Наступила ночь.
Цзян Хуа погрузилась в долгий, бесконечный сон, уютно устроившись в объятиях наложницы Цзи. После перерождения она полюбила возвращаться в детство, сворачиваясь калачиком у матери на груди. Порой ее движения становились скованными, и лишь когда мягкие, ласковые руки начинали поглаживать ее по спине, она словно пробуждалась, выплывая из густого тумана.
Она едва заметно прикрыла глаза и еще сильнее прижалась к матери. Даже теперь, когда потребность в лекарствах почти отпала, от наложницы Цзи все равно исходил легкий аромат целебных трав. В этом запахе, с его едва уловимой горечью, она находила абсолютный покой.
В дрожащем пламени свечи Цзи Яочунь нежно смотрела на дочь. Как и всегда, она ни о чем не спрашивала, лишь раз за разом поглаживала спину девушки, когда та замирала в оцепенении.
Казалось, стоило Цзян Хуа немного расслабиться, как сон тут же сморил ее.
В сновидении она снова увидела бескрайние снежные поля. Белизна была настолько ослепительной, что казалась почти фальшивой. Вокруг простиралась лишь пустота, и только под ее ногами виднелся клочок чистой, сухой земли — ни капли влаги.
Она протянула руку, но снег словно узнал ее и стал разлетаться в стороны, избегая прикосновений.
Цзян Хуа в замешательстве подняла взгляд к небу — там по-прежнему была лишь ослепительная белизна. Она ощутила вселенское одиночество, но оно не принадлежало ей.
Она взглянула на ладонь, стерла с нее воображаемую воду платком и спрятала руку.
Слушая это преувеличенное описание, Цзян Хуа прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
Шитоу достал из-за пазухи серебро и протянул его торговцу. Вскоре в руках у него оказался сверток с благовониями. Шитоу принял покупку и взглянул на Цзян Хуа.
Когда она бежала вместе с Юй Чэнем, то уже обдумывала этот исход. Если девица из Клана Цзян сбегает с мужчиной, семья не позволит такому позору стать достоянием общественности, даже если им придется отречься от дочери.
Молодая служанка стирала одежду, увидела ее и с улыбкой поздоровалась:
— Доброе утро, госпожа.
Цзян Хуа запомнила имя и кротко ответила:
— Доброе.
Торговец бодро отозвался:
— Слушаюсь, госпожа, с вас пол-ляна серебра.
Цзяньцзя окликнула ее со спины:
— Госпожа, вчера наложница Цзи сказала, что благовония закончились, и просила меня напомнить. Я сейчас стираю, освобожусь только к полудню, боюсь, не успею сделать это вовремя. Госпожа, вы не могли бы передать просьбу?
— Ку-ка-ре-ку...
Девушка снова сладко улыбнулась:
— Госпожа, зовите меня Цзяньцзя. А вон тот охранник, что собирает грибы, — Шитоу. Он мастер на все руки, если госпоже что-то понадобится, можете смело поручать ему.
*
На следующий день.
Войдя в лавку, Цзян Хуа сразу протянула торговцу лист рисовой бумаги:
— Будьте добры, соберите все, что здесь написано.
Карета остановилась, и Шитоу тихо произнес:
— Госпожа, мы на месте.
— Ку-ка-ре-ку...
В тот день, когда она сбежала с Юй Чэнем, бросив лодку, этот большой петух тихо наблюдал за ними из угла. Вспоминая это теперь, в тусклом свете свечей...
Тело девушки на мгновение сковало оцепенением. Цзян Хуа тут же развернулась, избегая взгляда птицы.
Стоило ей повернуться, как вдалеке женщина в алом платье вскинула брови. Цзян Цици тихо ахнула и с сияющей улыбкой посмотрела на Цзян Хуа.
О делах в Чанъане она навела справки еще с утра. Неизвестно, бабушка это была или кто-то другой, но историю о ее побеге с Юй Чэнем замяли, заявив всем, что она отправилась в храм молиться.
О большинстве великих событий прошлой жизни она знала лишь из случайных рассказов Цюй Тан.
В полузабытье она снова вспомнила того человека.
Воспоминаний о дворцовых интригах у нее было немного. В прошлой жизни большую часть времени занимали заботы поместья, а в редкие часы отдыха приходилось изучать стихи и прозу под присмотром Учителей.
