У Цзюньвань оделась и покинула резиденцию принца, оставляя позади место, ставшее причиной её падения.
Вернувшись к себе, У Цзюньвань немедленно приказала людям Великого Цзюэ отправить карты дислокации войск в Великий Цзюэ — неважно, подлинные они или поддельные, ей во что бы то ни стало требовалось их отослать.
Если бы Великий Цзюэ не проявил никакой инициативы, император Юэ мог бы начать подозревать её.
Закончив с делами, У Цзюньвань вернулась в свою комнату, велела служанкам принести горячей воды и погрузилась в наполненную купель.
Видя надписи на своем теле, У Цзюньвань вспомнила события прошлой ночи, а следом — слова Лу Ченя.
В её груди царил невообразимый хаос. Если бы история с меткой непорочности оказалась правдой, стоило императору Юэ узнать, что северный принц лишил её девственности и не понес за это никакого наказания, он наверняка перестал бы ей доверять.
Стоило такой, как она, утратить расположение императора, как бесчисленные недоброжелатели тотчас попытались бы избавиться от неё. До этих пор ей удавалось выживать лишь благодаря вниманию, которое оказывал ей император Юэ.
Неужели она действительно собиралась предать императора Юэ?
Само слово «предательство» болью отозвалось в её сердце. Раньше она никогда даже не помышляла о предательстве императора Юэ; даже когда он часто наказывал её и заставлял выполнять самые разные поручения, она всегда считала это оправданным и никогда не держала на него зла.
В этот миг У Цзюньвань подняла руку, плеснула воды в купели и заглушила звуком всплесков череду безумных мыслей.
Если бы она продолжила размышлять об этом, её тело снова начало бы странно реагировать.
У Цзюньвань тихо вздохнула, приподняла точёные ноги и посмотрела на выведенные на них слова. Бормоча себе под нос, она проговорила: — Эх, этот негодяй — и впрямь моя погибель.
После полудня.
Лу Чень находился в своем кабинете и изучал усовершенствованные чертежи огнестрельного оружия, когда услышал голос служанки: — Ваша Светлость, госпожа Сюаньюань желает видеть вас.
В тот же миг Сюаньюань Юньци переступила порог кабинета. Взгляд Лу Ченя по-прежнему был прикован к чертежам на столе, даже не повернувшись в сторону гостьи.
Сюаньюань Юньци тут же поинтересовалась: — Ваша Светлость, вы звали меня по какому-то делу?
Хотя внешне Сюаньюань Юньци казалась совершенно спокойной, её сердце трепетало от волнения. Накануне брат сказал ей, что если сегодня она проявит себя с лучшей стороны и толково ответит на вопросы принца, тот вполне может разрешить ей отправиться на передовую.
Об участии в реальных боевых действиях она мечтала уже давно.
Услышав слова Сюаньюань Юньци, Лу Чень так и не поднял головы. Перебирая разложенные на столе чертежи ружей, он глухим голосом спросил: — Юньци, твой брат говорил мне, что ты рвешься на передовую?
Сюаньюань Юньци ответила: — Да, Ваша Светлость. Я усвоила практически всё, что должна была. Теперь мне не хватает лишь реального боевого опыта.
Лу Чень равнодушно бросил: — Поле боя — это место, где погибают люди, всё далеко не так просто, как тебе кажется. Ты действительно готова?
Сюаньюань Юньци без колебаний ответила: — Я уже давно готова к отправке на фронт, можете не сомневаться, Ваша Светлость.
В этот миг Лу Чень поднял взгляд на Сюаньюань Юньци.
Сюаньюань Юньци была облачена в чёрно-красные доспехи, плотно облегавшие её точёную фигурку. Высокий хвост волос открывал её белый, гладкий лоб. Она выглядела живой, энергичной и полной сил.
Лу Чень прямо заявил: — Я могу отпустить тебя на передовую, но у меня есть одно условие.
Сюаньюань Юньци сказала: — Слушаю вас, Ваша Светлость.
— После окончания войны ты вернёшься в резиденцию принца и станешь моей личной охранницей.
Это...
Сюаньюань Юньци на мгновение замерла, а затем ответила: — Я согласна на условие Вашей Светлости.
Для Сюаньюаня Юньци это не представляло особой проблемы. Когда она только прибыла из города Даюй в уезд Янь, она уже соглашалась быть охранницей Лу Ченя и учиться рядом с ним, но в итоге её направили в армейский корпус под началом его брата.
Про себя Сюаньюань Юньци подумала, что принц, скорее всего, поступит так же, как и в прошлый раз, и после возвращения в уезд Янь просто прикомандирует её к какому-нибудь войску.
