Муронг Сюээр была полностью расслаблена, поэтому, когда рядом кто-то неожиданно объявился и ловко обвил её тонкую талию, а затем закрыл ей рот рукой, она закономерно запаниковала.
На миг ей даже показалось, что в покои проник наемник или смертельный враг.
Впрочем, она быстро сообразила, в чём дело: пытаясь вырваться, она с досадой поняла, что её духовные силы запечатаны.
В тот же миг тело пронзило знакомое сладостное чувство, и Муронг Сюээр догадалась, что это явился тот самый негодяй.
Они столько всего вытворяли вместе, что она слишком хорошо знала его повадки — пожалуй, только он один умел доводить её до исступления.
Впрочем, в каком-то смысле она не ошиблась — он действительно заявился сюда как убийца, чтобы «прикончить» её.
Муронг Сюээр тут же оставила попытки сопротивляться, позволяя воде плескаться от их движений. Спустя какое-то время злоумышленник прошептал ей на ухо: — Любимая моя жена, как ты можешь терять бдительность? Так дело не пойдет. К тому же ты даже не сопротивлялась — а вдруг на твоем месте оказался бы настоящий злодей?
Муронг Сюээр сдавленно фыркнула: — Кроме тебя, мерзавец, у кого во всем княжеском особняке хватит духу запечатать мою технику?
— Даже если бы в резиденции объявились злодеи, худшим из них был бы ты, паршивец.
Удерживая Муронг Сюээр за точеную талию, Лу Чэня неторопливо опустился на бортик купальни, усаживая её к себе на колени, и проговорил: — Я пришел помочь тебе искупаться, как ты можешь называть меня негодяем?
Муронг Сюээр оставила его слова без внимания и прямо спросила: — Ваша Светлость пожаловал ко мне так поздно явно из-за княжны У Цзюньвань, верно?
Лу Чэня с улыбкой отозвался: — Какая же ты у меня проницательная, Сюээр.
— Вы так долго беседовали с ней. Похоже, вам действительно есть что обсудить. Ну же, поведай, о чём вы шептались?
Муронг Сюээр ответила без утайки: — Она расспрашивала о наложницах во внутренних покоях нашего особняка.
Тут она чуть повернула голову и бросила на стоявшего позади Лу Чэня косой взгляд, после чего негромко заметила: — А Ваша Светлость мастак плести интриги.
Принцесса из Великой У провела в Северном Княжестве всего несколько дней, а ты уже полностью подчинил её себе — до того, что она возомнила себя хозяйкой особняка и теперь жаждет прибрать тебя к рукам без остатка.
Лу Чэня рассмеялся в ответ: — Хочет стать хозяйкой особняка?
— Подобным мыслишкам не место в Северном княжестве.
Муронг Сюээр полюбопытствовала: — И как же Ваша Светлость намерен поступить с ней?
Лу Чэня ответил: — Она жаждет заполучить меня целиком? Что ж, проще простого: следующие полмесяца я буду неотлучно проводить время с ней.
Услышав это, Муронг Сюээр замерла от неожиданности, а затем невольно злорадно усмехнулась — она прекрасно понимала, какая сладкая жизнь ждет У Цзюньвань в ближайшие полмесяца.
По истечении этого срока У Цзюньвань, пожалуй, будет грезить лишь о том, как бы сбежать из Северного княжества.
В этот момент Лу Чэня протянул руку, приподнял подбородок Муронг Сюээр и вгляделся в её профиль: — Ладно, довольно о ней. Сегодня днем мы прервались на самом интересном, и я еще не насытился.
Только Муронг Сюээр собралась ответить, как Лу Чэня притянул её к себе и завел её руки за бортик купальни.
Муронг Сюээр мысленно вздохнула; в этот миг она никак не могла взять в толк, как У Цзюньвань вообще могла прийти в голову безумная идея завладеть Лу Чэня безраздельно.
В Великой династии Ся, прямо в стольном граде империи.
Восточный дворец.
Вернувшись в столицу, Цинь Фэн тотчас передал кронпринцу Лу И весть о том, что Лу Чэня согласился на их условия, и тот тут же созвал своих приближенных во Восточном дворце для обсуждения важнейших дел.
Чжао Вэньхань бросил взгляд на Цинь Фэн и осведомился: — Заместитель министра Цинь, Северный князь согласился лично?
Цинь Фэн кивнул: — Лично.
