Глава 8

— Дела в Париже идут строго по плану, — произнес Реджи. — Сейчас мне нужно в первую очередь разобраться с делами Торговой палаты. Одних лишь доказательств растраты и присвоения общих средств будет недостаточно, чтобы вышвырнуть этих дельцов из игры. Степень их бесстыдства куда выше, чем можно предположить.— У меня есть предложение, — с живым интересом отозвался Джим Линч.В присутствии давнего соратника и в предвкушении скорого освобождения из невидимой клетки его дух пребывал в возбуждении, а мысли обрели непривычную остроту и дерзость.— Если кто-то откажется сотрудничать, просто отрежь голову его лошади и подбрось в постель, пока он спит. Когда он проснется, он станет воплощением послушания.— Что это за метод? Какая-то разновидность ритуала Темных искусств? — В голосе Реджи послышалось искреннее недоумение.— ...Нет, — Линч заметно сбавил тон. — Это сюжетный ход из одного магловского фильма.Реджи на мгновение лишился дара речи.— Тебя можно назвать существом, которого темные маги боятся больше всего за последние десять лет. Ты – воплощение ужаса во плоти. Иногда одного упоминания твоего имени достаточно, чтобы Пожиратели Смерти бежали, поджав хвосты. И твое предложение – отрезать голову лошади? Как тебе вообще удавалось внушать такой страх?— Я просто пошутил, Реджи. Иногда нам нужно давать своим натянутым нервам передышку, — уголки губ Линча слегка приподнялись. — Что касается твоего второго вопроса... всё просто. Нужно под покровом ночи призвать густой туман и в тишине убить их всех. А напоследок применить «Захват души», создавая невидимые петли на их шеях, чтобы тела остались висеть в воздухе в ожидании тех, кто их обнаружит. Повтори это сотню раз – и результат не заставит себя ждать.Реджи бросил на Джима долгий, тяжелый взгляд и произнес последнюю фразу этой встречи:— То, что ты просил, найдено. Цена была немалой. Груз прибудет ровно в 18:00. Не забудь проверить.Реджи развернулся и вновь принял облик серого волка, после чего мгновенно скрылся в зарослях.Джим провожал взглядом серую тень, пока та не растворилась в глубинах Запретного леса. Лицо его постепенно утратило всякое выражение.Спокойным взором он скользнул по невидимому проходу, оставленному Дамблдором, и вошел в Каменную башню. Тяжелая дубовая дверь за ним плотно закрылась.Внутри огонь в камине уже погас, но в воздухе еще витал тонкий аромат зеленого чая.Джим прошел на середину комнаты и посмотрел на два кресла, стоящих друг напротив друга перед камином.Он вытянул левую руку, слегка расставив пальцы, словно накрывая кресло, оставленное Дамблдором. Затем резким, властным жестом отвел руку вправо.Повинуясь его воле, левое кресло стремительно рванулось к правому. В полете золотисто-красные узоры на нем померкли, а спинка вернулась к своей исходной высоте.Два предмета столкнулись, но не издали ни звука. Они просто наложились друг на друга, подобно призрачным отражениям.В следующее мгновение на месте осталось лишь одно прежнее кресло, словно никаких метаморфоз и не происходило.Указав правой рукой на чайные чашки, оставшиеся на столе, он заставил их взмыть в воздух и отправиться в раковину для самоочищения.Джим сел за обеденный стол и качнул латунный колокольчик. Перед ним тут же появились тарелка корейки под медово-горчичным соусом и порция овощного салата.Закончив обед, Линч переместился на диван. На столике рядом стояла чашка свежезаваренного чая.Джим держал в руках книгу, на обложке которой сложной вязью было выведено название: «Основы жестовой магии Вагаду».Одной рукой он перелистывал страницы, а другой время от времени совершал пассы в воздухе, оттачивая движения.Время уходило в тишине. Тени за окном незаметно удлинялись. Когда последние лучи заходящего солнца пробились сквозь кроны деревьев Запретного леса, окрасив угол стола в золото, Линч поднял голову.Он захлопнул книгу и поднялся.Подойдя к столу, он плавным жестом отправил фолиант обратно на полку. Остановившись, Джим выдвинул центральный ящик – тот был пуст. Тогда он сосредоточил взгляд на песочных часах, наблюдая, как песчинки крошечным водопадом стремятся вниз.Как только последняя песчинка упала, Джим вновь открыл ящик.Там, где секунду назад была пустота, теперь лежал мешочек из темно-серой ткани размером с детскую голову, горловина которого была туго затянута черным шнуром.