Выйдя из аудитории после сдачи экзамена по английскому языку на шестой уровень, Линь Лоянь сделала глоток воды, плотно закрутила крышку термоса и написала Ци Фэй в мессенджере, что закончила экзамен и поинтересовалась, где та планирует пообедать.
Она невольно подняла голову и, к большому совпадению, через толпу студентов заметила в другом конце коридора Цзи Хуайсуна.
Он был высокого роста, с яркой, запоминающейся внешностью — такого в любой толпе выделишь с первого взгляда.
Его экзаменационная аудитория находилась по соседству с её.
Вокруг бурлил поток людей, а он стоял в стороне один. Не спеша уходить, он слегка прислонился спиной к стене и, опустив голову, переписывался с кем-то в телефоне.
В какой-то момент, словно в калейдоскопе пространственно-временных трещин, их взгляды случайно пересеклись — ровно за секунду до того, как она собиралась отвести глаза.
Стоявший неподалёку лифт как раз издал звенящий сигнал.
Через разделявшее их людское море их глаза встретились.
В груди что-то дрогнуло, а следом поднялась целая буря эмоций. Линь Лоянь спокойно моргнула, как вдруг позади послышался знакомый голос. Кто-то шёл со стороны лестницы, громко возмущаясь и бранясь по дороге.
— Кто вообще составлял эту страницу? Явно протащил своих любимчиков, поставив их вместе!
Линь Лоянь поджала губы, а её улыбка чуть тронула уголки рта, прозвучав с лёгкой ноткой самоиронии:
— Само это имя обладает для меня весьма убойной силой.
Как раз наступил час пик, когда в холле было больше всего народу. Кто-то из любопытства остановился перед большим мультимедийным экраном, чтобы посмотреть обладателей национальных стипендий этого года, другие фотографировались на память или ждали, пока на экране появится страница с их соседями по комнате.
В его голове помимо воли пронеслись бесчисленные мгновения, связанные с ней.
Человек, затаивший обиду, мысленно возразил ему:
—
Вернувшись в общежитие, Линь Лоянь оставила вещи, немного привела себя в порядок и вместе с Ци Фэй отправилась в торговый центр неподалёку от университета.
На экране сменялись портреты двоих людей, прокручиваясь по кругу.
Какая прекрасная пара! Как жаль, что они расстались...
Опомнившись, Цзи Хуайсун нахмурился.
Шагнув за ним следом, спутник бросил косой взгляд на лицо Цзи Хуайсуна, решив не озвучивать то, что и так было очевидно.
— Это что, только что была Линь Лоянь? — спросил он.
— Офигеть эти двое! У них даже фотографии на студенческие билеты, сделанные впопыхах до того, как жопа успела коснуться стула, и то такие красивые.
И после этого он будет говорить, что они никак не связаны? С таким каменным лицом он в следующую секунду готов был задохнуться от ненависти ко всему миру.
Подошедший Сян Яньнань проследил за его взглядом, но у выхода на лестницу уже никого не было.
Цзи Хуайсун сухо и бесстрастно бросил:
— Угу.
Не успело его слово толком замереть на губах, как Цзи Хуайсун зашагал в сторону лестничной клетки.
Заметив, что тот собирается спускаться по лестнице, Сян Яньнань тут же взвыл, указывая на противоположную сторону:
— Я вообще-то только что оттуда припёрся пешком!
— Мультимедийный экран в комплексном корпусе крутит результаты отбора на национальную стипендию. Ты в курсе, что вы с Линь Лоянь оказались на одной странице?
Ци Фэй бегло пролистывала форум Университета Цин и наткнулась на самое свежее обсуждение этой темы.
Цзи Хуайсун бросил на него косой взгляд, ответив холодным тоном:
— Три этажа пройти — это трудно? Ты настолько хилый?
Они оба уже спустились на три пролёта и шли через холл, когда изображение на большом мультимедийном экране как раз сменилось.
В толпе не прекращался гул голосов, и даже когда экран перелистнулся на новую страницу, пересуды не утихли.
Голос Сян Яньнаня был сбитым, он жаловался Цзи Хуайсуну издалека:
— Что за безумно красивая парочка с фотографий в студенческих? Я умудрился шипперить их уже после расставания.
