Её дыхание почти остановилось в одно мгновение.
Лишь пучок маленьких фиолетовых цветов в руках без конца покачивался на лёгком весеннем ветру.
После долгого затишья она постепенно начала слышать биение собственного сердца, а затем — шум ветра, журчание воды и отдалённый уличный гул.
Она смотрела на юношу перед собой, чьё лицо залилось румянцем от смущения. Задав тот вопрос, он всем своим видом выражал скованность, но при этом продолжал смотреть на неё искренне и преданно.
Под взглядом Цзян Хуа уши Юй Чэня снова покраснели.
И всё же, как бы он ни стеснялся, в его глазах читалась непоколебимая решимость.
В мягком свете весеннего утра Цзяннани на лице девушки промелькнула тень радости, а глаза на мгновение лукаво сощурились. Весенние цветы, тихонько притаившиеся в углу, расцвели, под стать её редкой застенчивости.
Цзян Хуа, прижимая к себе пучок фиолетовых цветов, тихо спросила:
— Значит, теперь такие цветы будут у меня каждый день?
Юй Чэнь замер: поначалу он не распознал в этих словах девичьей робости.
Она не могла выразить словами то странное чувство: почему, видя ту барышню в своих снах, она всякий раз без видимой причины хотела плакать?
Даже эту особую привязанность Господин не пытался скрыть.
Юй Чэнь, конечно же, кивнул.
От объятий юноши веяло свежестью мыльного дерева, словно от самого ясного света.
Но не успел он подойти ближе, как у входа в усадьбу барышни показались карета и стройный силуэт.
На сей раз Цзян Хуа не стала отказываться, а бережно приняла подарок.
Она видела, что Господин относится к этой барышне совершенно по-особенному.
Однако, вспоминая сегодняшнюю близость третьей барышни Цзян с этим Господином, Цюй Тан почувствовала укол в сердце.
Сев в карету, Цзян Хуа с лёгким удивлением огляделась по сторонам.
Служанка рядом поддержала её за руку, и Цзян Хуа, опираясь на неё, поднялась в экипаж.
Затем она увидела всё, что происходило ранее.
Кучер, который всё это время оставался неподалёку и притворялся, что ничего не видит и не слышит, подбежал и откинул занавеску:
— Прошу вас, барышня. Если в пути вам что-то понадобится, просто прикажите мне.
Снаружи карета выглядела самой обычной, но внутри оказалась невероятно роскошной. Письменный стол был выполнен из первоклассного красного дерева, внутри курились благовония высочайшего сорта, и даже тарелки для фруктов и лакомств, приготовленных для неё, были из привозного стекла.
Цзян Хуа улыбнулась и опустила взгляд.
Сегодня она не говорила Господину ничего конкретного, но он словно всё знал и молча дал своё согласие. А дождавшись часа, когда барышне полагалось встать, она отправилась с визитом.
Она слегка моргнула, выдавив не самую красивую улыбку, и слёзы невольно покатились из глаз. Какое-то сложное, необъяснимое чувство охватило её, пока она медленно шла по обратной дороге.
Сегодня она отпросилась у Господина, через Ханьчань узнала, где живёт третья барышня Цзян, и хотела отдать ей сахар, который варила последние дни.
Последние дни Господин запирался в своей комнате, никуда не выходя. Даже глубокой ночью она видела тусклый свет свечи в его окне.
Ханьчань толкнула дверь и вошла, глядя на Господина, чинно сидевшего напротив.
Ханьчань бросила на неё холодный взгляд и прошла прямо вглубь комнаты.
Неподалёку Цюй Тан крепче обняла стеклянную банку с сахаром.
В прошлой жизни она видела бесчисленные сокровища, и хотя поначалу её охватило удивление, мгновение спустя она лишь почувствовала искренность чувств Юй Чэня и госпожи Юй.
Карета двигалась плавно. Цзян Хуа листала книгу, лежавшую в экипаже, и откусила кусочек лакомства.
Цюй Тан моргнула, не зная, что у Ханьчань в Цзяннани тоже есть дела.
