Глава 1

— Ты станешь пленником Хогвартса! До самой своей смерти!Чернильная тьма ночи. Старческий голос болезненно ударил по барабанным перепонкам Линча. Яростная вибрация магии придала этому крику мощь громового раската, словно древнее божество извергало гнев среди лесной чащи.Линч поднял голову. Он увидел, как с кончика палочки сорвалось заклинание, расцветая ослепительным сиянием. Извиваясь и разрезая ночное небо, магический жгут устремился прямо к нему. Свет вспышки на мгновение выхватил из темноты фигуру старика с развевающимися волосами и бородой.В это неуловимое мгновение Линч попытался вскинуть руку, чтобы выставить щит, но обнаружил, что правая ладонь, сжимавшая палочку, бессильно повисла вдоль туловища. Он хотел рвануться в сторону, уйти с линии атаки, но с ужасом осознал, что слишком слаб. Всех сил его воли хватило лишь на то, чтобы просто удержаться на ногах.Прежде чем мозг успел отдать третью команду, грудь прошила острая боль. Заклинание старика достигло цели.Это были чары колоссальной мощи. Ударная волна подбросила тело Линча в воздух и швырнула его назад.Пальцы непроизвольно разжались. Белоснежная волшебная палочка взмыла вверх, описывая в тумане Запретного леса идеальную дугу.В те секунды, что Линч летел спиной вперед, время в его ускоренном сознании растянулось, превращая реальность в замедленную кинохронику.Он видел тяжелые грозовые тучи, закрывшие небо – ни единая звезда, ни один лунный блик не мог пробиться сквозь этот саван. В какой-то момент ему почудилось, будто в очертаниях облаков проступило жуткое безносое лицо, искаженное беззвучным торжествующим смехом.Глухой удар. Тело Джима тяжело рухнуло на землю. Сдавленный стон; во рту разлился металлический вкус крови.Линч открыл глаза и увидел, как из земли, в той точке, где он лежал, начали материализоваться бесчисленные блоки белого камня. Они кружили вокруг него в неистовом танце, с гулким стуком и невероятной скоростью соединяясь друг с другом, возводя фундамент, стены, перекрытия.Стиснув зубы, он заставил себя приподняться на локтях. Его резкий, пронзительный взгляд скрестился со взглядом старика, стоявшего в десяти метрах.Лазурные глаза старца больше не метали молний из-за стекол очков-половинок. В них не осталось ярости – только глубокое, бездонное разочарование.Стены росли, отсекая Линча от внешнего мира, дюйм за дюймом поглощая лесной пейзаж и фигуру старика, пока зрительный контакт не разорвался окончательно.Силы покинули руки Джима, и он снова откинулся на каменный пол. В последний миг в разрыве туч показался серебряный диск луны, проливший на него капли нежного света, но и этот призрачный блеск исчез, когда камни сомкнулись.Финальный удар – последний блок заполнил проем в крыше. Свет был изгнан. Линч остался в абсолютной пустоте.*Джим резко сел в постели. Дыхание было прерывистым, правая рука инстинктивно легла на грудь – туда, где во сне ударило заклинание. Там всё еще пульсировала фантомная боль.— Надо же, приснилась та ночь... Прошло почти десять лет, а каждая деталь до сих пор стоит перед глазами. Почему? Потому что срок подходит к концу и мои инстинкты почуяли страх? — Негромко пробормотал Линч, сидя в темноте.Он выбрался из кровати и подошел к окну. Короткий, едва заметный жест ладонью – и шторы послушно разошлись в стороны, впуская в спальню утренний свет.За стеклом царила безмятежность Запретного леса. Утренний туман белой вуалью окутывал стволы деревьев, лучи солнца дробились в листве, а пара малиновок на ветке деловито чистила перья, влажные от росы.Линч заметил божью коровку, выпорхнувшую из кустов. Она летела прямо к нему, словно заинтересовавшись белой каменной хижиной, одиноко стоящей на лесной прогалине, или желая получше рассмотреть человека в окне.Джим неподвижно наблюдал за её приближением.В тот миг, когда насекомое пересекло невидимую границу над краем белого фундамента, вспыхнул крошечный, почти ласковый огонек. В воздухе осталась лишь тонкая струйка сизого дыма.Линч проводил её взглядом. На гладком стекле отразился его силуэт.Короткие черные волосы были слегка растрепаны после сна. Лицо, непривычно бледное из-за многолетнего затворничества, выглядело благородным и чистым, а темные глаза казались пугающе глубокими.— Нет.Взгляд Линча в отражении стал таким же острым, как в ту ночь десять лет назад.Он провел рукой над головой – и беспорядок исчез. Волосы легли волосок к волоску, разделившись на безупречный косой пробор.— Мои инстинкты не боятся. Они напоминают мне, что пора сосредоточиться. Начинается второй раунд.Когда последние следы существования божьей коровки растворились в воздухе, Линч отвернулся от окна.Он вышел из спальни. Справа – ванная, слева – лестница на первый этаж.После быстрых утренних процедур Джим вернулся в комнату.