Между ними редко звучали столь близкие обращения.
Она на мгновение замерла, приникла головой к его груди и тихо произнесла: На самом деле я еще не все обдумала, но, возможно, завтра уже придумаю. Если завтра не получится, то послезавтра. Рано или поздно я во всем разберусь.
Се Юйвань больше ничего не сказал, лишь крепче прижал ее к себе.
Наступило раннее утро, но во дворе по-прежнему царила тишина. Сама того не заметив, Цзян Хуа закрыла глаза и медленно погрузилась в сон. События детства проносились перед ее взором, словно наяву: она стояла на месте, глядя на крошечный дворик поместья Цзян.
Узкая калитка, низкие стены, выцветшая черепица.
Больная, прикованная к постели наложница-матушка и хрупкая, еще совсем невинная девочка.
Казалось, в этом и заключалась вся ее прошлая жизнь.
В следующий миг картинка сменилась: она оказалась в той знакомой комнате, где с потолка свисали белые погребальные ленты. Она попыталась подойти ближе, ей почудился запах крови, и она дрожащей рукой потянулась, чтобы коснуться их.
Но чья-то рука резко, в испуге, потянула ее назад.
Это были холодные ладони.
Это могло быть лишь попыткой отпустить прошлое.
Она просто хотела увидеть снег в Цзяннани.
Она не могла описать это чувство, не могла даже назвать его облегчением.
Что же до Цюй Тан, то с того самого дня она больше ее не видела.
Глаза Цюй Тан покраснели: Госпожа хочет меня прогнать?Цзян Хуа погладила её по голове и тихо произнесла: Прислушайся к собственному сердцу. Цюй Тан, ты уже в том возрасте, когда пора выходить замуж, присмотрела ли ты себе подходящего юношу? В резиденции премьер-министра давно не было праздников, если ты решишь выйти замуж, я непременно выдам тебя замуж с почестями.
Цюй Тан внешне ничем не отличалась от обычного, лишь при взгляде на письмо в своих руках она недовольно скривила губы.
Отвернувшись, она тихо проговорила: О каких глупостях вы говорите, госпожа? В тот день я не уследила, если бы я не пошла запускать воздушного змея, ничего бы не случилось. Разве вы тут при чем? К тому же, я ваша служанка, если я не буду слушаться вас, то кого мне ещё слушать?
Ярко-алые пятна крови словно праздновали победу, сгущаясь и темнея, казалось, они навсегда врезались в её судьбу. Но даже так, она больше не обернулась, позволив владельцу рук — не таких уж и теплых — взять её за руку и увести прочь.
На дереве неподалеку Ханьчань, чье лицо напоминало маску мертвеца, изменилась в лице, приняв облик другого мертвеца.
Она не сопротивлялась, лишь повернула голову, в последний раз взглянув на полоску белого шелка.
Белый шелк внезапно исчез из виду, она на мгновение замерла, а затем оказалась в теплых объятьях. Эти руки гладили её по голове, прижимая к груди.
С момента восшествия нового императора на престол прошло всего несколько лет, дел во дворце было невпроворот, и за последние два дня Се Юйвань, оставаясь в поместье, упустил многое. Поэтому сегодня утром, хотя он и говорил, что это не нужно, она всё же лично проводила его до самого дворца.
Цзян Хуа больше ничего не сказала, лишь с нежностью посмотрела на неё.Цюй Тан, чьи глаза до этого оставались спокойными, от этих слов внезапно покраснели.
Дверь открыла Цзян Хуа.
Впервые за эти два дня.
*
На следующий день.
Те самые длинные, с четко очерченными суставами пальцы закрыли ей глаза.
Цюй Тан, сжимая в руке письмо, постучала в дверь кабинета.
Забирая послание, та, кому оно предназначалось, коснулась руки Цюй Тан и тихо произнесла: — Это я поставила тебя в неловкое положение. В следующий раз, когда случится подобное, можешь не слушаться меня.
Слезы Цюй Тан внезапно хлынули из глаз: — Госпожа, не прогоняйте меня. Позвольте остаться рядом с вами, прошу. Скажите господину, что я буду послушной, правда буду. Я больше никогда не пойду запускать воздушного змея — кто вообще запускает их осенью? Госпожа, умоляю, замолвите за меня словечко перед господином.
Глаза Цзян Хуа на мгновение потемнели: — Цюй Тан, неужели выйти замуж так плохо?
Цюй Тан поспешно покачала головой, и одна слезинка упала на белоснежную руку Цзян Хуа.