Юноша, и без того застенчивый, под гнётом огромного счастья несколько раз запнулся, прежде чем торжественно пообещать:
— Будут. У А-Хуа они будут всю жизнь, всю жизнь.
Цзян Хуа тихо рассмеялась и предложила Юй Чэню выход:
— Разве госпожа Юй не ждёт нас в усадьбе? Хотя она и добра, опоздание — это не по этикету. Может, сначала сядем в карету?
Она сидела у дверей комнаты Господина, обнимая банку с сахаром, и как раз встретила Ханьчань.
Много позже Цюй Тан поняла, что это было за глубокое, всепоглощающее счастье.
Просясь у Господина уйти, она сама считала это абсурдом, но во сне она постоянно встречала эту третью барышню Цзян, с которой в этой жизни виделась лишь пару раз. Она не помнила деталей, но чувствовала, что их отношения с этой барышней никак не могут быть такими чужими.
Сказав это, обычно сдержанный и вежливый юноша, казалось, больше не мог сдерживать радость и обнял стоявшую перед ним девушку.
Неизвестно почему, но этот сюжет, не имеющий к ней никакого отношения, заставил её глаза покраснеть. Цюй Тан опустила голову, глядя на стеклянную банку в своих руках, и подумала, что, пожалуй, ей больше не нужно нести сахар этой барышне.
Крепко прижав к себе банку, Цюй Тан вернулась в маленький дворик. На самом деле, Господин дал ей выходной, так что даже если бы она гуляла весь день, он бы ничего не сказал.
Если бы Господин увидел её, он бы наверняка опечалился.
Она очень переживала за него.
Он, стесняясь, достал из-за пазухи тот самый нефритовый кулон и жетон, которые Цзян Хуа вернула ему ранее.
Но не успел он и слова сказать, как увидел сияющие глаза Цзян Хуа, и его сердце дрогнуло. Он вдруг осознал, что это согласие принадлежит только ему, А-Хуа. А-Хуа ответила ему взаимностью.
Всего на миг, но скулы юноши залились краской от счастья, а пальцы растерянно задрожали.
Снаружи кареты юноша ехал верхом, время от времени бросая взгляд на приподнимаемую ветром занавеску. Солнечный свет падал на ресницы Юй Чэня, отражая неприкрытую радость.
В тусклом свете свечи было видно лицо, подобное нефриту, и даже когда пламя трещало, этот звук не мог проникнуть в мертвенную тишину, царившую вокруг него.
Юноша снова залился румянцем.
Впрочем, будучи воспитанным молодым человеком, даже несмотря на то, что девушка была не против, он вскоре покраснел ещё сильнее и отстранился от возлюбленной. Он весь пылал, даже кончики его пальцев стали алыми.
Сегодня был погожий, солнечный день.
Ханьчань склонила голову.
— Господин, дело, которое вы просили меня расследовать, прояснилось.
Произнеся это, она понизила голос.
Услышав определённые слова, Се Юйвань едва заметно поднял взгляд, а затем отложил кисть.
Закончив пересказ, Ханьчань спросила:
— Господин, нужно ли нам уведомить об этом того человека в Чанъане?
Се Юйвань долго медлил, наконец подняв свои тонкие веки.
Глядя на него, Ханьчань казалось, будто Господин — всего лишь марионетка на ниточках, оставшаяся без души, лишь пустая оболочка.
И всё же, Господин, похоже, ещё не осознал этого.
Ханьчань холодно подумала, что не понимает, почему он так мучается. Раньше, стоило приложить капельку усилий, как та барышня уже не могла вырваться из его сетей.
Почему же теперь появились эти бесполезные колебания?
Карета ехала плавно, Цзян Хуа медленно жевала лакомство. Утолив голод, она больше не притронулась к еде.
Она машинально погладила пальцами страницы книги, а осознав, что делает, резко остановилась.
В одно мгновение у неё пропало всякое желание читать.
