Вино промелькнуло мимо — он даже успел разглядеть дешевую темно-зеленую сережку, покачивающуюся под ее белым как снег мочкой уха в такт ее плавным движениям.
Ветер разметал пряди у ее висков, а тусклый свет свечей в углу плясал на фарфорово-белой шее, оставляя глубокие и светлые блики.
Его пальцы замерли. Он смотрел, как она, слегка улыбаясь, проносит мимо него кубок с вином — тот самый, который предназначался ему, — и передает его случайному незнакомцу в одеянии ученого, стоявшему рядом.
Кажется, они о чем-то переговаривались.
Се Юйвань на мгновение оцепенел, а затем тихо рассмеялся.
Все его самообладание и сдержанность последних дней в этот миг показались дурной шуткой. Его жена, с которой он прожил бок о бок десятки лет, в этой новой жизни, обретя перерождение, пустила в ход все уловки и притворство, использовала всё, чему он сам когда-то ее научил — и всё лишь для того, чтобы избежать встречи с ним.
Видимо, это была его вина.
В самом уединенном углу банкетного зала Се Юйвань в белоснежном халате сливался с тусклым светом свечей — это белое пятно напоминало ему тот безбрежный снег после ее смерти в прошлой жизни. Снег кружился, застывая в его глазах, а следом за ним в безмолвие погружался и весь мир.
Почувствовав на себе ледяной взгляд, Цзян Хуа на миг оцепенела, а потом рука ее дрогнула, и вино из кубка пролилось, залив белоснежные одежды Юй Чэня.
— Третья госпожа Цзян, прошу прощения, я... я пойду переоденусь.
Цюй Тан моргнула, глядя на Се Юйваня, который, тихо посмеиваясь, в одиночестве потягивал вино.
Так бывало всегда: когда приходил Лекарь Ли, достаточно было сунуть ему немного серебра.
Она не знала, как назвать чувства, теснившиеся в груди, знала лишь, что сейчас ее глаза наполнились слезами, но на губах играла улыбка. Она не смеялась в голос, но смех, перемешанный с рыданиями, заставлял все ее тело дрожать.
Цзян Хуа подняла взгляд на Юй Чэня и, увидев, как он покраснел, мягко произнесла:
— И еще, господин Юй, зовите меня просто Фуинь, не нужно этих формальностей.
На банкет она больше не вернулась.
Цзян Хуа промолчала и тихо попрощалась. Когда вокруг вновь воцарилась тишина, она услышала частое биение собственного сердца.
Служанка рядом вскрикнула и поспешила промокнуть пятно на одежде господина, но Юй Чэнь, увидев мокрое место, слегка смутился и жестом остановил её.
Она сама не понимала, что творится у неё в голове, ей казалось, что эта превратная судьба — сплошной абсурд.
Бам!
С этого момента — каждому своя дорога, мужчинам — свадьбы, женщинам — замужество, и никто никому ничего не должен.
Цзян Хуа поспешно извинилась. В её глазах отразилось смятение, голос звучал быстро и тихо:
— Это все моя старшая сестра... она просила меня поднести господину вино, но... Я лучше провожу господина, чтобы вы сменили одежду.
Цзян Хуа опустила голову и едва заметно усмехнулась — нужно найти время разобраться с делом Сяочунь. Но придется подождать пару дней, нельзя, чтобы бабушка хоть что-то заподозрила. С выходом из поместья тоже нужно повременить, время еще не пришло.
Размышляя об этом, она толкнула дверь и шагнула в окутанную тьмой комнату, навстречу бледному лунному свету.
Она больше не желала, нет, она больше не желает склонять голову перед судьбой.
— Но ведь когда господин называет меня по имени, это звучит так же формально, как ваше обращение — госпожа Цзян.
Она посмотрела на Юй Чэня, чьи уши снова залились краской. Она тихо рассмеялась и извинилась:
— Господин Юй, прошу прощения, сегодня я была вынуждена так поступить. Вино на самом деле вторая сестра просила передать другому, но... я не хотела этого делать. А из знакомых здесь был только вы, поэтому...
