Тридцать девятая глава. Шотландский горский танец
Добыв то, о чем так долго грезила, Линь Лоянь не спешила открывать шкатулку. Смешанные чувства бурлили в груди, переплетаясь в тугой узел, и ей казалось, что в душе воцарил полный хаос.
Сделав глубокий вдох, она подняла валявшуюся рядом с урной пачку из-под сигарет и выбросила ее. Нахлынула внезапная усталость; у нее не было сил тащиться на улицу за клубничными сигаретами, поэтому она просто купила банку колы в автомате под окнами своего дома.
Белый свет торгового автомата слепил ярче ламп в холле, падая ей прямо на лицо.
Она присела на корточки, и на нее лавиной обрушились воспоминания.
Только на этот раз никто не выхватил у нее из рук колу, чтобы помочь открыть ключом жестяную крышку.
И у нее больше не было прежней капризной привычки беречь красивых бабочек, нарисованных на ногтях, боясь их поцарапать.
Острые пузырьки углекислого газа обожгли горло, оставляя легкий ледяной холодок. Линь Лоянь сидела за столом, не сводя глаз с лежавшей перед ней коробочки.
Квадратная резная белая шкатулка походила на ящик Пандоры. То была вещь, которую она видела лишь единожды в раннем детстве — стоило ей зажать ее в ладонях и подержать меньше часа, как подарок отобрали.
Она действительно не ожидала этого и даже не думала просить его вернуть шкатулку.
Он и так сделал слишком много, и изначально она планировала забрать ее сама, пусть это и было бы невероятно трудно.
Лишь когда позвонила родная мать, Цзи Хуайсун с заметным раздражением ответил на вызов.
Ветер с улицы задувал в приоткрытое окно; Линь Лоянь ощутила, как по коже пронесся холодный сквозняк, а глаза заволокло обжигающей пеленой.
Он сдержал слово.
— А? А я-то думал, даже в худшем случае они оба просто наигрались друг с другом и мирно разошлись. Никак не ожидал, что это барышня наигралась, а младшего господина бросили.
В самом низу обнаружилась фотография: мать прижимает ее к себе в галерее старого родового поместья, а рядом лежал USB-накопитель.
Ослепительный розовый бриллиант, пролежавший в целости и сохранности столько лет, покоился в идеальном обрамлении из квадратного стекла.
— Юань-юань.
Какая же ты глупышка... Из-за мужчины, который лишь мучил тебя, и тех ничтожных людишек.
Она не смогла вынести измен мужа, злобной клеветы окружающих и подливания масла в огонь со стороны тетушки, в конце концов отрешившись от себя и покончив с жизнью.
В гиппокампе Линь Лоянь почти не осталось следов этого голоса, но сейчас, прорвав барьер десятилетий и ворвавшись в ее уши, он заставил сердце сжаться от боли, высвобождая тяжелую, невыносимую волну эмоций.
Мамин голос доносился из видеозаписи — такой мягкий и легкий. Сердце Линь Лоянь пропустило удар.
Образ этой красивой шкатулки стерся в ее памяти, и даже если тетушка подменила ее в свое время, вряд ли она заметила бы подвох. Но стоило ей открыть крышку сейчас, как на душе сразу полегчало.
Его счастливая и безмятежная жизнь казалась совершенно несовместимой с сопереживанием ее боли.
Корпус накопителя был слегка потертым — трудно сказать, годилось ли еще то, что хранилось внутри, к использованию.
Плавное движение ресниц, сдержанный вздох — Линь Лоянь чуть закусила губу.
Просмотрев два файла, она решительно протянула руку и с громким стуком захлопнула ноутбук.
Форум Университета Цин, едва успокоившийся на короткое время, этой зимой закипел с новой силой: студенты горячо обсуждали свежие сплетни.
В этом мире определенно что-то шло не так.
— Родные мои, кто-нибудь понимает? Только что вживую стала свидетелем сцены под окнами дома — до смерти перепугалась.
Бережно уложив флешку и прочие вещицы обратно в коробку, Линь Лоянь защелкнула замок и поставила шкатулку на самую верхнюю полку книжного шкафа.