Из шкафа был извлечен идеально отглаженный костюм-тройка. Сбросив пижаму, он начал облачаться в официальный наряд.Поскольку выходить наружу он не собирался, пиджак остался в шкафу. Линч затянул галстук в неброскую клетку, поправил серый жилет, плотно облегающий фигуру. Тщательно выверенный крой подчеркивал его выправку. Завершили образ начищенные до блеска коричневые оксфорды.Этот гардероб был приобретен несколько месяцев назад специально для сегодняшнего дня. Линч сам снял мерки, а Хагрид любезно доставил заказ из лондонского ателье.Хагрид порой казался неотесанным и непутевым, но поручения он выполнял с завидной точностью. Одежда сидела идеально.Джим посмотрел на себя в зеркало и на мгновение задумался.Затем закрыл глаза. А когда открыл их снова – ледяная острота во взгляде исчезла. Уголки губ чуть приподнялись, лицо озарила мягкая, доброжелательная улыбка.Вся его агрессивная аура испарилась, уступив место образу приятного, располагающего к себе человека.Он спустился на первый этаж.Обстановка здесь была предельно лаконичной. Круглое пространство просматривалось насквозь. С лестницы взгляд упирался в гигантский стеллаж, уходящий под самый потолок, плотно забитый фолиантами. Справа от книг располагался камин, в котором сейчас было холодно.Над каминной полкой висела разбитая наполовину маска с птичьим клювом. Острый кончик уцелевшего клюва указывал точно в центр комнаты.Перед камином стоял небольшой квадратный столик и кресло с высокой спинкой. Далее – еще один стеллаж, где корешки книг теснились так плотно, что между ними нельзя было просунуть и лезвие ножа. Рядом с окном примостился письменный стол с прытко пишущим пером и стопкой черновиков.У противоположной стены находилось еще одно окно и простая кухонная плита. Вся свободная площадь стен была оккупирована книгами.У плиты стоял круглый обеденный стол.Линч сел на свое место и дважды качнул медный колокольчик. На скатерти тут же материализовался завтрак: яичница с беконом и стакан молока.Несмотря на то что он питался так последние двадцать лет, Джим иногда всё еще тосковал по изобилию завтраков своей родины в далеком восточном государстве.Закончив трапезу, он снова позвонил. Посуда исчезла, а её место заняла газета с крупным заголовком: «Ежедневный пророк».Линч взял газету и пересел в кресло у камина.Повелевающим жестом он указал на очаг – вспыхнуло пламя, прогоняя утреннюю сырость.Откинувшись на спинку, он развернул газету. Заголовок на первой полосе гласил:«ТОРГОВАЯ ПАЛАТА „КАМЕННОЙ БАШНИ“ ОБЪЯВЛЯЕТ О ВЫПУСКЕ НОВОЙ СЕРИИ ДУЭЛЬНЫХ КАРТ.»Джим раскрыл правую ладонь.Над его рукой, отражая всполохи каминного огня, завис золотой галеон.Словно спутник на орбите, монета медленно вращалась вокруг своей оси, описывая четкие круги над центром ладони мага.Линч сидел неподвижно. Его внимание не было занято ни новостями в газете, ни вращением золота. В это особенное утро его мысли унеслись в прошлое, погребенное под слоями памяти.Он никогда не верил в возможность перерождения. Но оно случилось.Один миг – и из обычного молодого человека XXI века он превратился в пятилетнего мальчика в промышленном районе на севере Англии в 1970 году.Мать ушла рано. Отец и сын выживали благодаря своей маленькой обувной мастерской.Пока старый Линч кроил и сшивал кожу, маленький Джим сидел в углу и грел клей – в воздухе тогда всегда стоял легкий запах гари.Так продолжалось несколько лет. Линч принял эту новую жизнь.Но судьба любит злые шутки.Сначала – случайная встреча в парке с двумя ссорящимися подростками. Мальчик и девочка.Мальчика звали Северус Снейп.Девочку – Лили Эванс.Именно тогда Линч почувствовал, что в этом мире что-то не так.А когда прилетела сова с письмом, скрытая за ширмой обыденности реальность наконец обнажилась.Мир магии.И что хуже всего – мир магии, охваченный войной.Тень человека по имени Волан-де-Морт накрыла всю магическую Британию. Жестокий Темный Лорд собрал вокруг себя толпу фанатиков, проповедуя теорию превосходства чистой крови.Они называли себя Пожирателями Смерти и носили клеймо в виде черепа и змеи. Они ненавидели всех – полукровок и тех, кто был близок к миру маглов.В такие времена ребенок из мира маглов переступил порог Хогвартса.Его появление вызвало немало шума уже на церемонии распределения, прежде чем он стал частью факультета Когтевран.А когда на него обратили взоры те, у кого были свои тайные цели, трагедия стала неизбежной.Тук-тук-тук...Внезапный стук в дверь прервал его воспоминания.Правая рука мгновенно сжалась, намертво захватив золотой галеон в кулак.Линч отложил газету и встал. На его лицо снова вернулась мягкая, предупредительная улыбка.Он подошел к входу и распахнул тяжелую дубовую дверь. Посмотрев на гостя, Джим вежливо поздоровался:— Давно не виделись, директор Дамблдор.Конец главы.

