Троица в недоумении переглянулась.
— Прибыль невелика? — мужчина, стоявший посередине, никак не мог взять в толк слова девушки. — Но, леди, еще много лет назад цены на ингредиенты, добываемые из здешних фантастических тварей, взлетели до небес...
Ивэн озадаченно склонила голову набок:
— Почему?
— Вы не знаете? — переспросил тот. — После того как Геллерт Грин-де-Вальд развязал священную войну волшебников, потерпел поражение и был заточен в башне Нурменгард, темные маги обходят эти места десятой дорогой. Здесь установлена самая совершенная система защиты во всем магическом мире. Никто не может с уверенностью сказать, как далеко простирается ее действие и насколько чутко она реагирует на чужаков...
В конце концов, в Нурменгарде сидел сам Геллерт Грин-де-Вальд. Кто, черт возьми, рискнул бы проверять, насколько серьезно магическое сообщество относится к его охране?
Заметив, как лицо Ивэн постепенно каменеет, мужчина заговорил тише, а под конец и вовсе замолк, не смея издать ни звука.
Ивэн погрузилась в долгое, тяжелое молчание.
Внезапно уголок ее губ дернулся, и она спросила с натянутой, безжизненной улыбкой:
— Так ты говоришь, Геллерт Грин-де-Вальд развязал войну волшебников?
— Да... — Он замялся. Разве это не проходят на уроках истории магии?
Ивэн указала указательным пальцем на себя:
— А ты знаешь, кто я такая?
На лицах троицы отразилось одинаковое недоумение. Они дружно покачали головами.
Ивэн сухо усмехнулась:
— Я — Ивэн Грин-де-Вальд. Приятно познакомиться.
Троица застыла.
А в следующий миг лес огласился воплями, достойными финала международного конкурса оперных теноров!
Грин-де-Вальд?! Когда?! Откуда у него взялись дети?!
Теперь всё встало на свои места. Стало понятно, почему в такой глуши Альпийских гор, где и птицы-то не летают, встретилась юная волшебница. Понятно, почему она с ходу уложила их троих. У девчонки фамилия Грин-де-Вальд, черт возьми! Разве могло быть иначе?!
Трое взрослых магов в отчаянии прижались друг к другу. В глазах каждого читался первобытный ужас и беспомощность.
Одна загадка разрешилась, но тут же возникла другая, куда более пугающая...
Есть ли у них хоть какой-то шанс выжить, попав в руки к маленькой ведьме по фамилии Грин-де-Вальд?
Радости и печали людей редко совпадают. Подобно тому как Ивэн не чувствовала их страха, эти трое не могли понять того хаоса и горечи, что царили сейчас в ее голове.
Хорошая новость: переместившись на сто лет в будущее, первое же известие, которое она получила, касалось ее любимого младшего брата.
Плохая новость: история брата уже подошла к финалу, и финал этот — пожизненное заключение.
Вот только как ее родной брат, которому в этом году должно было исполниться всего восемь лет, умудрился так свернуть с пути, чтобы развязать целую войну?
Ивэн тяжело вздохнула. Она схватила одного из магов, который уже дрожал как осиновый лист, и легонько встряхнула его:
— Ты сказал, Геллерт Грин-де-Вальд в этом... как его... Нурменгарде?
Посмотрев поверх голов пленников, Ивэн устремила взор вдаль. На этот раз она отчетливо разглядела за пеленой тумана и снега очертания высокой, мрачной башни.
Ее хватка на плече мага усилилась. Указав на башню, она спросила:
— Это вон то здание?
Связав троих магов и бросив их в углу с приказом смирно ждать, Ивэн в одиночку направилась к башне Нурменгард.
Она ожидала, что ей придется столкнуться с каскадом защитных заклинаний и что путь будет не легче, чем ее битвы с Ранроком в подземельях Хогвартса.
Но вскоре Ивэн заметила нечто странное.
Все магические эманации, окутывавшие башню, снаружи казались тусклыми и сдержанными. Руны, высеченные на каменных стенах, выглядели так, словно время стерло их силу. Однако, когда она коснулась ладонью холодной поверхности камня, то внезапно ощутила колоссальную, сокрушительную мощь — магию, направленную внутрь.
Как и говорили те черные маги, защитная система Нурменгарда действительно была вершиной магического искусства.
Но в одном они ошиблись. Вся эта мощь... была направлена не против внешнего мира, а против того, кто находился внутри.
Бесчисленное множество величайших магов человечества трудилось здесь, вкладывая все силы в создание этих многослойных барьеров. От физического проникновения до магических проклятий, от земли до небес — абсолютная защита без единой слепой зоны. И всё это — лишь ради одного узника?
Неужели они так боялись его побега, что зашли так далеко?
Ивэн отняла руку. Ей казалось, что ее ладонь сейчас холоднее, чем снег под ногами.
Она попыталась прочувствовать объем маны во всех магических контурах башни. Если бы возникло хоть малейшее колебание, хоть одна брешь... она смогла бы через этот зазор увидеть хотя бы тень своего единственного кровного родственника спустя столетие.
Но ее ждало разочарование.
Ответом ей была лишь бесконечная, гулкая пустота.
Магические резервуары были полны. Это означало, что с момента создания защита Нурменгарда не активировалась ни разу. Это означало, что усилия стольких волшебников были напрасны. Это означало, что узник, которого они так отчаянно пытались удержать, и сам не помышлял о побеге.
...Новости становились всё хуже. Финал ее брата казался самым печальным из возможных.
Что заставило его добровольно заточить себя в этой клетке? Что довело его до такого безразличия к жизни?
Она еще не видела его, но сердце Ивэн уже сжимала тупая, ноющая боль. Словно под кожу вонзилась мелкая заноза — не смертельно, но невыносимо тоскливо.
Она начала подниматься наверх.
«Что же ты пережил за эти сто лет?»
— Добро пожаловать.
Старик, безучастно прислонившийся к стене, внезапно поднял голову. На его лице промелькнула улыбка — не слишком теплая, но и не холодная.
— Давно не виделись, сестра.
Если бы она не узнала его глаза, то, возможно, застыла бы на месте в полном оцепенении.
Ивэн молча подошла ближе и опустилась перед ним на корточки. Он смотрел на нее в ответ.
Геллерт тихо спросил:
— Ты всегда видела то, чего не замечали другие. Скажи мне, дорогая сестра, что ты видишь на этот раз?
Ивэн поджала губы. Горечь захлестнула ее. Глядя на Геллерта и на его душу, она невольно спросила себя: «Имеешь ли ты право спрашивать его о чем-либо?»
Даже если он стал кошмаром для всей Европы, даже если он залил эту землю кровью... какое право имеет она — та, кто оставила его восьмилетним ребенком и не сдержала обещания, — судить его выбор? С какой позиции ей задавать вопросы?
Ведь в ее памяти Геллерт оставался тем чудесным мальчиком, который писал ей по три-четыре письма в неделю, расспрашивая о жизни в Хогвартсе, и с восторгом смотрел на мир магии.
Что она тогда ему сказала?
Ах да, она помнила, как с улыбкой подхватила мальчика на руки. Глядя на его волосы — такие же, как у нее самой, сияющие в лучах рассвета, словно расплавленное золото, — она уверенно произнесла:
«Конечно, Гелли — гордость сестры. Что бы ни случилось в будущем, я обязательно буду рядом с тобой».
Это обещание, вернувшееся к ней спустя век, ударило точно в цель, заставив Ивэн замолчать.

Комментарии

Загрузка...