Его глухой голос идеально отражал его настроение, а окружающий воздух, казалось, был пропитан тяжелым низким давлением грозовых туч.
— В чем дело?
Она никак не могла взять в толк, кого сейчас ненавидит больше — эту шкатулку или самого Цзи Хуайсуна.
Один из главных участников драмы, вернувшись домой, сбросил звонки от нескольких приятелей и даже сбросил вызов от родного брата.
Поддев за уголок шетевой ленты, она вынула вкладку, и глазам Линь Лоянь предстало все то великолепие, что пряталось на дне.
Брошь, которую она носила в первый месяц жизни, кисть для каллиграфии, выбранная во время традиционного гадания на годовасии, золотая тыква-горлянка на красном шнурке, которую она носила несколько месяцев...
Сделав глубокий вдох, она силой заставила себя проглотить слезы, уже готовые сорваться с ресниц.
Все это касалось ее. Ее самой до двухлетнего возраста и ее матери.
Эту запоздалую на добрый десяток лет, укрытую от чужих глаз материнскую любовь она наконец постигла.
-
В Университете Цин не бывает секретов, и слухи о расставании Цзи Хуайсуна и Линь Лоянь мгновенно разлетелись по всему форуму.
Она уже собиралась положить розовый бриллиант обратно в шкатулку, как вдруг замерла.
Все жаждали зрелищ и сплетен, предвкушая лишь схватку двух сердечников — кто кого переиграет. Поэтому, когда выяснилось, что младший господин с мрачным лицом захлопнул дверцу машины, а барышня, нахмурившись, тут же развернулась и ушла — классический бесславный финал, — некоторые сторонники победы Цзи Хуайсуна были изрядно удивлены.
Внутри папки находился всего один файл, озаглавленный ее детским прозвищем.
И пусть этот роман завершился так поспешно и небрежно, по крайней мере, в нем была поставлена точка — разве это нельзя назвать благополучным исходом?
С одной стороны, душу терзало смутное волнение, а с другой — казалось, что он проявил слишком много заботы. Заботы до такой степени... что это напоминало подачку. Баловень судьбы, всегда держащий все под контролем, у которого было абсолютно все; то, о чем другие не смели и мечтать, доставалось ему без малейших усилий.
Включив ноутбук, Линь Лоянь вставила флешку.
Внутри обнаружилось множество разрозненных мелочей, стоявших за ними безмолвным свидетельством раннего детства.
Опустив банку из-под колы на стол, она встала и решительно закрыла окно.
Еще когда она впервые открыла коробку, то почувствовала странность: глубина показалась ей слишком большой. И лишь теперь выяснилось, что под вкладкой скрывалось двойное дно.
— Моя крошка...
Все содержимое папки состояло из видеозаписей, каждая из которых была помечена точным временем.
Ее мать была мягкой и доброй женщиной, но даже сталкиваясь с презрением, ненавистью, поимкой с поличным в постели и прочими ударами, сокрушавшими ее психику, она никогда не помышляла бросить дочь.
То были ее детские вещи.
Мать Цзи уловила перемену в его голосе. Не пытаясь понять, какая муха снова укусила этого парня, она сухо бросила:
— Завтра состоится свадьба, съездишь вместо меня.
Цзи Хуайсун отрезал без колебаний:
— Нет времени.
— Разве у тебя завтра нет свободных пар во второй половине дня? — возразила мать Цзи. — Закончатся утренние занятия — сразу поезжай, успеешь.
Цзи Хуайсун цокнул языком:
— Разве подобные поручения не должен выполнять мой брат?
Раз уж его старший брат вернулся из-за границы, представлять всю семью на подобных мероприятиях — прямая обязанность старшего.
Мать Цзи тихонько фыркнула и протянула с расстановкой:
— Твой брат еще сегодня утром улетел на встречу с деловыми партнерами и завтра не вернется. Конверт с деньгами и подарок стоят на тумбе в прихожей. Проверь всё как следует, ничего не забудь.
Глухо буркнув в ответ, Цзи Хуайсун бросил трубку и поднял глаза на тумбочку у входной двери. Возвращаясь домой, он не обратил внимания, но сейчас заметил целую стопку оставленных там предметов.
