Глава 98: Письмо семьи северного принца, часть 1.
Обстановка в Зале Сюаньчжэн стояла невыносимо мрачная, министры едва смели дышать.
После столь чусвенного происшествия в столице они не ведали, насколько гневался Император Сум, и уж точно не осмеливались навлекать на себя его ярость в этот миг.
Спустя долгое время Император Сум наконец сказал: — С момента моего восшествия на престол подобное гнусное злодеяние происходит в столице уже во второй раз. Это презрение к императорской власти, вызов, брошенный лично мне!
Произнеся это, Император Сум перевёл взгляд на начальника императорской стражи: — Ли Мин, все убийцы со вчерашней ночи уже схвачены?
Услышав это, начальник императорской стражи Ли Мин с глухим стуком рухнул на колени и торопливо проговорил: — В... Ваше Величество, когда ваш покорный слуга прибыл минувшей ночью в резиденцию принца Лу Шуюня, те наемники уже скрылись.
По лицу Ли Мина ручьями катился холодный пот — он страшился, что во гневе Императора Сум прикажет выволочь его во двор и обезглавить на месте.
Выслушав доклад Ли Мина, Император Сум холодно бросил: — В прошлый раз ты позволил остаткам государства Чэнь проникнуть во дворец, и я не стал тебя наказывать. Нынче же в резиденции принца в самом сердце столицы разыгралась кровавая бойня, а ты даже не разглядел теней убийц! Какая от тебя польза на посту начальника императорской стражи?
— Немедленно отстранить Ли Мина от всех должностей и сослать на границу!
Услышав слова Императора Сума, Ли Мин с облегчением выдохнул, а затем отвесил земной поклон: — Благодарю за императорскую милость!
Пусть он и лишился своего поста, но по крайней мере сохранил жизнь, и Ли Мин чувствовал себя почти счастливчиком.
В этот миг Император Сум продолжил: — Передайте это дело на расследование в Министерство уголовных наказаний. Ровно через три дня мне нужен исчерпывающий ответ!
Едва эти слова сорвались с его губ, чиновники из Министерства уголовных наказаний затрепетали от страха.
Это было не то дело, которое они могли или осмеливались расследовать.
Убийцы проложили себе путь через всю резиденцию принца Лу Шуюня силой, убив даже находившегося там мастера. Это означало, что среди ночных наемников был по меньшей мере один грандмастер.
Чтобы задействовать грандмастера и дерзнуть устроить кровавую резню в резиденции принца, за этим должна была стоять поистине огромная сила.
Не исключено, что за всем этим стоял кто-то из других принцев.
Если бы они действительно выяснили, что к преступлению причастен другой принц, для Министерства уголовных наказаний это стало бы неразрешимой головной болью. В Великом Сум министерство попросту не имело ни возможности, ни права судить принца крови.
Хоть они и понимали всю опасность этого дела, чиновники Министерства уголовных наказаний не смели возразить. Находясь в гневе, Император Сум мог казнить любого лишь за одно слово протеста.
Затем Император Сум обратился к Лу Шуюню: — Принцу Ци, встань. Я добьюсь для тебя справедливости.
Лу Шуюнь поспешно отозвался: — Я сын благодарит Отца-Императора.
Император Сум не стал развивать эту тему дальше. Хоть происшествие и было из ряда вон выходящим, убийцы еще не попались в руки властей, а какой-либо информации о них не имелось вовсе. Рассуждать об их наказании было преждевременно.
Сегодня предстояло обсудить иные дела. С этими словами Императора Сум повернулся к министру доходов: — Министр Ван, до меня дошли слухи, что ты задерживаешь провиант для армии, направляющейся в Северный город. Есть ли в этом хоть доля правды?
Министр доходов Ван Хай тут же ответил: — Ваше Величество, дело вовсе не в том, что ваш слуга желает утаить армейские припасы. Просто в казне образовался серьезный дефицит, и раздобыть столь огромную сумму в столь короткий срок очень тяжело.
Император Сум равнодушно парировал: — Хочешь сказать, раз денег собрать не удается, то и войска отправлять в Северный город на борьбу с варварами не нужно?
— Ван Хай, неужели ты сговорился с племенами варваров и намеренно затягиваешь выступление армии, желая, чтобы они беспрепятственно дошли до самой столицы?
Услышав слова Императора Сума, лицо Ван Хая мгновенно побелело как мел. Хотя семья Ван действительно вела тайные дела с варварами, он никак не ожидал, что Император Сум вот так напрямую выложит это обвинение.
