Повалившись на землю, Лу Шуюнь тотчас вскочил и пустился наутёк.
На бегу он завопил: — Чьих ты будешь? Переходи на мою сторону! Когда я доберусь до страны Ци, то непременно попрошу дядю пожаловать тебе десять тысяч лянов золота. А если однажды взойду на престол, то сделаю тебя князем!
Услышав это, Лян Цзун лишь рассмеялся: — Наследный принц, я тебе не Чу Хунфэй — меня твоими пустыми обещаниями не соблазнишь.
Лян Цзун уже занёс меч для удара, но Лу Шуюнь поспешно закричал: — Я — наследный принц! Ты не смеешь меня убивать! Пусть я поднял мятеж, но я по-прежнему наследный принц, назначенный самим императором Сум. Если ты убьёшь меня, добра не жди!
Лян Цзун оставил его слова без внимания и плавно взмахнул мечом. Вспыхнуло лезвие, и тело Лу Шуюнь медленно рухнуло на землю, хотя в нём еще теплилась искра сознания.
В тот миг Лян Цзун сказал: — разреши представиться напоследок. Я Лян Цзун, командир Парчовой стражи из Северного Княжества. Наследный принц, счастливого пути!
Лу Шуюнь изверг полный рот крови, его тело бессильно осело, а с губ сорвался слабый шёпот: — Ты... ты человек Лу Ченя...
С этими словами Лу Шуюнь окончательно потерял сознание, а Лян Цзун, не теряя больше времени, удалился.
С гибелью Лу Шуюнь его тайная миссия подошла к концу. Пора было возвращаться с докладом к Северному Князю. С тех пор как Северный Князь задействовал Парчовую стражу, он еще ни разу не явился к нему лично с отчетом, что никак не вязалось с примерной службой.
Стоило Лу Шуюню сбежать, как влиятельные аристократические кланы Суфэна тут же поняли, что он исчез, но сколько ни искали, обнаружить его не смогли.
Два дня спустя имперская армия штурмом взяла Суфэн. Мастера Юга вновь сошлись в битве с имперскими грандмастерами. В конце концов южные мастера были полностью уничтожены, а трое имперских грандмастеров получили тяжелые ранения.
Некоторые аристократы воспользовались моментом, чтобы бежать из Суфэна вместе с чадами и домочадцами. И хотя имперские войска попытались перекрыть городские ворота, корни кланов были слишком глубоки, а под их началом состояло немало сильных бойцов и именитых грандмастеров, так что многим всё же удалось прорваться.
Разумеется, Чжао Цюань тут же бросил имперских солдат в погоню за беглецами. И пусть немалую часть сбежавших перебили, кое-кто всё же ускользнул сквозь сети.
Впрочем, это уже не имело особого значения. Цвет аристократии Суфэна сложил головы на плахе, а всё их имущество конфисковали в казну. Лишившись земель и денег, беглецы уже не смогли бы затеять смуту в будущем.
Чжао Цюань намеревался захватить Лу Шуюнь живым и доставить на суд императора Сум. Узнав же, что Лу Шуюнь сбежал за два дня до падения города, ему пришлось вновь рассылать поисковые отряды.
Его действительно нашли, но уже мертвым. Не оставалось выбора, кроме как приказать достойно обмыть тело и отправить его в столицу.
На этом смута на Юге подошла к концу.
Вскоре императору Сум доложили, что Лу Шуюнь покончил с собой на морском берегу. Правитель не испытывал особой радости — вовсе не потому, что его грызла совесть из-за гибели наследника. Лу Шуюнь был лишь одним из его детей; в его глазах смерть отпрыска значила лишь то, что он умер.
Он не мог радоваться, потому что обстановка на севере накалялась с каждым днем. Войска Северного Княжества вели себя очень агрессивно, открыто провоцируя имперские гарнизоны на границе Ци.
Очевидно, Северное Княжество жаждало спровоцировать императорский двор на войну, чтобы развязать себе руки для ответного удара.
К счастью, правитель отдал строжайший приказ имперским гарнизонам на границе с Ци: что бы ни происходило, пока солдаты с севера не перешли в прямое наступление, первыми огонь не открывать.
Вдобавок к этому императору Сум вскоре поступил доклад от теневой стражи относительно того, смог ли Чжугэ Чжунгуан прорваться в Небесное царство.
Прямых доказательств прорыва не было — в бою Чжугэ Чжунгуана никто не видел, — однако столп золотого света, взметнувшийся в небеса прямо из резиденции Северного Князя, и закрутившиеся над ней зловещие тучи наблюдали все жители Яньчжоу.
Подобное знамение явно не могло быть делом рук простого грандмастера, а значит, Чжугэ Чжунгуан и впрямь достиг Небесного царства. В сочетании с преднамеренными провокациями северных войск на границе это лишь подтверждало худшие опасения. Император Сум тревожился всё сильнее.
Не мешкая, он перебросил элитные имперские отряды с юга на север, готовясь к неизбежному мятежу Северного Княжества.
Тем временем.
На Севере.
В Даю.
Преодолев долгий путь, Лу Чень и его спутники наконец прибыли в стольный град Даю.
Простые горожане заранее узнали о возвращении Лу Ченя и едва ли не с утра украсили улицы и дома праздничными фонарями и разноцветными лентами.
Жители стольного града Даю вместе с самим городским правителем лично вышли к воротам, чтобы встретить процессию Лу Ченя.
Поравнявшись с городскими вратами, Лу Чень сам вышел из повозки.
В конце концов, предстать перед подданными, сидя взаперти, было бы неподобающе.
Оседлав коня, Лу Чень неспешно въехал в ворота по центральной улице, по обе стороны которой толковались взволнованные и радостные люди.
У самых ворот его поджидал седовласый старец, почтительно склонивший голову.
Лу Чень сошел с коня, и в тот же миг старец опустился на колени.
— Ваш слуга, Сюаньюань Чаогэ, приветствует Ван!
Стоило Сюаньюаню Чаогэ опуститься на колени, как и простые горожане, заполнившие улицы, рухнули наземь со словами: — Приветствуем Вана! Да здравствует Ван во веки веков!

Комментарии

Загрузка...