Сян Яньнань онемел: брошенный молодой господин пичкал приятеля отравой ещё яростнее прежнего, зря он вообще полез к нему.
Со всех сторон доносились обрывки разговоров и восклицаний, заставившие Цзи Хуайсуна резко остановиться и оглянуться.
— Да что ты вечно западаешь на протухшие сплетни? Нельзя ли найти что-нибудь посвежее?
— [...]
Это ощущение ничуть не уступало тому, что она испытала двадцать с небольшим минут назад в учебном корпусе, увидев Цзи Хуайсуна.
Линь Лоянь запоздало пришла в себя, отвела взгляд, зашагала дальше и завернула за угол к лестнице в другом крыле коридора.
Сян Яньнань тем временем вдруг кое-что вспомнил:
— Слышал, вчера за неё взялся староста фотоклуба — кажется, признался в любви. Такой масштаб устроил: с барабанным боем и хлопушками, чуть ли не свадьбу в клубной комнате закатил. Стоило барышне бросить парня, как тот сразу побежал признаваться... Восхищаюсь мужеством этого чувака.
— Вот честно, как хотите, а эти двое — Линь Лоянь и Цзи Хуайсун — чертовски гармонично смотрятся вместе.
В холле на первом этажении комплексного корпуса висел большой мультимедийный экран, на котором транслировались итоги распределения государственной стипендии, завершившегося на прошлой неделе.
Сян Яньнань с ухмылкой протянул:
— Да-да, конечно, никаких связей.
Цзи Хуайсун не сдвинулся с места и ничего не ответил Сян Яньнаню, неотрывно глядя ей вслед. Он продолжал смотреть на неё до тех пор, пока она не скрылась в пролёте лестницы.
Эту фотографию Линь Лоянь он уже видел — на её студенческом билете.
В её глазах таилась нежная весенняя улыбка, уголок шеи оттенял неброский ирис-блю, придавая ей послушный вид, в котором, однако, сквозило упрямство, словно затаённое в самом её естестве.
Мысленно фыркнув, Цзи Хуайсун наконец отвёл взгляд:
— Какое мне до этого дело?
— Ты чё, не мог спуститься вниз? Обязательно заставлять меня тащиться наверх?
Тихий шёпот и невнятное бормотание долетало до ушей Сян Яньнаня и Цзи Хуайсуна.
На большом экране личные данные и краткая справка частично скрывались толпой, но обе фотографии на документы чётко отпечатались у него перед глазами.
Опять этот староста фотоклуба, пристал как банный лист.
Ни черта они не пара.
Ци Фэй подняла глаза:
— Кто там? Цзи Хуайсун?
Линь Лоянь лишь неопределенно хмыкнула.
— Тогда почему ты всё-таки бросила его? — отложив телефон, с любопытством спросила Ци Фэй.
Хотя незадолго до этого в библиотеке та уже говорила ей, что не хочет погружаться в отношения. К тому же, для неё отдавать кому-то своё сердце — вещь чрезвычайно пугающая.
Это всё равно что обнажить перед другим свои слабые места и уязвимости или даже собственноручно вручить ему клинок, направленный острием на себя же. А когда этот нож ударит в спину — похоже, лишь вопрос времени.
Её нельзя было назвать пессимисткой в любви — она в неё попросту абсолютно не верила.
Она не верила в романтические сказки и в то, что кто-то способен любить её вечно, неизменно и исступленно до самой смерти.
Линь Лоянь теребила манжету, наливая фруктовый чай, и после пары секунд раздумий ответила:
— Наверное... побег от проблем — это хоть и постыдно, зато чертовски эффективно.
Ци Фэй покачала головой, возражая:
— Побег — это не постыдно, но неэффективно.
Услышав это, Линь Лоянь невольно рассмеялась, подняла на неё взгляд, и её голос чуть повысился на конце фразы:
— Чего это ты, собралась со мной дебаты устраивать?
— Я не знаю Цзи Хуайсуна и понятия не имею, правду ли мне наговорил Сян Яньнань, — произнесла Ци Фэй. — Но он сказал, что Цзи Хуайсун лично признался, будто любит тебя. Знаю, ты не веришь словам о любви, но в таких делах каждый сам за себя решает, холодно ему или тепло. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь?
