На вилле Юаньшань косой дождевой ливень с улицы залетал через приоткрытую дверь заднего двора.
— Я говорю, ты совсем рехнулась!
Мужчина с размаху взмахнул рукой, поднялся и упер руки в боки, чуть ли не дымясь от злости:
— Если об этом узнает отец, о доле в корпорации Линь можешь даже не мечтать!
Пройденные восемьнадцать лет и то нелепое, абсурдное замужество казались ему пределом безумия. Но он никак не ожидал, что ради собственных эгоистичных желаний эта женщина способна зайти так далеко.
Распустить грязные слухи о собственной племяннице, пытаясь её уничтожить?
Закутанная в лебяжий пух женщина откинулась на спинку дивана, и уголки её губ искривились в издешливой усмешке:
— А если бы я этого не делала, мне бы перепала доля в Линь? Этот старый хрыч с самого начала и не думал выделять мне хоть клочок акций! Словно я ему вовсе не родная дочь.
Услышав столь беспардонные речи, дядя Линь Лоянь вытаращил глаза, а его лицо исказилось от изумления:
— Сера, я-то думал, у тебя хоть капля совести и морали осталась, а ты отца вообще за отца не считаешь!
Он отступил на несколько шагов:
— И Линь Лоянь... Ей выпало большое несчастье — угодить в племянницы к такой твари, как ты.
— Нечего корчить из себя невинную овечку, сам-то ты сильно лучше? Когда решался вопрос с её замужеством, разве ты остался в стороне? — злобно рассмеялась младшая тетка. — Думаешь, я не знаю, как ты тайком пытаешься выйти на Цзи Чэня?
Она посильнее запахнула на плечах пуховую накидку:
— Да кто ты такой и кто он? Обыкновенный бред сумасшедшего.
Досказав, мужчина гневно взмахнул полой одежды и ударился прочь.
День рождения университета?
Слабое, лишённое былой мощи солнце пряталось за пеленой туч, бросая на землю размытые, неясные тени, а погода казалась затянутой густой дымкой.
Она ведь только оправилась от тяжёлой болезни, до конца не выздоровев, умчалась работать за границу. Вернулась только вчера вечером, а сегодня с самого утра потащилась на праздник в Университет Цин — разве выдержит такое человеческое тело?
Приподнявшись на постели, Линь Лоянь сорвала с глаз маску для сна и хмуро уставилась в сторону окна. Потерев взъерошенные волосы, она босой ногой шагнула на лестницу, спустилась вниз и отдёрнула занавеску.
Вдали по дорогам сновали толпы людей, а со стороны спортивной площадки доносился праздничный шум и гам.
В голове царили сонливость и путаница. На кровати завибрировал оставленный телефон, и она ответила на звонок, стоя прямо на лестнице.
Осень в Цинлин коротка: не успеешь оглянуться на календарь, как наступает зима.
Услышав это, Линь Лоянь опешила.
Линь Лоянь села на ступеньку:
— Зачем ты приплёлась в мой университет?
— Дедушка? — переспросила она. — Разве дедушка вернулся на родину?
Теперь мосты были сожжены окончательно.
Линь Лоянь ответила, что спит в общежитии и только-только проснулась, велела Линь Тинвань сначала разыскать деда, пообещав перезвонить чуть позже, и сбросила вызов, после чего шмыгнула в ванную умываться.
По всем законам совести и приличия дедушка был обязан присутствовать на юбилее.
Добравшись до небольшой площади и встретившись с главой фотоклуба, Линь Лоянь по пути отправила Цзи Хуайсуну сообщение, что её запрягли заниматься съёмкой.
Взглянув на экран телефона, оказавшийся у неё перед глазами, она лишь теперь заметила, что звонила Линь Тинвань. Голос на том конце провода сливался с радиотрансляцией, доносившейся прямо отсюда.
Пойманный с поличным, дядя окаменел лицом, сообразив, что церемониться с ней больше не имеет смысла:
— О делах нашей семьи можешь не беспокоиться, лучше бы направила свои заботы на собственного никчёмного муженька и сынка.