На стене напротив дивана в гостиной висел тот самый эскиз авторства Линь Лоянь. Скользнув по нему взглядом и боковым зрение уловив блеск металла, он нахмурился, осознав, что все еще не снял с шеи цепочку, и порывисто вцепился в нее пальцами.
Уже собираясь сорвать ее резким движением, он вдруг замер.
Спустя две секунды рука переместилась на затылок, и он послушно расстегнул замок, швырнув украшение на журнальный столик.
Бросив быстрый взгляд на злосчастную цепочку, он уперся костяшками пальцев в переносицу, тяжело выдохнул и не удержался от глухого ругательства про себя.
Надо же, пожалел сил даже на то, чтобы порвать паршивую цепочку к чертям. До чего же мастерски умеет портить себе кровь.
-
Полдень следующего дня.
На ту самую свадебную церемонию, о которой упоминала мать Цзи, было приглашено и семейство Сян Яньнаня, поэтому сразу после пар тот привязался к нему, намереваясь напроситься попутчиком в машину.
Поскольку вчера Цзи Хуайсун сбросил его звонок, Сян Яньнань накопил за сутки изрядный запас вопросов. Стоило им тронуться с места, как он не выдержал:
— Вы что, серьезно расстались?
Обычное до того момента ровное настроение Цзи Хуайсуна вмиг пошло трещинами при звуках этого вопроса. Глухо и раздраженно он бросил:
— Угу.
Прокрутив в голове ходившие по форуму слухи, Сян Яньнань уточнил:
— Барышня инициативу проявила?
Цзи Хуайсун:
— Угу.
Сян Яньнань потянул на себя ремень безопасности:
— Выходит, у меня снова появился шанс?
Едва эти слова сорвались с губ, воздух в салоне в один миг превратился в ледяной склеп. Печку никто не выключал, более того, работал подогрев, но от невыносимого холода у него по спине побежали мурашки.
Повернув голову, он встретился взглядом с тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом исподлобья. В глазах Цзи Хуайсуна читалась такая ярость и угроза, будто еще одно слово — и Сян Яньнаню крышка.
Судорожно сглотнув и затаив дыхание, Сян Яньнань выдавил из себя натянутую улыбку:
— Да я шучу, гоню я, разве можно сметь...
Не отрывая рук от руля, Цзи Хуайсун отвел взгляд и нажал на газ, выруливая со столичного кампуса.
Наблюдая за реакцией друга, Сян Яньнань внутренне изумлялся: неужели Цзи Хуайсун настолько тяжело переживает разрыв, хотя и изо всех сил пытается держать себя в руках?
Тот всегда производил впечатление человека, которому абсолютно плевать на любые обстоятельства, которому всё равно на исход любого дела, но который при этом неизменно выходит победителем. Бывало, вокруг шумела толпа, а он преспокойно сигал посреди нее, уткнувшись в телефон с совершенно невозмутимым видом — мол, хата с краю.
Уж чего-кого, а каких-либо душевных волнений из-за девчонок в нем отродясь не наблюдалось — это исключено в принципе. Он даже собственным фанклубом из поклонниц не дорожил особо, хотя те и грезили завладеть его вниманием.
Порой, если результат какого-то события шел вразрез с его прогнозами, он не устраивал трагедий, ограничиваясь лишь равнодушным ну надо же, бывает.
Благодаря этой извечной развязной и беззаботной манере поведения его эмоциональный фон всегда оставался образцом железобетонной стабильности.
Взять хотя бы текущий момент: если бы не стрелок спидометра, упершийся в предел разрешенной скорости, Сян Яньнань ни за что бы не догадался, насколько сильно тот на самом деле взбешен.
Как верный друг, он просто обязан был подарить ему хоть капельку душевного тепла в этот морозный зимний день.
Рассудив так, Сян Яньнань одобрительно кивнул и изрек:
— Слушай, то, что тебя бросили — это, конечно, из ряда вон, такого с тобой еще не бывало. Злиться тут вполне резонно. Да ладно тебе, не переживай, нажремся сейчас на свадьбе праздничного вина — глядишь, и отпустит.
Цзи Хуайсун помрачнел еще сильнее:
— Меня бесит вовсе не то, что она меня бросила.
