Обстановка в Великом Ся стремительно ухудшалась. Не прошло и месяца, как поползли слухи, будто князья вознамерились нанести визит Императора Ся в столице.
Дальновидным людям было очевидно: эти князья не просто наращивали войска, но и запасались продовольствием. Они вовсе не собирались просто наведаться к Императору Ся — они явно метили на престол.
По правде говоря, большинство князей пока не помышляло о единоличной власти, особенно те, чьи родственные связи с императорским домом исчислялись седьмой водой на киселе. Они прекрасно понимали, что отсутствие законных прав лишь помешает их амбициям.
Поэтому часть князей заблаговременно связалась со столичными принцами, тайком заключая с ними союзы. В борьбе за престолонаследие принцы пошли на условия князей, еще сильнее запутав и без того бедственное положение Великого Ся.
Пока Великое Ся погружалось в смуту, Великое У тоже не сидело сложа руки. Вернувшись из Северная Страна, У Цзюньвань принялся стягивать войска и военачальников, перебрасывая элитные отряды к границам с Великим Ся в полной готовности воспользоваться моментом.
Страна Ци.
Зал заседаний.
На троне восседал дородный мужчина. Сиденье было просторным, но из-за внушительных габаритов правителя оно казалось тесным.
Князь Ци обвел взглядом посланника из Северная Страна, стоявшего в зале, и с усмешкой сказал: — Какая неожиданность. Не думал, что мой племянник пришлет кого-то в мой удел.
Затем князь Ци продолжил: — Говори, зачем племянник отправил тебя в Страну Ци?
Посланник Северная Страна Чжоу Тунгуан простодушно ответил: — Князь Ци, мой государь желает выкупить уезд Юнъань целиком.
Услышав это, князь Ци и чиновники опешили: они никак не ожидали, что посланник Северной Страны явится в Страну Ци с намерением приобрести земли, да еще не какой-нибудь клочок, а целый уезд.
Лицо князя Ци посуровело. Долго изучая Чжоу Тунгуана взглядом, он наконец сказал: — Северный Князь шутит со мной, верно?
Чжоу Тунгуан ответил: — Мой государь действительно намерен выкупить уезд Юнъань целиком. Если князя Ци не устраивает сделка на серебро, мы готовы предложить обмен землями. Если в Северная Страна найдется надел, который приглянется князю Ци, смело назовите его.
Князь Ци мысленно фыркнул. Он не был глупцом: с какой стати ему менять земли Страны Ци на владения Северной Страны, особенно учитывая, насколько бедна Северная Страна по сравнению с процветающей Страной Ци? Подобный обмен принесет лишь убытки.
И всё же, с какой целью Северный Князь задумал купить уезд Юнъань именно сейчас?
Озадаченный князь Ци бросил клич страже: — Принесите карту.
С этими словами в центр залы внесли широкое полотнище на бамбуковых шестах, позволяя сразу окинуть взором всю карту целиком.
Князь Ци отыскал взглядом уезд Юнъань и обнаружил, что тот примыкает к западной границе с династией Великого У, гранича не только с владениями Великого У, но и с землями, подконтрольными императорскому дому Великого Ся.
Это означало, что стоило Северной Страна заполучить уезд Юнъань, как ее армия смогла бы в обход Страны Ци через этот коридор напрямую выйти к территориям, подвластным дому Великого Ся.
Определив положение уезда Юнъань, князь Ци с улыбкой поинтересовался: — Мне любопытно, почему это Северный Князь вдруг возжелал приобрести Юнъань? Расположение у него довольно щекотливое.
Чжоу Тунгуан улыбнулся в ответ: — Полагаю, князь Ци уже наслышан о торговом соглашении, заключенном между Северной Страна и династией Великое У. Отныне Северная Страна сможет вести дела с Великим У. Однако земли Великого Цзюэ и Страны Ци лежат между Северной Страна и Великим У, из-за чего доставлять товары из Северная Страна в Великое У несколько затруднительно.
Именно поэтому мой государь и задумал заполучить уезд Юнъань, чтобы получить общую границу с Великим У.
— Таким образом, станет куда проще как возить товары из Северная Страна в Великое У, так и доставлять грузы из Великого У в Северная Страна.
Князь Ци рассмеялся: — Рассуждения звучат вполне разумно. Однако боюсь, намерения Северного Князя не ограничиваются одной лишь торговлей с Великим У?
Чжоу Тунгуан парировал: — А для чего, по мнению князя Ци, мой государь хочет приобрести уезд Юнъань?