Она посмотрела в окно. Иногда ветер приподнимал занавеску, и шум улицы становился громче. На самом деле, вокруг было довольно шумно, но она не обращала на это внимания, лишь подперев подбородок рукой, смотрела на разнокалиберные торговые лавки.
Даже сейчас, когда люди стали куда просвещённее, предрассудки по отношению к торговцам всё ещё сильны.
Если в семье был ребёнок подходящего возраста, родители тратили все сбережения, чтобы найти ему школу получше. А если ребёнок не слушался, кто-нибудь обязательно указывал на проходящих мимо лавочников и сурово говорил: «Если не будешь прилежно учиться, станешь в будущем таким же, как они».
Но наложница-мать никогда так ей не говорила, потому что когда-то семья дедушки и бабушки тоже торговала.
В глазах Цзян Хуа промелькнула улыбка: после свадьбы она хотела бы открыть для наложницы лавку.
Хотя та никогда об этом не упоминала, Цзян Хуа знала, что наложница до сих пор жалеет о том, что случилось с дедушкой и бабушкой из-за разбойников. Из-за издевательств со стороны родственников им пришлось скитаться, пока они не попали в клан Цзян в Чанъане.
С тех пор она больше никуда не выходила, а из-за слабого здоровья её талант к созданию благовоний так и остался погребённым.
Теперь, когда наложница поправляется, Цзян Хуа хочет исполнить всё, о чём та когда-то жалела, как только они приедут в Цзяннань. Думая об этом, Цзян Хуа посмотрела на едущего рядом юношу, и её глаза на мгновение согнулись в полумесяцы.
Если это будет Юй Чэнь, он точно не откажет ей в такой просьбе.
— Ссс —
— Ссс —
Раздалось ржание лошади, и голос кучера донёсся снаружи:
— Барышня Цзян, мы приехали.
Она тихо отозвалась, карету открыли, занавеску зацепили за крючок, и служанка, как и при приезде, помогла ей спуститься.
Встав на землю, она подняла глаза и увидела слегка покрасневшее лицо юноши.
Увидев, что она смотрит на него, Юй Чэнь поспешно моргнул и мягко сказал:
— А-Хуа, не волнуйся.
Цзян Хуа, глядя на его алые уши, кончики пальцев и скулы, подражая ему, тихо моргнула, не став разоблачать того, кто на самом деле нервничает.
Следя за взглядом Юй Чэня, она посмотрела на усадьбу — вполне обычный дом.
Юй Чэнь повёл её внутрь, она тихо следовала за ним. Юноша следил за дистанцией, держась на пол-аршина поодаль, и если замечал, что она замедляет шаг, тут же шёл медленнее.
Приходя к кому-то в гости, не приставать с расспросами — это основы этикета. Но увидев краем глаза обстановку, Цзян Хуа всё же не могла не удивиться.
Убранство усадьбы с первого взгляда выдавало искусную работу: павильоны, башни, резные балки, расписные стропила, роскошь невообразимая.
Но это удивление задержалось в её сердце лишь на миг. В прошлой жизни она досыта насмотрелась на дворцовое великолепие, поэтому в этой жизни всё остальное казалось ей обыденностью.
В конце концов, это всего лишь внешние атрибуты.
Юй Чэнь ласково рассказывал ей о планировке усадьбы, пока они не подошли к чистому озеру. Чтобы перейти на другую сторону, нужно было миновать мост.
Когда Цзян Хуа подняла голову, Юй Чэнь уже стоял на мосту и радостно махал ей рукой:
— А-Хуа, иди скорее сюда, посмотри, это самая большая красная карп-кои в этом озере!
Цзян Хуа ступила на мост и вместе с Юй Чэнем посмотрела вниз.
В чистой воде плавали рыбы, и самой примечательной была толстая красная карп-кои, раза в три-четыре больше остальных, которая сейчас прямо под их ногами переворачивалась брюшком кверху, выпрашивая угощение.
Мягкий голос Юй Чэня прозвучал у неё в ушах:
— Эту самую большую карп-кои зовут Чучу, так её назвала моя мама. Говорят, они с отцом впервые встретились именно из-за красной карп-кои. Тогда мама была в возрасте расцвета, а отец только сдал экзамены. Пока на банкете все были заняты светскими беседами, мама заскучала и сбежала, а потом у озера встретила отца.