— Ты станешь пленником Хогвартса! До самой своей смерти!

Чернильная тьма ночи. Старческий голос болезненно ударил по барабанным перепонкам Линча. Яростная вибрация магии придала этому крику мощь громового раската, словно древнее божество извергало гнев среди лесной чащи.

Линч поднял голову. Он увидел, как с кончика палочки сорвалось заклинание, расцветая ослепительным сиянием. Извиваясь и разрезая ночное небо, магический жгут устремился прямо к нему. Свет вспышки на мгновение выхватил из темноты фигуру старика с развевающимися волосами и бородой.

В это неуловимое мгновение Линч попытался вскинуть руку, чтобы выставить щит, но обнаружил, что правая ладонь, сжимавшая палочку, бессильно повисла вдоль туловища. Он хотел рвануться в сторону, уйти с линии атаки, но с ужасом осознал, что слишком слаб. Всех сил его воли хватило лишь на то, чтобы просто удержаться на ногах.

Прежде чем мозг успел отдать третью команду, грудь прошила острая боль. Заклинание старика достигло цели.

Это были чары колоссальной мощи. Ударная волна подбросила тело Линча в воздух и швырнула его назад.

Пальцы непроизвольно разжались. Белоснежная волшебная палочка взмыла вверх, описывая в тумане Запретного леса идеальную дугу.

В те секунды, что Линч летел спиной вперед, время в его ускоренном сознании растянулось, превращая реальность в замедленную кинохронику.

Он видел тяжелые грозовые тучи, закрывшие небо – ни единая звезда, ни один лунный блик не мог пробиться сквозь этот саван. В какой-то момент ему почудилось, будто в очертаниях облаков проступило жуткое безносое лицо, искаженное беззвучным торжествующим смехом.

Глухой удар. Тело Джима тяжело рухнуло на землю. Сдавленный стон; во рту разлился металлический вкус крови.

Линч открыл глаза и увидел, как из земли, в той точке, где он лежал, начали материализоваться бесчисленные блоки белого камня. Они кружили вокруг него в неистовом танце, с гулким стуком и невероятной скоростью соединяясь друг с другом, возводя фундамент, стены, перекрытия.