Вскоре Цзяньцзя подала ей длинный список. Цзян Хуа мельком взглянула на него — обычные благовония — и кивнула:
— Поняла, спасибо, Цзяньцзя.
На рассвете бескрайняя снежная равнина наконец медленно исчезла. В самый последний миг, сквозь дремоту, она услышала слова буддийской сутры.
Цзян Хуа смотрела с нежностью, вспоминая свитки, развешанные во дворе, и все поняла.
Но голос был слишком тихим, она не разобрала слов.
На самом деле, купить благовония могла и Цзяньцзя или Шитоу, но ей хотелось навестить владельца ломбарда. Он во многом помог ей в эти дни, и она чувствовала, что должна лично поблагодарить его. Хоть со дня инцидента в семье Инь прошло всего несколько дней, город Чанъань уже бурлил жизнью.
Цзян Хуа слегка кивнула, давая понять, что они могут ехать.
Внезапно она вспомнила о петухе из Поместья Цзян и потерла нос.
Цзяньцзя затрясла головой, ее личико сияло улыбкой:
— Пусть Шитоу проводит вас в город. В горах водятся волки, хоть они и выходят по ночам, но если госпожа встретит одного, будет беда. Шитоу очень силен, он может скрутить волка одной рукой.
Цюй Тан рассказывала ей истории, выбирая лишь самое причудливое, поэтому в памяти сохранились только концовки событий.
Цзян Хуа согласилась. Шитоу откинул полог, помогая ей выйти. Опасаясь неприятностей, Цзян Хуа надела вуаль, чтобы скрыть лицо.
Вода в ручье лениво текла по камням. Цзян Хуа опустила руку в воду, весенний ручей был по-утреннему холодным.
Неужели все петухи в мире одинаковые? Почему тот, что во дворе наложницы, так похож на ее собственного? Цзян Хуа не стала углубляться в мысли и, обойдя птицу стороной, направилась к ручью.
Через толпу Цзян Хуа встретилась взглядом с Цзян Цици.
Из-за того, что ночью она спала крепко, Цзян Хуа встала рано.
Цзяньцзя тут же отозвалась с милой улыбкой:
— Давайте я напишу для вас список. — Она вытерла руки платком, достала из-за пазухи клочок дешевой бумаги и огрызок угля, и принялась усердно писать.
Цзян Хуа приподняла полог кареты и молча уставилась в окно.
Цзян Хуа без колебаний согласилась:
— Какие благовония нужны? Я сама схожу и куплю.
Цзян Хуа оделась, умылась и вышла во двор. Как и ожидалось, там расхаживал петух. Он посмотрел на нее и снова издал свое кукареканье.
Это была девушка лет тринадцати-четырнадцати, младше ее самой. Цзян Хуа тихо ответила:
— Хорошо.
— Договорились.
Уведомив наложницу, она села в карету, управляемую Шитоу, и отправилась в город.
Поэтому бежала она, не колеблясь.
Позже, наведя справки в Чанъане, она убедилась, что Клан Цзян придерживался той же легенды: дескать, она молится в храме. В Чанъане никому нет дела, в каком храме молится нелюбимая дочь, поэтому история сошла на нет сама собой.
Сейчас она смотрела на Цзян Цици.
Цзян Цици, улыбаясь, смотрела в ответ, а затем как бы невзначай дернула за рукав стоявшую рядом девушку и пропела:
— Вторая сестра, та фигура вдалеке кажется мне знакомой. Похожа на третью сестру.
Цзян Юйин нахмурила изящные брови и недовольно бросила:
— Бабушка же сказала, что она молится в храме.
Несмотря на слова, Цзян Юйин все же проследила за взглядом Цзян Цици.
Фигура в белом невозмутимо стояла вдалеке.
Стоило Цзян Юйин увидеть ее, как в ее глазах вспыхнула ненависть. На губах Цзян Цици заиграла кроткая улыбка, и она мягко позвала:
— Третья сестра!
Цзян Хуа молча смотрела на две фигуры вдалеке, крепко сжала руки и замерла на месте.
Она пристально вгляделась в Цзян Цици и вдруг вспомнила, как в прошлой жизни слуга указывал на одежду на полу:
— Разве это не платье третьей госпожи?
На том пиру лишь она, из-за недавней смерти матери, была одета в траурное белое.
Стоило слуге произнести это, как весь Чанъань узнал о Цзян Хуа, третьей девице из Клана Цзян, забравшейся в постель к господину премьер-министру. Но почему?