Всего-то молокососка, зелёная девчонка, ничего не смыслящая в жизни — неужели она не сможет с ней справиться?
Через несколько дней намечался приём, куда пригласили сливки высшего света.
Ну и что с того?
Подумала про себя младшая тетка.
— Сестра! Я приехала к вам в университет, ты где?
— Какое там к чёрту хорошо.
Фоновый шум на линии Линь Тинвань состоял из бесчисленных звуков, превращаясь в сплошной галдеж:
— Где ты? Вы с дедушкой вместе? Я только что вошла через ворота, иду вас искать.
Ничто не должно было испортить ей настроение.
-
Два дня подряд ранние пары, плюс некоторые профильные дисциплины завершились досрочно, оставив горы домашних заданий и тестов. Все три дня Линь Лоянь провела в кампусе, а в те редкие часы, когда пар не было, приходилось бежать домой выгуливать собаку. Ей казалось, что она устала сильнее какой-нибудь крутящейся без продыху поп-звезды.
И этот старик — надо же, в его-то преклонном возрасте затевать такие марафоны с перелётами.
Собираясь уходить, она по привычке бросила взгляд на экран смартфона и только тогда увидела сообщение от руководителя фотоклуба, отправленное больше часа назад: он спрашивал, проснулась ли она и сможет ли пойти пофотографировать мероприятия в честь юбилея вуза.
Линь Тинвань:
— Разве у вас не день рождения университета? Как подобное событие может обойтись без меня? Я пришла поглазеть на веселье.
Её слова попали точно в больное место.
Поразмыслив, что всё равно свободна, она проверила заряд аккумулятора камеры, подхватила кофр и вышла за порог.
Линь Лоянь отчетливо ощутила укус холодного воздуха. Дойдя до турникетов в холле студенческого общежития, она на секунду замерла, но всё же вернулась и переоделась в нечто более теплое.
Точь-в-точь её собственная жизнь: снаружи золото и парча, а внутри гниль и труха.
Линь Тинвань:
— Ну да, вернулась вчера вечером.
Разве та девчонка, столкнувшись с подобным, не побежала жаловаться? Разве не стерпела всё молча, не осмелившись пойти на открытую конфронтацию? Хватило духу лишь отыграться на ровеснице Сюэ Шуи.
Ярясь, младшая тетка схватила со стола фарфоровую чашку и швырнула её в сторону, но та, пролетев по дуге, брякнулась о кафель и разлетелась на мелкие осколки.
Линь Лоянь совершенно позабыла об этом, но теперь, стоило вспомнить — ведь в самом начале семестра перед главными воротами как раз устраивали разогревающую выставку к юбилею Университета Цин.
Цзи Хуайсун ответил согласием.
По идее, рекламными материалами для мероприятий подобного масштаба должны были заниматься заранее утвержденные люди; судя по всему, приключился форс-мажор, рук не хватало, и её привлекли на помощь.
Оказывается, сегодня.
Дедушка числился знаменитым выпускником Университета Цин, студентом старой закалки, человеком выдающимся. К тому же за последние пару лет Цинлин активно развивал сотрудничество между вузами и бизнесом, а Университет Цин и корпорация Линь шли в авангарде этого процесса, реализуя совместные проекты.
Повторно испытывать прелести простуды ей категорически не хотелось.
Она рассчитывала выспаться наконец без будильника, а вместо этого её разбудили университетские репродукторы и музыка.
У обочины дороги неподалёку стоял Майбах, а Цзи Хуайсун, лениво прислонившись к дверце пассажирского сидения, пронзительным взглядом сверлил кого-то на небольшой площади.
Стоило Линь Лоянь подойти к услужливому руководителю фотоклуба, как тот сразу же вручил ей бутылку воды — из тех, что раздают всем подряд, так что отказаться было неудобно.
Причём он открутил крышку собственными руками, прежде чем протянуть ей.
Впрочем, возражать она не собиралась: всего лишь вода. Раз уж её притащили сюда работать, было бы преступлением ничего с них не содрать.
Под деревом неподалёку.
