Глава 105: Интуиция Сяо Пэнтяня.
Варварское племя издавна вело кочевой образ жизни, не имея постоянных селений; они кочевали вслед за водой и пастбищами, промышляя скотоводством.
И вот теперь от них внезапно требовалось найти место для оседлой жизни, основать государство и даже заняться земледелием — как они могли к этому привыкнуть?
Поэтому простые жители Великой Сум играли ключевую роль. Замысел Елюй Наньян сводился к тому, чтобы сгладить напряжение между простолюдинами Великой Сум и варварами, а затем органично вплести племя в земледельческую культуру Великой Сум.
Но стоило простолюдинам Великой Сум услышать о приближении варваров, как они все до единого бросились бежать. Какой толк варварам от захвата Северного города, если в нем не осталось ни души?
Разве можно ожидать, что эти люди, привыкшие круглый год лишь пасти скот, вдруг станут возделывать землю без помощи местных жителей?
Как им, не имеющим никакого опыта, добиться успеха в земледелии? Если они не смогут приобщиться к аграрной культуре, то даже захватив Северный город, в конце концов вновь отправятся на юг грабить.
Походы на юг неизбежно затронут коренные интересы Великой Сум. Те влиятельные господа и знатные семейства, что поначалу шли на контакт с варварами, непременно объединят силы и двинут на север огромную армию. К тому моменту никто не возьмется предсказать, удержат ли варвары Северный город.
Варварское племя славилось своей стремительной конницей и высокой мобильностью. Нападать на города они умели, но вот опыта в обороне укреплений у них не было вовсе.
Положение складывалось очень невыгодное для них.
В этот миг Сяо Хунбо верхом на коне стоял на травянистом холме, всматриваясь в сторону уезда Янь.
Вскоре от главных сил отделился и вихрем помчался назад конный отряд.
То возвращался Сяо Пэнтянь со своими людьми.
Сяо Хунбо тут же развернул коня, переводя взгляд на приближающегося военачальника. Лицо Сяо Пэнтяня было на редкость суровым.
— Мой король, все города на нашем пути пусты. Подавляющая часть простых жителей Великой Сум уже ушла на юг, — доложил он.
— Нам удалось захватить нескольких местных. По их словам, некогда Северный князь издал указ, велевший всем простолюдинам двигаться на юг. Он собирается повести тридцать тысяч воинов из Северного города, чтобы дать нам решающий бой в уезде Янь.
Услышав это, Сяо Хунбо на мгновение остолбенел.
А затем недоверчиво переспросил: — Северный князь и правда хочет драться с нами насмерть в уезде Янь?
Хоть Сяо Хунбо никогда в жизни не видел Северного князя, от купцов Великой Сум он был наслышан о его нраве — тот слыл невежественным, погрязшим в праздности гулякой.
Обосновшись в Северном городе, Северный князь целыми днями предавался утехам в своей резиденции, начисто игнорируя любые государственные дела.
К тому же, нынешней весной князю исполнилось всего около семнадцати лет. И хотя по меркам тех краев в семнадцать лет уже считались взрослыми, большинство ровесников в глазах окружающих оставались лишь детьми.
В представлении Сяо Хунбо Северный княй ничем от них не отличался. Для него этот юнец был лишь избалованным мальчишкой.
Он был уверен, что, услышав о походе на юг, тот наглый сопляк от страха подожмет хвост и пустится наутек.
И вот теперь Сяо Пэнтянь заявляет, будто Северный князь не сбежал, а ждет их в уезде Янь, чтобы сражаться насмерть.
Этот никчемный князёныш и впрямь смеет бросать мне вызов?
Что значат тридцать тысяч солдат для несокрушимой конницы варваров? Не более чем стадо двуногих овец, вооружившихся палками.
— Мой князь, — сказал Сяо Пэнтянь, — это подтвердили захваченные нами простолюдины. Говорят, северному князю пришёл императорский указ: удерживать Северный город до последнего и ни в коем случае не бежать.
Разумеется, простые люди понятия не имели ни о каких императорских указах, предписывающих стоять насмерть, — всё это было лишь их собственными догадками.
В конце концов, за Северным князем прочно закрепилась репутация никчемного праздного принца, и его внезапное решение дать генеральное сражение варварам прямо в Северном городе казалось совсем немыслимым. Вот простолюдины и решили, что удержаться в уезде Янь князя заставила лишь суровая воля императора.