Стиснув зубы, он заставил себя приподняться на локтях. Его резкий, пронзительный взгляд скрестился со взглядом старика, стоявшего в десяти метрах.

Лазурные глаза старца больше не метали молний из-за стекол очков-половинок. В них не осталось ярости – только глубокое, бездонное разочарование.

Стены росли, отсекая Линча от внешнего мира, дюйм за дюймом поглощая лесной пейзаж и фигуру старика, пока зрительный контакт не разорвался окончательно.

Силы покинули руки Джима, и он снова откинулся на каменный пол. В последний миг в разрыве туч показался серебряный диск луны, проливший на него капли нежного света, но и этот призрачный блеск исчез, когда камни сомкнулись.

Финальный удар – последний блок заполнил проем в крыше. Свет был изгнан. Линч остался в абсолютной пустоте.

*

Джим резко сел в постели. Дыхание было прерывистым, правая рука инстинктивно легла на грудь – туда, где во сне ударило заклинание. Там всё еще пульсировала фантомная боль.

— Надо же, приснилась та ночь... Прошло почти десять лет, а каждая деталь до сих пор стоит перед глазами. Почему? Потому что срок подходит к концу и мои инстинкты почуяли страх? — Негромко пробормотал Линч, сидя в темноте.

Он выбрался из кровати и подошел к окну. Короткий, едва заметный жест ладонью – и шторы послушно разошлись в стороны, впуская в спальню утренний свет.

За стеклом царила безмятежность Запретного леса. Утренний туман белой вуалью окутывал стволы деревьев, лучи солнца дробились в листве, а пара малиновок на ветке деловито чистила перья, влажные от росы.

Линч заметил божью коровку, выпорхнувшую из кустов. Она летела прямо к нему, словно заинтересовавшись белой каменной хижиной, одиноко стоящей на лесной прогалине, или желая получше рассмотреть человека в окне.

Джим неподвижно наблюдал за её приближением.

В тот миг, когда насекомое пересекло невидимую границу над краем белого фундамента, вспыхнул крошечный, почти ласковый огонек. В воздухе осталась лишь тонкая струйка сизого дыма.

Линч проводил её взглядом. На гладком стекле отразился его силуэт.

Короткие черные волосы были слегка растрепаны после сна. Лицо, непривычно бледное из-за многолетнего затворничества, выглядело благородным и чистым, а темные глаза казались пугающе глубокими.

— Нет.

Взгляд Линча в отражении стал таким же острым, как в ту ночь десять лет назад.

Он провел рукой над головой – и беспорядок исчез. Волосы легли волосок к волоску, разделившись на безупречный косой пробор.

— Мои инстинкты не боятся. Они напоминают мне, что пора сосредоточиться. Начинается второй раунд.

Когда последние следы существования божьей коровки растворились в воздухе, Линч отвернулся от окна.

Он вышел из спальни. Справа – ванная, слева – лестница на первый этаж.

После быстрых утренних процедур Джим вернулся в комнату.

Из шкафа был извлечен идеально отглаженный костюм-тройка. Сбросив пижаму, он начал облачаться в официальный наряд.

Поскольку выходить наружу он не собирался, пиджак остался в шкафу. Линч затянул галстук в неброскую клетку, поправил серый жилет, плотно облегающий фигуру. Тщательно выверенный крой подчеркивал его выправку. Завершили образ начищенные до блеска коричневые оксфорды.

Этот гардероб был приобретен несколько месяцев назад специально для сегодняшнего дня. Линч сам снял мерки, а Хагрид любезно доставил заказ из лондонского ателье.

Хагрид порой казался неотесанным и непутевым, но поручения он выполнял с завидной точностью. Одежда сидела идеально.

Джим посмотрел на себя в зеркало и на мгновение задумался.

Затем закрыл глаза. А когда открыл их снова – ледяная острота во взгляде исчезла. Уголки губ чуть приподнялись, лицо озарила мягкая, доброжелательная улыбка.

Вся его агрессивная аура испарилась, уступив место образу приятного, располагающего к себе человека.

Он спустился на первый этаж.

