Холод. Цзян Хуа тихо усмехнулась.
Се Юйвань равнодушно смотрел на неё, но, увидев улыбку, отвел взгляд.
Прибрав со стола, Цзян Хуа не спешила уходить. Сегодняшние события пошли совсем не так, как она ожидала, но она не забыла, что пришла сюда ради Цюй Тан.
Она взглянула на юношу, который уже снова раскрыл книгу, и негромко произнесла:
— Се Юйвань, ты завтра возвращаешься в Чанъань? Возьми Цюй Тан с собой.
Длинные, с четко очерченными суставами пальцы юноши замерли на странице. Он поднял глаза и посмотрел на Цзян Хуа.
Его голос звучал глухо:
— Что, я стал настолько неприятен, что ты хочешь избавиться даже от Цюй Тан?
Он сказал это небрежно, в его глазах не читалось никаких эмоций. Тот миг мягкости, вызванный его болезненным состоянием, исчез без следа.
Цзян Хуа сжала край одежды, не зная, как объяснить.
Юноша снова закашлялся. Цзян Хуа вздрогнула и поспешно протянула ему чашку чая:
— Я не это имела в виду. Остаться в Цзяннани или вернуться в Чанъань — Цюй Тан должна решить сама. Вчера она так горько плакала... она не хочет расставаться с вами, хочет вернуться вместе с тобой и Ханьчань, хочет остаться рядом. Как бы я того ни желала, её чувства важнее всего. Я хочу, чтобы Цюй Тан жила счастливо.
Её голос дрожал, в нем слышались растерянность и нерешительность.
***
Цюй Тан послушно зачерпнула ложку и отправила в рот, после чего слезы хлынули из её глаз:
— Вкусно, очень вкусно. Это самый вкусный куриный суп, который я когда-либо пробовала.
Увидев, что та перестала плакать, Цзян Хуа тоже мягко улыбнулась:
— Может, та госпожа из соседнего дома и не умеет варить суп, зато кур разделывает мастерски. Я тайком подложила ей немного денег на подоконник, даже не знаю, нашла ли она их.
Клан Цзян в этот раз не стал принимать ничью сторону.
С этими словами она налила миску супа и протянула ей.
Пусть это будет платой за ту порцию каши.
Тогда он не стал вникать, а теперь — понял.
Дело семьи Инь вызвало ярость Сына Неба, Наследный принц был низложен. Когда он вошел во дворец предстать перед Сыном Неба, в выражении лица императора было больше тревоги, чем гнева.
Цюй Тан осторожно взяла миску. Жар просачивался сквозь стенки, пальцы покраснели, глаза тоже:
— Барышня...
Цзян Хуа нежно улыбнулась:
— Попробуй. Я сама давно не пила супа, который приготовила, может, переварила. Если выйдет совсем невкусно — скажешь.
Цзян Хуа тихо рассмеялась:
— На самом деле, ничего сложного. Курицу мне помогла обработать та госпожа из соседнего дома, она добрая женщина, денег даже не взяла.
Цзян Хуа тихо добавила:
— Я спросила у Мо Хуая, судно отходит после обеда. Сегодня Цюй Тан может как следует отдохнуть, а завтра за ней пришлют карету.
Цюй Тан долго размышляла, а потом прошептала название цветка.
Кап —
В сердце разлилась тягучая, кислая боль. Он опустил глаза, не понимая, откуда взялось это чувство. Он лишь услышал собственный равнодушный голос:
— Хорошо.
— Сегодня я искала твоего господина. Жаль, Цюй Тан больше не сможет сопровождать меня в Цзяннани.
Под покровом ночи две девушки сидели рядом, изредка поглядывая на небо. Когда глубокой ночью на них навалилась усталость, Цзян Хуа, глядя на фигуру перед собой, мягко улыбнулась.
После двух стуков Цюй Тан открыла дверь. Увидев суп в руках барышни, она поспешно воскликнула:
— Барышня, зачем же вы так утруждались ради Цюй Тан!