Улыбка Се Юйваня была едва заметной. Наблюдая за тем, как они уходят вместе, Цюй Тан тихо спросила:
— Господин, вы знакомы?
Идя по саду, она оглядывалась по сторонам. Живя в этом поместье более десяти лет, она толком никогда его и не разглядывала. Проходя мимо дворика матушки Лю, утопавшего в весенних цветах, она остановилась и кончиками пальцев коснулась полевого цветка, пробившегося сквозь каменную кладку. За этим местом каждый день присматривают слуги, и завтра этот цветок вырвут.
Впереди, в мягком лунном свете, стоял благородный юноша в белоснежном халате. Его черные как смоль волосы были небрежно заколоты нефритовой шпилькой, а в спокойных глазах застыло ожидание.
Она помедлила. Видя, как стоящий перед ней господин смущен, но все же пытается заговорить, она почувствовала нечто, чего прежде не знала. Она сделала шаг навстречу и, заметив, что его лицо покраснело еще сильнее, тихо произнесла:
*
За пределами банкета.
Бам!
Она тихо вздохнула, сорвала цветок и, бережно придерживая его рукавом, дошла до своего маленького дворика.
Здесь, в уединении, оставался лишь бледный лунный свет. Она подняла глаза к небу — похоже, собирается дождь. Впрочем, наложница не в поместье, а в школу она больше ходить не собирается — так что не все ли равно?
Это можно считать уплатой ее долга.
Над дверью горел фонарь. Она не придала этому значения — наверное, Сяочунь оставила. Вспомнив о ней, она поневоле подумала о наложнице. Интересно, плакала ли она эти дни, не видя ее?
Она дышала ровно, в глазах блуждала легкая улыбка.
Возможно, она на миг вспомнила абсурд своей прошлой жизни. В прошлый раз все началось с ошибки, и она была в долгу перед ним всю жизнь.
В этот раз пусть этот кубок, который никогда не попадет ему в руки, навсегда разорвет их злую связь.
Цзян Хуа, которая до этого гадала, как отреагирует Се Юйвань, услышав его слова, не удержалась от смешка.
Юй Чэнь опустил голову, его уши горели, голос был мягким, но в нем слышалось смущение человека, которого застали врасплох.
Сегодня она слишком устала. Она не хотела идти — большинство обитателей поместья были на банкете, и в такой поздний час она выбрала не ту тропинку, по которой обычно ходила.
Сегодня на банкете... может, Сяочунь позвали играть? Хотя она никогда не слышала, чтобы у той были здесь друзья. Вроде бы, стражник у ворот хорошо к ней относился.
Се Юйвань поднял руку, налил себе вина и тихо сказал:
— Мы не знакомы.
Едва она открыла дверь, как застыла на месте.
Юй Чэнь, покраснев, поднялся и вместе с Цзян Хуа покинул банкет.
В темном, безлюдном помещении из ее глаз наконец хлынул страх, который она так долго сдерживала. В порыве отчаяния она приняла решение, которое неизбежно изменит ее жизнь.
Цзян Хуа вздрогнула — тот ледяной взгляд, казалось, все еще преследовал ее.
Машинально она открыла дверь дворика, осмотрелась — Сяочунь нигде не было.
Юй Чэнь поспешно покачал головой:
— Ничего страшного, для меня честь помочь третьей госпоже Цзян. И еще...
Ее рука дрогнула, и цветок, который она оберегала всю дорогу, упал на землю.
В смятении она встретилась с ним взглядом, подсознательно отступила назад и ударилась спиной о дверную створку. Она не могла соображать, в голове был полный хаос, и, ухватившись за косяк, она приготовилась бежать.
Он не двигался, лишь молча смотрел на нее.
Но она не успела сделать ни шагу — дверь захлопнулась снаружи. Бледный лунный свет пробивался сквозь окно, освещая ее фигуру, готовую в любой момент броситься наутек.
Они долго стояли друг против друга. Никто не проронил ни слова, лишь ветер колыхал сорванный цветок, чьи увядшие лепестки кружились в призрачном свете луны.