— Меня бесит собственная глупость, — глухо выдохнул он. — Меня провели как мальчишку, а я даже злиться на нее не смею.
Да и злиться было не за что: с самого начала они играли друг для друга роль добычи, сошедшись на порыве сиюминутной страсти.
Сян Яньнань остолбенел. Часто-часто моргая, он несколько секунд приходил в себя, после чего поднял руку, останавливающим жестом перекрывая другу обзор:
— Стоп-стоп-стоп, погоди, дай переварю.
Нахмурившись, он попытался осмыслить услышанное. Осознание казалось настолько нереальным, что в нем даже промелькнула искра азарта:
— Ты хочешь сказать... что ты запал на Линь Лоянь? Не просто погулять решил, а всерьез?
— Цц.
Цзи Хуайсун недовольно скривил губы и бросил на него косой взгляд:
— Вякнешь еще хоть слово — высажу прямо посреди дороги.
— ...
Сян Яньнань окончательно замолк.
Однако физиономия у Цзи Хуайсуна была такой кисдой, будто он явился на чужое торжество с похоронным венцом. На свадьбах все обычно сияли улыбками, и лишь он один сидел с ослиной миной, рискуя быть принятым кем-нибудь из родственников жениха за расстригу, пришедшего сорвать церемонию.
Особенно теперь, когда воротник его рубашки был расстегнут, а галстук болтался набекрень, придавая ему поистине бунтарский, вызывающе-наплевательский вид.
Приняв из его рук конверт с деньгами и подарок, Сян Яньнань прихватил со стола пачку сигарет и свадебные сладости, виновато улыбнулся швейцару и буквально затолкнул приятеля внутрь залы.
Отыскав свободные места, он усадил Цзи Хуайсуна на стул, сунул ему в ладонь коробку конфет и, закинув руку на спинку его стула, заговорил примирительным тоном:
— Ну хорош уже киснуть, свадьба все-таки.
Бесцельно верча в пальцах праздничную коробочку, Цзи Хуайсун откинулся на спинку стула, приняв показной, небрежный вид, но хранил молчание.
Сян Яньнань принялся увещевать его с удвоенным усердием:
— С такой похоронной физиономией ты выглядишь так, будто собрался громить банкет. Зуб даю, если родственники жениха примут тебя за брошенного кавалера, пришедшего вернуть невесту, я за тебя впрягаться не стану.
Цзи Хуайсун усмехнулся, изогнув губы:
— Кто тебя просит?
Заметив его реакцию, Сян Яньнань не удержался от ехидной шпильки:
— Ого, да ты перешел на круговой обстрел. Похоже, наша барышня не промах — мастер спорта международного класса, прямо по больному ударила.
Цзи Хуайсун оставил реплику без отрезвления.
В этот момент мимо них проплыл легкий шлейф аромата — нежный, едва уловимый, напоминающий брызги сочного спелого клубничного пюре, внезапно разлетевшиеся в морозном воздухе.
Запах клубничных сигарет.
Цзи Хуайсун занес палец над ленточкой коробочки и замер.
Подняв глаза, он на несколько секунд погрузился в оцепенение, после чего тяжело опустил веки.
Ему на миг показалось, что сюда явилась Линь Лоянь.
На губах появилась горькая усмешка, полная досады и самоиронии.
— Эх, брат, до чего же мы с тобой оба несчастные, — вздохнул Сян Яньнань, бормоча под нос: — Меня вот тоже недавно бесцеремонно отшили. И почему у нынешней молодежи такие каменные сердца?
Цзи Хуайсун слегка приподнял бровь — ему даже не нужно было уточнять, о ком речь.
Горькая участь; похоже, Сян Яньнань до сих пор не догадывался о давнем прошлом между Су Цянь и Цюй Яном.
— О? — Сян Яньнань придирчиво оглядел друга с ног до головы. — Только сейчас заметил, что ты сдернул цепочку. То-то я думаю, чего это твоя шея пустует. Неужели до такой степени? Рассталась с тобой Линь Лоянь, так ты решил устроить показательную порку — даже фирменную вещицу Корпорации Линь выбросил.
Цзи Хуайсун бросил на него тяжелый взгляд:
— Опять за рыбу деньги?