— Я просто хочу быть рядом с вами, госпожа. Сяочунь вы уже отправили прочь, так оставьте меня при себе. Позвольте мне быть рядом, хорошо? Скажите господину, пусть просто пришлет другую старшую служанку, и всё.
Цзян Хуа на миг замерла, прислонившись лбом к её голове: — Но, Цюй Тан, рядом со мной ты не будешь свободна. Тебе нравится запускать воздушных змеев осенью, нравится любоваться цветами за городом зимой, но рядом со мной всё это станет недосягаемым. Тебе придется защищать меня, делать выбор, хранить молчание. Но, Цюй Тан, если так будет продолжаться долго, ты перестанешь быть счастливой.
— Это господин так сказал? — Цюй Тан лишилась дара речи от этих слов и, наконец, всхлипнула.
Цзян Хуа покачала головой, её взгляд задержался на фиолетовом следе от плети на запястье девушки. Та, казалось, пыталась скрыть рану, но из-за резкого движения та случайно обнажилась.
Сердце Цзян Хуа на мгновение сжалось от боли, но она ничего не могла поделать, кроме как притвориться, что ничего не заметила.
Сегодня, проводив супруга, она впервые позвала Ханьчань — теневую стражницу, которая постоянно находилась рядом с ней.
Она не стала спрашивать ни о чем другом, лишь задала один вопрос: — Где Цюй Тан?
Голос юной девушки по имени Ханьчань звучал холодно, словно декабрьский лед.
— Она наказана в Зале раздумий.
Цзян Хуа крепче сжала собственные запястья: — За что её наказали?
— В тот день госпожа подверглась опасности, и это стало её упущением. Если теневая стражница совершает ошибку, она должна понести наказание — таковы правила. — Сказав это, Ханьчань бросила многозначительный взгляд куда-то за спину Цзян Хуа.
Впервые она узнала, что Цюй Тан — теневая стражница.
У нее не было сил размышлять, почему та, кто выросла вместе с Се Юйвань, стала теневым стражем. Она знала лишь одно: если Цюй Тан — теневая стражница и останется при ней, то наказаний будет куда больше, чем у обычной служанки.
Значит, она не может позволить Цюй Тан остаться рядом.Она посмотрела на стоявшую перед ней Цюй Тан, достала из-за пазухи Контракт о продаже в рабство и осторожно вложила бумагу в руки девушки. Она молча смотрела на неё, ласково поглаживая по волосам.
— Это не воля господина, это моя воля. Раз уж господин отдал тебя мне, значит, ты — моя служанка. Я хочу выдать тебя замуж, хочу, чтобы ты увидела снега Цзяннаня и пески Мобая, хочу, чтобы никто больше не смел наказывать мою Цюй Тан.
Цюй Тан застыла, машинально сжимая кулаки. Бумага в её пальцах словно обжигала кожу. Внезапно до неё дошёл истинный смысл слов госпожи. Именно от этого осознания её глаза покраснели, и она не смогла вымолвить ни слова. Девушка не понимала, как госпожа обо всём узнала и как нашла способ вернуть ей то, чего у неё, по сути, никогда и не было — свободу.
Всё началось в те годы, когда её, ещё совсем ребёнка, приставили к господину. Тогда Клан Се ещё не пришёл в упадок, но вскоре весь род отправили в ссылку. Она росла вместе с господином, и между ними завязалась крепкая привязанность. Поначалу, в богатых аристократических семьях, глубокая дружба между господином и слугой считалась прекрасным примером. Но счастье продлилось недолго: господина Се обвинили в коррупции, Клан Се попал в опалу, а самого господина начали держать в ежовых рукавицах старейшины клана.
Они не прощали господину ни малейшей ошибки. И когда однажды в академии кто-то начал к ней приставать, а господин вступился и тем самым нажил себе врагов, старейшины Клана Се немедленно удалили её от него. Вместе с Ханьчань, которая тогда была ещё совсем малышкой, её бросили в Лагерь теневых стражей.Ханьчань защищал её, когда они пробивались сквозь горы ножей и моря огня. В ту пору господин с блеском сдал все три экзамена, заняв первые места, и старейшины наконец лишились возможности безраздельно распоряжаться его судьбой.
Она вернулась к господину.
Но она уже принесла клятву и приняла яд, перестав быть той Цюй Тан, которой была прежде. Лишь когда господин отправил её к госпоже, контроль старейшин над ней прекратился. Однако, даже несмотря на это, однажды попав в Лагерь теневых стражей, человек оказывается в его власти до конца своих дней. Госпожа хотела использовать её, чтобы дать ей шанс окончательно вырваться из этой клетки.