Цюй Тан была озадачена, лишь спустя долгое время осознав смысл слов. Она подняла глаза и увидела, что Цзян Хуа с сияющей улыбкой смотрит на неё, и её покрасневшие глаза снова наполнились слезами.
Се Юйвань равнодушно смотрел на дождь за окном, вспоминая прошлую жизнь.
Взглянув на небо, он понял, что уже поздно.
За эти два дня он о многом передумал, например, о тех словах, что когда-то сказала ему Цзян Хуа: у всего в мире есть свой путь.
Цюй Тан, посмеиваясь, заметила:
— Кто же варит куриный суп, добавляя три ляна бадьяна...
Цзян Хуа серьезно смотрела на Цюй Тан, принимая каждое преувеличенное восхваление. Когда та выпила миску, согревшую живот, она тихо сказала:
— Если когда-нибудь снова приедешь в Цзяннань, заглянешь ко мне?
Цюй Тан поспешно кивнула:
— Цюй Тан обязательно придет навестить барышню.
Цзян Хуа, подперев голову рукой, смотрела на небо — дождь перестал, и на нем даже проступила пара тусклых звезд. Она поболтала ногами и взглянула на Цюй Тан:
— Раз так, есть ли у тебя любимые цветы? Когда я перееду в новый дом, то посажу целое поле. Когда приедешь в Цзяннань, придешь в мой сад, распахнешь двери и сразу увидишь то, что любишь.
Мо Хуай покачал головой:
— Лекарь не выписывал лекарств, это Ханьчань ходила в аптеку за снадобьем от простуды. В прошлые дни господин попал под дождь, а теперь кашляет, я подумал — хуже не будет.
Лицо Мо Хуая стало сложным:
— Наследный принц низложен из-за дел своего клана по матери, он заточен в Восточном дворце. Четвертого принца, Ань-вана, это затронуло меньше, но Сын Неба и так его не жаловал. При дворе все выбирают сторону, приглашений от третьего и шестого принцев для господина накопилась целая стопка. Если господин не вернется в Чанъань в ближайшие дни, боюсь, они сами приедут в Цзяннань на поиски.
— Не нужно. Завтра возвращаемся в Чанъань. Ханьчань пусть остается в Цзяннани, в тени, не показываясь. Если что-то случится — пусть берет мою личную печать и идет к градоначальнику. Что сейчас происходит в Чанъане?
Бам...
Се Юйвань тихо кашлял, глядя на лекарство, и равнодушно спросил:
— Это то, что прописал врач?
— М-м. — Спустя долгое время он тихо спросил: — Отправили?
***
Мо Хуай вошел в комнату, поставил лекарство и склонил голову, стоя у кровати.
Кэп...
Бам...
Мо Хуай кивнул:
— Ханьчань всё время в тени, вокруг барышни также расставлены люди, как вы и приказывали. Дома поблизости выкуплены, только барышня, похоже, планирует переезд, последние дни всё расспрашивает, где продаются участки. Господин, нужно ли нашим людям тайно...
Цюй Тан, согретая теплом, вместе с Цзян Хуа допила этот странный на вкус суп.
***
Вернувшись в свой маленький двор, Цзян Хуа сварила порцию куриного супа и отнесла в комнату Цюй Тан.
Если бы это была Цюй Тан из прошлой жизни, она непременно осталась бы рядом. Но это лишь потому, что в резиденции премьер-министра они провели вместе десять лет.
Теперь же, если говорить честно, их отношения были поверхностными... Расставания — дело обычное, даже с тетушкой они не виделись уже несколько месяцев.
Ей не стоит слишком печалиться, ведь в будущем они обязательно встретятся вновь.
На свои деньги она купила дом, а позже продала его, положив выручку в банк. Всё, что оставил ей Юй Чэнь, она будет бережно хранить.
Она не знала, какой путь выберет Юй Чэнь, но, как ни крути, всё это казалось слишком болезненным.
Цзян Хуа закрыла глаза и заперла ларец, связанный с Юй Чэнем. Внутри тихо лежали нефритовая подвеска, жетон и четыре чистых, тонких листа бумаги.