Он никогда не отличался повышенной впечатлительностью, но это имя действовало на него подобно тумблеру: стоило ему прозвучать, как оно разило прямо в сердце, с легкостью пробивая любые защитные барьеры.
Грудь обдало ледяным сквозняком, поднимая бурю внутри, но он с силой подавил этот порыв.
Разорвав обертку коробочки со сладостями, он даже не глядя достал первую попавшуюся красивую конфету, торопливо содрал фантик и закинул ее в рот.
Спустя пару секунд он скривился.
Что за чертова приторность.
-
Свадебный банкет еще не успел подойти к концу, когда Цзи Хуайсун и Сян Яньнань покинули ресторан досрочно.
Так как рулить предстояло ему, Цзи Хуайсун не притронулся ни к капле спиртного.
Стоило им выйти на крыльцо отеля, как телефон Сян Яньнаня издал трель севшей батареи и отключился. Чертыхнувшись, он протянул руку:
— Слышь, дай трубу на секунду.
На беду, его сообщение зависло на половине отправки.
Срок сдачи того злополучного проектного задания истекал буквально с минуты на минуту, и ему кровь из носу требовалось зарегистрироваться. Сам Цзи Хуайсун к этой теме интереса не проявлял и вписываться туда не собирался.
Цзи Хуайсун не глядя бросил ему телефон и, сделав широкий шаг, сошел с крыльца прямиком к своей машине.
Первый снег уже выпал и успел растаять, уступив место короткому периоду ясного, но не греющего зимнего солнца.
Блики играли на стеклах автомобиля, заставляя его жмуриться. Не успел он коснуться ручки двери, как откуда-то сбоку стремительно выскочила фигура и загородила ему путь, словно поджидала здесь с самого утра.
Перед ним стояла короткостриженая девчонка, сияя лукавой улыбкой:
— Младший господин, подбросите попутно?
Младший господин.
В голове с пронзительной четкостью всплыл другой голос.
С чуть взмывающими кверху нотками, наполненный капризным, игривым задором. Каждый раз, когда она поддразнивала его или пребывала в отменном расположении духа, она неизменно обращалась к нему именно так.
В постели — тоже.
Словно тяжелый валун, сорвавшийся на дно пропасти, его сердце в этот миг рухнуло вниз.
— Мне не по пути.
Бросил он холодно, демонстрируя полное отсутствие терпения.
Короткостриженая девчонка ничуть не смутилась и пошла ва-банк:
— Вы же даже не спросили, куда мне нужно, а уже говорите — не по пути.
Цзи Хуайсун презрительно хмыкнул, едва приподняв веки:
— Куда бы ты ни направлялась, мне не по пути.
Больше не тратя слов на пустые разговоры, он решительно потянул за ручку дверцы.
Девица инстинктивно шатнулась в сторону, избегая удара распахивающейся дверью.
Ошеломленная подобным приемом, она с неверием смотрела, как он забирается в салон и с грохотом захлопывает за собой дверь. Одинь шаг — и ее плечо вполне могло оказаться в синяках.
С чего это этот младший господин ведет себя совсем не так, как рассказывают в легендах?
Разве он не должен принимать знаки внимания от всех подряд и славиться мягким нравом?
Появившийся чуть позже Сян Яньнань с отправленным сообщением наперевес бросил взгляд на девицу у машины, шмыгнул на пассажирское сиденье и вернул телефон владельцу:
— Ты что, собаку завел?
Пристегивая ремень безопасности, непринужденно бросил он.
Цзи Хуайсун непроизвольно покосился на центральную консоль, где лежал смартфон с погасшим экраном.
На заставке и обоях по-прежнему красовался кики — он попросту забыл сменить картинку.
— Нет.
Ответ прозвучал максимально лаконично, обозначая исчерпывающий отказ от дальнейших расспросов.
Сян Яньнань тут же сообразил, что снова угодил в минное поле, поспешно захлопнул рот и больше не возвращался к этой теме.
Судя по такой реакции: если собаку завел не он, значит, это могла быть только собака Линь Лоянь.
Надо же... Кто бы мог подумать, что он поставит на обои собаку университетской барышни.
Влип, конкретно влип.

Комментарии

Загрузка...