Столкнувшись с вопросом Чжоу Тунгуана, князь Ци на мгновение опешил.
Мысленно правитель Ци задался вопросом: и впрямь, зачем?
Разве всё не очевидно?
Чтобы в подходящий момент обойти Страну Ци сторожом, а затем бросить крупную армию на штурм городов, подконтрольных императорскому дому, разве не так?
Тогда князь Ци заговорил вновь: — Если продать уезд Юнъань Северному Князю, то земли Северной Страны будут напрямую граничить с владениями двора Великого Ся. Если в тот момент что-то случится и Северная Страна двинет войска прямо на города под управлением двора, боюсь, всю ответственность придется нести мне.
К тому же сделки с землей между князьями требуют одобрения двора; даже если я соглашусь, без высочайшего соизволения толку не будет.
Чжоу Тунгуан сохранял приветливую улыбку: — Князь Ци напрасно тревожится. Мой государь — князь, преданный Императору, и Северная Страна никогда не осмелится ввести войска в земли двора без прямого приказа. К тому же, раз в Стране Ци расквартировано несколько сотен тысяч солдат императорской армии, двор сможет мгновенно отреагировать на любые маневры Северной Страны.
Поскольку уезд Юнъань — всего лишь транспортный коридор, князь Ци в любой момент волен перекрыть его.
Если же настанет день, когда армиям Северной Страны действительно потребуется двинуться на юг, мой государь напрямую запросит у князя Ци разрешение на проход, а вовсе не станет удерживать Юнъань силой.
Услышав это, лицо князя Ци мгновенно помрачнело.
Он не был глупцом и прекрасно понял скрытый подтекст слов Чжоу Тунгуана.
Чжоу Тунгуан намекал: если Северная Страна всерьез надумает идти на юг, удар придется в первую очередь по Стране Ци.
Юнъань — лишь проход, и если Северная Страна вздумает перебросить оттуда войска, солдаты Страны Ци в любую минуту смогут перерезать им линии снабжения. А значит, пожелай Северная Страна выступить на юг, ей придется сначала захватить Страну Ци, чтобы та не ударила в спину.
Разумеется, в ушах князя Ци слова Чжоу Тунгуана звучали не иначе как прямая угроза. Если Страна Ци не уступит Юнъань Северная Страна, то при походе на юг армия Северной Страны неминуемо обрушится на саму Страну Ци.
Князь Ци холодно фыркнул и процедил: — Ты мне угрожаешь?
Чжоу Тунгуан ответил: — И в мыслях не было, я лишь констатирую факты.
Тогда князь Ци сказал: — Раз уж Северная Страна и впрямь вознамерилась выкупить Юнъань, препятствовать мы не станем. Однако сначала вы должны переговорить с императорским двором. Получите согласие двора — тогда и приходите обсуждать цену за уезд Юнъань.
На удельные княжества обычно возложена обязанность защищать рубежи. Страна Ци граничит на западе с династией Великое У, и когда та нападает на Великое Ся, правитель Ци вынужден принимать на себя весь удар отражения вражеского вторжения.
Если продать Юнъань, примыкающий к Великому У, в руки Северной Страны, то именно Северная Страна окажется на границе с Великим У, и священный долг обороны от иноземных захватчиков ляжет на ее плечи. Князь Ци был более чем согласен сбросить с себя это бремя, переложив Юнъань на плечи Северной Страны.
В прошлую войну между Великим У и Великим Ся по требованию двора князья отправляли войска в бой, и Страна Ци понесла тяжелые потери в живой силе. Именно из-за этого позже, когда двор заявил о намерении ввести в Страну Ци свои гарнизоны, князю Ци не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
Будь у Страны Ци в ту пору прежняя армия в пятьдесят тысяч штыков, князь Ци куда яростнее сопротивлялся бы решению двора о размещении войск и не согласился бы на это так легко.
Вняв словам князя Ци, Чжоу Тунгуан мгновенно уловил суть. Князь Ци перекладывал всю ответственность на императорский двор. Поступая так, он и перед Северной Страна лицо сохранял, и двор не мог предъявить ему претензий, даже если Северная Страна и впрямь двинет войска на юг через Юнъань.
Разумеется, главная причина заключалась в том, что в Стране Ци сейчас стояли лагерем сотни тысяч солдат императорской армии. Местные власти просто не смели делать резких движений. Ходили слухи, что Император Ся тяжело болен, а остальные князья лихорадочно наращивали силы, но одна лишь Страна Ци сидела тише воды ниже травы.