Учитывая, сколько женщин уже состояло в гареме Лу Ченя, он вряд ли заинтересуется ею. Нынешняя Сюаньюань Юньци давно оставила прежние легкомысленные мысли, но её чувства к северному принцу стали лишь глубже.
Увидев, что Сюаньюань Юньци согласилась, Лу Чень сказал: — Хорошо, через несколько дней в уезд Юнъань отправят обоз с провизией. Ты пойдешь вместе с ним. Я напишу письмо генералу Му, чтобы он подыскал тебе подходящую должность.
Сюаньюань Юньци в волнении опустилась на одно колено и проговорила: — Благодарю вас, Ваша Светлость!
Лу Чень велел: — Ладно, вставай. Иди готовься.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, эта подчиненная удаляется!
С этими словами Сюаньюань Юньци радостно выпорхнула из кабинета. Проводив её взглядом, Лу Чень невольно почувствовал лёгкую досаду.
И всё же, глядя на Сюаньюань Юньци в этих доспехах, Лу Чень понимал, что место этой женщины — на поле боя. Заставлять её сидеть в резиденции северного принца было неправильно: это сломило бы её независимый нрав.
Спустя полмесяца У Цзюньвань вернулась в Великое У. Едва она прибыла, как столкнулась с ожесточенными нападками придворных министров, что тотчас привлекло внимание У Цзюньвань.
То, что ей не удалось убедить императора Юэ заключить союз с Великим У, еще можно было списать на нехватку опыта, однако она никак не заслужила столь масштабной опалы.
С учетом её растущего влияния те министры, несмотря на все тайные обиды, ни за что не осмелились бы сплотиться единым фронтом и объявить импичмент У Цзюньвань.
У Цзюньвань заподозрила, что кто-то дергает за ниточки за ее спиной, и немедленно воспользовалась своей властью, чтобы выяснить, что в последнее время происходило в Великом У. Ее терзал вопрос: как при ее отсутствии мог произойти столь резкий сдвиг в настроениях при дворе? Кто именно стоял за всем этим, манипулируя ветром и пытаясь свалить ее?
В Дворце Зелёного Облака по всему залу разнесся голос женщины-стражника, пока У Цзюньвань полулежала на роскошной кушетке и молча слушала ее доклад.
Спустя некоторое время стражница завершила отчет обо всех важнейших событиях, произошедших за время отсутствия У Цзюньвань в Великом У.
Стоило стражнице умолкнуть, как У Цзюньвань холодно фыркнула: — Позовите ко мне господина Чая.
Не успела У Цзюньвань договорить, как из-за пределов залов донесся голос Чая Цзилианя: — Принцесса, нет нужды никого посылать, я уже здесь.
Войдя в зал, Чай Цзилиань поклонился У Цзюньвань сквозь алую занавесь и сказал: — Ваш подчиненный приветствует Принцессу.
В этот миг У Цзюньвань проговорила: — Господин Чай, судя по всему, в последнее время вы были весьма заняты.
Чай Цзилиань ответил: — Его Величество планирует отправить войска против Северной Страны, разумеется, у меня накопилось множество дел.
У Цзюньвань обронила: — Господин Чай наверняка в курсе, что в последнее время при дворе многие министры осыпают меня клеветой.
Чай Цзилиань отозвался: — Ваше Высочество, прошу, укротите свой гнев. Последний поворот событий и вправду неблагоприятен для вас, однако очевидно, что кто-то науськивает их за кулисами, и это не должно причинить вам серьезных хлопот.
У Цзюньвань поинтересовалась: — И кто же, по мнению господина Чая, с наибольшей вероятностью стоит за этими интригами?
— Кто-то из моих братьев или, может статься, «он»?
У Цзюньвань не стала уточнять, но Чай Цзилиань прекрасно понял, что под словом «он» она имела в виду вполне конкретную персону.
Очевидно, речь шла об императоре У: вполне возможно, что тот начал ей не доверять и пожелал приглушить ее влияние, чтобы помешать дальнейшему росту ее мощи. Ее неудача с заключением союза с Великим Цзюэ как раз предоставила для этого идеальную возможность.
Тут Чай Цзилиань заметил: — На мой взгляд, братья Принцессы больше не могут сидеть сложа руки и видят в этом прекрасный шанс объявить вам импичмент.
У Цзюньвань холодно бросила: — Я мотаюсь повсюду ради блага Великого У, а они в ответ сговариваются поливать меня грязью.