Линч едва заметно манил пальцем.Мешочек, ведомый невидимой нитью, плавно поднялся и завис в двух футах перед ним. Ящик стола закрылся сам собой.Джим направился к лестнице, а груз, мерно покачиваясь, следовал за ним по пятам.Оказавшись у основания лестницы, Линч трижды постучал носком сапога по плите, цвет которой был чуть темнее остальных.— Донг. Донг-донг.В ответ на ритмичный стук с обратной стороны лестничного марша одна за другой начали выступать перевернутые ступени.Джим шагнул вперед. В то же мгновение земное притяжение словно вывернулось наизнанку, и он оказался на ступенях, возникших «снизу» лестницы.Он стоял абсолютно прямо на этих ступенях (или, скорее, под ними), не ощущая ни малейшего дискомфорта. Однако для любого, кто посмотрел бы на него с пола, он казался бы висящим вниз головой.Размеренным шагом Линч поднялся на второй этаж по этой инвертированной тропе. Достигнув конца пути, он слегка толкнул невидимую преграду и вошел в небольшое помещение.Комната была тесной – вдвое меньше его спальни. Центр её занимал массивный стол из черного камня, поглощавший почти всё пространство.При ближайшем рассмотрении на поверхности камня можно было заметить едва различимые стыки – свидетельство того, что стол был собран из множества блоков.Сейчас в самом центре этого стола находилось то, что давало Линчу право уверенно обещать Дамблдору не покидать Хогвартс.Деревянная фигурка иссиня-черного ворона.Птица была вырезана с пугающей реалистичностью. Текстура каждого пера, изгиб мощного клюва, чешуйки на лапах – казалось, живого ворона навечно заточили в древесном волокне.Джим подошел к столу. Парящий мешочек бесшумно опустился, шнур развязался сам собой, являя содержимое.Прозрачный флакон, наполовину заполненный серебристо-серой металлической жидкостью. И три огненно-красных хвостовых пера, поверхность которых то и дело вспыхивала золотыми искрами.Встряхнув флакон, Линч негромко произнес:— Только для этого количества эссенции мифрила пришлось переплавить слитки из трех гоблинских кузниц. Цена действительно была немалой.Поставив флакон, он тремя пальцами поднес перья к глазам, внимательно их изучая.«Интересно, принадлежит ли хоть одно из этих перьев Фоуксу, птице Дамблдора?»Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.Линч глубоко вздохнул. Его взгляд стал острым и холодным, как лезвие ножа.Легким касанием пальца он откупорил флакон. Серебристая эссенция мифрила выплыла наружу, заструилась в воздухе и начала медленно стекать на голову деревянного ворона.Сложив пальцы левой руки в подобие когтя, Линч начал совершать сжимающие движения в воздухе.Мифриловая эссенция послушно распределилась, ровным слоем покрывая поверхность фигурки.Правой рукой, в которой были зажаты три пера феникса, он указал на ворона.Яростное пламя вырвалось из перьев, обрушиваясь на деревянную статуэтку. Температура в комнате мгновенно подскочила, воздух стал сухим и обжигающим. Вскоре крупные капли пота начали скатываться по подбородку Джима.Но его взор оставался непоколебимым. Губы непрерывно шептали слова на древнем, труднопроизносимом языке.Время шло. Дерево, защищенное мифрилом, оставалось невредимым в огне, но сама серебристая оболочка начала раскаляться, приобретая ярко-алый оттенок.Когда эссенция стала багровой, а вся фигурка в пламени начала излучать ослепительный свет, Линч сосредоточился.Удерживая правую руку неподвижно, он резко сжал левую в кулак, выставил большой палец и с силой прижал его к груди, прямо напротив сердца.Затем он рывком отвел руку, направляя раскрытую ладонь к пылающему ворону.В глазах потемнело. Острая боль тисками сжала сердце Джима, словно невидимые руки пытались разорвать его пополам.Капля алой крови проступила сквозь одежду, сорвалась с кончиков пальцев и, подобно стреле, выпущенной из лука, пронзила пламя феникса, ударив точно в фигурку.В следующий миг огонь из перьев исчез. Раскаленный металл на поверхности мгновенно впитался внутрь дерева.Джим пошатнулся, прижимая правую руку к груди.Не заботясь о том, чтобы стереть пот с лица, он уставился на стол.Всего за пару секунд деревянный ворон вновь стал иссиня-черным, словно недавнее багровое свечение было лишь галлюцинацией.Но затем Линч увидел: ворон едва заметно повел головой. Его глаза внезапно распахнулись и уставились прямо на создателя.Конец главы.