Она хотела посадить в новом дворе персиковое дерево.
***
На следующий день.
Отправив Цюй Тан, Цзян Хуа неспешно прогуливалась по весенним улицам Цзяннани.
Её уши были наполнены шумом толпы. Она несла бамбуковую корзинку и, подражая местным женщинам, ходила от прилавка к прилавку.
На многих лотках продавались цветы, не для продажи, а для украшения.
Вскоре в облаке ароматов её внимание привлек знакомый запах благовоний для успокоения духа. Очень похоже на те, что она часто вдыхала в прошлой жизни в резиденции премьер-министра.
Похоже, но всё же не совсем.
Она остановилась у прилавка с различными коробочками для благовоний.
Пожилая женщина в грубой одежде, оценив её наряд, хитро сверкнула глазами:
— Барышня, взгляните, это всё лучшие благовония! Вы знаете про знаменитый в Цзяннани род парфюмеров Цзи?
Цзян Хуа вздрогнула и подняла глаза на старуху.
Как только та увидела её лицо, улыбка застыла, а имя Иньнян застряло в горле.
— Иньнян? — тихо спросила Цзян Хуа. — Кто такая Иньнян? Про род Цзи я никогда не слышала. Я приехала в Цзяннань из Шаньяна всего несколько дней назад, отец и брат ждут меня в гостинице. Я не та Иньнян, о которой вы говорите.
Старуха поспешно затрясла головой:
— Нет-нет, барышня, вы просто так похожи на мою Иньнян, я спутала. Иньнян... она уже не в вашем возрасте. Ах, барышня не знает, Иньнян — моя племянница. Примерно двадцать лет назад на её родителей напали разбойники, и она, наслушавшись каких-то сплетен, сбежала, прихватив с собой приданое.
Цзян Хуа взяла со стола одну из коробочек:
— Сколько стоят эти благовония?
Старуха засуетилась:
— Барышня, это же лучшие специи, одна коробочка — один лян серебра.
Проходившие мимо торговцы бросили пару взглядов, но, увидев скромно одетую, но обладающую благородными манерами девушку, снова опустили головы.
Цзян Хуа отложила коробочку:
— Не так уж дорого. А об Иньнян за двадцать лет не было вестей?
Старуха принялась вздыхать:
— Никаких вестей... и о таком огромном приданом — тоже. Не буду скрывать, барышня, мой муж был братом того самого господина Цзи. В те годы в Цзяннани они были очень известны. Ох, сколько коробочек вам нужно? Не будем о грустном. Раз вы из Шаньяна, то с Иньнян вас ничего не связывает. Столько лет прошло, жива ли она ещё... В наши времена, когда незамужняя девица берет с собой столько денег...
Цзян Хуа выбрала одну коробку и протянула её:
— Отец с братом не велели мне покупать много вещей, возьму одну. Если будут хороши, завтра приду снова. Вы будете здесь завтра?
Увидев, что сделка на лян серебра состоится, старуха поспешно закивала:
— Нет, барышня, я сегодня пришла рано, вот и заняла такое хорошее место. А завтра... завтра не знаю. Если захотите ещё, поезжайте в деревню Сяоюй в восточном пригороде, найдите там семью по фамилии Цзи.
Цзян Хуа повторила название, протянула серебряную монету и тихо сказала:
— Поняла.
Она улыбнулась, и глаза старухи засияли при виде денег.
Сжимая в руке простую коробочку, Цзян Хуа грациозно повернулась. В тот момент, когда она скрылась из виду, улыбка на её лице померкла.
Окружающие, увидев, что девушка ушла, принялись насмешливо перешептываться:
— Опять ты эту историю рассказываешь? Иньнян, Иньнян... разве в прошлый раз её не звали Чуньнян?
Старуха прикусила серебряную монету:
— Эти барышни любят слушать такие сказки. Да и не врала я, та девчонка Иньнян действительно сбежала, прихватив десятки тысяч серебра... Если бы мы знали, что в банке для неё припасено столько денег, мы бы её никуда не отпустили. Кто же знал, что в резиденции такая дыра, а все деньги у этой малышки.