Чжао Вэньхань расплылся в улыбке и обратился к кронпринцу: — Поздравляю, Ваша Светлость. При поддержке Северного князя заветный престол у нас в кармане.
Услышав это, кронпринц Лу И вовсе не выглядел радостным — напротив, его лицо стало еще суровее.
Он восседал во главе главного зала лицом к дверям, вглядываясь в ночное небо за окном, и казался погруженным в тяжелые думы.
Заметив, что кронпринц Лу И молчит, Чжао Вэньхань не стал продолжать, и лишь спустя мгновение кронпринц наконец заговорил: — Похоже, отец тяжело болен, но рядом с ним неотлучно находится Государственный наставник, так что он вполне протянет еще с десяток лет, а то и дольше.
— Одно лишь осознание того, что отец столько лет страдает от недуга, а я не в силах ему помочь, наполняет моё сердце неизбывной скорбью, — добавил он.
При этом лицо кронпринца Лу И исказилось от неподдельной боли, словно он действительно терзался из-за болезни императора.
Чиновники в зале сразу поняли, чем была вызвана такая мрачность наследника.
Пусть Северный князь и пообещал открыто поддержать восхождение кронпринца Лу И на трон, до тех пор пока Император Ся жив, занять престол окажется не так-то просто.
Если кронпринц Лу И вознамерится стать императором, ему придется дождаться кончины Императора Ся. Мысль о том, чтобы заставить императора отречься от престола и передать власть добровольно, была слишком безумной, чтобы даже помышлять о ней.
Не говоря уже о том, что старейшины императорского рода и Государственный наставник никогда бы на это не пошли — да и у самого кронпринца Лу И банально не хватило бы сил принудить императора к отречению.
Если хворь государя затянется на годы, а то и на целое десятилетие, кронпринц Лу И рискует так и не дождаться трона до того момента, как Северный князь двинет войска на юг.
Кронпринц Лу И прекрасно понимал, что их уговоры и уступки Северному князю были лишь временной мерой ради стабилизации обстановки. Если Северный князь действительно вознамерился объединить Поднебесную, рано или поздно он пойдет войной на Великую Ся.
Чем быстрее кронпринц Лу И взойдет на престол, тем лучше это будет для их сподвижников, ведь тогда у них появится время провести реформы и укрепить военную мощь.
После слов кронпринца Лу И в зале воцарилась тишина: сановники не знали, что и ответить.
В конце концов, Император Ся всё ещё восседал на троне, и открыто подстрекать Лу И к узурпации власти, а тем более поощрять цареубийство они не могли.
Если бы они подтолкнули Лу И к убийству Императора Ся сейчас, однажды те же дети Лу И могли бы поднять руку на него самого. Всякий, кто осмелится высказать подобное предложение, неизбежно вызовет подозрения у Лу И, и вряд ли такой советник сохранит доверие или получит хоть какое-то влияние в будущем.
Разумеется, в большой политике далеко не всё, что думаешь, можно озвучить, и далеко не всё, что делается, должно быть сказано вслух.
И хотя открыто говорить о захвате власти и устранении Императора Ся запрещалось, раз уж Лу И сам завел об этом речь, он явно ждал от них конкретных шагов.
Будучи тертыми калачами, министры прекрасно поняли намек: долг подчиненного — угадывать желания господина.
Тогда Лу И сменил тему и сказал: — Раз уж Северный князь согласился поддержать меня, пора выполнять данное ему обещание. Вот только передать земли к северу от Цци Северному князю будет непросто.
Во-первых, Лу И пока не император и не имеет права единолично жаловать земли удельным князьям; во-вторых, у Цци есть собственный правитель. Если князь Цци узнает, что при дворе решили отдать его достояние Северной Страны, он вполне может разгневаться и повести войска на юг, чтобы потребовать от Лу И ответа.
Иными словами, претворить эти планы в жизнь удастся лишь после того, как Лу И взойдет на престол.
Чжао Вэньхань вновь уловил скрытый смысл слов Лу И: тот намекал, что пришло время помочь ему занять трон. Лишь придя к власти, их министерская коалиция смогла бы пожинать плоды.
Задача перед ними стояла донельзя простая: придумать способ отправить Император Ся на тот свет, а затем возвести Лу И на престол.
Тут Чжао Вэньхань обратился к Лу И: — Вашему Высочество, прошу вас успокоиться. Убежден, Северный князь разумен и не станет торопить вас с передачей земель к северу от Цци.