Разумеется, она не была совсем уж бесчувственной, просто она боялась...
Из-за страха она отыскала оправдание, будто нужно вовремя обрубать концы, и предпочла сбежать.
Она боялась остаться без искренности, а ещё — неравенства в отношениях. Она была слишком жадной и хотела получить слишком многого.
Почувствовав хотя бы один процент, ей тут же хотелось заполучить все сто.
С какой стати?
Наблюдая за её выражением лица, Ци Фэй автоматически приняла у официанта тарелку с едой и поставила перед подругой.
— Я не со зла говорю, просто боюсь, что потом ты пожалеешь. Но какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду на твоей стороне.
Линь Лоянь опустила уголки губ и посмотрела на неё сияющим взглядом, вид у неё был такой растроганный, будто она вот-вот собиралась захныкать.
Ци Фэй напряглась так, словно столкнулась со смертельной угрозой:
— Только не надо этого спектакля, я не вынесу.
С чего это она вдруг решила разыгрывать драму?
Линь Лоянь в мгновение ока свернула представление и перестала её дразнить.
Лежавший на столе телефон, хранивший до этого молчание, визгливо вибрнул. Глянув на экран, она увидела уведомление из почты.
Ей пришло письмо с предложением о сотрудничестве от Корпорации Линь.
Её рабочий адрес был общедоступным, и любой потенциальный партнёр мог написать ей.
Это письмо было написано в стиле её дядюшки, который хотел выйти с ней — то есть с Гретой — на связь для обсуждения совместного проекта.
Довольно щедро, только вот аппетиты у него непомерно раздутые.
Ему подавай и её эксклюзивные дизайны, и прямые поставки сырья.
Стоило младшей тётушке вляпаться в историю, как он тут же так отчаянно бросился искать пути отступления?
Откинувшись на спинку дивана, Линь Лоянь набросала текст и отправила вежливый отказ.
Едва она отложила смартфон, как раздался звонок с незнакомого номера.
Помедлив кончиком пальца, Линь Лоянь ответила на вызов, а услышав голос мужчины на другом конце провода, невольно нахмурилась.
Что за день сегодня такой? Почему все дела свалились кучей?
— Что такое? — поинтересовалась Ци Фэй, видя, что та завершила вызов.
Линь Лоянь скривила губы:
— Расследование по делу младшей тётушки закончено, она хочет меня видеть.
Ци Фэй хмыкнула:
— Какая ещё встреча среди ночи, поешь сначала, потом пойдёшь.
И тут же уточнила:
— Значит, итог расследования один — она в полном пролёте?
— Ага, — Линь Лоянь покусывала ложечку, а вспомнив кое-что, между делом спросила: — Ты ничего не слышала в последнее время о Сюэ Шуи?
Два сапога пара, стоило заговорить о тётушке, как она вспомнила и об этой особе.
Ци Фэй ответила:
— Её отец экстренно прилетел из Австралии и посадил её под домашний арест.
Линь Лоянь закинула ногу на ногу:
— Да уж, методы воспитания в этих кругах не отличаются оригинальностью.
Стоило Су Цянь самовольно бросить учёбу и сбежать обратно, как дядя точно так же запер её дома на полмесяца переписывать Наставления сыновьям.
-
Поужинав, Линь Лоянь отправилась на встречу с тётушкой, а Ци Фэй вернулась в университет.
У неё оставалось незавершённое курсовое задание, и она собиралась доделать его сегодня вечером в библиотеке.
Купив стаканчик горячего напитка в зоне отдыха на втором этаже библиотеки общественных наук, Ци Фэй с книгами в руках как раз приблизилась к автоматическим стеклянным дверям, когда оттуда ей навстречу кто-то шагнул.
Заметив Цзи Хуайсуна, она на секунду замерла.
Цзи Хуайсун тоже обратил на неё внимание: их взгляды пересеклись на мгновение, и он лишь коротко кивнул в знак приветствия.
Лицо его было совершенно бесстрастным.
Шедший следом за ним Сян Яньнань округлил глаза от изумления:
— Стоп, ты-то откуда здесь? Разве ты не ужинал с Линь Лоянь где-то в городе?
Ци Фэй ответила с невозмутимым видом:
— Мы уже поели.
