— Помочь? С каких это пор они стали такими благотворительными?
В конце концов, Северная Страна и династия Да Юэ никогда не поддерживали официальных отношений: Северная Страна оставалась всего лишь вассальным уделом в составе Великой Ся, а феодальным владениям не полагалось устанавливать дипломатические связи с целой империей.
Внезапная отправка послов со стороны Да Юэ с предложением помощи явно таила в себе злой умысел.
Похоже, Да Юэ преследовала цель посеять смуту, внушив императору Ся мысль, будто Северная Страна замышляет отпасть от престола и втайне завязывает дипломатические контакты с этой династией.
Оставалось неясным, исходила ли эта затея от самой императрицы.
Если же план действительно принадлежал ей, это доказывало, что она была на редкость неугомонной правительницей, возможно, вынашивавшей честолюбивые планы по расширению своих владений.
Лу Чень пока не стал принимать это близко к сердцу. Он велел У Юаня: «Немедленно возвращайся в уезд Янь и доложи в Восточное новостное агентство о вчерашней победе, поручив им как следует раструбить об этом в газетах».
Двести тысяч воинов императорской армии наголову разгромили четырехсоттысячную армию варваров, да к тому же ухитрились прикончить мастера боевых искусств.
Подобное происходило впервые за сотни лет: прежде мастера никогда не выходили на поле боя ни в междоусобных войнах, ни в любых других конфликтах, а потому и не гибли на них.
Лу Чень полагал, что столь громкий военный успех охладит пыл тех, кто с нечистыми помыслами зарился на Северную Страну. Разумеется, это также заставит кое-кого еще сильнее опасаться Севера, ускоряя их планы по устранению его, Северного Князя, — например, его собственного отца, императора.
В этот миг У Юаня осведомился: «Ваша Светлость, когда я направлялся в уезд Янь, великий ученый просил узнать, не желаете ли вы встретиться с послами Да Юэ?»
Услышав этот вопрос, Лу Чень парировал: «А что сказал великий ученый?»
У Юаня ответил: «Великий ученый сказал, что решение целиком и полностью зависит от вас».
Теперь Северная Страна больше никак не могла продолжать пассивное существование; в конце концов, ее мощь уже выплыла наружу, и император Ся вовсю подумывал о том, как бы расправиться с Северной Страной. Значит, Чжугэ Чжунгуан считал, что Северу вовсе не обязательно оглядываться на мнение двора Великой Ся, устанавливая дипломатические связи с этой династией.
Если Северный Князь изъявит желание, они вполне могут наладить официальный канал связи с династией Да Юэ.
К тому же мятежные силы на юге все еще держались, и у двора Великой Ся просто не оставалось сил обращать внимание на события в Северной Стране. Хоть они и смотрели на Север косо, разрывать отношения в данный момент они не станут.
Северная Страна уже превратилась в сильнейшее феодальное владение, и преждевременный разрыв связей не принес бы двору Великой Ся никакой пользы. Если они и задумают расправиться с Севером, то нанесут удар лишь после тщательной подготовки к войне.
То, как император Ся расправился с аристократическими кланами Юга, доказывало: он был осмотрительным правителем; он заставил Лу Шуюнь выступить на юг лишь тогда, когда исчезли внешние угрозы и были завершены все приготовления.
Более того, Северная Страна не походила на южных аристократов; с самого прибытия на Север Лу Чень победил в трех сражениях подряд.
Аристократические кланы Юга были горстку разрозненного песка, не способную объединиться даже перед лицом мятежа. Императорская армия легко с ними справилась, но столкнувшись с Северной Страной, на счету которой уже числилась почти миллионная гора вражеских трупов, император Ся наверняка проявит еще большую осторожность — в этом не было никаких сомнений.
Как только император Ся узнает о битве у города Нинбэй и заново оценит мощь Северной Страны, он с высокой долей вероятности предпочтет и дальше поддерживать с ней отношения.
Поразмыслив немного, Лу Чень бросил У Юаня: «Ступай назад и передай великому ученому, чтобы послы Да Юэ погостили на Севере еще немного. Я вернусь через полмесяца».
— Ваши слова ясны.
Лу Чень кивнул: «Хорошо, можешь идти заниматься своими делами».
— Ваш подчиненный удаляется.
Прошло семь дней.
Уезд Янь.
Свежий выпуск Восточного новостного агентства раскупили в тот же миг, как только он поступил в продажу.
Дунфан Лунъюэ тут же распорядился, чтобы печатный станок княжеского поместья отпечатал еще одну партию газет, которая вновь разошлась меньше чем за четверть часа.
Весть о том, что Северная Страна уничтожила четырехсоттысячную армию Тяньци-вана и прикончила самого Тяньци-вана, в мгновение ока взбудоражила весь уезд Янь.
Люди с трудом верили этим известиям, особенно лазутчики различных династий и влиятельных сил.
Ведь Тяньци-ван был мастером боевых искусств!
И вот так запросто погиб?
Стоило вспомнить, что перед нападением на Северную Страну Тяньци-ван объединил силы с племенами варваров для похода на династию Да Юэ, и даже когда императрица лично возглавила кампанию, ему удалось уйти с поля боя невредимым, — а теперь он пал в Северной Стране.
Таверна «Таинственная Луна».
В отдельной комнате.
За столом сидела необычайно красивая женщина в простой черно-белой одежде, источавшая чарующее очарование, и изучала записку в своей руке.
Перед ней стояло несколько старейшин, и среди них — Ван Маосюэ, вызвавшийся послом в Северную Страну по поручению императрицы Да Юэ.
Затем она поинтересовалась: «Что ответил Чжугэ Чжунгуан?»
Услышав вопрос женщины, Ван Маосюэ отозвался: «Госпожа Муронг, Чжугэ Чжунгуан предлагает нам обождать еще немного, до возвращения Северного Князя, поскольку он намерен встретиться с нами лично».
Услышав это, женщина усомнилась: «Дождаться возвращения Северного Князя?»
«Разве Северный Князь не ведет сейчас бой с армией варваров у города Нинбэй? Неужели он может позволить себе отлучиться в такое время?»
«Неужели Северный Князь собирается поручить своим подчиненным удерживать Нинбэй, а сам в одиночку вернется в уезд Янь?»
Ван Маосюэ заметил: «Этого я не знаю. Быть может, натиск варваров не так уж силен, и Северный Князь полагает, что они лишь прощупывают нашу оборону, а не всерьез намереваются штурмовать Северную Страну».
В этот миг в дверь неожиданно постучали, и женщина тихо сказала: «Дверь не заперта, входите».

Комментарии

Загрузка...