— Как раз в тот момент на поверхности озера показалась красная карп-кои. Позже, когда родители поженились и перестраивали усадьбу, они оставили это большое озеро и заселили его только красными карп-кои. Эта — самая большая из них за все эти годы, она долгожительница, и мама в свободное время дала ей имя.
Цзян Хуа внимательно слушала, понимая, что это совсем не то, что хотел сказать Юй Чэнь.
Наконец юноша мягко добавил:
— В древних книгах часто говорят, что красная карп-кои сулит удачу. Обычно Чучу редко показывается на глаза, но стоит А-Хуа прийти в усадьбу, как Чучу тут же выплыла. Должно быть, она очень любит А-Хуа.
Юноша, долго готовивший почву, наконец произнёс это признание в симпатии.
Цзян Хуа посмотрела на Юй Чэня, опустила голову и тихо рассмеялась.
Служанка рядом прикрыла глаза рукой — она не знала, кто именно подсказал Господину такую идею, но это выглядело слишком уж нарочито. Сделав всё это, Юй Чэнь, кажется, тоже всё понял и залился краской.
Он развернулся и повёл Цзян Хуа дальше.
Услышав насмешливое замечание Цзян Хуа: «Это совсем не похоже на твои обычные слова, ты что, писал по черновику?», он запнулся, а потом тихо пробормотал:
— Угу.
— Мама сказала, что так А-Хуа будет веселее, вот я и сделал...
Юноша сконфуженно опустил голову. В его мире он никогда не встречал никого подобного А-Хуа. Возможно, потому, что в тот самый первый миг он увидел, насколько она печальна.
В последующие дни он постоянно думал об этом.
Он хотел сделать А-Хуа счастливее, ещё счастливее.
И как раз когда он от стыда и неловкости из-за того, что возлюбленная раскусила его умысел, готов был провалиться сквозь землю, он услышал за спиной тихий смешок:
— Я счастлива.
В тот же миг горячая волна поднялась от кончиков пальцев к ушам, и, встретившись с мягким взглядом Цзян Хуа, юноша тоже тихо улыбнулся. Оставшиеся полчаса юноша продолжал ласково рассказывать обо всём в усадьбе, а Цзян Хуа внимательно слушала.
В этот момент казалось, что светлое будущее медленно раскрывается перед ней. Словно тот пучок фиолетовых цветов у неё в руках — стоит дунуть ветерку, как он нежно покачивается.
Весь ужас, который она испытывала с момента перерождения, шаг за шагом исчезал.
Когда она пришла в себя, они уже почти пришли.
Госпожа Юй, которая должна была находиться в главном зале, стояла у входа. Увидев её позади Юй Чэня, она просияла, а взгляд её стал необычайно добрым.
Она думала, что Юй Чэнь пойдёт с ними, но не ожидала, что госпожа Юй с пренебрежением посмотрит на сына:
— Я хочу поговорить с А-Хуа по душам, что ты, мужчина, будешь делать здесь?
Юй Чэнь покраснел, но посмотрел на неё.
Она моргнула ему, давая понять: «не беспокойся обо мне». Госпожа Юй взяла её под руку, и они вошли в зал. В тот момент, когда дверь закрылась, госпожа Юй нежно посмотрела на неё.
В этот миг она вспомнила свою наложницу-мать, оставшуюся в Чанъане.
Прошёл уже месяц с их последней встречи, и хотя она посылала письма, в сердце всё ещё теплилась тревога. В глазах клана Цзян она сбежала с мужчиной, и они наверняка распространили эту весть.
Если она вернётся в Чанъань сейчас, чтобы найти наложницу, то лишь доставит ей неприятности.
Лучший выход — дождаться, пока всё уладится здесь, в Цзяннани, и тогда забрать наложницу к себе. А до тех пор придётся побеспокоить хозяина ломбарда и лекаря Ли.