Сян Яньнань, держа в руке стаканчик с молочным чаем из зоны самообслуживания, протянул его Цзи Хуайсуну и между делом глянул туда же, куда смотрел тот. Его тут же прорвало на смех:
— Ого, а этот парень случайно не влюблен в Линь Лоянь?
Цзи Хуайсун бросил на него косой взгляд:
— Откуда знаешь?
— В прошлый раз на сборе группы — в тот самый вечер, когда ты подорвался в Лухай сопровождать нашу барышню и не пришел. Мне рассказывали: стоило барышне на первом курсе появиться в фотоклубе, как этот малый сразу запал на неё, да так до сих пор и не признался, — Сян Яньнань сделал небольшой глоток, слизнув пенку с верхушки напитка. — Тьфу, чёрт, до чего ледяной.
Хмыкнув, Цзи Хуайсун протянул:
— Терпения не занимать.
Сян Яньнань помахал указательным пальцем:
— Эх, тайная страсть... Вам, любителям лёгких интрижек, чистая любовь неведома, люди ведь душой привязаны.
Вспомнив что-то другое, он повернулся к другу:
— Слушай-ка, спроси при случае у своей барышни: Су Цянь случайно не возвращалась в последнее время в университет?
Цзи Хуайсун чуть приподнял уголки глаз и посмотрел на него:
— Что, игнорирует?
При упоминании об этом Сян Яньнань помрачнел и сник, превратившись в сдутый мяч.
— Пусть она и знала, что я за ней ухаживаю, относилась прохладно, но не пропадать же человеку бесследно, словно сквозь землю провалился! — вздохнул Сян Яньнань. — Она же сама заявляла, что умеет проигрывать.
Цзи Хуайсун крутанул на пальце кольцо и усмехнулся срытым смыслом:
— Послушай совета брата — брось ты это дело.
Сян Яньнань вытаращил глаза:
— Ты чего, опять решил дорогу перейти? Зариться на подругу чужой девушки — некрасиво знаешь ли!
До чего же скверная у него репутация и сколько весило его дурное влияние, раз каждый искренне верил, что любые сомнительные романтические связи идеально ложатся на его образ?
Даже Линь Лоянь в прошлом задавала ему схожие вопросы.
Например, много ли у него девушек.
Он признавал: раньше он искренне считал, что в сердечных делах незачем проявлять излишнюю серьезность — пустое, показное баловство, отнимающее слишком много сил и нервов. Поэтому он вечно оставался над схваткой, сторонним наблюдателем, проносящимся над бурей подобно легкомысленному ветру.
Из такой игры всегда легко выйти сухим.
Но теперь...
Он поднял взгляд. Люди у палатки уже направлялись в другую сторону, не переставая о чём-то беседовать. Не сказать, чтобы они оживленно хохотали, лицо Линь Лоянь хранило спокойное выражение, но шли они неприлично близко друг к другу.
— Ты что, серьезно решил вклиниться?
Не унимался Сян Яньнань. — Тебе сначала надо бы с Линь Лоянь расстаться, прежде чем на чужие караваи рот разевать! Нет, ну имей совесть, чёрт побери, не трогай Су Цянь. И Ци Фэй тоже не трогай, они обе из ближнего круга Линь Лоянь.
Цзи Хуайсун ничего не ответил, мрачно всматриваясь вдаль, пока обе фигуры не скрылись из виду.
-
— Линь Лоянь.
Услышав обращение, Линь Лоянь оторвала взгляд от экрана фотоаппарата и машинально отозвалась.
Однако руководитель фотоклуба мешкал со вторыми словом.
Мимо проносился прохладный ветер, по кампусу сновали толпы, стоял оглушительный галдеж, но холода она не чувствовала.
Она повернула голову и заметила, что парень пристально смотрит на неё — напряженный, неуверенный в себе.
Это выражение лица было ей слишком знакомо.
Почти наверняка он собирался произнести нечто неуместное для текущего момента.
— Руководитель, — Линь Лоянь опустила ресницы, сделав ещё один кадр с выставки волонтерской ассоциации, и равнодушно бросила: — Некоторые вещи лучше хорошенько обдумать, прежде чем озвучивать.