Спустя долгое время дрожь в глазах Цзян Хуа наконец утихла. Она медленно повернулась к благородному юноше, сидящему в ее маленькой девичьей спальне. Его черные волосы ниспадали на шею, подчеркивая белизну кожи — в этот миг он показался ей почти чужим.
Она проглотила страх и, как при их первой встрече в этой жизни, сдерживая дрожь, сдержанно и отчужденно поклонилась.
— Приветствую, Учитель.
Се Юйвань равнодушно посмотрел на нее и, как обычно, спокойно произнес:
— Почему ты притворяешься, будто не узнала меня?
Казалось, он действительно недоумевает, поэтому, даже несмотря на тлевшее в душе глухое раздражение, он задал этот вопрос первым.
Пальцы Цзян Хуа дрогнули. Она посмотрела на юношу напротив и выдавила из себя вымученную улыбку:
— Я не понимаю, о чем вы, Учитель.
— Тогда почему, увидев меня, ты пытаешься сбежать? — он едва заметно усмехнулся, сделав акцент на слове сбежать, и не сводил с нее глаз.
Цзян Хуа знала, что сегодня выдала себя с головой, но если она будет все отрицать, что он ей сделает?
Она набралась храбрости, взглянула на Се Юйваня, затем на запертую дверь за спиной и тихо произнесла:
— Так поздно, Учитель, без предупреждения, явились в комнату ученицы — разве я не должна бояться?
Се Юйвань смотрел на нее, на беспокойство в ее глазах, и тихо рассмеялся:
— Сяо Хуа, ты сама-то веришь в то, что говоришь?
От этого привычного обращения тело Цзян Хуа напряглось.
Даже предвидя этот день, когда он настал, она не могла подавить страх и трепет.
Она боялась слишком многого.
Боялась его брошенной невзначай фразы о погубленной репутации, боялась того зимнего, пронизывающего холодом озера.
Она знала: вины Се Юйваня в том было немного. Ее жизнь, которую она прожила, словно запутавшись в нитях, превратившись в трагедию, была виной абсурдности поместья Цзян, смертью наложницы, ее собственным постоянным страхом.
Но... ей все равно было страшно.
Все эти приглушенные чувства любви были так болезненны. Она больше не хотела наступать на те же грабли. Она лишь хотела отпустить себя. В этой жизни она не подала ему тот кубок, и их пути больше не должны были пересекаться.
Она могла... могла обойтись без него.
Она снова и снова подавляла страх, медленно подняла голову и, глядя в глаза Се Юйваня, твердо и тихо произнесла:
— Учитель, я не понимаю, о чем вы. А что касается столь близкого обращения — прошу вас, впредь не называйте меня так. Если кто услышит, пойдут пересуды. Никто не посмеет судачить об Учителе, но я...
Се Юйвань не вынес этого бесконечного «ученица» и спокойно повторил:
— Пересуды?
Так вот чего она боялась?
Неужели из-за того, что в прошлой жизни после того кубка весь город полнился сплетнями, и теперь она так относится к нему, потому что не вынесла тех пересудов?
Его сердце на миг оттаяло, в глазах промелькнула тень радости.
Он поднял взгляд на встревоженную девушку и мягко сказал:
— Тот кубок я давно приказал заменить. В этой жизни того, что случилось в прошлой — когда весь город судачил о нас, — не произойдет. Никто, кроме нас двоих, не узнает ничего об этом вине.
Цзян Хуа опустила голову, глядя на раздавленный цветок, и слушала Се Юйваня. Сердце ее билось все быстрее.
Что значат эти слова?
Он заранее заменил вино?
Впрочем, такой человек, как он, превыше всего ставит правила и приличия. В прошлой жизни свадьба в тех обстоятельствах была для него вынужденной мерой. Теперь, когда есть шанс начать заново, он, конечно, не станет...
На миг она не поняла, почувствовала ли облегчение. Он всегда был таким — даже вино заменил лишь потому, что такой добродетельный господин, пекущийся о репутации, не допустит позора и насмешек.