Зажатая между тиграми на севере и драконами на юге, Страна Ци могла лишь дрожать от страха. Любой опрометчивый шаг грозил ей мгновенным стиранием с лица земли.
Чжоу Тунгуан ответил: — Раз дело обстоит так, я немедленно отправлю весточку моему государю, чтобы он тотчас доложил об этом двору.
— Если у князя Ци больше нет вопросов, я позволю себе откланяться.
Произнеся это, Чжоу Тунгуан развернулся и направился к выходу.
Едва он покинул зал заседаний, князь Ци, доселе сдерживавший эмоции, сорвался. Одним взмахом руки он смахнул со стола всё, что на нем лежало, разбросав по полу, и взревел: — Возмутительно! Один за другим они ни во что не ставят Страну Ци!
В этот момент вперед вышел один из министров и произвел: — Ваша Светлость, неужели мы и впрямь продадим уезд Юнъань Северная Страна? Если мы отдадим его, то, пожалуй, больше не сможем напрямую вести дела с Великим У, верно?
Услышав это, князь Ци умолк.
И верно: хотя уезд Юнъань граничит с Великим У, из-за чего в военное время Стране Ци приходится делить бремя отражения вражеских вторжений, лишившись его, торговцам Страны Ци будет куда труднее напрямую контактировать с Великим У в мирное время.
В дальнейшем придется пролегать через земли под контролем императорского двора, что сулит Стране Ци одни неудобства.
Кое-какие торговые дела Страны Ци с Великим У не отличаются особой законностью; если придется идти через подконтрольные двору территории, посторонним будет слишком легко заметить неладное.
Но если не продавать Юнъань, посланник Северной Страны только что открыто бросил угрозу. Откажись они — и в один прекрасный день Северная Страна двинется на юг, неминуемо обрушившись на Страну Ци. При том, что регулярная армия княжества не насчитывает и пятидесяти тысяч штыков, противостоять нависшей с севера угрозе Страны Ци сейчас категорически не способна.
Поразмыслив немного, князь Ци нашел удачный выход и заявил: — Юнъань можно продать, но не целиком, а лишь половину. Тогда Северная Страна не сможет напрямую подобраться к землям двора, а собственные купеческие караваны Страны Ци смогут продолжить торговлю с Великим У.
Услышав это, министры в зале облегченно выдохнули. Все они по большей части принадлежали к знатным родам Страны Ци, и почти каждый вел те или иные торговые дела с династией Великое У. Полного разрыв торговых путей не сулил им ничего хорошего.
Спустя полмесяца слухи о намерении Северного Князя выкупить уезд Юнъань дошли до ушей чиновников при дворе Великого Ся.
В тронном зале поднялся шум, сановники принялись оживленно обсуждать услышанное.
Принц Лу И, восседавший на кресле возле Драконьего Трона, обратился к собравшимся: — Господа, вы ведь наверняка уже слышали о желании Северной Страны приобрести уезд Юнъань у Страны Ци, верно?
Поскольку принц Лу И временно исполнял обязанности наследника престола и ведал государственными делами, именно ему предстояло принять окончательное решение.
Не успел принц Лу И договорить, как из рядов сановников поднялся чиновник и воскликнул: — Ваше Высочество, ни в коем случае нельзя на это соглашаться!
— Если мы позволим Стране Ци продать Юнъань Северная Страна, то владения Северной Страны вплотную примкнут к землям, подконтрольным императорскому двору. Затаив дурные замыслы, Северный Князь сможет бросить войска прямо через Юнъань и нанести удар по самой столице!
Стоило ему умолкнуть, как заговорил другой министр: — Действия Северного Князя выдают его коварную и честолюбивую натуру. Мы обязаны остановить его и не позволить Стране Ци продать Юнъань Северная Страна!
Тогда принц Лу И сказал: — Князь Ци прислал донесение: он утверждает, что если Страна Ци откажется продать Юнъань Северному Князю, Северная Страна вполне может двинуть войска на юг и покорить их.
В зале мгновенно поднялся переполох.
— Этот Северный Князь совсем распоясался, как он смеет!
— Дело скверно. Мало того что остальные удельные князья наращивают силы, так теперь еще и Северная Страна собралась в поход на юг.
— Северный Князь вовсю плюет на четырехсоттысячную армию двора! По мне так нужно немедленно послать войска и подавить мятеж.
— Послать войска? Вы в своем уме? Стоит нам сделать это, как южные князья тут же поведут свои армии на север и напрямую пригрозят столице!

Комментарии

Загрузка...