — Лесли изо всех сил постарался подавить сомнения в собственной ориентации, опустил голову и больше не смел встречаться взглядом с этими колдовскими черными глазами. — Мистер Брюс, я тут... немного отвлекся.
— Ничего страшного. — Брюс не придал этому значения и с легкой улыбкой протянул корешок квитанции. — Проверьте, все ли в порядке с подписью?
Лесли глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Впрочем, профессиональную гордость он не растерял и протянул руку за документом.
Но в тот самый миг, когда их пальцы соприкоснулись, странное покалывание, похожее на удар током, мгновенно пробежало от кончиков пальцев Лесли по всему телу.
Это утонченное, сладостное оцепенение едва не заставило его подкоситься в коленках и просто стонать от удовольствия.
— Что такое? Есть какие-то проблемы?
— Нет, н-нет... никаких проблем.
Эхо щекочущей истомы продолжало бродить по жилам, Лесли поднял лицо — раскрасвшееся, пылающее — и вновь нос к носу столкнулся с теми же бездонными черными глазами. Прежняя волна неконтролируемого влечения накрыла его с новой силой.
Да с такой силой, что у Лесли возникло непреодолимое желание прижаться к груди этого мужчины и потрогать его мощные грудные мышцы.
Черт побери! Что за наваждение?!
Слегка прикусив кончик языка, Лесли болью разогнал из головы дерзкие мысли о том, чтобы сдаться без боя под натиском мужчины. Бросив опасливый взгляд на странное выражение лица слуги, он решил, что оставаться здесь дольше смерти подобно:
— Мистер Брюс, с бланком всё в порядке, не смею больше задерживать ваш завтрак.
С этими словами он пустился в бегство, чувствуя себя донельзя пристыженным.
Вот только Лесли не заметил, как в ту самую секунду, когда он отвернулся, уголки глаз Уэйна Брюса — человека с неизменно мягкой улыбкой — едва заметно и судорожно дернулись.
При этом он едва уловимо щелкнул пальцами, стряхнув с кончиков розоватый порошок.
...
— Ох...
Лесли вышел из чистых мощеных улочек Гольфстрима как в тумане, всё еще пытаясь разобраться в собственных мыслях.
Странно... почему мне только что захотелось потрогать мужскую грудь? Что за чертовщина?
Шагая по обычной для Флорена угольной дорожке, Лесли машинально обернулся и бросил взгляд на аккуратное и чистое поместье позади.
В затуманенном взоре ему на миг привиделась пара темных, мрачных зрачков.
— Тц... Черные глаза, вечно мне кажется, что я их где-то видел. У мистера Брюса ведь черные глаза... Э, нет, кажется, синие?..
Размышляя об этом, Лесли вдруг с удивлением осознал, что черты лица Уэйна Брюса — человека, с которым он виделся пару минут назад и которого даже захотелось облапать, — стерлись из памяти с поразительной легкостью. Он совершенно не мог вспомнить, как тот выглядел.
— Сэр, до девятого маршрута у Ратуши едете? Осталось одно место!
Голос извозчика общественной конки у обочины вырвал его из раздумий.
— Еду, уже иду!
Лесли отложил смятенные мысли на потом, поплотнее перехватил ремень сумки с газетами и бросился к экипажу.
Вот только усевшись внутри, он посмотрел на возницу — грубого, неотесанного мужлана с запахом пота, который раньше казался ему отталкивающим, — но сегодня, по какой-то причине, тот показался ему донельзя...
Симпатичным?!
...
Месяц спустя Лесли был уволен из Птицы времени за неоднократное подглядывание за моющимися коллегами-мужчинами, кражу их нижнего белья и нежелание исправляться.
...
От Самого Южного в Пандоре Моря Четырех Сезонов до Северных Снежных Вершин Вавилона, я начал свой путь из Абалии, пересек Южный материк, преодолел переменчивое Бушующее море, перешагнул через вечно весенний Залив Самоцветов, миновал лежащее на крайнем западе Море Разбитых Звезд... И что же, я снова вернулся на крайний восток, в Лунные Степи?
Ха?
Какая нелепость — земля, по которой мы ходим, на самом деле круглая?
Иными словами, мы все живем на шаре?
Увы, я так ничего и не нашел... Ничего!
Из лета в зиму, из зимы снова в лето, я потратил шестнадцать лет, прочесав шесть государств Южного материка, исследовав северные земли и обойдя древнейшие империи Срединных Земель.
Я побывал даже в легендарных Расколотых Звездах, разбитых богами и магами, и в том самом Готэме — краю пиратов, беспредельщиков и простодушных нравов, обошел их все, каждую пядь...
Но нет ничего, ничего, ничего!
Мне не удалось обнаружить ни единого следа существования магов!
Я не смирюсь! Я не смирюсь!
...
Теперь оставалось лишь одно место...
Питая последнюю надежду, я ступлю туда. Я просто отказываюсь верить, что столь могущественные маги из легенд могли быть подчистую истреблены каким-то жалким «Карательным отрядом», спускаемым на них столетиями...
— Из тайных записок «Исследователя Мира», «Величайшего путешественника и мореплавателя Пандоры», «Обладателя Золотой Короны», «Гордости Абалии», «Любимца Фортуны», «Врага Божеств» [Монки Д. Содолена]: Посмертные слова искателя Пути (неполный отрывок).

Комментарии

Загрузка...