— Врешь ты всё, десятки тысяч...
Старуха не стала спорить, а снова принялась зазывать покупателей:
— Благовония! Лучшие благовония для успокоения духа!
***
Дойдя до чайного домика, Цзян Хуа наконец позволила своим дрожащим рукам остановиться.
Она сняла отдельную комнату, заказала чай и попросила слугу выйти. Глядя на простую коробочку, она достала инструменты, отковырнула немного состава и подожгла.
Потянуло дешевым запахом. Цзян Хуа нахмурилась: эти благовония совсем не похожи на те, что она нюхала у лотка.
Хотя запах отдаленно напоминал тот, что она помнила, качество ингредиентов было гораздо хуже.
Но она не могла забыть тот аромат — очень похожий, очень знакомый...
Он напоминал благовония из её спальни в прошлой жизни, а также те две коробочки, что тетушка прислала ей недавно. Если сравнивать, то запах у лотка был даже ближе к тому, что она чувствовала в своей спальне.
Род Цзи, разбойники, побег...
В мире не бывает таких совпадений. Старуха говорила об Иньнян — это и есть тетушка. Но как она не знала, что у тетушки было такое огромное приданое?
Когда они жили в резиденции, у них с тетушкой не было денег даже на лекарства. В те два самых тяжелых года тетушка чуть не умерла от болезни. Даже когда она лежала без сознания, и они думали, что она больше не проснется, тетушка ни словом не обмолвилась об этом.
Цзян Хуа нахмурилась. Ей нужно наведаться к семье Цзи. Но она не может поехать одна.
Размышляя, Цзян Хуа не знала, к кому обратиться, и начала сомневаться, стоит ли сейчас забирать тетушку в Цзяннань.
Опустив взгляд на чашку чая, она почему-то вспомнила слова Се Юйваня.
Юноша в белом, чистом, как снег, произнес равнодушно:
— Даже если в Чанъане есть то, что ты обязана сделать, ты не вернешься?
Тогда она ответила:
— Нет таких дел.
Цзян Хуа вздрогнула, так сильно сжав чашку, что, когда она её отпустила, пальцы покраснели от ожога.
Неужели это то самое дело? То, которое, по его мнению, она обязана была сделать?
***
Расплатившись, Цзян Хуа с коробочкой дешевых благовоний вернулась в свой двор.
Проходя мимо дома соседей, она услышала возню с курицей.
— Ко-ко-ко!
— Ко-ко-ко!
Цзян Хуа тут же вспомнила курицу из клана Цзян, которая каждое утро будила её — она до сих пор не могла понять, кто её подкинул.
В ту ночь, когда она сбежала с Юй Чэнем, оглянувшись, она заметила, что курица тихо стояла в углу.
Соседка, похоже, тоже не умела ловить кур. Пока Цзян Хуа открывала дверь своего дома, птица всё продолжала кудахтать. Цзян Хуа покачала головой: после истории с тремя лянами бадьяна она больше не рискнет спрашивать соседку о кулинарии.
***
Ночью.
В доме она осталась одна. Без всякой причины ей не спалось.
Когда сегодня она отправляла Цюй Тан, она не видела кучера, только издалека заметила карету. Как только Цюй Тан села внутрь, карета сорвалась с места, и девушка выглянула из окна, чтобы попрощаться.
Она сказала:
— Берегите себя, барышня.
В тот миг сердце Цзян Хуа замерло, и слезы непроизвольно покатились из глаз.
Она сама не знала почему. Ей так сильно не хватало тетушки. Она планировала сегодня пойти в порт, найти судно и на днях забрать её.
Но встреча со старухой изменила всё. Вероятность того, что тетушка — та самая Иньнян, была слишком высока. Необдуманно привозить её сейчас было бы ошибкой.
Цзян Хуа ворочалась без сна, в конце концов, с воспаленными глазами глядя в зеркало.
Она и подумать не могла, что вернется в Чанъань по такой причине.
