Глава 39. Опасное положение семьи Чу.
Столица.
Императорский дворец, императорский сад.
Император Сянь, облаченный в желтую драконью рожу, сидел в беседке и неспешно наслаждался ароматным чаем.
В этот миг за его спиной внезапно возник воин в доспехах.
— Ваше Величество, ваш слуга подтвердил: именно принц Лу И распустил слухи о том, что принц Шуюнь подослал убийц к принцу Лу Чень.
Услышав это, чашка в руке императора Сяня мгновенно разлетелась на осколки, и он холодно фыркнул: — Мои сыновья и впрямь теряют всякое смущение. Неужели все они мечтают о моей скорой смерти? Неужели им так не терпится занять место наследного принца?
Заметив гнев императора Сяня, сидевший напротив него государственный наставник Сыту Цэ тут же проговорил: — Ваше Величество, прошу вас, умерьте гнев. Нет ничего удивительного в том, что братья идут друг против друга, пока вопрос о наследнике престола остается открытым. Если бы Ваше Величество поскорее объявил преемника, это могло бы охладить пыл некоторых принцев.
При этих словах император Сянь усмехнулся и сказал: — Только ты осмеливаешься говорить со мной в таком тоне, наставник. Если бы кто-то другой предложил мне пораньше назначить наследника, я бы приказал высечь его сотней кнутов.
С этими словами император Сянь поднялся с каменной скамьи и, заложив руки за спину, устремил взгляд на пруд с лотосами в императорском саду.
— По правде говоря, меня куда больше интересует, как Чену удалось выжить, а вовсе не дрязги внутри столицы.
Мысли императора Сяня во многом совпадали с размышлениями Лу Шуюня; даже если семья Чу действительно наняла таинственного гроссмейстера для защиты Лу Чень, покушение, организованное Башня Кровавой Луны, с огромной вероятностью должно было увенчаться успехом.
Согласно донесениям теневой стражи, Башня Кровавой Луны отправил в Северный город одного полушаг-гроссмейстера и пятерых бойцов девятого ранга.
Более того, учитывая людей, внедренных Лу Шуюнем в Северном городе, при их совместных действиях даже присутствие гроссмейстера могло не спасти северного принца от гибели.
И тем не менее северный принц выжил.
Это заставило императора Сяня усомниться в том, действительно ли таинственный гроссмейстер за спиной северного принца так прост, как кажется.
Тут же Сыту Цэ подал голос: — Быть может, принц Лу Чень выжил лишь потому, что судьба отвела ему еще пожить; не обошлось и без простой удачи.
Император Сянь равнодушно бросил: — Хватит, этот фарс пора заканчивать. Раз уж семья Чу в последнее время не отправляла никого в Северный город на связь с Ченом, пусть делает там всё, что пожелает. Я больше не намерен вмешиваться в его дела.
Император Сянь недавно поручил своим людям расследовать дела семьи Чу и выяснил, что, не считая первоначальной отправки Чу Юцинь и того таинственного гроссмейстера на защиту Лу Чень, когда тот только прибыл в Северный город, они больше не предпринимали никаких шагов.
Они не посылали вестей Лу Чень, и казалось, будто они и вправду махнули на него рукой.
До императора Сяня даже доходили слухи, что в рядах семьи Чу зреет огромное недовольство главой рода Чу Сюном и ведутся разговоры о его смещении.
У самого Чу Сюна хватало собственных забот, так что ему вполне закономерно было не до Лу Ченя, затерянного далеко в Северном городе.
Затем император Сянь приказал стоявшему рядом евнуху в красных одеждах: — Объяви мою волю: за распространение слухов и подрыв авторитета императорской семьи принц Лу И приговаривается к трем месяцам домашнего ареста.
— Что же касается принца Шуюни...
На секунду умолкнув, император Сянь продолжил: — Господин Лю, отправляйся к принцу Шуюню и передай ему, чтобы он держал себя в руках.
Услышав это, стоявший перед ним евнух в красных одеждах тут же отозвался: — Слушаюсь, Ваше Величество.
После этого господин Лю покинул императорский дворец и направился к резиденциям принца Лу И и принца Шуюни, чтобы объявить императорскую волю.
Тем временем.
Юг, город Суфэна.
Семья Чу.
Седовласый старик сидел в внутреннем дворе, снова и снова перечитывая письмо в своих руках.
В этот миг на пороге появился мужчина средних лет в синей парче.
— Отец, разве ты не говорил, что мы временно перестанем вмешиваться в дела резиденции северного принца? Почему ты не позволяешь Юциню вернуться? И подумать только, ты втайне отправил гроссмейстера защищать северного принца!
XXX.
Мужчина по имени Чу Хунфэй приходился сыном Чу Сюну, а также дядей Лу Чень.
Чу Хунфэй был очень раздражен, узнав, что в резиденции северного принца объявился таинственный гроссмейстер. Хотя Лу Чень доводился ему племянником, они почти не общались, не говоря уже о каких-либо теплых чувствах.
