Хотя министры из фракции императорского принца отчаянно хотели опровергнуть слова Чай Цзилианя, сейчас никто в тронном зале не осмелился выступить открыто.
Все они ждали.
Ждали позиции Воинственного Императора.
В конце концов, меморандумы уже были поданы, и всё зависело исключительно от того, как император отнесется к этому вопросу.
Если бы Воинственный Император полностью махнул рукой на принцессу Цзюньвань, он вполне мог отправить её в Северная Страна в качестве заложницы; тогда угрозы Чай Цзилианя покончить с собой оказались бы совершенно бесполезными.
Услышав слова Чай Цзилианя, Воинственный Император поинтересовался: — Раз уж Чай не хочет, чтобы принцесса Цзюньвань отправлялась в Северная Страна заложницей, кого, по твоему мнению, лучше всего назначить на эту роль?
Столкнувшись с этим вопросом, Чай Цзилиань не стал отвечать с ходу. Хотя на душе у него скребли кошки и он смертельно боялся, что Воинственный Император согласится отправить У Цзюньвань в Северная Страна в качестве заложницы, бросаться словами он не смел.
Предложи он отправить в Северная Страна какого-нибудь принца, это неизбежно оскорбило бы всю его партию. В нынешней обстановке наживать себе новых врагов среди сановников было смерти подобно.
Поразмыслив немного, Чай Цзилиань наконец сказал: — Ваше Величество, я считаю, что и принцесса Цзюньвань, и остальные принцы — это плоть и кровь вашего величества. Поэтому решать, кого именно отправить в качестве заложника в Северная Страна,надлежит исключительно вам.
Услышав это, император рассмеялся: Чай Цзилиань умел выбирать слова так, чтобы к нему придраться было невозможно.
Затем император продолжил: — Раз уж любимый министр понимает, что все они — моя плоть и кровь, разве не считаешь ты слишком жестоким для отца собственными руками обрекать кого-то из детей на страдания в суровых северных землях?
Чай Цзилиань ничего не ответил, лишь молча опустился на колени.
Затем император продолжил: — Будучи старшей дочерью, принцесса Цзюньвань естественным образом должна нести ответственность старшего ребенка. Если Северная Страна будет настаивать на заложнике, мне с тяжелым сердцем придется отправить в Северную Страну именно ее.
От этих слов министры в главном зале, включая Чая Цзилианя, замерли в изумлении.
Когда министры опомнились, по залу пронесся дружный возглас: — Мудрое решение, Ваше Величество!
И не успели стихнуть голоса министров, как Чай Цзилиань во весь голос взмолился: — Прошу Вас, Ваше Величество, одумайтесь!
Император оставил слова Чая Цзилианя без внимания и продолжил: — После окончания аудиенции я лично побеседую с принцессой Цзюньвань об этом деле. Уверен, она поймет мое положение.
Чай Цзилиань хотел было сказать что-то еще, но император оборвал его: — Довольно, вопрос с заложником решен. Больше мы к нему не вернемся.
Это...
Оставшуюся часть утреннего заседания Чай Цзилиань провел в полном унынии, совершенно не прислушиваясь к обсуждению прочих государственных дел. Он никак не ожидал, что император и впрямь решится отправить собственную старшую дочь в Северную Страну в качестве заложницы.
У Цзюньвань в конце концов была великим мастером, в то время как остальные принцы являлись никчемными бездарностями. Вместо того чтобы отправить в заложники кого-то из никчемных лодырей, император выбрал одну из сильнейших.
Неужели император и впрямь окончательно отвернулся от принцессы Цзюньвань?
По окончании утреннего заседания император отправил человека во дворец Зелёного Облака, чтобы позвать У Цзюньвань к себе в кабинет — он желал лично переговорить с дочерью об этом деле.
В ту самую минуту во дворец Зелёного Облака У Цзюньвань безучастно лежала на кушетке, а её глаза утратили прежний живой блеск.
Человек великой силы, лишившись этой мощи, стареет с поразительной быстротой.
В этот момент в покои дворца Зелёного Облака вошла стражница. — Принцесса Цзюньвань, император велел вам немедленно явиться в императорский кабинет.