— Дела в Париже идут строго по плану, — произнес Реджи. — Сейчас мне нужно в первую очередь разобраться с делами Торговой палаты. Одних лишь доказательств растраты и присвоения общих средств будет недостаточно, чтобы вышвырнуть этих дельцов из игры. Степень их бесстыдства куда выше, чем можно предположить.

— У меня есть предложение, — с живым интересом отозвался Джим Линч.

В присутствии давнего соратника и в предвкушении скорого освобождения из невидимой клетки его дух пребывал в возбуждении, а мысли обрели непривычную остроту и дерзость.

— Если кто-то откажется сотрудничать, просто отрежь голову его лошади и подбрось в постель, пока он спит. Когда он проснется, он станет воплощением послушания.

— Что это за метод? Какая-то разновидность ритуала Темных искусств? — В голосе Реджи послышалось искреннее недоумение.

— ...Нет, — Линч заметно сбавил тон. — Это сюжетный ход из одного магловского фильма.

Реджи на мгновение лишился дара речи.

— Тебя можно назвать существом, которого темные маги боятся больше всего за последние десять лет. Ты – воплощение ужаса во плоти. Иногда одного упоминания твоего имени достаточно, чтобы Пожиратели Смерти бежали, поджав хвосты. И твое предложение – отрезать голову лошади? Как тебе вообще удавалось внушать такой страх?

— Я просто пошутил, Реджи. Иногда нам нужно давать своим натянутым нервам передышку, — уголки губ Линча слегка приподнялись. — Что касается твоего второго вопроса... всё просто. Нужно под покровом ночи призвать густой туман и в тишине убить их всех. А напоследок применить «Захват души», создавая невидимые петли на их шеях, чтобы тела остались висеть в воздухе в ожидании тех, кто их обнаружит. Повтори это сотню раз – и результат не заставит себя ждать.

Реджи бросил на Джима долгий, тяжелый взгляд и произнес последнюю фразу этой встречи:

— То, что ты просил, найдено. Цена была немалой. Груз прибудет ровно в 18:00. Не забудь проверить.

Реджи развернулся и вновь принял облик серого волка, после чего мгновенно скрылся в зарослях.

Джим провожал взглядом серую тень, пока та не растворилась в глубинах Запретного леса. Лицо его постепенно утратило всякое выражение.

Спокойным взором он скользнул по невидимому проходу, оставленному Дамблдором, и вошел в Каменную башню. Тяжелая дубовая дверь за ним плотно закрылась.

Внутри огонь в камине уже погас, но в воздухе еще витал тонкий аромат зеленого чая.

Джим прошел на середину комнаты и посмотрел на два кресла, стоящих друг напротив друга перед камином.

Он вытянул левую руку, слегка расставив пальцы, словно накрывая кресло, оставленное Дамблдором. Затем резким, властным жестом отвел руку вправо.

Повинуясь его воле, левое кресло стремительно рванулось к правому. В полете золотисто-красные узоры на нем померкли, а спинка вернулась к своей исходной высоте.

Два предмета столкнулись, но не издали ни звука. Они просто наложились друг на друга, подобно призрачным отражениям.

В следующее мгновение на месте осталось лишь одно прежнее кресло, словно никаких метаморфоз и не происходило.

Указав правой рукой на чайные чашки, оставшиеся на столе, он заставил их взмыть в воздух и отправиться в раковину для самоочищения.

Джим сел за обеденный стол и качнул латунный колокольчик. Перед ним тут же появились тарелка корейки под медово-горчичным соусом и порция овощного салата.

Закончив обед, Линч переместился на диван. На столике рядом стояла чашка свежезаваренного чая.

Джим держал в руках книгу, на обложке которой сложной вязью было выведено название: «Основы жестовой магии Вагаду».

Одной рукой он перелистывал страницы, а другой время от времени совершал пассы в воздухе, оттачивая движения.

Время уходило в тишине. Тени за окном незаметно удлинялись. Когда последние лучи заходящего солнца пробились сквозь кроны деревьев Запретного леса, окрасив угол стола в золото, Линч поднял голову.

Он захлопнул книгу и поднялся.

Подойдя к столу, он плавным жестом отправил фолиант обратно на полку. Остановившись, Джим выдвинул центральный ящик – тот был пуст. Тогда он сосредоточил взгляд на песочных часах, наблюдая, как песчинки крошечным водопадом стремятся вниз.

Как только последняя песчинка упала, Джим вновь открыл ящик.

Там, где секунду назад была пустота, теперь лежал мешочек из темно-серой ткани размером с детскую голову, горловина которого была туго затянута черным шнуром.

Линч едва заметно манил пальцем.

