Ван Хэпин вспомнил, как в тот вечер Юй Те заехал за ним, чтобы отвезти к мастеру Алу, и прямо у ворот школы накинул на него белое одеяние. Он подумал, что Юй Те, прекрасно зная, к чему это приведет, проявил непростительную беспечность, и от этой мысли на душе стало гадко. Но раз уж всё случилось, возражать было бессмысленно, и ему оставалось лишь молчать.
Школьный день тянулся невыносимо долго, и Ван Хэпина даже посетила мысль бросить учебу. Здесь он чувствовал себя изгоем: одноклассники относились к нему враждебно, и даже на внеклассных мероприятиях ситуация не менялась. Стоило ему появиться, как все разбегались, словно от чумного, стараясь держаться как можно дальше. Многие смотрели на него с насмешкой, некоторые — с нескрываемым страхом, и повсюду слышался шепот. Такое отношение, словно к дикому зверю, было выше его сил. Самолюбие было уязвлено, но он не знал, как объясниться. В конце концов, он действительно был магом в белых одеждах, и это бремя ему приходилось нести. Он напоминал себе: перед лицом насмешек и непонимания нужно сохранять спокойствие.
Классный руководитель, учитель Сяо, хоть и знал о подлинной сущности Ван Хэпина, вел себя иначе. Он не считал его чужаком и относился как ко всем остальным — то есть продолжал постоянно отчитывать за недостаточное усердие в учебе. Раньше эти нотации казались Ван Хэпину досадными, ведь он и сам не горел желанием учиться и считал, что учителю незачем так убиваться. Но сегодня эти слова вызвали у него странное чувство признательности. Казалось, только учитель Сяо искренне заботился о нем, и от его критики на душе становилось тепло. Однако это чувство быстро улетучилось.
Больше не в силах выносить гнетущую атмосферу, Ван Хэпин на уроке написал записку и украдкой подсунул ее Мэри. Та, получив неожиданное послание, вздрогнула, но, не издав ни звука, подняла бумажку и тайком прочла. Ван Хэпин прямо спрашивал: почему все так к нему относятся?
Мэри, понимая, что он — новичок и еще не знаком с местными порядками, замялась. Она знала, что сближаться с ним опасно — пойдут насмешки, — поэтому лишь тихонько покачала головой, не проронив ни слова. Ван Хэпин почувствовал досаду, но давить на нее не стал: это был ее выбор, и он не хотел подставлять ее под удар. Однако смириться с таким положением дел он не мог. Он смотрел на Мэри с такой мольбой, что она не выдержала и в ответ нацарапала:
— Увидимся вечером.
Эти три слова стали для него лучиком света. Он крепко сжал записку, едва не смяв ее в труху.
Едва дождавшись конца уроков, Ван Хэпин бросил на Мэри выразительный взгляд и первым вылетел из класса. Он спрятался в укромном месте неподалеку и стал ждать. Минут через десять Мэри медленно вышла из здания. Она выглядела подавленной, словно несла на плечах тяжелый камень. Ван Хэпин видел ее страх и понимал, под каким давлением она находится. Мэри была тихой девушкой, мечтавшей о поступлении в престижный вуз, и ей совсем не хотелось ввязываться в чужие проблемы.
— Эй, я здесь, — позвал он.
Мэри вздрогнула от неожиданности. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она словно воровка метнулась к нему. Они встретились в тени переулка.
— Что тебе нужно? — спросила Мэри, делая вид, что не понимает причины встречи.
Ван Хэпин не стал ходить вокруг да около:
— Я хотел знать, почему все так боятся магов в белых одеждах? Я не понимаю, что в этом постыдного.
Мэри знала, что он приехал из других краев и не знаком с местными реалиями, поэтому решила объяснить:
— Маги в белых одеждах когда-то пользовались огромным уважением. К ним шли, когда случалась беда, и они всегда помогали. Но за последние годы всё изменилось. Появилось много алчных магов, которые ради наживы творят ужасные вещи. Например, наводят на людей проклятия, а потом за деньги их снимают. Это причиняет огромный вред здоровью. Поэтому вас одновременно боятся и ненавидят: вы вроде бы обладаете силой, чтобы избавить от проблем, но ваши методы часто пугают. Кроме того, развелось полно шарлатанов, которые не только обирают людей, но и губят их, забирая души для своих практик. Есть даже те, кто ради колдовства разоряет могилы и использует трупы. Разве можно после такого не бояться магов?
Ван Хэпин был наслышан о подобном, но прекрасно понимал, что это дело рук черных магов. Однако объяснить это Мэри он не мог. Он лишь с обидой проговорил:
— Но какое мне до этого дело? Я этого не делаю! В мире полно людей этой профессии, и нельзя же всех стричь под одну гребенку.
Мэри горько усмехнулась:
— Одна паршивая овца всё стадо портит. Это предубеждение укоренилось слишком глубоко, тебе одному его не сломить. Я сочувствую тебе, правда. Мы сидим за одной партой, поэтому я и сказала тебе это. Надеюсь, ты выберешь верный путь и не дашь ослепить себя соблазнам.
Сказав это, она развернулась и ушла, оставив Ван Хэпина в растерянности. Его мысли крутились вокруг ее слов. Он понимал: нужно идти по праведному пути, иначе никто его не спасет.
Ван Хэпин присел на скамейку. Вечернее солнце приятно грело, но на душе было холодно. Он думал, что, овладев магией, обретет уважение, а стал изгоем, которого все гонят. Но вспомнив Юй Те, который пользовался таким почетом и получал огромные деньги за изгнание духов, он задумался: может, дело в деньгах? Если он станет богатым, изменится ли отношение людей? Он был достаточно проницателен для своих лет, чтобы понимать: в этом мире мало одной морали — нужны еще и деньги, и реальные доказательства своей силы.
Вернувшись домой, он, к удивлению Юй Те, сам приготовил ужин.
— Ничего себе, солнце на западе взошло? — рассмеялся Юй Те, почуяв аромат еды. — Ты сам решил встать к плите? Я поражен!
— Дядя, ты так много возишься со мной, это меньшее, что я могу сделать, — ответил Ван Хэпин. — Я буду слушаться, стану помогать по дому и усердно учиться магии. Я сделаю всё, чтобы ты мной гордился.
Юй Те, проживший долгую жизнь, сразу раскусил этот маневр:
— А, так ты, паршивец, решил подлизаться, чтобы я тебя магии научил? Ну что ж, раз так, я только за! Ха-ха!
Ван Хэпин просиял. Он не ожидал, что такой простой шаг даст столь быстрый результат. На самом деле Юй Те давно собирался начать обучение, просто не знал, с чего подступиться. Раньше этим занимался сам мастер Алу, но старик уже устал и хотел передать право выбора преемника своим ученикам, проверяя их способности к наставничеству. И теперь успех Ван Хэпина был своеобразным экзаменом для самого Юй Те.

Комментарии

Загрузка...