Госпожа Юй смотрела на неё, и незаметно её глаза покраснели.
Цзян Хуа замерла, поспешно достала платок, но госпожа Юй покачала головой и с улыбкой сказала:
— Ничего, ничего. Просто услышала от Чэнь-эра обо всём, что произошло, и сердце сжалось от жалости, когда увидела тебя. Если бы Чэнь-эр встретил тебя раньше, наложница-мать была бы жива, и ты бы приехала в Цзяннань вместе с ней, а у меня появилась бы подруга для доверительных бесед.
Видя, что Цзян Хуа молчит, госпожа Юй замахала руками:
— Прошу, не вини Чэнь-эра. В тот день я впервые увидела тебя и сразу прониклась симпатией, а вернувшись домой, всё расспросила у него. Чэнь-эр долго колебался, говорил, что хочет найти для тебя другой статус, и что ему нужна помощь матери.
Цзян Хуа поспешно покачала головой и тихо сказала:
— Юй Чэнь говорил мне об этом. Это Цзян Хуа должна благодарить госпожу за то, что она не обращает внимания на те события в Чанъане.
Пока они говорили, госпожа Юй что-то вспомнила и прошептала:
— Не обращай внимания на отца Чэнь-эра. Все дела в усадьбе решаю я, и если я на что-то согласна, его отец не сможет возразить.
— Чтобы было меньше хлопот, я сама устрою тебе новый статус, и тогда, даже узнав обо всём, его отец будет вынужден молчать.
Юй Чэнь говорил ей об этом раньше, но когда Цзян Хуа услышала это из уст самой госпожи Юй, она не могла не удивиться.
Никто никогда не относился к ней с такой заботой, и хотя она понимала, что госпожа Юй так добра к ней только из-за Юй Чэня, услышав эти слова, она не могла не почувствовать тепло в сердце.
Госпожа Юй, видя, что она спокойна, мягко улыбнулась.
— На самом деле, до тебя Чэнь-эр никогда ни о чём меня не просил. Благодаря тебе я впервые почувствовала себя матерью. Ты из благородной семьи, и то, что ты не презираешь Чэнь-эра за отсутствие чина — это его огромное счастье.
Сказав это, госпожа Юй вздохнула:
— Говоря о чинах, мне очень жаль. Чэнь-эр с детства был вундеркиндом, в три года писал стихи, в пять — прозу, и был известен во всей округе Цзяннани. — Она горько усмехнулась: — Но жизнь непредсказуема. Когда Чэнь-эру исполнилось шесть лет, в усадьбу пришёл странствующий старый бессмертный и сказал, что Чэнь-эр ни в коем случае не должен идти на чиновничью службу.
— Кто бы стал придавать этому значение? Но на следующий день после того, как старец ушёл, Чэнь-эр прямо в школе потерял сознание и несколько дней не мог прийти в себя от высокой температуры.
— Я была так напугана, лекарь не мог найти причину, и только отец вспомнил слова старца и с мрачным видом приказал слугам сжечь все книги в кабинете Чэнь-эра.
Цзян Хуа замерла, когда госпожа Юй продолжила:
— Странно, но стоило книгам сгореть, как спустя час Чэнь-эр пришёл в себя. Мы рассказали ему слова старца, но он был мал, ничего не понимал и, даже когда мы запрещали, тайком искал книги и учился.
— Сначала мы не замечали, пока однажды Чэнь-эр снова не упал в обморок. Пришёл врач, и всё повторилось. Мы обыскали кабинет и нашли десять спрятанных книг.
— Такое повторялось несколько раз, и ни я, ни отец больше не смели сомневаться в словах старца. Но Чэнь-эр обожал книги, и хотя был послушным ребёнком, не слушался нас.
— Его отец не нашёл другого выхода, кроме как после очередного сжигания книг привести Чэнь-эра в родовой храм и заставить поклясться, что тот никогда не будет чиновником. С тех пор Чэнь-эр читал и писал, но больше не падал в обморок, как раньше.