И теперь он просит ее стать женой лишь потому, что они прожили в браке десять лет, и в его представлении, даже если жизнь начата сначала, по всем правилам они должны быть супругами.
Нет, не из-за чего-то другого.
Сердце пропустило удар. Значит, когда он узнает, что она уже почти просватана, он больше не придет.
Она посмотрела на Се Юйваня и снова, тихо, но твердо, сказала:
— Учитель, я не понимаю, о чем вы. Поздно уже, прошу вас, покиньте мою комнату.
Се Юйвань замер. Радость в его глазах тут же погасла. Он вспомнил, как только что девушка, покачиваясь, прошла мимо него — ветер шевелил ее белое платье и дешевый зеленый камень в ушах.
Он поднялся и молча посмотрел на Цзян Хуа.
Они были в этой маленькой комнате, и ему нужно было сделать всего несколько шагов, чтобы коснуться ее, как в прошлой жизни. Ее глаза — как осенняя вода, губы — как яркие цветы.
Но почему-то в этом воссоединении, растянувшемся на полгода и две жизни, он хотел лишь обнять ее.
У него было столько слов, но сейчас они превратились лишь в тихий вздох. Но и этот вздох медленно растворился в его душе.
Он пристально смотрел на нее и сделал шаг.
Он видел: шаг — она отступает, еще шаг — она вжимается в дверь, глядя на него с таким ужасом, словно и впрямь не узнает.
Но ведь, Сяо Хуа, разве могла Цзян Хуа этой жизни смотреть на Се Юйваня этой жизни с таким страхом?
Он тихо вздохнул, его взгляд оставался спокойным, но в нем читалась печаль. Он сделал еще шаг, отступать ей было некуда, и она зажмурилась, дрожа.
Цветок на полу был окончательно раздавлен, превратившись в тонкий, как лист, остов. Глядя на то, как под его белоснежным подолом гибнет цветок, Цзян Хуа вдруг заплакала.
Он замер на месте.
Его рука потянулась, чтобы вытереть слезы, но она инстинктивно отпрянула, и страх в ее глазах, казалось, был готов выплеснуться наружу.
Его рука зависла в воздухе.
В сердце шевельнулась горечь. Она была такой же, как тогда, когда она, улыбаясь, поднесла вино другому.
Он не понимал, почему жена, с которой он прожил десятилетия, так его боится.
Он опустил руку, не двигаясь ни вперед, ни назад. Он знал, что она переродилась; она знала, что он знает об этом. Но она, полная слез и страха, в этой темной комнате вновь и вновь твердила ему, что это не так.
Чего она хочет? Он уже молча принял все ее планы, он даже позволил ей жертвовать собой, но сейчас... чего она хочет?
В тишине слезы одна за другой падали из ее глаз. Она плакала беззвучно, а он мог лишь скрывать свое редкое замешательство в лунном свете.
Плакала ли она так в прошлой жизни?
Се Юйвань перебрал в памяти все воспоминания, но не нашел ни разу. Она больше не смотрела на него, медленно опустилась на корточки — лишь бы не видеть его лица. Он оцепенел, не понимая, почему... почему все так.
Он хотел что-то сказать, но будто онемел.
Что-то в глубине души проросло наружу. Вся его жизнь была полна превратностей: от академии он добрался до поста премьер-министра, следовал за Наследным принцем, которого преследовал император, и вместе с ним совершил переворот, низвергнув прогнившую династию. После воцарения принца, вопреки давлению двора, он добился для него поста премьер-министра.
Он смыл позор с имени отца, а после смерти своего единственного друга, Наследного принца, исполнил его волю: возвел на трон слабого, но законного наследника, укреплял государство, расширял границы. Но в той долгой жизни не было ни минуты, когда он чувствовал бы себя таким потерянным, как сейчас.
Его жена плакала перед ним.
Она плакала, напоминая тот снег, что падал в тот год.
Даже в его воспоминаниях снег в год ее ухода был слишком холодным.
