Великая Ся, город Суфэна.
За городом выстроилась императорская армия Великой Ся: бесчисленные осадные катапульты вытянулись в ряд, а лучники натянули тетивы, готовые к бою.
Внутри Суфэна царил хаос — никто не ожидал, что императорская армия так быстро разобьет объединенные силы великих семей и возьмет город в осаду.
Теперь их последней надеждой оставалось лишь совместное выступление великих мастеров знатных родов против императорского войска.
Разумеется, они предвидели присутствие императорского грандмастера в рядах армии, а значит, впереди ждало противостояние сильнейших бойцов аристократии и придворного мастера. Если мастера аристократических родов одолеют императорского грандмастера, быть может, у жителей Юга еще забрезжит надежда.
Но если их грандмастера потерпят поражение, императорская армия ворвется в город в самые сжатые сроки.
Во главе императорского войска сидлал коня великий генерала Чжао Цюань, окинул взглядом ворота Суфэна и зычно скомандовал: «В атаку!»
В тот же миг над Суфэном взвился боевой рог, за которым последовало наступление императорской армии. Бесчисленные катапульты швырнули огромные валуны, которые обрушились на городские стены, оставив на них выбоины.
В свою очередь, Суфэн также задействовал катапульты, обрушивая тучи тяжелых камней прямо в гущу императорского войска.
Разумеется, против элитных придворных войск эти камни мало чем помогали — рядовой элитный солдат с легкостью уворачивался и от валунов, и от стрел.
Тем временем.
В поместье семьи Ван.
Главы аристократических родов Юга вновь собрались в парадном зале семьи Ван во главе с наследным принцем Лу Шуюнь, чье лицо омрачилось мрачной предрешенностью.
Ему казалось, будто перед ним во всей красе предстало его уготованное отравленным вином будущее.
Услышав раскаты рога над Суфэном, каждый понял, что императорская армия пошла на штурм. Теперь вся их надежда держалась исключительно на грандмастерах собственных семей.
Если те падут, у них не останется лазеек для спасения — лишь верная смерть.
В приемном зале стояла гробовая тишина, лица присутствующих помрачнели, и никто не осмеливался вымолвить ни слова.
В этот самый миг Чу Хунфэй не выдержал и прямо заявил: «Ваше Высочество, мы должны попытаться сбежать. Пока у нас есть оплот, нам нечего бояться нехватки сил. Если мы погибнем здесь, от нас ничего не останется».
Чу Хунфэй вовсе не хотел умирать; он был еще так молод, и у него оставалось немало грандиозных планов и идей. Все его мысли занимала Чу Юцинь — та самая красотка, способная рушить целые империи.
В душе Чу Хунфэй рассуждал так: раз уж его отец уже закрепился на Севере, стоит ему только вырваться из Суфэна и тихо ускользнуть на северные земли, как он снова станет героем.
К тому же он был единственным сыном своего отца. Доберись он до Севера, он по-прежнему останется там молодым господином семьи Чу.
Стоит ему вступить в права наследования, как со временем он неизбежно возглавит весь род.
Разумеется, все это меркло перед главным — на Севере у него появится шанс завоевать расположение Чу Юцинь.
Стоило Чу Хунфэю лишь вспомнить соблазнительную фигуру Чу Юцинь, как страх перед смертью отступал.
Услышав слова Чу Хунфэя, Чу Лян тут же прикрикнул на него: «Хунфэй, не болтай глупости. Грандмастера наших родов еще не вступили в бой. С чего ты взял, что мы не ровня императорской армии?»
Замечание Чу Ляна изрядно разозлило Чу Хунфэя. Изначально он встал на сторону двух своих дядей, предав родного отца лишь ради большей власти в клане и желания сбросить осточертевшие отцовские оковы.
Но теперь, когда императорская армия стояла у ворот, если они дождутся прорыва врага внутрь, всему клану Чу придет конец. Его отец уже подготовил прекрасный путь к отступлению на Севере, и сам он вовсе не намеревался оставаться в Суфэне и умирать вместе со всеми.
Хотя Чу Хунфэй кипел от злости, из уважения к своему дяде Чу Ляну, а также в присутствии наследного принца и множества глав знатных родов он промолчал. Прикусив язык, он больше не проронил ни слова, однако в мыслях уже вовсю разрабатывал план побега из осажденного города.
Тогда Лу Шуюнь сказал: «Как наследный принц, избравший этот путь, я непременно разделю участь каждого из вас до самого конца. Разве мог бы я бежать в такой час?»
Лу Шуюнь прекрасно понимал: главы знатных родов боялись лишь одного — его возможного бегства. Императорская армия уже штурмовала стены, и среди горожан царила паника. Если бы оплот в лице наследника дрогнул и сбежал, боевой дух защитников Суфэна рухнул бы в одночасье.
И впрямь, Лу Шуюнь было проще всех покинуть город, ведь в Суфэне у него не было собственного поместья. Он явился сюда с пустыми руками — так же легко он мог и уйти.
Совсем другое дело — аристократические кланы. Их родовые гнезда веками пускали корни в Суфэне, и отступать им было некуда. Стоило им бежать, как труды десятков поколений пошли бы прахом.
Конечно, дело было не только в имуществе. У Лу Шуюня имелась лишь пара слуг, в то время как каждый из этих знатных родов насчитывал тысячи сородичей. Разве могли они все разом спастись бегством?
Если бы Лу Шуюнь захватил пару телохранителей и незаметно ускользнул в поднявшейся суматохе, его вполне могли не поймать, но аристократам такое не светило. С такой толпой за спиной любая попытка побега мигом привлекла бы всеобщее внимание.
Именно поэтому, объявив о своем решении остаться, Лу Шуюнь одновременно укрепил решимость глав великих семей, на корню пресекая любые крамольные мысли о бегстве.

Комментарии

Загрузка...