Натянутое до предела из-за волнения сердце рухнуло в этот миг, лопнув словно проткнутый воздушный шарик, от которого остались лишь жалкие ошмётки резиновой оболочки.
Парень сглотнул вязкую слюну и глухо отозвался:
— Угу.
Похоже, она и впрямь всё понимала.
Его тайная, спрятанная за семью печатями привязанность, в которой он не смел переступить черту — обо всём этом ей было известно заранее.
Она умна и никогда первой не разрушает видимость хрупкого равновесия.
Поэтому, если он произнесёт запретные слова, разрушителем хрупкого мира станет он сам.
Конечно, ему и в голову не могло прийти, сколько именно её снимков хранится в памяти его камеры.
Во время каждого общего мероприятия он под предлогом рабочих обязанностей старался сохранить хотя бы один её портрет.
Вокруг бурлила жизнь, стоял праздничный шумок, но в радиусе метра вокруг них царила оглушительная, неловкая тишина.
Линь Лоянь ни капли не смущалась — она уже предоставила ему право выбора, проявив максимум великодушия.
Спустя пару мгновений парень едва слышно выдохнул и громко произнес:
— Пойдём поснимаем в другом месте.
— Хорошо, — кивнула Линь Лоянь.
Она искренне считала, что чувства должны быть взаимными. С одной стороны, он явно не в её вкусе, с другой — он играет в чистую романтику, а она не намерена ввязываться в подобные игры, совесть же потом загрызет.
Другое дело Цзи Хуайсун — они одного поля ягоды, так что церемониться не стоило.
Она как раз нацелила объектив на десерты в зоне самообслуживания, когда зазвонил телефон. Достав его из кармана, Линь Лоянь бросила быстрый взгляд на экран.
Черт, она совершенно забыла про Линь Тинвань.
— Я у зоны с угощениями рядом с малой площадью, — ответила она на вызов, опережая вопросы.
Линь Тинвань:
— А? Я как раз иду туда, дедушка беседует с университетским руководством и сказал, что у малой площади есть чем перекусить.
Линь Лоянь коротко хмыкнула:
— Тогда топай сюда.
Стоило ей собраться сбросить вызов, как Линь Тинвань зачастила:
— А зятек там?
— Откуда мне знать, — поджала губы Линь Лоянь.
— Вы же пара! Как в такой замечательный день можно не устроить свидание?!
— Разумеется, потому что меня заставили отрабатывать барщину.
— Сестра, не говори таким тоном, мне страшно.
— Слишком много болтаешь, — поморщилась Линь Лоянь. — Если идешь, давай быстрее.
Завершив разговор, она щелкнула ещё несколько кадров, подхватила пластиковую вилочку и отломила крошечный кусочек торта, отправив его в рот.
Очень сладко, с насыщенным молочным ароматом — то, что она любит.
Руководитель покосился на неё:
— Ты кого-то ждешь?
— Нет, ко мне младшая сестра пришла.
Из-за разницы кругов общения познания руководителя об Линь Лоянь ограничивались рамками Университета Цин и ею лично; о её семейном бэкграунде или личных связях он не имел ни малейшего понятия и уж тем более не знал о существовании сестры.
— Родная? — спросил он.
Линь Лоянь ответила:
— Нет.
Заметив, что тема ей неинтересна, парень благоразумно закрыл рот.
-
Спустя несколько минут появилась Линь Тинвань. Она с восторгом поприветствовала стоявшего рядом руководителя, а затем, затарахтев словно пулемёт, снова переключилась на Линь Лоянь.
Вклиниться в их диалог парень не мог, а некоторые темы и вовсе лежали за пределами его понимания. Помявшись рядом ещё немного и ощутив всю неловкость своего положения, он решил придерживаться привычной дистанции и под благовидным предлогом ретировался.
Дождавшись, пока он уйдет, Линь Лоянь подцепила на вилочку кусочек пирожного и сунула его в рот Линь Тинвань.
— Чего у тебя язык без костей?
В выражении её лица ясно читалось пренебрежение.