Его пальцы дрожали, он хотел подойти, что-то сделать, но остановился перед ее явным нежеланием.
— Цзян... Хуа... — нерешительно позвал он, но Цзян Хуа, спрятав лицо и дрожа всем телом, долго не поднимала глаз. Эмоции в его взгляде были темными и неясными. Внезапная потеря контроля смущала его, он не понимал, что за горькое чувство растет в груди, но оно, казалось, грозило поглотить его.
В долгом молчании он все же склонился и взял ее за подбородок.
От холодного прикосновения ее дрожащее тело замерло, и она, словно под принуждением, медленно подняла голову. В тот миг, когда их взгляды встретились, она будто вновь оказалась на дне озера, засыпанного снегом, — вода вновь заполняла ее легкие. Она уже не помнила, боролась ли тогда...
Но в конце концов она погибла в том ледяном озере.
В этой жизни наложница жива, и она не может умереть.
Она поспешно отвела лицо, вырвалась из его ледяной хватки и посмотрела на него с испугом. Вопрос «Чего ты хочешь?» был написан у нее на лице.
Се Юйвань, боясь причинить боль, почти не давил, поэтому она легко высвободилась. Увидев, что она наконец смотрит на него, он не стал продолжать, лишь смотрел на выражение ее лица и чувствовал себя злым и раздраженным.
Его охватило странное чувство — смесь горечи и гнева.
Он посмотрел на охваченную страхом девушку, поднял руку, и, несмотря на ее сопротивление, снова взял ее за плечи. Он держал ее крепко, заставляя смотреть на себя.
Цзян Хуа редко видела его таким... язвительным.
Зная, что она боится, зная, в каком она ужасе, он продолжал держать ее за лицо, за плечи, лишь бы она смотрела на него. Ее глаза дрожали, она смотрела на человека перед собой.
Его белоснежный халат уже наполовину оказался на ней, они были сейчас ближе, чем когда-либо в прошлой жизни.
Даже в страхе она не чувствовала к нему ни ненависти, ни отвращения. Она знала характер Се Юйваня: если уж она сама когда-то забралась к нему в постель, а он согласился, то в его представлении она навсегда стала его собственностью.
Раньше она не видела в этом ничего странного, да и сейчас, по правде говоря, не видела особой проблемы.
Просто это была уже не прошлая жизнь.
Без того вина, без городских сплетен, она даже не взглянула на него лишний раз — почему она должна добровольно отдавать себя жизни, в которой заведомо нет любви?
Она дрожащим голосом произнесла:
— Учитель, неужели ваши стихи, правила и этикет учат вас тому, что можно вот так принуждать женщину в ее спальне глубокой ночью?
Се Юйвань тихо усмехнулся. Его выразительные, тонкие пальцы отпустили ее плечи, он выпрямился, убрав одну руку за спину.
В этот миг чувства, блуждавшие в его глазах, сменились равнодушием.
Лишь в глубине взгляда осталось что-то неясное, но вскоре и оно затихло.
Когда все вновь погрузилось в тишину, он посмотрел на нее сверху вниз и тихо произнес:
— Значит, Цзян Хуа, я учил тебя всем этим стихам, правилам и этикету лишь для того, чтобы теперь ты была такой красноречивой?
В его голосе из-за едва заметного гнева проступила колкость.
Цзян Хуа впилась ногтями в ладони, глядя на него, и повторила:
— Ученица не понимает, о чем вы, Учитель. Я хочу отдохнуть, прошу вас, покиньте мою комнату.
Се Юйвань спокойно смотрел на нее, она ответила тем же. Она медленно, слово за словом, добавила:
— И впредь, Учитель, прошу вас, больше не приходите.
Она смотрела на него долго, не отводя взгляда.
Страх все еще разливался внутри, но она знала: если она не проявит твердость, если не будет еще тверже, он продолжит поступать так, как вздумается ему.
Она знала: пока они не женаты, даже если они вдвоем в темной комнате, он ничего ей не сделает.
Но любого прикосновения, даже кончиками пальцев, она боялась больше всего.