Хотя император вроде бы просто зондировал почву, Ван Хая не покидало жуткое предчувствие, будто государю уже всё известно.
Ван Хай тут же рухнул на колени и проговорил: — Ваше Величество, ваш слуга делает всё возможное для подготовки армейского провианта.
Император Сум холодно отрезал: — Если через три дня армия все еще не выступит на север, тебе больше не придется занимать пост министра доходов.
Стоило Императору Суму собраться продолжить, как у входа в просторный зал раздался чей-то голос.
— Срочные новости с северных земель!
В тот же миг в тронный зал стремительно влетел гонец в алых одеждах.
Стоило министрам заметить гонца, как их лица тут же помрачнели.
Если в столь тревожный час они задействовали гонца в алых одеждах, неужели племена варваров уже начали наступление на юг?
Пока армия императорского двора всё еще ломала голову над нехваткой продовольствия и фуража, варварская конница уже двинулась на юг. Как им теперь защищать Северный Город?
Неужели они и впрямь могут полагаться на этого никчемного принца?
Лучше даже не надеяться. Скорее всего, этот никчемный принц сбежит обратно в Столицу задолго до того, как варварская конница доберется до округа Янь.
В этот момент гонец выпалил: — Северный князь варваров уже собрал сто тысяч конников в ставке Царя Небесного Волка и готовится выступить на юг!
— Это донесение о битве от Северного Принца, а кроме того, Северный Принц передал личное послание для Его Величества.
Услышав это, все присутствующие в зале замерли от изумления.
Личное послание?
Принц пишет личное письмо самому Императору?
Это...
Выглядело не совсем привычно.
Хотя Северный Принц и отправился в свой удел, он оставался императорским сыном, между ними сохранялись узы отцовства и сыновней почтительности.
Впрочем, со времен основания Великого Сум казалось, будто владетельные князья никогда прежде не писали личных писем императору — они неизменно подавали лишь официальные доклады.
Придворный евнух возле Императора Сума не колеблясь ни секунды приблизился к гонцу, забрал у него боевое донесение вместе с личным письмом, после чего поднес их Императору Суму.
Приняв донесение и письмо, Император Сум сперва пробежал глазами отчет о битве. В самом донесении не было ничего из ряда вон выходящего, к тому же Северный Принц упомянул там о мерах по обороне Северного Города.
Однако куда больше Императора Сума озадачило то, что Лу Чень вознамерился применить тактику выжженной земли: эвакуировать на юг всех простолюдинов из округи севернее округа Янь, а затем стянуть войска для решающего сражения с трехсоттысячной варварской армией прямо у стен округа Янь. Император Сум нахмурился. Чья же это задумка?
Он ни за что не поверил бы, что у его никчемного сынёнка хватит дерзости на подобное. Оставим в стороне вопрос эффективности этой стратегии — один лишь риск потребовал бы поистине огромного мужества.
В распоряжении округа Янь сейчас имелось от силы тридцать, ну максимум пятьдесят тысяч солдат. Сдерживать натиск варварской конницы силами одного лишь округа Янь — задача не из легких.
Мало того, это неизбежно привело бы к тому, что округ Янь окажется в осаде варварских войск. Уж он-то прекрасно знал нрав собственного сына! Император Сум очень сомневался, что Лу Чень добровольно подставит себя под удар.
Закончив с боевым донесением, Император Сум распечатал личное письмо от Лу Ченя.
Стоило ему прочесть первые строчки послания, как Император Сум холодно фыркнул. Он так и знал, что Лу Чень не мог внезапно преисполниться отваги; оказалось, тот просто выпрашивает у него скорейшей отправки подкреплений к Северному Городу.
Глядя на то, как Лу Чень жалко и жалобно расписывает свои тяготы в письме, Император Сум едва не разорвал его на месте. Однако он сдержался и продолжил чтение.
Добравшись до конца, он тут же помрачнел лицом, а заметив самую последнюю строку, Император Сум мгновенно нахмурился еще сильнее.
На самом деле он уже давно подозревал, что нынешнее вторжение варваров с севера связано с аристократическими кланами — здесь даже расследования особого не требовалось. Вот только он никак не мог взять в толк, кто именно вступил в сговор с варварами.
А упомянутые в личном письме Лу Чень стандартные клинки и доспехи армии Великого Сума лишь окончательно подтвердили его худшие подозрения.
Но по-настоящему заставило Императора Сума нахмуриться упоминание в письме принца Лу Шуюня.

Комментарии

Загрузка...