Услышав это, У Цзюньвань сначала замерла от неожиданности, а затем быстро поднялась с кушетки и спросила: — Зачем это императору понадобилось звать меня в императорский кабинет?
Стражница на мгновение замялась, прежде чем ответить: — Мне довелось услышать, будто император вознамерился отправить Ваше Высочество в Северную Страну в качестве заложницы. Видимо, именно по этому вопросу он и желает вас видеть.
Услышав это, У Цзюньвань остолбенела.
Отправиться в Северную Страну в качестве заложницы?
Что за глупая шутка?
Стоило ей покинуть Имперский Город и отправиться в Северную Страну, как она навсегда лишилась бы любого шанса на реванш.
Неужели её отец был настолько бессердечен?
При этой мысли кулаки У Цзюньвань слегка сжались. В тот же миг в её памяти промелькнул образ одного юноши, а в ушах зазвучали слова, сказанные им во время её недавней поездки в Северную Страну — особенно одна фраза, которую она помнила до мельчайших подробностей.
— Возможно, покорять всё Великое У вовсе не придётся. Как только мощь Северной Страны возрастет до определенного уровня, кто-нибудь из династии Великого У сам преподнесет юную леди Цянь на блюдечке.
Хотя тогда Северный Князь назвал её «юной леди Цянь», он говорил именно о ней.
Она и подумать не могла, что слова Северного Князя окажутся пророческими и станут суровой реальностью.
Хотя ей этого совсем не хотелось, У Цзюньвань всё же решила отправиться в императорский кабинет, чтобы узнать, что ещё отец-император намерен ей сказать.
Вскоре после этого она велела своим служанкам: — Помогите мне переодеться!
Вскоре после этого У Цзюньвань переоделась, причесалась и стала выглядеть гораздо бодрее, хотя на её лице всё ещё проступали следы уныния.
После этого У Цзюньвань направилась в императорский кабинет.
Когда У Цзюньвань вошла в императорский кабинет, Марциальный Император просматривал прошения. Почувствовав её приближение, он отложил кисть и посмотрел на неё.
У Цзюньвань тут же почтительно поклонилась и сказала: — Дочь приветствует императора-отца!
Марциальный Император кивнул и сказал: — Встань.
У Цзюньвань прямо спросила: — Могу ли я узнать, зачем отец-император велел мне явиться?
Марциальный Император бесстрастно сказал: — Цзюньвань, отец прекрасно понимает, что ты затаила на него глубокую обиду за лишение титула, но ты должна уяснить: у меня не было другого выхода.
«Поражение Великого У в войне неразрывно связано с тобой. Если бы не упущения в разведке и неведение о том, что у Северной Страны имеется столько мощного оружия, Великое У не понесло бы столь сокрушительного краха. Именно поэтому я обязан тебя наказать».
«У Цзюньвань бесстрастно ответила: — Дочь всё понимает, и раз уж случившееся не исправить, я готова принять наказание».
Марциальный Император кивнул: — Рад, что ты понимаешь мои трудности.
«— Теперь Северная Страна процветает, а имеющееся у неё таинственное оружие настолько мощно, что превратилось в величайшую угрозу для династии Великого У».
«— Даже если мирные переговоры на этот раз увенчаются успехом, пройдёт совсем немного лет, и Северный Князь вполне может пойти в наступление с намерением поглотить всё Великое У».
«С этими словами Марциальный Император поднялся с кресла, подошел к центру кабинета, остановился перед У Цзюньваней, заглянул ей в глаза и сказал: — Ты — моя самая любимая дочь. Именно поэтому я хочу поручить тебе одну миссию. Готова ли ты принять её?»
Услышав это, У Цзюньвань тут же догадалась, к чему клонит отец-император. Она не была глупышка и прекрасно понимала, что он просто заманивает её в ловушку, словно ослика морковкой.
«— Говорите, отец-император!»
«Затем Марциальный Император продолжил: — Я хочу, чтобы ты отправилась в Северную Страна в качестве заложницы, а затем отыскала способ добыть их тайны — в особенности технологии производства того самого оружия Северной Страны».