Онемев от неожиданного угощения, Линь Тинвань моргнула, а затем распробовала — тортик оказался превосходным.
Ни капли не смущаясь сестриного презрения, она зажала в пальцах пластиковую вилку и отрезала себе ещё кусочек:
— Я просто соскучилась, мы же несколько дней не виделись.
Линь Лоянь посмотрела на неё:
— Разве между нами возможна такая глубокая духовная связь?
Подобные нежности были им чужды, глубина их отношений не предполагала подобных сантиментов.
Линь Тинвань прекрасно понимала подтекст сказанного, но пропускала слова мимо ушей, не собираясь оправдываться, и лишь бросила вскользь:
— А тортик и правда вкусный.
Подняв глаза, она вдруг замерла.
Убрав камеру и отправив руководителю сообщение, что фотографии перешлет позже, Линь Лоянь почувствовала, как её схватили за локоть.
И тут же бешено затрясли.
— Сестра, сестра, глянь-ка туда.
Куда именно?
Слегка нахмурив брови, Линь Лоянь проследила за её взглядом.
По обе стороны широкой аллеи тянулись стройные ряды османтусов — деревьев с облетевшей листвой, но прямых и гордых. В морозном воздухе мужчина в черном плаще уверенно пересекал небольшую площадь. Шаг его был тверд и нетороплив, а на запястье сверкала новейшая модель Rolex.
Черты его точёного лица неуловимо напоминала Цзи Хуайсуна.
Линь Тинвань не знала его лично, но Линь Лоянь видела это лицо в новостях.
Тот самый нелюдимый старший внук семьи Цзи.
Цзи Чэнь.
— Какой красавец.
Линь Тинвань во все глаза уставилась на него, вытянув шею и поворачивая голову вслед за идущим мужчиной:
— В вашем университете водятся такие потрясающие выпускники? А я-то думала, зятек — это уже предел совершенства.
Линь Лоянь едва заметно вскинула брови:
— Захотелось поступить в Университет Цин?
— Ну уж нет, сдохну учиться, всё равно не поступлю, поберегу свои нервы. — Линь Тинвань скривила губы, но взгляд её по-прежнему был намертво прикован к Цзи Чэню, пока мужчина не остановился у припаркованного на обочине Майбаха.
В эту пору года почти все листья облетели, и её обзор ничего не загораживало: она сразу заметила и машину у дороги, и еще двоих парней, стоявших возле автомобиля.
— Э? Разве это не зятек?
Пробормотала Линь Тинвань.
Услышав это, Линь Лоянь подняла глаза и легко опешила.
Из-за юбилея обочины дорог внутри и снаружи кампуса были забиты машинами до отказа, создавая настоящие пробки, среди которых пестрели самые разные роскошные авто.
Эту машину она сначала не заметила, но в прошлый раз в Лухае Цзи Хуайсун забирал её точно на таком же Майбахе, с тем же госномером.
Линь Тинвань цокнула языком:
— И правда, возле красивых парней кружатся только такие же красавцы.
Линь Лоянь невольно усмехнулась:
— Разве ты не заявляла, что к парням из реального мира равнодушна?
Линь Тинвань:
— Ну, на лица-то смотреть никто не запрещал.
О чём-то переговорив, троица у машины вдруг синхронно обернулась в их сторону, и взгляд Линь Лоянь нос к носу столкнулся со взглядом Цзи Хуайсуна.
Заметив направленное на них внимание, Линь Тинвань тут же расплылась в улыбке и замахала обеими руками, приветствуя Цзи Хуайсуна словно дворники на лобовом стекле.
Линь Лоянь бросила на нее косой взгляд:
— Не будь клоуном.
Линь Тинвань протянула:
— Ой да ладно, прояви капельку тепла к мужу сестры.
А в следующую секунду, глубоко вздохнув и затаив дыхание от какого-то внезапного озарения, она заговорила приглушенным, полным ликования голосом:
— Тот красавчик смотрит на меня.
Линь Лоянь — именно так.
— ...Угомонись уже.

Комментарии

Загрузка...