Чем высокомернее вели себя подчиненные Северного Князя, тем лучше было для него. Случись им однажды рассориться и начать войну, эти заносчивые генералы могли стать страшным бедствием для Северной Страны.
Впрочем, Лу И вскоре обнаружил, что Сюань-Юань Чэнь вовсе не высокомерен. Напротив, сроки, названные Сюань-Юань Чэнем, оказались даже несколько сдержанными.
Тем временем.
На противоположном берегу реки.
Закованный в латы военачальник окинул взглядом военный лагерь, где стояли воины Северной Страны, и самоуверенно сказал: «Я много слышал о том, что солдаты Северной Страны храбры и искусны в бою, что ж, впечатляет. Дайте этому генералу испытать их в деле. Хочу воочию увидеть, насколько грозны воины Северной Страны!»
Ранним следующим утром.
Лу И еще спал в своей палатке, когда его разбудил оглушительный барабанный бой. Проснувшись, он помрачнел лицом.
Он обратился к стоявшему у входа верному помощнику: «Чэнь Ле, что случилось?»
Стражник тут же вошел в палатку и доложил: «Ваше Высочество, генерал Сюань-Юань пошел в атаку!»
Услышав это, Лу И мгновенно помрачнел еще сильнее.
Хотя Сюань-Юань Чэнь и его люди не подчинялись ему напрямую, их прислала Фракция Северного Князя, чтобы помочь захватить уезд Хэяна. И тем не менее эти молодчики даже не удоставились предупредить его перед началом штурма — просто забили в барабаны, словно его вовсе не существовало.
Хотя он был недоволен, Лу И не стал много говорить. Он поднялся, оделся, пропустил завтрак и сразу же отправился на передовую. Ему хотелось посмотреть, как сражаются воины Северной Страны.
Стоило Лу И добраться до передовой, как артиллерийские позиции огласились оглушительными раскатами. Лу И находился неподалеку от пушек, и каждый залп отдавался тяжелым ударом прямо в животе, заставляя его тело невольно содрогаться в такт грохоту выстрелов.
Вскоре Лу И увидел, как противоположный берег реки заволокло клубами пыли. Он поспешно велел принести подзорную трубу, чтобы оценить обстановку на той стороне.
Наблюдая, как раскаленные ядра разрывают на части солдат князя Хуой, Лу И почувствовал, как его колени начинают неконтролироваться дрожать.
Неужели в этом заключалась вся мощь такого оружия?
Как жутко!
Лу И наконец понял, почему ни племена варваров, ни Великое У не могли тягаться с Северной Страной. Огневая мощь этих пушек не уступала силе Мастера боевых искусств, а главное — их было предостаточно.
Пока Северная Страна способна создавать их в нужных количествах, даже у самой сильной державы с целой армией Мастеров могут возникнуть проблемы. Беглый непрерывный огонь из этих пушек вполне способен измотать Мастера до смерти.
Глядя, как пушечные ядра беспощадно косят жизни вражеских солдат на том берегу, Лу И побледнел. Это была вовсе не война — это была самая настоящая односторонняя бойня.
При такой мощи пушек разве понадобилось бы три дня, чтобы добраться до противоположного берега?
Да нет, возможно, и двух часов не потребовалось бы!
Лу И быстро заметил, что военные корабли Северной Страны уже начали переправу через реку.
Эти суда были наскоро переоборудованы, но на них установили минометы и небольшие пушки. Когда корабли подошли к вражескому берегу, немногие выжившие солдаты князя Хуой попытались оказать упорное сопротивление, но после пары залпов были уничтожены.
Обстрел продлился всего около часа, и вскоре на укреплениях противоположного берега взметнулись военные стяги приближенных Лу И.
Сюань-Юань Чэнь и его люди помогали Лу И захватить уезд Хэяна, поэтому знамена не могли нести на себе герб Северной Страны.
Увидев полощущийся на ветру флаг, Лу И тяжело опустился прямо на землю.