Даже если платье было белым, как можно было с первого взгляда узнать ее, когда оно лежало поверх одежды Се Юйваня?
Фигура в алом приближалась, и в глазах Цзян Хуа отразилась насмешливая улыбка.
Все из-за Цзян Цици.
Единственным человеком, который знал, что в той постели была она, была Цзян Цици. По ее замыслу, это был план, убивающий двух зайцев: разрушить мечту Цзян Юйин стать женой премьер-министра и заодно избавиться от самой Цзян Хуа.
Только она не ожидала, что в тот день Се Юйвань защитит ее.
Тогда Цзян Цици через слуг легко раскрыла ее личность и разнесла слухи.
Все разговоры о слабостях были ложью с самого начала. Цзян Цици жаждала краха надежд Цзян Юйин и позора Цзян Хуа.
В прошлой жизни она не задумывалась об этом, стараясь избегать всего, что было связано с поместьем. Но теперь, когда события повторялись у нее на глазах, истина начала проступать наружу.
Например, Цзян Цици.
Фигура в алом подошла вплотную. Цзян Хуа опустила голову и даже отступила на шаг.
Цзян Цици нежно улыбнулась, взяла ее за руку:
— Третья сестра, разве ты не в храме молилась? Как жаль, три месяца молилась о суженом, и вдруг... эх.
Цзян Хуа на мгновение замерла и посмотрела на Цзян Цици.
Цзян Юйин стояла в паре шагов от них, но не смеялась. Она холодно смотрела на Цзян Хуа, явно помня тот кубок с пира.
Находясь ближе, Цзян Хуа заметила на шее Цзян Цици тонкий след от раны.
Она хорошо знала этот след — должно быть, Цзян Юйин «случайно» оцарапала ее заколкой с подвесками. Цзян Хуа, как обычно, опустила голову, позволяя Цзян Цици держать себя за руку. Вдалеке Шитоу смотрел на нее, и она едва заметно покачала головой.
Дальнейшее ее не касалось. По выражению лиц Цзян Цици и Цзян Юйин она поняла одно: они обе верили, что последние два месяца она действительно провела в храме.
Она опустила глаза и молчала, пока карета везла ее обратно в клетку.
Впервые Цзян Хуа смотрела на Поместье Цзян со стороны. Оно располагалось на самой оживленной улице Чанъаня: тяжелые красные ворота, черная черепица, два грозных каменных льва у входа.
Карета остановилась, и, так как это была карета Цзян Юйин, их тут же вышли встречать. Цзян Хуа впервые в жизни помогали выйти из кареты люди из поместья. Она молча следовала за Цзян Юйин, потупив взор.
Цзян Цици шла позади, и, видя, что на лице Цзян Хуа не дрогнул ни один мускул, не смогла сдержать улыбки.
Она ласково произнесла:
— Третья сестра, не вини младшую сестру. Я ведь указывала тебе путь к спасению, даже отдала все сбережения, что копила годами, а ты просто сбежала, разочаровав меня.
Ее голос стал еще мягче:
— Без тебя, третья сестра, нам, сестрам, в поместье совсем худо. Ты ведь чиста и добра душой, не станешь обижаться на меня.
Цзян Хуа подняла взгляд, и в ее глазах отразилось лицо Цзян Цици, чья фальшь въелась до самых костей.
Цзян Юйин, видимо, была чем-то занята и не стала сегодня устраивать скандал, быстро удалившись. Цзян Хуа проводила ее взглядом, зная: как только у той появится свободное время, она снова начнет измываться над ней, как обычно.
Внутри поместья ей никто не докучал.
Оглядываясь по сторонам, она на мгновение почувствовала себя потерянной. Впервые она по-настоящему задумалась: удалось ли ей хоть раз в прошлой или нынешней жизни по-настоящему вырваться из этого болота?
Она не могла ответить.
Она действительно добралась до Цзяннани, там было так красиво, так много цветов. В тот день, забравшись на ту стену, она увидела в соседнем дворе всю весну Цзяннани.
Она подумала: если бы она осталась там до зимы, снег там наверняка был бы прекрасен.
Он был бы не таким, как снег из прошлой жизни, что остудил ее тело, и не таким, как мертвенно-белый снег из ее снов. Возможно, снег в Цзяннани был бы теплее.
Но, кажется, она никогда по-настоящему не принадлежала Цзяннани.
По крайней мере, не сейчас.