«— Если ты сумеешь добыть чертежи производства того оружия Северной Страны, то после окончания срока твоего пребывания в заложницах и возвращения в Великое У меня восстановлю тебя в титуле принцессы Цзюньвань и, возможно, даже сделаю наследной принцессой».
Услышав это, сердце У Цзюньвань вновь замерло на мгновение.
Хотя она и знала, что отец-император непременно станет заманивать её морковкой, она никак не ожидала, что эта приманка окажется столь огромной.
Каков был статус у этой наследной принцессы?
Наследная принцесса, подобно наследному принцу, являлась законной преемницей императора.
Восстановить её в статусе наследной принцессы означало, что отец-император планировал передать ей свой престол — иными словами, он хотел, чтобы именно она стала следующей Марциальной Императоршей.
Прежде, как бы сильно она ни старалась и каких бы успехов ни добивалась, отец-император никогда бы не сказал подобных слов, ведь это была довольно консервативная страна, где от верхов до низов мало кто желал видеть женщину на троне.
«У Цзюньвань потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в реальность. Обретя самообладание, она ответила: — Отец-император, ваша дочь всё понимает. Я непременно отыщу способ выполнить ваше поручение».
«Услышав это, Марциальный Император чуть заметно улыбнулся и продолжил: — Я возлагаю все надежды на тебя».
— На этом пока всё, можешь идти. Как только делегация выработает условия мирного договора с Северная Страна, ты немедленно отправишься туда.
У Цзюньвань вновь почтительно поклонилась и ответила: — Слушаюсь, отец-император, твоя дочь удаляется.
Стоило У Цзюньвани развернуться и направиться к выходу из кабинета, как улыбка мгновенно исчезла с лица императора.
Наследная принцесса?
Да разве мог он передать трон женщине?
Если бы не стремление перетянуть на свою сторону сторонников покойной императрицы, он никогда бы не пожаловал У Цзюньвань титул принцессы Цзюньвань. Теперь же, когда все те люди переметнулись к другим принцам или присягнули ему лично, он тем более не позволил бы У Цзюньвань получить хоть какую-то власть.
Хотя дочь и отличалась выдающимися способностями, её таланты вовсе не давали ей права претендовать на престол.
Слова о наследной принцессе были сказаны лишь для того, чтобы У Цзюньвань, оказавшись в Северная Страна, не опустила руки и не перестала радеть за Великое У.
Стоило подарить ей призрачную надежду — и У Цзюньвань тут же возомнит, будто однажды сможет взойти на престол Великого У. Это заставит её трудиться на благо страны с удвоенным, а то и утроенным рвением.
Император тихо пробормотал себе под нос: — Цзюньвань, надеяться на тебя — значит не разочаровать отца.
По дороге обратно во дворец Зелёного Облака У Цзюньвань оставалась совершенно спокойна.
Слова отца-императора лишь на миг выбили её из колеи, но разум быстро взял верх. Она не верила, что император и впрямь собирается сделать её наследницей престола.
Питай отец подобные помыслы на её счёт, он возвел бы её в этот ранг давным-давно, а не теперь.
Теперь же, когда люди, некогда следовавшие за её покойной матерью, рассеялись, а великий мастер Пэй Хун присягнул напрямую императору, у неё не осталось ни единой опоры. Для отца-императора она представляла ценность лишь как заложница, способная выкрасть секреты Северной Страны на благо Великого У.
Очевидно, император лишь управлял ею, стремясь заставить подчиниться, исключить любую мысль о предательстве Великого У и использовать в качестве пешки во враждебной стране.
В этот миг на губах У Цзюньвань промелькнула едва заметная улыбка.
Пусть она прекрасно понимала, что отец лишь водит её за нос пустыми обещаниями, но это откровение заставило её осознать: надежда всё же есть. Однажды этот трон станет её.
В памяти вновь всплыл образ того негодяя.
Этот повеса жаждал видеть её в Северная Страна — что ж, она отправится туда. И заставив этого негодяя долго терпеть её опасное присутствие под боком, она непременно дождется дня, когда он горько об этом пожалеет!

Комментарии

Загрузка...