После слов Лу И брови Лу Ченя сошлись на переносице, прорезав глубокую складку, похожую на иероглиф «река».
Он давно подозревал, что это дело связано с его отцом, Император Этот, и догадывался, что тот практикует некую технику, подобную Технике Поглощения. Однако он и подумать не мог, что отец похищает мастеров не только ради их мастерства, но и ради самой жизненной эссенции.
Высасывать людей досуха, превращая их в мумии? Разве это не попахивает методами Демонической Секты?
Помолчав, Лу Чень посмотрел на Лу И и спросил: — Старший брат, у тебя есть веские доказательства того, что мастера, исчезнувшие в Великой Ся, были схвачены по приказу Императора Си?
— Нет, — ответил Лу И, — таких доказательств у меня нет.
— Но подумай сам, девятый брат, какая еще организация или сила, кроме Теневой Стражи Император Си, могла бы провернуть такое, не оставив ни единого следа?
— К тому же у Императора Си как раз оказался тот зловещий артефакт. Если не он, то кто? И самое главное: я лично видел сцену, где воинов превращали в мумии. Так что, скорее всего, именно Император Ся стоит за исчезновениями мастеров Великой Ся!
Выслушав Лу И, Лу Чень на мгновение задумался. Прямых улик у брата не было, но его умозаключения имели смысл. Если Император Ся действительно владел столь темным артефактом, вряд ли он оставил бы его без дела.
Если Император Ся намеревался использовать эту вещь, он не мог делать это открыто, а уж тем более публично приносить людей в жертву. Единственным выходом было тайно похищать мастеров из других фракций.
В конце концов, даже на слух это напоминало деяния Демонической Секты. Если бы мир узнал о связи Императора Си с демоническим путем, крупнейшие праведные силы немедля объединились бы и явились в Столицу, чтобы призвать его к ответу.
Заметив, что Лу Чень молчит, Лу И спросил: — Ты считаешь, что исчезновения тех мастеров никак не связаны с нашим отцом, Император Этот?
Лу Чень пришел в себя: — Дело не в этом. Мне просто любопытно, кто передал этот зловещий артефакт нашему отцу, Император Се.
— Я слышал, — отозвался Лу И, — что Император Ся когда-то посылал людей на поиски чего-то в море. Возможно, этот артефакт родом из океана.
Услышав это, Лу Чень замер от неожиданности.
Из океана?
Неужели это как-то связано с Островом Фэнъинь?
Похоже, Остров Фэнъинь хранит больше тайн, чем казалось. Как только я возьму власть над Великой Ся, нужно будет как можно скорее отправить туда людей для расследования.
Заметив реакцию Лу Ченя, Лу И осторожно сказал: — Теперь, когда наш отец, Император Ся, заполучил такой артефакт, если ему удастся его задействовать, Государственный Наставник может стать Небожителем.
Лу Чень с улыбкой ответил: — Если Государственный Наставник станет Небожителем, разве это не к лучшему? Возможно, тогда внутренние распри в Великой Ся скоро закончатся.
Лу И тут же возразил: — Девятый брат, не нужно этих речей при мне. Мы оба прекрасно понимаем: как только Государственный Наставник станет Небожителем, Император Ся вполне может нацелиться на Северная Стране.
— Я слышал, что Небожитель из Дворца Таинственной Луны наведывался в Северная Стране. Тебе ли не знать, девятый брат, какой силой обладает Небожитель.
Лу И тоже был в курсе событий, связанных с Даосом Вечной Тайны и Мастером Божественной Связи. В конце концов, шум тогда поднялся такой, что слухи неизбежно просочились наружу. Как и Император Ся, Лу И верил, что Глава Секты и Даос Вечной Тайны были убиты Небожителем из Дворца Таинственной Луны.
Поэтому, на его взгляд, тот Небожитель из Дворца Таинственной Луны определенно был как-то связан с его девятым братом.
Лу Чень немного подумал и спросил: — И что же, по твоему мнению, мне сейчас лучше всего предпринять?