Если Се Юйвань узнает — будет по-настоящему стыдно.
На следующий день, собрав всё необходимое, она отправилась в порт. Проходя мимо дома соседей, она увидела, что та женщина всё ещё ловит курицу. Цзян Хуа остановилась и постучала в дверь.
Внутри на секунду воцарилась тишина.
Появилась женщина, вся в курином пуху:
— Барышня, я вас напугала?
Обращение было странным, но она с самого начала так к ней обращалась, и Цзян Хуа привыкла. Она поспешно покачала головой:
— Нет, просто я уезжаю на некоторое время. Вы не могли бы присматривать за домом? Это чай, который я купила вчера в чайной, попробуйте.
Женщина отряхнула пух и мягко ответила:
— Конечно. Уезжая, берегите себя. — Помолчав, она добавила, словно сомневаясь: — Вы едете одна?
Цзян Хуа кивнула:
— Не беспокойтесь, я буду осторожна.
Женщина замялась и прошептала:
— Не знаю, куда вы направляетесь... Мой племянник тоже собирается в путь, он никогда не выезжал из дома...
Поняв, что её оправдание звучит неубедительно, она обернулась и сердито зыркнула назад.
Цзян Хуа тихо рассмеялась:
— Не переживайте, на корабле есть знакомые мне люди, через два-три дня я должна быть на месте.
Женщине больше нечего было сказать. Проводив Цзян Хуа и закрыв дверь, она посмотрела на мужчину и курицу:
— Эту курицу всё ещё ловить и готовить?
— ...Не стоит. Это не Ханьчань-дажэнь заставлял нас тренироваться? Раз барышня уехала, какой смысл продолжать? Только в следующий раз не говори, что на одну курицу нужно класть три ляна бадьяна.
— Ты же сам сказал — четыре... — женщина снова зыркнула на него.
Мужчина прошептал:
— Кто в Лагере теневых стражей когда-нибудь варил курицу?
Женщина оглянулась и прошептала так тихо, что звук почти утонул в пыли:
— Ханьчань-дажэнь варил.
Мужчина:
— ...Ссс.
***
Цзян Хуа с вещами дошла до порта.
Сказать, что она нашла знакомого, было бы преувеличением. Она несколько дней искала судно, чтобы забрать тетушку. Узнав об этом, хозяин ломбарда порекомендовал человека из своего охранного агентства.
Она собиралась плыть на его корабле.
Как сказал хозяин ломбарда — судно зеленого цвета. Цзян Хуа решила, что не должна ошибиться. Увидев нужный корабль, она огляделась, не заметив ничего подозрительного, и поднялась на борт.
Корабль был большим, на палубе шла погрузка.
Цзян Хуа опустила глаза. Она была одета как обычная девушка, даже подражая соседке, нанесла на лицо яркий, преувеличенный макияж.
Лодочник, увидев её, сразу узнал:
— Вы та самая барышня, о которой говорил хозяин ломбарда? Прошу, проходите.
Цзян Хуа сжала узел с вещами:
— Да, благодарю.
Вскоре её проводили в каюту. Она смотрела на мягкое одеяло, аккуратный стол и кувшин горячего чая. Лодочник глуповато улыбался из-за двери:
— Наш капитан сейчас не на борту, пошел на рынок купить что-то для жены. Он велел, если встречу барышню — встретить как подобает.
Это была простая, искренняя доброта, от которой Цзян Хуа стало неловко.
— Барышня, не проголодались? Не ходите в общий зал с такими, как мы, я принесу вам еды сюда.
Цзян Хуа поспешно покачала головой:
— Не нужно, я не голодна, спасибо.
Лодочник улыбнулся:
— Хорошо, тогда я пойду. Если что понадобится — зовите.
Цзян Хуа кивнула. Едва она проводила лодочника и собиралась перевести дыхание, как случайно пнула какой-то предмет в углу. В тусклом свете она разглядела пятна крови на своих туфлях и отшатнулась.
Она сжала кинжал в рукаве. Циновка зашевелилась, и —
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...