Выслушав Сяо Пэнтяня, Сяо Хунбо расхохотался: — Ха-ха-ха, и впрямь! Как этот юнец посмел бы выступить против моей железной конницы?
— Выходит, император Да Сум планирует полностью бросить на произвол судьбы своего никчемного принца...
Сяо Хунбо счел доводы Сяо Пэнтяня вполне разумными. Он тоже уверовал, что Северному князю отдали строжайший приказ двора Да Сум ни в коем случае не отступать, из-за чего тому не оставалось ничего иного, как упрямо держать оборону в уезде Янь.
Чтобы в кратчайшие сроки захватить весь Северный город, необходимо было миновать долину Ваньнин, прямо у подножия которой раскинулся уезд Янь, а потому его взятие являлось первоочередной задачей.
Быть может, для Да Сум стратегическое положение уезда Янь и впрямь было выгодным: заставив Северного князя защищать эти рубежи, империя рассчитывала сдержать племена варваров, наступающие с севера.
По правде говоря, в этом расчете не было ошибки — в прошлые времена варвары вряд ли решились бы атаковать уезд Янь напрямую.
Прежде они совершали набеги на юг главным образом ради продовольствия и похищения женщин, а их потребности с лихвой обеспечивали другие города, лежавшие к северу от уезда Янь.
К тому же раньше они задействовали преимущественно кавалерию, не обременяя себя осадными орудиями; захватить такой город, как уезд Янь, защищаемый десятками тысяч солдат, без нескольких месяцев подготовки было просто невозможно.
Но на этот раз всё обстояло иначе: варвары твердо решили покорить весь Северный город и изначально приготовили осадные машины.
Взять уезд Янь не составит особого труда.
Громко хлопнув себя по бедру, Сяо Хунбо приказал: — Немедленно передать команду выступить к уезду Янь на предельной скорости! Я должен лично схватить этого зеленого юнца — Северного князя! Нельзя позволить ему ускользнуть!
Услышав слова Сяо Хунбо, следовавшие за ним воины тут же затрубили в рога.
В этот миг Сяо Пэнтянь предостерег: — Мой король, пожалуй, стоит проявить осторожность. Имея под началом всего тридцать тысяч солдат, с чего бы Северному князю предлагать нам генеральное сражение насмерть?
— По моему разумению, сперва нам следует выслать авангард для разведки обстановки, и лишь затем двигать на юг главные силы.
Сяо Пэнтяня не покидало смутное предчувствие: во всей этой ситуации явственно сквозило что-то странное.
Если бы Северный князь и впрямь вознамерился дать отпор вторжению варваров с севера, он ни за что не стал бы разрушать всю оборонительную линию к северу от уезда Янь.
Пусть тамошние городские стены уступали по прочности уезду Янь, варварам всё равно потребовалось бы немало времени на их захват.
Если бы племена увязли в штурме тех городов, это дало бы уезду Янь драгоценную фору.
В свою очередь, некоторые владетельные князья Да Сум успели бы стянуть войска на помощь Северному князю для борьбы с варварами.
Хотя двор Да Сум и не осмеливался в ту секунду бездумно бросать в бой армию, он неминуемо потребовал бы от князей отправить свои отряды, пусть те обычно и тянут до последнего.
По логике вещей, чем дольше Северный город мог затягивать сопротивление, тем выше были шансы Северного князя удержать его.
Пускай сам Северный князь ничего в этом не смыслит, окружающие его военачальники и ветераны наверняка осознавали всю важность этих северных земель, верно?
И тем не менее Северный князь вывел всех солдат и жителей из тех городов.
От этого у Сяо Пэнтяня по спине пробежал холодок — в воздухе запахло заговором.
Выслушав предостережения Сяо Пэнтяня, Сяо Хунбо расхохотался: — Сяо Пэнтянь, ты просто излишне осторожен.
— Знаешь, почему старейшины выбрали королем Небесных Волков не тебя? Да потому, что ты слишком нерешителен и в делах тебе не хватает твердости.
С этими словами Сяо Хунбо пришпорил коня и бросился прямо к уезду Янь, оставив Сяо Пэнтяня стоять в одиночестве.
Проводя взглядом удаляющуюся фигуру Сяо Хунбо, Сяо Пэнтянь лишь тяжело вздохнул.
Самим богам ведомо почему, но на душе у него скребли кошки, словно надвигалась страшная беда.

Комментарии

Загрузка...