Лу И вздохнул: — Эх, легко тебе говорить, а у меня на душе всё равно тревожно.
Чжао Вэньхань улыбнулся: — Вашему Высочеству незачем так переживать. Пусть всё идет своим чередом — со временем некоторые преграды исчезнут сами собой.
Услышав это, Лу И наконец улыбнулся: — Господин Чжао прав. Пожалуй, я излишне тороплю события.
Лу И верил, что Чжао Вэньхань понял его с полуслова, и теперь всё зависело от действий самого советника. Если всё пройдет гладко, уже через месяц он сможет взойти на престол.
Конечно, это были лишь несбыточные мечты Лу И: они и ведать не ведали, что главным игроком на этой доске выступал сам Император Ся.
Часом позже.
В столице Великой Ся, внутри императорского дворца.
Император Ся сидел со скрещенными ногами на драконьем ложе. Лицо его было мрачнее тучи, пока он выслушивал доклад теневого стража.
Очужись здесь Лу И, он бы сразу понял, что страж докладывает о той самой беседе, что недавно состоялась в Восточном дворце.
Дослушав до конца, Император Ся холодно усмехнулся: — Не ожидал, что он окажется столь нетерпеливым.
Затем он приказал стражу: — Продолжайте слежку, но пока не предпринимайте никаких действий. И не смейте трогать никого из людей принца во дворецких покоях.
Пусть о происходящем за пределами столицы император ведал не всё, события в самом сердце столицы, а тем более внутри дворца, были ему известны до мельчайших деталей.
Он прекрасно знал, кто принадлежит к фракции наследника, а у кого есть свои агенты во дворце.
Эти предатели всё еще мечтали лишить его жизни, не понимая, сколь жалки их фантазии и как близок их смертный час.
Куда больше столичных заговорщиков Императора Ся страшился того, кто затаился на севере.
И пусть прямых доказательств не было, он оставался непоколебимо уверен: покушение Вечно Таинственного Даоса и Мастера Божественной Связи провалилось потому, что небожительница из Дворца Таинственной Луны явилась в уезд Янь и теперь, возможно, защищает Лу Чэня.
Пока рядом с тем предателем находилась небожительница, о расправе над ним нечего было и думать.
От этой мысли Императора Ся ощущал глухое раздражение.
Больше всего на свете он опасался Дворец Таинственной Луны, а теперь выяснилось, что оттуда спустилась небожительница. Это держало его в постоянном страхе. Воспоминания о том, как небожители Дворец Таинственной Луны охотились на императорских грандмастеров, до сих пор стояли у него перед глазами, и даже по ночам во сне он то и дело видел эти кошмары.
Каждый раз он просыпался в холодном поту.
И всё же у Императора Ся оставался один неразрешенный вопрос: если небожительница из Дворца Таинственной Луны действительно спустилась с гор, почему она до сих пор не явилась прямиком в столицу, чтобы забрать священный артефакт Дворец Таинственной Луны?
Неужели в Дворец Таинственной Луны не знали, что артефакт находится у него?
Вряд ли. В свое время Дворец Таинственной Луны уже отправляла людей во дворец на поиски, и пусть они ничего не нашли, у них наверняка возникли подозрения.
Без этого артефакта императорская семья просто не смогла бы за столь короткий срок вырастить нескольких грандмастеров. Даже глава Дворец Таинственной Луны не мог быть настолько глуп, чтобы не догадаться об этом.
Взгляд Император Ся медленно переместился на окно, в бескрайнюю ночную тьму, и он пробормотал про себя: — Похоже, мне нужно действовать быстрее. Если удастся пробудить оружие на острове Фэньинь, пожалуй, даже небожительница станет мне по зубам.
В Северная Страна.
Время летит незаметно, и в мгновение ока минула еще половина месяца.
Ранним утром луч солнца перешагнул через подоконник и заскользил по комнате, окутывая всё вокруг приятным теплом и даруя глубокое успокоение. Спящие тоже мягко пробудились от его ласки.
У Цзюньвань раскинулась на кровати, а Лу Чэня лежал поверх нее, обхватив ее тонку талию и уткнувшись лицом в ароматное плечо.
Слабым, едва звучащим голосом У Цзюньвань спросила: — Муронг Сюээр ведь кое-что тебе рассказала, верно?

Комментарии

Загрузка...