После этого она перевела взгляд на парня, который целенаправленно направлялся к круглому столу у окна на возвышении, и спросила Сян Яньнаня:
— Он... и вправду любит Янь Янь?
Сян Яньнань был готов вызвать полицию — в голове так и стучало.
За последние дни этот вопрос ему задавали разные люди снова и снова, требуя точного подтверждения.
— Да что в этом такого невероятного? Меня уже всего замордовали этим вопросом, — скривился он в унынии и тяжело вздохнул. — Тот, кто, по словам всех, был легкомыслен, втюрился по уши, а кто говорил, что это шутки ради — похоже, и впрямь заигрался.
Ци Фэй нахмурилась:
— Прекрати чернить нашу Янь Янь.
Сян Яньнань криво усмехнулся:
— Разве нет? Барышня есть барышня, крута донельзя.
Ци Фэй закатила глаза, решив не препираться с ним дальше, и посмотрела на Цзи Хуайсуна. В её душе что-то шевельнулось, она отмахнулась от тянувшего её за рукав Сян Яньнаня и направилась туда.
Кто-то напротив отодвинул стул и сел; Цзи Хуайсун машинально поднял глаза и, увидев Ци Фэй, догадался, что у той к нему разговор.
— Я знаю жизненный путь Янь Янь не от и до, но уж точно лучше любого другого, — подойдя ближе, Ци Фэй сразу перешла к делу. — У тебя найдётся время выслушать?
У него дрогнуло межбровье, и он сосредоточенно прищурился.
Не спеша выражать своё мнение, Ци Фэй с олимпийским спокойствием стала ждать. Стоило ему произнести хоть полслова возражения, как она тут же развернулась бы и ушла.
Спустя мгновение он негромко бросил короткое угу.
Из соседней кондитерской доносился приторно-сладкий аромат, вокруг гудел человеческий говор — тихий и глухой, но не стихавший ни на минуту.
Почти полчаса ушло у Ци Фэй на то, чтобы поведать о жизни Линь Лоянь, с самого её зачатия окутанной тучами и скрытыми бурями.
— Она совсем не похожая на тебя.
В горле пересохло, и она сделала глоток горячего напитка, чтобы смочить голос. — Твоя семья дружна, родители любят друг друга, братья живут в согласии, ты рос в атмосфере всеобщей любви. А она — нет. Она выросла в таком расколотом на части клане, насмотревшись на всё это, и у неё просто нет возможности верить в любовь. К тому же она не любит проигрывать: раз ввязалась — обязана победить. А бегство от битвы означает лишь то, что, по её мнению, она проиграет абсолютно всё.
— Так ты можешь теперь хоть немного понять её? Хотя бы чуть-чуть, — продолжила Ци Фэй. — Она не то чтобы не верит никому, она не верит в саму любовь.
Цзи Хуайсун ничего не ответил.
Опустив взгляд, он чувствовал, как всё его сознание захватили образы Линь Лоянь, а в груди волнами поднимались жалость и запоздалое раскаяние.
Ци Фэй подумала, что эти двое порой поистине... созданы друг для друга до последней трещины.
Неужели нельзя было просто высказать всё словами? Что выражает молчание — попытку мериться силой мысли?
Все эти дни накопившиеся эмоции раздувались до предела, становясь слишком сильными; он не пытался сдерживать негатив, и злость просто зашкаливала.
Теперь же, когда буря улеглась, а напоминание Ци Фэй заставило Цзи Хуайсуна вспомнить о тяжёлой болезни дедушки Линь Лоянь, та самая чёрная туча, вобравшая в себя столько хаотичных чувств, снова придавила его грудь.
Он ведь так сильно любит её, ему даже резкого слова жалко ей сказать, так зачем он продолжал бодаться с ней?
Вдруг вспомнилось, как раньше она прекрасно понимала саму себя и потому водила его за нос. Каждый раз отмахиваясь от него, она неизменно обещала рассказать в следующий раз.
Какой еще следующий раз? Следующий раз наступил после расставания, и больше никаких «следующих раз» уже не будет.
Внезапно ком встал в горле, и он тихо вздохнул про себя.
Маленькая лгунья. Попалась.

Комментарии

Загрузка...