Мешочек, ведомый невидимой нитью, плавно поднялся и завис в двух футах перед ним. Ящик стола закрылся сам собой.

Джим направился к лестнице, а груз, мерно покачиваясь, следовал за ним по пятам.

Оказавшись у основания лестницы, Линч трижды постучал носком сапога по плите, цвет которой был чуть темнее остальных.

— Донг. Донг-донг.

В ответ на ритмичный стук с обратной стороны лестничного марша одна за другой начали выступать перевернутые ступени.

Джим шагнул вперед. В то же мгновение земное притяжение словно вывернулось наизнанку, и он оказался на ступенях, возникших «снизу» лестницы.

Он стоял абсолютно прямо на этих ступенях (или, скорее, под ними), не ощущая ни малейшего дискомфорта. Однако для любого, кто посмотрел бы на него с пола, он казался бы висящим вниз головой.

Размеренным шагом Линч поднялся на второй этаж по этой инвертированной тропе. Достигнув конца пути, он слегка толкнул невидимую преграду и вошел в небольшое помещение.

Комната была тесной – вдвое меньше его спальни. Центр её занимал массивный стол из черного камня, поглощавший почти всё пространство.

При ближайшем рассмотрении на поверхности камня можно было заметить едва различимые стыки – свидетельство того, что стол был собран из множества блоков.

Сейчас в самом центре этого стола находилось то, что давало Линчу право уверенно обещать Дамблдору не покидать Хогвартс.

Деревянная фигурка иссиня-черного ворона.

Птица была вырезана с пугающей реалистичностью. Текстура каждого пера, изгиб мощного клюва, чешуйки на лапах – казалось, живого ворона навечно заточили в древесном волокне.

Джим подошел к столу. Парящий мешочек бесшумно опустился, шнур развязался сам собой, являя содержимое.

Прозрачный флакон, наполовину заполненный серебристо-серой металлической жидкостью. И три огненно-красных хвостовых пера, поверхность которых то и дело вспыхивала золотыми искрами.

Встряхнув флакон, Линч негромко произнес:

— Только для этого количества эссенции мифрила пришлось переплавить слитки из трех гоблинских кузниц. Цена действительно была немалой.

Поставив флакон, он тремя пальцами поднес перья к глазам, внимательно их изучая.

«Интересно, принадлежит ли хоть одно из этих перьев Фоуксу, птице Дамблдора?»

Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Линч глубоко вздохнул. Его взгляд стал острым и холодным, как лезвие ножа.

Легким касанием пальца он откупорил флакон. Серебристая эссенция мифрила выплыла наружу, заструилась в воздухе и начала медленно стекать на голову деревянного ворона.

Сложив пальцы левой руки в подобие когтя, Линч начал совершать сжимающие движения в воздухе.

Мифриловая эссенция послушно распределилась, ровным слоем покрывая поверхность фигурки.

Правой рукой, в которой были зажаты три пера феникса, он указал на ворона.

Яростное пламя вырвалось из перьев, обрушиваясь на деревянную статуэтку. Температура в комнате мгновенно подскочила, воздух стал сухим и обжигающим. Вскоре крупные капли пота начали скатываться по подбородку Джима.

Но его взор оставался непоколебимым. Губы непрерывно шептали слова на древнем, труднопроизносимом языке.

Время шло. Дерево, защищенное мифрилом, оставалось невредимым в огне, но сама серебристая оболочка начала раскаляться, приобретая ярко-алый оттенок.

Когда эссенция стала багровой, а вся фигурка в пламени начала излучать ослепительный свет, Линч сосредоточился.

Удерживая правую руку неподвижно, он резко сжал левую в кулак, выставил большой палец и с силой прижал его к груди, прямо напротив сердца.

Затем он рывком отвел руку, направляя раскрытую ладонь к пылающему ворону.

В глазах потемнело. Острая боль тисками сжала сердце Джима, словно невидимые руки пытались разорвать его пополам.

Капля алой крови проступила сквозь одежду, сорвалась с кончиков пальцев и, подобно стреле, выпущенной из лука, пронзила пламя феникса, ударив точно в фигурку.

В следующий миг огонь из перьев исчез. Раскаленный металл на поверхности мгновенно впитался внутрь дерева.

Джим пошатнулся, прижимая правую руку к груди.

Не заботясь о том, чтобы стереть пот с лица, он уставился на стол.

Всего за пару секунд деревянный ворон вновь стал иссиня-черным, словно недавнее багровое свечение было лишь галлюцинацией.

Но затем Линч увидел: ворон едва заметно повел головой. Его глаза внезапно распахнулись и уставились прямо на создателя.

Конец главы.