По идее, как только воины Северной Страны успешно переправятся, до взятия уезда Хэяна останется совсем чуть-чуть, а там и до возвращения былого величия недалеко. Ему бы радоваться, только вот никакой радости он почему-то не ощущал.
Сама мысль о том, что в будущем ему, возможно, придется противостоять пушкам Северной Страны, наполняла Лу И суеверным ужасом.
Веди он в бой традиционную армию, на форсирование реки ушли бы долгие месяцы, тогда как силам Северной Страны хватило и двух часов, чтобы полностью смести оборонявшихся на том берегу.
Разве это вообще была война...
Если однажды Северный Князь двинет войска на юг, неужели ему потребуется меньше месяца, чтобы взять штурмом столицу и сменить династию?
Верный помощник тут же бросился к нему: «Ваше Высочество, что с вами?»
«Ваше Высочество, вы в порядке?»
«Ваше Высочество...»
В этот миг взгляд Лу И остекленел, словно он перестал слышать звуки внешнего мира. Он так и сидел на земле, тупо уставившись на пороховой дым над противоположным берегом реки.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем до слуха Лу И наконец донеслись голоса приближенных, и он обессиленно выдохнул: «Помогите мне встать».
Помощники торопливо подняли Лу И на ноги и проводили обратно в палатку.
Увиденное сегодня потрясло его до глубины души; он и вообразить не мог, что война способна вестись с такой молниеносной жестокостью.
Когда войска генерала Сюань-Юаня закрепились на захваченном берегу, он подошел к палатке Лу И. Он собирался для вида доложить обстановку, но помощники преградили ему путь: «Генерал Сюань-Юань, принцу нездоровится, он полностью доверил вам руководство этой кампанией. Можете доложить ему обо всем уже после падения уезда Хэяна».
«Пока в этом нет необходимости».
Генерал Сюань-Юань не стал настаивать; он сложил руки в приветственном жесте и сказал: «Понимаю. Тогда пусть принц хорошенько отдохнет».
Сутки спустя.
В городе Шунань.
Лу Юн наслаждался обществом красавицы, как вдруг в главный зал ворвалась группа генералов.
«Князь, стряслась беда!»
«Князь, к нам идет принц Лу И!»
Внезапное появление военачальников повергло Лу Юна в панику; его тело мгновенно оцепенело, и тучное неповоротливое туловище не смогло подняться, оставшись лежать поверх наложницы.
Лу Юн в ужасе выдавил из себя: «Как такое возможно!»
«Не может быть! Разве с рекой Цюаньпин в качестве преграды воины Северной Страны могли переправиться так быстро?»
Видя, как растерянный Лу Юн придавил собой женщину и безуспешно пытается подняться, генералы заволновались еще сильнее.
Они и так были разбиты и едва нашли безопасное убежище, наивно полагая, что смогут и дальше вести здесь праздную жизнь — лишь для того, чтобы этот привычный уклад вмиг разрушил принц Лу И.
В этот миг один из генералов неожиданно бросил: «Вы же сами видели оружие, которое использовала Северная Страна. Если так пойдет и дальше, нам конец».
Другой генерал тут же предложил: «Почему бы нам не сдаться? Принц Лу И сейчас нуждается в людях — он точно не станет чинить нам препятствий».
Услышав это, распластавшийся на красавице, словно жирный боров, Лу Юн поспешно заголосил: «Да, давайте сдадимся! Я сдаюсь!»
Однако стоило ему вымолвить эти слова, как взгляды всех присутствующих скрестились на нем, полыхнув безжалостной жаждой убийства.
В тот же миг один из генералов выхватил меч и единым ударом пронзил насквозь и Лу Юна, и красавицу.
Лу Юн до самой смерти не мог постичь одного: именно эти люди помогли ему захватить власть после смерти отца, и вот теперь они так легко и безжалостно расправились с ним самим.

Комментарии

Загрузка...