Сказав это, госпожа Юй похлопала Цзян Хуа по руке, и её глаза наполнились слезами:
— Поэтому спасибо тебе, что не презираешь Чэнь-эра. Выйдешь замуж — считай нас своими родными отцом и матерью.
Цзян Хуа тихо кивнула, её глаза тоже покраснели.
Когда Юй Чэнь провожал её обратно к маленькому дворику, небо уже начало темнеть.
Думая обо всём, что сказала госпожа Юй, Цзян Хуа легонько сжала руку юноши.
В одно мгновение Юй Чэнь замер, его уши вспыхнули алым, и, встретившись с улыбающимся взглядом девушки, он слегка склонился в её сторону.
Под лунным светом последние метры пути они прошли не спеша.
Попрощавшись с Юй Чэнем, Цзян Хуа толкнула дверь своей комнаты и вошла.
Сегодня служанка почему-то не зажгла свечи, и хотя стояли сумерки, в комнате было темно.
Не желая будить лентяйку, Цзян Хуа сама взяла огниво и направилась за ширму.
Тихо задув свечу и увидев, что стало светлее, она наконец почувствовала усталость.
Сегодняшний день был полон радости, но и утомил её.
Она поморгала. Согласно нынешним правилам, жених и невеста не должны видеться за три месяца до свадьбы.
Обычно об этом твердят старшие, а младшие не придают значения.
Но Юй Чэнь, этот благовоспитанный человек, со завтрашнего дня, наверное, перестанет приходить.
Госпожа Юй сказала, что восьмое число шестого месяца — отличный день для свадьбы, совсем не рано.
На самом деле, торопливо — обычно от помолвки до свадьбы проходит полгода, но в прошлой жизни обстоятельства были особенными, и она с Се Юйванем потратила даже меньше времени, так что ей казалось, что всё в порядке.
Се Юйвань.
При упоминании этого имени Цзян Хуа замерла.
Затем, словно не придавая значения, она легко моргнула, думая, когда же поехать в Чанъань за наложницей. Трёх месяцев хватит, чтобы всё тщательно спланировать.
В письме она лишь вкратце рассказала наложнице о Юй Чэне. В ответном письме та написала, что в этом мире любой человек, которого она любит и которому доверяет — и есть достойный спутник.
Прошёл месяц.
Юй Чэнь, как и предполагала Цзян Хуа, больше не приходил.
Однако каждый день присылал слугу с коротким письмом, горшком цветов и подарком.
Словно боясь ей надоесть, в письмах было всего несколько строк.
Подарки были разными: плетёная из травы фигурка, дорогая золотая шпилька, знаменитые дзяннаньские сладости.
Каждый день, когда она открывала дверь, слуга подносил ей вещи. Слуга всегда улыбался, и поначалу она, как и Юй Чэнь, краснела от смущения.
Но день за днём она привыкла и даже начала ждать, что же будет сегодня.
Пока однажды...
Она открыла письмо, написанное изящным почерком юноши: «А-Хуа, вчера на улице я случайно встретил госпожу Цюй Тан, что рядом с братом Се».
«От неё я узнал, что брат Се пробудет в Цзяннани до седьмого месяца. Помня об услуге с переправой, я выразил госпоже Цюй Тан желание пригласить брата Се пожить в нашей усадьбе».
«Надеюсь, брат Се согласится».
На этом письмо заканчивалось.
Подарки и цветы слуга поставил в стороне, и лишь к сумеркам Цзян Хуа распечатала их.
Сегодня это был кувшин с персиковым вином.
Вспоминая содержание письма, она на мгновение замерла. Хотя она знала, что после того, как так решительно порвала с ним в прошлый раз, Се Юйвань вряд ли будет вмешиваться.
Но от этой короткой записки сердце всё равно сжалось.
Разве Се Юйвань не уехал из Цзяннани в тот день?
Почему Цюй Тан до сих пор здесь?
На следующий день.
Цзян Хуа дрожащими руками распечатала письмо Юй Чэня. Оно было совсем коротким, всего одна строка:
— А-Хуа, брат Се согласился!

Комментарии

Загрузка...