Лу И заговорил: — Исчезновения мастеров начались еще несколько месяцев назад, и теперь есть опасения, что пропало уже несколько десятков тысяч практиков пятого ранга и выше. Подозреваю, что сокровище отца впитало достаточно крови и эссенции, и, возможно, уже позволило Государственному Наставнику или кому-то другому достичь ранга Небожителя.
Скорее всего, в Императорском дворце уже есть свой Небожитель.
Слушая это, Лу Чень подумал, что Лу И явно прощупывает почву, готовясь сказать что-то важное.
Лу Чень с улыбкой сказал: — Брат, говори прямо всё, что у тебя на уме.
Видя, что Лу Чень настроен на откровенность, Лу И выложил карты на стол: — Как насчет того, чтобы ты одолжил мне немного войск? Я займу территории на западной стороне Страны Ци, соберу силы и проверю оборону Столицы для тебя.
Услышав это, Лу Чень про себя усмехнулся. Вот, значит, каков был план старшего брата — а он-то гадал, почему после провала восстания Лу И сбежал именно на север.
Не заметив перемен в лице Лу Ченя, Лу И продолжил: — Девятый брат, ты можешь этого не знать, но после того как Князь Чжао уничтожил Страну Хуай, остатки сил Принца Хуай заняли уезд Хэяна, что под уездом Юнъань. Сейчас Хэян фактически не подчиняется двору.
Лу Чень улыбнулся. Как он мог не знать о подобном?
Затем Лу Чень спросил: — Брат, ты ведь хочешь занять уезд Хэяна вовсе не для того, чтобы просто проверить обстановку в Столице для меня, верно?
Лу И ответил: — Сейчас коварные царедворцы захватили власть и управляют двором, даже отец обманут ими. Разве мог бы я спокойно смотреть, как Великая Ся в итоге перейдет в руки чужаков?
— Я знаю, ты наверняка думал о том, чтобы двинуться на юг и защитить трон, но если ты сделаешь это сейчас, тебя неизбежно заклеймят предателем. К тому же из-за твоих указов в Северная Стране все аристократические семьи Великой Ся тебя боятся.
Стоит тебе пойти на юг, и они объединятся, чтобы остановить твой марш. В такой ситуации ты лишишься всякой поддержки.
— К тому же ты не можешь быть уверен, есть ли в Столице Небожитель. Если он там, то даже с твоими войсками ты не сможешь сокрушить изменников. В таком случае тебе придется покинуть пределы Великой Ся и вернуться в Северная Стране, чтобы и дальше оставаться лишь Северным Князем.
— Но со мной всё иначе. Хоть моё восстание и провалилось, я — законный старший сын, и в Великой Ся всё еще много тех, кто меня поддерживает. Как только я возьму уезд Хэяна, ко мне наверняка примкнут многие силы и праведные мужи.
— Когда я наберу мощь, я поведу войска на Столицу под предлогом защиты государя. Даже если я в итоге проиграю, ты ничего не потеряешь. Напротив, я помогу тебе выяснить силы Столицы и узнать, есть ли там Небожитель. При этом тебе не придется нести на себе клеймо изменника.
Выслушав эти необычные доводы, Лу Чень невольно улыбнулся — идея Лу И и впрямь была довольно любопытной.
Он уже собирался отказаться, как вдруг кое о чем подумал. Если действительно существует зловещее сокровище, способное помочь мгновенно стать Небожителем, то его первоначальный план может не сработать.
В таком случае предложение Лу И действительно имело определенный смысл.
При этой мысли лицо Лу Ченя изменилось, и он серьезно сказал: — Брат, это дело огромной важности. Дай мне время всё обдумать, я не могу ответить тебе прямо сейчас.
Лу И кивнул: — Ничего страшного, думай сколько нужно. Я лишь надеюсь, ты понимаешь: если мне удастся защитить трон, я обязательно разделю с тобой престол в будущем, и моё обещание, данное во время регентства, остается в силе.
— Я понял, — сказал Лу Чень. — У меня сегодня есть и другие дела, так что я откланяюсь.
Лу Чень поднялся, и Лу И поспешно встал следом: — Давай я тебя проводить.

Комментарии

Загрузка...