Ведь если бы он тоже притворился, что ничего не знает, они могли бы мирно сосуществовать, и в этой жизни их пути никогда не пересеклись бы. Он ведь тоже знает, что она не станет ему мешать — единственное пятно в его исторической репутации исчезло бы. Что он делает?
После встречи в этой жизни Се Юйвань чаще всего видел лишь спину Цзян Хуа.
Сейчас она была перед ним. Он дождался колеса судьбы и наконец смог хорошо рассмотреть это лицо, которое полгода не давало ему покоя во снах.
Но почему дистанция, на которой можно коснуться друг друга, стала такой огромной?
Он вспомнил падающий снег, вспомнил остывший суп у дверей кабинета, нахмурился и тихо сказал:
— Сяо Хуа, ты злишься?
Казалось, он наконец нашел в воспоминаниях причину ее странного поведения.
Цзян Хуа вздрогнула и посмотрела на него.
Встретив его хмурый взгляд, она по слогам произнесла:
— Учитель, ученица не знает, о чем вы говорите сегодня, и наши отношения не позволяют вам так обращаться к ученице.
Закончив, она, опираясь на дверь, поднялась с пола. Она с ожесточением дергала запертую дверь, занозы впились в пальцы, выступила кровь, и она замерла, почувствовав боль.
Лунный свет пробивался сквозь приоткрытое окно. Она взглянула на молчаливого Се Юйваня и указала на окно.
— Дверь моей комнаты сломана, Учитель, прошу вас.
Се Юйвань проследил за ее пальцем — лунный свет просвечивал сквозь узкую щель. Он не проронил ни слова, достал огниво и зажег лампу.
В одно мгновение убогая обстановка комнаты стала отчетливо видна.
Пара рук накрыла глаза Цзян Хуа. От прохладных пальцев исходило тепло — она должна была сопротивляться, но уже слишком устала и была раздражена.
Если так пойдет дальше, та крохотная доля вины из прошлой жизни, которую она оставила Се Юйваню, скоро совсем испарится.
Должна ли она признаться?
Рассказать, что она тоже переродилась, но наложница жива, и она не хочет повторять абсурдный сценарий прошлой жизни? Не хочет вновь чувствовать то ледяное озеро, не хочет больше ждать от него любви.
Может ли она?
Не успела Цзян Хуа додумать, как руки убрали. После того как глаза были закрыты, яркий свет не показался ей ослепляющим. Она смотрела на него, а он, взяв платок, опустил голову и начал перевязывать порез на ее пальце.
Она застыла, не понимая, что он делает.
Се Юйвань больше не произнес ни слова, лишь тихо сказал кому-то за дверью:
— Мо Хуай, открой дверь.
Цзян Хуа оцепенела, глядя на его опущенный рукав, коснувшийся ее пальцев.
Затем он без слов вышел. Мо Хуай за его спиной поклонился ей и закрыл дверь. Когда стихли последние звуки, Цзян Хуа молча уставилась на платок на пальце.
Она помедлила, но не стала его срывать.
*
Кап...
Кап...
Се Юйвань, опустив взгляд, смотрел на дождь, падающий с неба. Мо Хуай позади него раскрыл зонт. Он молчал, продолжая идти вперед.
Почему он был так зол?
Из-за той фразы о погубленной репутации? Но ведь это были не его слова. Разве не по обоюдному согласию они были вместе?
Она и вправду думает, что если бы он не захотел, она смогла бы попасть в дом премьер-министра?
В этом мире у мужчины есть тысяча способов разобраться с женщиной, которая подсыпала зелье и пробралась в постель, — зачем обязательно на ней жениться?
К тому же, она знала, что зелье в вине подсыпала не она. Так при чем тут те слова? Почему она так злится на него из-за них?
Дождь скользил по кончикам пальцев, Се Юйвань тихо вздохнул.
Неудивительно, что то вино досталось ученому за соседним столом, неудивительно, что она ни за что не хотела признавать прошлое. Оказывается, она все это время злилась из-за тех его слов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...