Пока дела Клана Цзян не решены, она никогда не даст наложнице Цзи покоя. Сегодня в Чанъане Цзян Цици узнала ее с первого взгляда — завтра кто-нибудь узнает ее мать в Цзяннани.
Без власти и поддержки она ничего не могла защитить.
Юй Чэнь подарил ей слишком прекрасный сон, но когда вспыхнуло пламя, реальность явила свой оскал. В тот день, обнимая дрожащего юношу, она чувствовала, что обнимает свой собственный сон.
Сквозь одежду она ощущала дыхание мечты и плакала вместе с ним.
Она сама не заметила, как ресницы намокли от слез. Вряд ли это повредило ее образу слабой девицы в поместье. Возможно, в прошлом она даже не думала, что когда-нибудь сможет обрести такую мимолетную «свободу».
Дойдя до искусственной горки, она увидела на земле цветы и замерла.
В следующий миг чьи-то руки схватили ее сзади.
Почувствовав холод чужих пальцев, она инстинктивно попыталась вырваться, а затем увидела его.
Се Юйвань, стройный, словно стебель бамбука, с благородной осанкой, проговорил холодно:
— Почему ты вернулась?
Вокруг не было ни души, и смятение, царившее в ее сердце, вмиг утихло при виде Се Юйваня. Она смотрела на него, и в глазах вновь промелькнул тот пугающе белый снег.
Искусственная горка молча высилась за их спинами, и ветер продолжал играть с листвой.
Цзян Хуа посмотрела на свое запястье: тонкие пальцы Се Юйваня все еще крепко сжимали его. Даже в прошлой жизни он редко позволял себе подобные проявления чувств.
Она тихо произнесла:
— Отпусти. Цзян Цици и Цзян Юйин видели меня, у меня не было выбора.
Се Юйвань спокойно смотрел ей в глаза:
— Твой охранник был рядом, ты могла уйти.
— Это тоже твой человек? — Цзян Хуа не удивилась. Она взглянула на гордого юношу и вдруг спросила: — Наложницу Цзи спас ты?
Се Юйвань промолчал, выражение его глаз не изменилось, он долго смотрел на нее.
На этот раз Цзян Хуа не отвела взгляда. Она виделась с Се Юйванем лишь мельком, Цзяньцзя и Шитоу были людьми Се Юйваня, а болезнь наложницы отступила благодаря ему.
Стоило начать распутывать этот узел, как все вставало на свои места.
Она подумала о смерти наложницы и, глядя в холодные глаза юноши, на мгновение понадеялась увидеть хоть крупицу иного чувства.
Когда-то она думала, что понимает Се Юйваня: знала его упрямство и настойчивость.
Но сейчас он делал то, чего она не могла понять.
Ее сердце, казалось бы, спокойное, как стоячая вода, на миг вздрогнуло.
От слез ее глаза покраснели, и, когда она подняла их на Се Юйваня, тот на мгновение замер.
Он не знал, почему сегодня оказался в резиденции премьер-министра. Мо Хуай доложил новости, а он был свободен...
Он не знал.
Он просто почувствовал, что ей может быть не по себе, и пришел. Увидев ее покрасневшие глаза, он схватил ее за запястье.
В прошлой жизни она редко выказывала эмоции в его присутствии, а если он видел слезы, то заключал ее в объятия.
Но в этой жизни он не мог так поступить.
В его глазах промелькнуло недоумение, но он не понимал, чем оно вызвано. Раньше он с презрением относился к побегу с Юй Чэнем, полагая, что это не то, чего она на самом деле хотела.
С ее позиции нужно было сокрушить Клан Цзян, а не бежать.
Но она ответила на чувства Юй Чэня, лазила с ним через окна и дыры в заборах, бегала по пустынным лесам.
В этом не было ничего особенного, но она была счастлива.
Впервые он отложил свои планы ради ее улыбки. Возможно... Клан Цзян для нее не так уж важен? Он думал, что если вырвать этот шип, ее рана заживет, но, возможно, дело было не в этом.
Она — не он.
Он позволил ей остаться в Цзяннани, но через несколько дней она снова оказалась в Чанъане.
Из-за наложницы Цзи — это было логично.
Но теперь она вернулась в поместье.
И сейчас с красными глазами спрашивает: «Наложницу Цзи спас ты?»
Это сделал он.
В один из дней своей бесстрастной жизни он поднял глаза и обнаружил, что вернулся на десять лет назад. В голове шепотом звучали буддийские сутры.