Цюй Тан зарыдала, всем телом сотрясаясь от рыданий, но продолжала отчаянно качать головой.
— Госпожа, нет, я не хочу, прошу, позвольте мне остаться при вас. Если я не буду совершать ошибок, меня не станут наказывать. Это не больно, это всего лишь правила. Ханьчань, который наказывает меня, бьёт очень легко, раны кажутся страшными только снаружи, на самом деле они совсем не болят.
Когда она находилась в Лагере теневых стражей, каждую минуту её преследовало желание сбежать.
Но каждый день туда привозили тех, кого поймали при попытке к бегству, и казнили. Она до смерти боялась умереть, но всё равно жаждала свободы. И когда она наконец решилась бежать, Ханьчань, который всегда хранил молчание и лишь выполнял убийства, удержал её за руку:
— Не ходи. Погибнешь.
В те времена вокруг неё каждый день умирали люди, и она уже перестала понимать, что такое смерть. Поэтому, когда юноша схватил её, она лишь оттолкнула его руку:
— Мы все когда-нибудь умрём. Но я не хочу, я не хочу умирать здесь.Юноша крепче сжал её руку и негромко, но твёрдо произнёс:
— Ты не умрёшь. Я выведу тебя отсюда.
Позже Ханьчань действительно вывел её. Его руки были обагрены кровью бесчисленных жертв, а взгляд оставался пугающе холодным. Она думала, что наконец обрела свободу, но её снова отправили к Господину. Он ничего не спросил — может, старейшины уже всё ему доложили, а может, ему было совершенно всё равно.
Лагерь теневых стражей перешёл под начало Господина лишь спустя год после его свадьбы. Просмотрев списки имён, он не проронил ни слова. Вскоре после этого она оказалась рядом с Госпожой.
Госпожа была необыкновенно добрым человеком. Мягкая, словно вода. Вот только в её жизни, казалось, совсем не было радости. Каждый день она ела одну и ту же пищу, и даже во время болезни придерживалась привычных порций. Цзян Хуа жалела её всем сердцем. Ведь с той самой первой встречи в поместье она поняла: Госпожа тоже не свободна.
В поместье Цзян в глазах Госпожи ещё теплился свет. Она по секрету рассказывала Цзян Хуа, что когда-нибудь, после свадьбы, заберёт тётушку в Цзяннань. Говорила, что тётушке там нравится, а значит, и ей самой должно прийтись по душе. Она повторяла: осталось два месяца, остался один месяц...
Но когда она вместе с Господином вернулась в поместье Цзян, то услышала весть о смерти тётушки. Первой её мыслью было: как же теперь жить её Госпоже?
В следующий раз она увидела Госпожу на том вечернем приёме. Облачённая в простое белое платье, Госпожа под давлением окружающих поднесла Господину бокал вина. Он не отказался.
Вскоре Госпожа стала хозяйкой резиденции премьер-министра. Повсюду поползли слухи, распространялись сплетни, но Цзян Хуа знала: Госпожа совсем не такая. Когда они встретились вновь, Госпожа была одета в роскошные одежды, украшена драгоценностями, но выглядела встревоженной и напуганной, словно пойманная птица в золотой клетке, выставленная на потеху публике.
Она была так же несвободна, как и сама Цзян Хуа. Тогда она решила: если ей суждено оказаться рядом с Госпожой, она больше никогда от неё не уйдёт. Ведь Госпожа, кажется, была ещё более одинока, чем она сама.
Когда Господин передал ей контракт о продаже в рабство и сказал, что с этого дня она принадлежит Госпоже, её сердце на мгновение замерло от покоя. Она действительно стала служанкой Госпожи и увидела, что та ещё печальнее и мягче, чем она представляла.
Весы в её душе начали склоняться на сторону Госпожи. Она стала желать лишь того, чтобы Госпожа была счастлива, и начала пренебрегать волей Господина. Тот до поры до времени закрывал на это глаза, пока не случилось недавнее происшествие, в котором Госпожа едва не пострадала.
Ханьчань не пришёл искать её, но она сама пошла и приняла наказание. Она лишь хотела, чтобы Господин позволил ей остаться подле Госпожи. Сяочунь уже ушла, и если исчезнет она, что же тогда станет с Госпожой?

Комментарии

Загрузка...