В тот момент ни Чай Цзилиань, ни У Цзюньвань не имели ни малейшего понятия о том, кто истинный кукловод, дергающий за нити из тени.
Сейчас шел критический момент войны между Великим У и Северной Страной, и им даже в голову не приходило, что у северного принца могут быть хоть какие-то причины подбивать министров Великого У на импичмент принцессе враждебного государства.
В конце концов, войну начал император У, а вовсе не принцесса Цзюньвань. Даже если импичмент увенчался бы успехом — в чем имелись большие сомнения, — утрата титула принцессы никак не отразилась бы на конфликте между Великим У и Северной Страной.
У Цзюньвань и Чай Цзилиань могли рассуждать о происходящем лишь с точки зрения выгоды, пытаясь вычислить зачинщика смуты.
Тот, кому был выгоден этот импичмент, скорее всего, и мутил воду.
Разумеется, ее устранение сулило огромную выгоду ее братьям. Именно поэтому первой мыслью У Цзюньвань и Чая Цзилианя стало то, что эти никчемные принцы наверняка вошли в сговор с министрами.
В этот момент У Цзюньвань вдруг о чём-то задумалась. Нахмурившись, она сказала: — Чувствую, всё это не так просто. Даже если за кулисами действительно стояли мои братья, при возможностях отца он мог бы с лёгкостью помешать им продолжать эти глупости.
У Цзюньвань отчётливо ощутила нависшую угрозу: ей казалось, что отец начал отстраняться от неё. Иначе как он мог позволить министрам так открыто порочить её имя?
При влиянии отца заставить министров замолчать не составило бы никакого труда. Его бездействие означало лишь одно: он сам подумывал приструнить её, и именно поэтому волна импичментов при дворе не затухала так долго.
Выслушав У Цзюньвань, Чай Цзилиань на мгновение умолк, а затем отозвался: — Ваше Высочество, лучше не забивать себе голову лишними мыслями.
Будучи человеком исключительно проницательным, Чай Цзилиань прекрасно понимал замыслы императора У. За последний год принцесса Цзюньвань вела себя чересчур активно, чем создала серьёзную угрозу позициям принцев — до такой степени, что те практически исчезли из поля зрения во всём Великом У.
Нынче простой народ Великого У знал лишь принцессу, почти не помня о существовании остальных принцев.
У Цзюньвань подумала, что, похоже, она навлекла на себя гнев отца и отныне ей следует вести себя куда скромнее.
В то же самое время.
В доме императорского цензора Великого У сегодня появился особый посетитель.
В главной гостиной напротив главного цензора Чжан Юаньбая сидел дородный мужчина средних лет в шёлковых одеяниях, с толстой золотой цепью на шее, от которой так и веяло баснословным богатством.
Чжан Юаньбай улыбнулся: — Цянь Синчан, ты сделал правильный выбор. Честно говоря, я никак не ожидал, что ты решишь присягнуть на верность принцу У Мины.
Цянь Синчан с усмешкой ответил: — Принцесса — всего лишь женщина, и сколь бы талантливой она ни была, у неё нет ни шанса взойти на престол. Служить ей бесперспективно.
Чжан Юаньбай поинтересовался: — А ты не боишься, что принцесса Цзюньвань узнает о твоей преданности принцу У Мины?
— Принцесса не терпит грязи в глазах, — с улыбкой заметил Цяня Синчан. — Но пока вы, господин Чжан, храните молчание, откуда ей вообще о чём-то узнать?
С этими словами Цянь Синчан извлёк из рукава пачку банкнот и положил её перед Чжан Юаньбаем: — Господином Чжан, это знак моего искреннего уважения, прошу принять.
Чжан Юаньбай бросил быстрый взгляд на деньги, глаза его алчно блеснули, но он тут же взял себя в руки, погладил бороду и лучезарно улыбнулся: — Разумеется, разумеется! Я непременно замолвлю за тебя словечко перед принцем У Мином.
Тогда Цянь Синчан вытащил из рукава ещё и пачку бумаг и с усмешкой сказал: — Господин Чжан, здесь собраны кое-какие тёмные делишки, которые принцесса Цзюньвань проворачивала чужими руками за последние годы. Полагаю, принцу У Мины они будут чрезвычайно полезны.
Услышав это, Чжан Юаньбай встрепенулся. Он поспешно выхватил бумаги из рук Цянь Синчана, бегло просмотрел их и тут же спрятал понадежнее, словно редчайшее сокровище.
— Принц щедро вознаградит тебя за это.
Цянь Синчан подобострастно склонил голову: — Для меня это лишь долг службы.

Комментарии

Загрузка...