Если Северный Князь действительно доверял Цянь Дахаю, то семейство Цянь по-прежнему могло бы приносить пользу; если же нет, они всё равно сумели бы помочь коммерческой ассоциации Цяньхай управлять различными делами в Северной Стране.
Иными словами, для У Цзюньвань, независимо от того, удастся ли Цянь Дахаю раздобыть больше сведений в резиденции Северного Князя, и он сам, и его род по-прежнему представляли немалую ценность, а потому расставаться с ними она пока не намеревалась.
Выслушав У Цзюньвань, Пэй Хун тоже сообразил, что семейство Цянь еще сослужит ей службу, и больше не возвращался к этой теме.
Тут он вспомнил слова, сказанные Северным Князем за обедом, и предостерег её: — Ваше Высочество, я заметил, что Северный Князь несколько раз пристально смотрел на вас во время трапезы, а еще обмолвился, будто влюбился в мисс Цянь с первого взгляда. Полагаю, он и вправду полон дурных замыслов на ваш счет, так что нам лучше держать ухо востро.
Добрая слава за Северным Князем отродясь не водилась; все вокруг твердили, будто он тот еще сластолюбец, да и простые жители Северной Страны считали его человеком весьма развязным.
У Цзюньвань едва заметно улыбнулась и сказала: — Пэй Хун зря нагоняет страху. Те слова за обедом были лишь намеком на то, что ему уже известно о принадлежности коммерческой ассоциации Цяньхай мне, и предупреждением не затевать смуту в Северной Стране с её помощью.
Пэй Хун не стал продолжать разговор и умолк.
Сперва Пэй Хун и сам думал, что слова Лу Чень были предостережением против интриг в Северной Стране, но, будучи человеком тертым, он нутром чуял неладное в том, как Лу Чень смотрел на У Цзюньвань.
Пожалуй, он просто накручивал себя.
Тут У Цзюньвань заговорила вновь: — Больше всего сейчас стоит опасаться того, что Северный Князь воспользуется случаем и посеет рознь между мной и принцем У Мином.
Еще за обедом У Цзюньвань заметила, что Лу Чень то и дело принижает У Мины. Было очевидно, что он намеренно разжигает вражду, пытаясь заставить У Мины затаить на нее обиду.
Для женщины, не только возглавляющей это посольство, но и постоянно сравниваемой с У Мином, который также входил в состав делегации, подобное соперничество было очень неприятно.
Пэй Хун предложил выход: — Чтобы принц У Мин не затаил на вас зла, думаю, вам лучше перекинуться с ним парой слов, чтобы он не вздумал вставлять нам палки в колеса, когда мы дойдем до подписания торгового соглашения с Северной Страной.
У Цзюньвань возразила: — За ним присматривают люди; вряд ли он решится навредить мне в столь важном деле, разве только...
Не успела У Цзюньвань договорить, как во внутренний двор стремглав вбежал воин из делегации: — Ваша Светлость, стряслась беда! Принц У Мин отправился в резиденцию Северного Князя на встречу с ним.
Услышав это, У Цзюньвань мгновенно помрачнела, чуть нахмурилась и бросила: — Тот старец увязался за ним?
Воин ответил: — Да, он тоже пошел.
У Цзюньвань на миг задумалась и сказала: — Похоже, Император всё еще не желает, чтобы я стяжала слишком много заслуг.
— Ну, раз этот старейшина сопровождает У Мины, вряд ли тот учудит что-то во вред Великому У.
У Цзюньвань не знала сопровождавшего У Мины старика в лицо, но из самых разных источников ей было известно, что этого мастера высшего ранга приставил к принцу ее отец для охраны.
Разумеется, помимо защиты, в его задачу входило приглядывать за У Мином, пресекая любые его глупости.
Тогда Пэй Хун заметил: — Принца У Мин ведет себя излишне опрометчиво.
Они только прибыли в уезд Янь, обед едва успел завершиться, а У Мин уже помчался разыскивать Северного Князя. Зачем он мог ему понадобиться? Очевидно, обсуждать торговое соглашение — ему не терпелось забрать всю славу себе.
Эта спешка перед встречей с Северным Князем создавала впечатление, будто они отчаянно зависят от подписания торгового соглашения с Северной Страной.
Тем временем.
В беседке во внешнем дворе резиденции Северного Князя.
У Мин и Лу Чень сидели друг напротив друга.
Лу Чень налил У Мины чашку чая и с улыбкой проговорил: — Не ожидал, что У Мин навестит меня так быстро. Полагаю, ты пришел обсудить торговое соглашение?
У Мин отозвался: — Похоже, Северный Князь предвидел мой визит.
Лу Чень взял с каменного стола чашку, сделал небольшой глоток и сказал: — При такой властолюбивой принцессе вам, братьям, приходится несладко.
У Мин заметил: — Выходит, Северный Князь прекрасно осведомлен о делах Великого У?
Лу Чень ответил: — Не то чтобы досконально, но кое-что знаю.
Затем Лу Чень прямо спросил: — Выкладывай, чего ты хочешь от меня?
Услышав этот вопрос, У Мин опешил.
Помочь?
Северный Князь предложил ему помощь?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пусть он и уступал в способностях У Цзюньванов этого мира, простофилей У Мин не был.
У Мины оставалось лишь ответить: — Пожалуй, Северному Князю стоит сперва назвать свои условия.
Лу Чень пояснил: — Если честно, запросы у меня скромные. Просто ваша принцесса меня утомляет, да и, откровенно говоря, не нравится она мне.
После этого Лу Чень поинтересовался: — Принц У Мин ведь знает, кто стоит за коммерческой ассоциацией Цяньхай?
У Мин кивнул: — Разумеется.
Лу Чень продолжил: — Принцесса У позволила коммерческой ассоциации Цяньхай пустить корни в Северной Стране и в открытую вынюхивать наши секреты, что мне совсем не по душе.
У Мин сказал: — Выходит, вы считаете ее крепким орешком и потому решили объединить усилия со мной?
Лу Чень усмехнулся: — Можно и так сказать. Вместо того чтобы иметь дело с женщиной, плетущей интриги, я предпочитаю вести дела честно и прямо — с таким человеком, как принц У Мин.
Слова Лу Чень задели У Мины, но виду он не подал. Раз Северный Князь опасался У Цзюньвань, это было ему только на руку; он мог извлечь из этого выгоду, заключить сделку с Северным Князем и в итоге присвоить себе всю славу за эту миссию в Северной Стране.
Лу Чень добавил: — Я распоряжусь, чтобы в самом торговом соглашении стояла подпись принца У Мины. Что ты об этом думаешь?
У Мин остолбенел: если договор подпишет он, то исход всей этой поездки окажется фактически у него в кармане.
У Мин тут же отозвался: — В таком случае благодарю Северного Князя.

Комментарии

Загрузка...