К тому же женщина, которую он любил, все это время находилась рядом с северным принцем, отчего Чу Хунфэй злился еще сильнее.
Что же касается любимой женщины, ею, разумеется, была Чу Юцинь.
Столкнувшись с допросом сына, Чу Сюн на миг умолкнул, а затем возразил: — Хунфэй, неужели ты впрямь думаешь, будто гроссмейстера в резиденцию северного принца отправил я?
Услышав слова отца, Чу Хунфэй опешил и тут же бросил: — Кроме тебя, кто еще мог послать гроссмейстера защищать никчемного принца?
По мнению Чу Хунфэя, Чу Сюн наверняка испереживался, что его внук Лу Чень пострадает, вот и приставил к нему мастера.
Тогда Чу Сюн тяжело вздохнул и сказал: — По правде говоря, я действительно думал о том, чтобы отправить гроссмейстера на защиту северного принца, но, вспомнив о недавних событиях в столице, в конце концов отказался от этой затеи.
— Понятия не имею, откуда вообще взялся этот таинственный гроссмейстер.
— А Юцинь отправилась в Северный город вместе с северным принцем по собственной воле, и теперь она больше не подчиняется семье Чу.
На лице Чу Хунфэя промелькнуло сомнение, и он тотчас допытывался: — Отец, ты ведь не врешь мне?
— Если это не твой приказ, то с какой стати Юцинь стала бы следовать за ничтожеством, которое ничего собой не представляет? Я в это не верю.
Чу Сюн разочарованно покачал головой: — Сейчас император Сянь действует безжалостно: начальника императорской стражи в столице меняют одного за другим, даже Чжоу Вантянь был уничтожен, Му Чантянь заточен в столице, и совершенно очевидно, что император вот-вот обрушится на аристократические кланы. В такое время как я смею поддерживать тесную связь с северным принцем? Неужели ты думаешь, что я выжил из ума и хочу ускорить расправу императора над нашим родом?
— Что же до Юцинь, то советую тебе, сынок, поскорее оставить эту затею. Хоть ее муж и погиб в первый же день после того, как она вошла в семью Ван, она все еще остается невесткой этого рода.
Услышав слова отца, Чу Хунфэй задумчиво проговорил: — Отец, если ты и вправду не отправлял гроссмейстера в Северный город, получается, никто и не защищает северного принца?
Чу Сюн погладил седеющую бороду и сказал: — Когда я впервые увидел это донесение, я тоже был очень озадачен. Однако только что мне пришли вести из столицы, и, похоже, это дело может быть связано с принцем Лу И.
С этими словами Чу Сюн протянул письмо сыну. Чу Хунфэй взял бумагу, пробежал ее глазами, и его лицо на глазах переменилось.
Затем он сказал: — Отец, неужели ты думаешь, что именно принц Лу И приставил гроссмейстера к северному принцу, пытаясь таким образом перетянуть наш клан Чу на свою сторону?
Чу Сюн холодно бросил: — Не перетянуть клан Чу, а привлечь на свою сторону меня.
Письмо, оказавшееся в руках Чу Хунфэя, было отправлено лазутчиком семьи Чу из столицы. Тот выяснил, что принц Лу И несколько раз распространял слухи о северном принце — в том числе и весть о том, что фракция восьмого принца пыталась организовать на того покушение.
Со стороны казалось, будто принц Лу И защищает северного принца.
Но Чу Сюн не был глупцом: все это явно разыгрывалось на публику специально для него.
Трудно было сказать наверняка, являлся ли гроссмейстер из свиты северного принца человеком принца Лу И.
Будучи главным претендентом на место наследного принца, Лу И несомненно располагал сильными мастерами.
Но гроссмейстеры на дороге не валяются; принц Лу И и сам нуждался в защите подобных мастеров, и если бы он отправил кого-то охранять северного принца, кто тогда защищал бы его самого в столице? Разве что у него при себе имелся далеко не один гроссмейстер.
В этот момент Чу Хунфэй положил письмо на каменный стол и заявил: — Мне плевать, Юцинь должна вернуться во что бы то ни стало. Какой смысл ей оставаться с никчемным принцем в Северном городе? Условия там суровые, она будет только страдать.
Услышав это, Чу Сюн пришел в ярость и отчитал сына: — У тебя на уме лишь женщины, неужели это весь твой предел! Семья Чу висит на волоске от гибели, а ты все о бабах думаешь!
Чу Хунфэй беспечно бросил: — Какое мне дело до бед семьи Чу? Когда придет время, я просто уведу Юцинь в Великую династию У.
От этих слов Чу Сюн едва не задохнулся от гнева.
— Вон! Прочь с глаз моих! — яростно рявкнул он.
Заметив, что отец рассвирепел, Чу Хунфэй торопливо покинул внутренний двор.
Оставшись в пустом дворе, Чу Сюн тяжело вздохнул и сказал: — Юэ'эр, твой отец перед тобой виноват. Тогда мне не удалось защитить тебя, а теперь я даже не смею отправить кого-либо оберегать твоего ребенка...

Комментарии

Загрузка...