— Несмотря на то, что Линь Гаоюаня отпустили, император-отец почему-то решил, будто во всем виноват первый министр Чжао. Без каких-либо улик он бросил в застенки его и целую группу министров, а я вмиг остался один, — сказал он.
— К тому же наложница Юй без устали нашептывала отцу всякую чушь, убеждая его, будто за всем этим заговором стою я. До меня дошли слухи, что император-отец не только собирается назначить нового наследного принца, но и планирует отравить меня чашей с ядом. Разве при таком раскладе у меня остается иной выбор, кроме как поднять мятеж?
Лу Чень отозвался: — Вот оно что, а я-то гадал, почему братец И так спешит.
— Ты и впрямь думаешь, что клан Линь в сговоре с этим князем?
Лу И ответил: — Скорее всего, с князем Чжао. Власть князя Чжао нынче огромна, он уже сокрушил несколько удельных государств. Не пройдет и двух лет, как его войска неизбежно окажутся у стен столицы.
Лу И вновь тяжело вздохнул: — Император-отец ослеплен предателями. Я слышал, будто клану Линь посчастливилось раздобыть некую «бессмертную пилюлю», которая на время вернула отцу рассудок. Он искренне верит, будто это спасительное чудодейственное лекарство, а потому слепо доверяет Линям. И невдомек ему, что заполучить настоящую пилюлю бессмертия просто невозможно.
Я советовался с лекарями Императорской медицинской палаты: подобное зелье способно лишь временно источить жизненные силы человека, создавая иллюзию исцеления, но на деле любой принявший его лишь быстрее угаснет.
Заметив на лице Лу И столь мученическое выражение, Лу Чень мысленно усмехнулся. Старший братец и вправду мастерски играл свою роль. Не знай он истинного положения дел, пожалуй, и сам бы поверил этой фальши.
В этот миг Лу И вдруг о чем-то вспомнил и повернулся к Лу Ченю: — Девятому брат, есть одна вещь, о которой ты наверняка не знаешь. Если она всплывет наружу, это до основания потрясет Великую Ся. Я случайно наткнулся на это дело и до сих пор не могу поверить, что император-отец способен на подобное.
Услышав это, Лу Чень притворился удивленным и бросил: — Что такое? Неужто настолько серьезно?
Лу И окинул взглядом служанок в зале, после чего знаком велел им удалиться.
Стоило служанкам выйти, а стоявшей у входа стражнице — затворить тяжелые двери, как Лу И понизил голос до шепота: — Ты наверняка слышал, что в пределах Великой Ся при загадочных обстоятельствах пропадают мастера боевых искусств?
Лу Чень нахмурился, и в его глазах вспыхнул подлинный интерес.
Раньше он изображал лишь праздное любопытство, но теперь происходящее действительно захватило его.
В конце концов, Парчовая Стража до сих пор не сумела отыскать сколь-нибудь значимых зацепок. Если Лу И и впрямь владеет какой-то информацией, это легкая удача.
Лу Чень тотчас сказал: — До меня тоже доходили эти слухи. Неужто то, о чем толкует братец И, как-то связано с исчезновением мастеров Великой Ся?
Лу И ответил с заметной тревогой в голосе: — Да, именно так.
На лице Лу Чень отразилось крайнее изумление, и он надавил: — Неужели... во всем замешан император-отец?
Лу И прошептал: — Звучит невероятно, верно? Когда я сам впервые услышал об этом, то тоже наотрез отказывался верить, что здесь замешан отец.
Лу Чень поинтересовался: — Зачем Отцу-Императору понадобилось столько мастеров боевых искусств?
Лу И пояснил: — Я слышал, будто император-отец раздобыл зловещий артефакт, способный вытягивать истинную ци и жизненную кровь из практикующих. Ходят слухи, что с помощью этой вещицы можно обрести бессмертие или прорваться в Небесное Царство. Помнишь, как некоторое время назад император-отец отправил на юг тяжелую кавалерию? На тех воинов была возложена задача переправить этот предмет во дворце.
Когда я поднял мятеж, мне удалось переманить на свою сторону центуриона тяжелой конницы, участвовавшего в той перевозке. Он поведал, что перед отправкой артефакта они принесли в жертву множество мастеров. Более того, с тех пор как те кавалеристы вернулись, они начали умирать один за другим. Именно поэтому центурион решил перейти на мою сторону.
А когда мы штурмовали императорский дворец, я собственными глазами видел, как некая сила выпивает кровь солдат, в одно мгновение превращая их в высохшие мумии.
Пока он говорил, на лице Лу И запечатлелся первобытный ужас.
Услышав это от Лу И, стоявшая рядом Сюэ Линлун тоже едва заметно нахмурилась. Хотя она и знала о связи этого дела с Император Ся, ей и в голову не приходило, что Лу И тоже осведомлен об этом и даже владеет куда большим объемом сведений, чем она сама. К тому же Лу И никогда прежде не упоминал об этом при ней и выложил всё лишь сейчас, в присутствии Северного Князя.

Комментарии

Загрузка...