У всего в мире свой путь.
Он принял это. Он не собирался, подобно героям книг, которые читала Сяо Хуа, пытаться ничтожными силами изменить судьбы мира.
Перерождение — столь призрачная вещь — было для него лишь обыденностью.
Он просто хотел осушить то озеро.
Озеро ведь не живое существо.
В тот день он согласился, и сутры умолкли. А потом он увидел Цзян Юйлана:
— Юйин часто говорила мне...
Он закончил фразу про себя: «...что пирожные с цветами персика в лавке на Южном переулке очень вкусные».
Цзян Юйлан сказал в точности то же самое, что в его воспоминаниях, до последнего слова.
У всего есть свой путь. И когда та женщина обратилась к нему за помощью, как и в прошлой жизни, он, как и тогда, ответил согласием и... защитил ее.
На следующий день он впервые выплюнул кровь.
Он спокойно смотрел на женщину перед собой, не считая это чем-то важным. Он не знал, как бы она отреагировала, узнай она все до конца.
Он не хотел рисковать.
Поэтому он долго молчал, а затем лишь покачал головой:
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Цзян Хуа замерла, и еще одна слеза скатилась по щеке.
Значит, то, что ее наложница жива — милость небес.
Она вдруг разрыдалась, и Се Юйвань, заметив это, достал платок.
Его движения были осторожными. Цзян Хуа плакала и смеялась одновременно, чувствуя, что сегодняшняя печаль была слишком ничтожной.
Пока наложница жива, даже если ей придется бороться с Кланом Цзян еще десять лет — пусть будет так.
Клан Цзян сгнил изнутри. В прошлой жизни, даже без ее участия, чиновники в конце концов погубили их: Цзян Юй и Цзян Юйлан были изгнаны из Чанъаня, бабушка доживала свой век в грязных переулках, а Цзян Юйин пала от ее кинжала.
В этой жизни, зная будущее, она понимала: как бы ни складывалась борьба, пока наложница рядом, итог не будет хуже прошлой жизни.
Она тихо рассмеялась, отступила на шаг и посмотрела на Се Юйваня покрасневшими глазами.
— Просто захотелось вернуться. Спасибо вам, Учитель, за все эти годы. Только, прошу, не заходите больше в чужие поместья так просто. Сегодня здесь никого нет, а в другой раз кто-нибудь увидит, и это запятнает вашу репутацию.
Се Юйвань молча смотрел на нее.
Казалось, она снова провела четкую черту, назвав его «Учителем». Он посмотрел на платок в руке — на нем остались следы ее слез.
Его взгляд был холодным, он, казалось, не придавал этому значения, но тихо произнес:
— Цзян Хуа, давай заключим сделку.
Он смотрел на заплаканную девушку, зная: предложи он «помощь», она бы отказалась, не желая быть должной, и ее отказ был бы куда решительнее, чем раньше.
— Я дам тебе статус, при котором Клан Цзян не посмеет тронуть тебя, а ты сделаешь то, что хочешь.
Он тщательно подбирал слова.
Он даже сам не заметил, с какой осторожностью говорил. Он уже разорвал отношения с Цзян Юйланом и больше не будет каждый день бывать в поместье.
Но оставлять ее одну в логове врага он боялся.
Ему нужно было дать ей защиту, перед которой все в поместье отступят.
Цзян Хуа вздрогнула, сжала пальцы и посмотрела на него.
«Сватанье» превратилось в «сделку». Так или иначе, их судьбы переплетены, и она уже собиралась отказаться.
Юноша не сводил с нее глаз. И прежде чем она успела открыть рот, он спокойно добавил:
— Мне нужно, чтобы ты вспомнила все бухгалтерские записи премьер-министра касательно Шаньяна. В обмен на это новость о том, что третья девица Цзян Хуа — ученица Се Юйваня, завтра разлетится по всему Чанъаню.
— ...Я не помню.
Видя, что она не отказала сразу, Се Юйвань едва заметно улыбнулся — благородный и сдержанный. Он поклонился:
— Тогда прошу вас, третья госпожа, вспомнить все, что получится. Дела Шаньяна касаются моего отца, очень прошу.
Он был настолько вежлив, напомнив о покойном господине Се.
В глазах Цзян Хуа мелькнуло колебание. Среди колышущихся цветов она крепко сжала ткань своего платья и, наконец, тихо произнесла:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...