Обстановка здесь была предельно лаконичной. Круглое пространство просматривалось насквозь. С лестницы взгляд упирался в гигантский стеллаж, уходящий под самый потолок, плотно забитый фолиантами. Справа от книг располагался камин, в котором сейчас было холодно.

Над каминной полкой висела разбитая наполовину маска с птичьим клювом. Острый кончик уцелевшего клюва указывал точно в центр комнаты.

Перед камином стоял небольшой квадратный столик и кресло с высокой спинкой. Далее – еще один стеллаж, где корешки книг теснились так плотно, что между ними нельзя было просунуть и лезвие ножа. Рядом с окном примостился письменный стол с прытко пишущим пером и стопкой черновиков.

У противоположной стены находилось еще одно окно и простая кухонная плита. Вся свободная площадь стен была оккупирована книгами.

У плиты стоял круглый обеденный стол.

Линч сел на свое место и дважды качнул медный колокольчик. На скатерти тут же материализовался завтрак: яичница с беконом и стакан молока.

Несмотря на то что он питался так последние двадцать лет, Джим иногда всё еще тосковал по изобилию завтраков своей родины в далеком восточном государстве.

Закончив трапезу, он снова позвонил. Посуда исчезла, а её место заняла газета с крупным заголовком: «Ежедневный пророк».

Линч взял газету и пересел в кресло у камина.

Повелевающим жестом он указал на очаг – вспыхнуло пламя, прогоняя утреннюю сырость.

Откинувшись на спинку, он развернул газету. Заголовок на первой полосе гласил:

«ТОРГОВАЯ ПАЛАТА „КАМЕННОЙ БАШНИ“ ОБЪЯВЛЯЕТ О ВЫПУСКЕ НОВОЙ СЕРИИ ДУЭЛЬНЫХ КАРТ.»

Джим раскрыл правую ладонь.

Над его рукой, отражая всполохи каминного огня, завис золотой галеон.

Словно спутник на орбите, монета медленно вращалась вокруг своей оси, описывая четкие круги над центром ладони мага.

Линч сидел неподвижно. Его внимание не было занято ни новостями в газете, ни вращением золота. В это особенное утро его мысли унеслись в прошлое, погребенное под слоями памяти.

Он никогда не верил в возможность перерождения. Но оно случилось.

Один миг – и из обычного молодого человека XXI века он превратился в пятилетнего мальчика в промышленном районе на севере Англии в 1970 году.

Мать ушла рано. Отец и сын выживали благодаря своей маленькой обувной мастерской.

Пока старый Линч кроил и сшивал кожу, маленький Джим сидел в углу и грел клей – в воздухе тогда всегда стоял легкий запах гари.

Так продолжалось несколько лет. Линч принял эту новую жизнь.

Но судьба любит злые шутки.

Сначала – случайная встреча в парке с двумя ссорящимися подростками. Мальчик и девочка.

Мальчика звали Северус Снейп.

Девочку – Лили Эванс.

Именно тогда Линч почувствовал, что в этом мире что-то не так.

А когда прилетела сова с письмом, скрытая за ширмой обыденности реальность наконец обнажилась.

Мир магии.

И что хуже всего – мир магии, охваченный войной.

Тень человека по имени Волан-де-Морт накрыла всю магическую Британию. Жестокий Темный Лорд собрал вокруг себя толпу фанатиков, проповедуя теорию превосходства чистой крови.

Они называли себя Пожирателями Смерти и носили клеймо в виде черепа и змеи. Они ненавидели всех – полукровок и тех, кто был близок к миру маглов.

В такие времена ребенок из мира маглов переступил порог Хогвартса.

Его появление вызвало немало шума уже на церемонии распределения, прежде чем он стал частью факультета Когтевран.

А когда на него обратили взоры те, у кого были свои тайные цели, трагедия стала неизбежной.

Тук-тук-тук...

Внезапный стук в дверь прервал его воспоминания.

Правая рука мгновенно сжалась, намертво захватив золотой галеон в кулак.

Линч отложил газету и встал. На его лицо снова вернулась мягкая, предупредительная улыбка.

Он подошел к входу и распахнул тяжелую дубовую дверь. Посмотрев на гостя, Джим вежливо поздоровался:

— Давно не виделись, директор Дамблдор.

Конец главы.