Прошлой ночью ему приснился абсурдный сон: во сне он видел точно такого же мальчика, как он сам, который постепенно шел во тьме. Его черные, блестящие глаза словно чего-то ждали, но чистая белизна проскользнула мимо, пока белый и черный цвета не переплелись воедино, образовав яркими красками ослепляющий водоворот, на который не хватало смежности смотреть прямо.
Дойл открыл глаза и обнаружил, что морская черепаха, которая вчера вечером с таким трудом забралась к нему на подушку, выглядит какой-то увядшей, лениво втянув голову в панцирь. Ее белоснежный живот казался перевернутым кем-то вверх тормашками, а панцирь по-прежнему сохранял бросающийся в глаза красный цвет, который, казалось, стал еще чуточку глубже.
Дойл открыл пакет с кормом для питомцев, заказанным через сову, и положил рядом с черепахой, после чего неторопливо поднялся. Он был уверен, что его питомец достаточно умлен, чтобы питаться самостоятельно, ведь он еще ни разу не видел, чтобы черепаха оставалась голодной. Аппетит у нее был отменный, и Дойл даже не знал, сможет ли он и дальше позволить себе содержать ее.
Наступил четверг — день, имеющий для Дойла решающее значение. Он наконец-то разобрался в законах движения лестниц в Хогвартсе и больше не рисковал заблудиться на полпути. Ему хотелось попробовать пройти этим путем: хотя это было не так удобно, как открытый им тайный ход, все же неплохой прогресс.
— Какие у нас сегодня уроки? — спросил Дойл, глядя на Джастина, который уже облачился в школьную форму. Он чувствовал, что в последнее время Джастин от него избегает. Эрни говорил ему, будто Джастин считает, что находиться рядом с Дойлом — это просто стихийное бедствие для него, а сам Дойл — его злой рок.
Но он все равно полагал, что Джастин в последнее время и впрямь немного неудачлив, и вины Дойла в этом не было. Ведь в последнее время он пользовался волшебной палочкой предельно осторожно, и до тех пор, пока не обретет уверенность в безопасности, решил не создавать себе лишних проблем.
— Двухчасовое зельеварение вместе с учениками из Когтеврана, — ответил Джастин. — Профессор Снегг благоволит Слизерину, и ни один Пуффендуй не выйдет из класса зельеварения невредимым. Тебе лучше быть поосторожнее, Дойл, я больше не хочу пить это отвратительное варево.
— Ладно, я постараюсь, — Дойл почувствовал, как у него слегка подергунулось лицо. Он был уверен, что Снегг сегодня обязательно придерется к нему, поскольку чувствовал: Снегг его недолюбливает и даже испытывает к нему отвращение. Это немного сбивало его с толку: он не считал, что мог где-то насолить опасному взрослому волшебнику, разве что фактом своего попадания в Пуффендуй.
Но Обри говорил, что в этом нет его вины, просто действует магический контракт, хотя сам он толком не понимал, что из себя представляет этот странный магический контракт.
Он не стал слишком долго размышлять об этом, да и вообще едва не забыл об одной важной вещи. Лишь услышав сейчас о зельеварении, он вспомнил насчет Принц: Дойл не был уверен, хватит ли у него сегодня смелости расспросить Снегга. Он считал, что Обри прав: ему не стоит сейчас выпытывать какие-либо новости о Принц, это лишь втянет его в опасность, так что он с легким сердцем отложил этот вопрос на потом. Может, Гермионе удастся что-нибудь разузнать? — так думал Дойл.
Гермионе, казалось, жилось в Гриффиндоре несладко: она была слишком амбициозна, возможно, в Когтевране ей было бы лучше. Дойл продолжал беспокоиться о ее положении даже за завтраком, из-за чего по ошибке бухнул в овсянку целую ложку соли.
— Нам нужно поторопиться, со Снеггом шутки плохи. Если мы опоздаем, снимут уйму очков, — взволнованно бросил Эрни троице товарищей. Судя по всему, он успел навести какие-то справки, и теперь четрым маленьким волшебникам пришлось изо всех сил нестись вниз по лестнице. Они едва не свернули не туда, и из-за этого Дойл чуть не свалился с головокружительной высоты.
— Черт побери, клянусь, я больше никогда не буду ходить по лестницам! — гневно проворчал Дойл. Он думал, что справится отлично, но суровая реальность наконец заставила его трезво взглянуть на себя.
— Надеюсь, на этом уроке не придется размахивать волшебной палочкой, иначе я откажусь сидеть рядом с Дойлом. Это слишком опасно, просто катастрофа, — бормотал себе под нос Джастин, но Дойл все же расслышал пару обрывков фраз. Он свирепо выхватил палочку, словно проверяя свои навыки в заклинаниях, и до смерти напугал этим Джастина.
Класс зельеварения располагался в подземелье.
В отличие от тепла и обилия света в других аудиториях, здесь всегда царил полумрак, а воздух был необычайно сырым. Это заставляло маленьких барсуков, привыкших к уютной гостиной, чувствовать себя не слишком комфортно; они жались друг к другу, словно греющиеся на морозе зверьки. Дойл с любопытством озирался по сторонам: несколько простых шкафов были заперты на черные железные цепи толщиной с палец, а внутри красовались образцы магических существ. Его привлекли несколько прядей чистейшего белого меха, и он попытался подойти поближе рассмотреть их. То, что находилось внутри, напомнило ему его абсурдный сон — ту самую чистую белизну.
Впрочем, очень скоро он понял, что у Пуффендуя неприятности. Снегг, только что вышедший из учительской, выглядел чрезвычайно суровым. Окинув взглядом сбившихся в кучу пуффендуйцев, он без колебаний снял с них баллы и громовым, строгим голосом произнес:
— Здесь требуется холодный рассудок, а не глупость и посредственность. Если кто-то из вас хочет вернуться в свою гостиную, можете покинуть мой класс прямо сейчас. Пуффендуй не соблюдает дисциплину, минус пять очков.
— Вы пришли сюда, чтобы изучать точную науку приготовления зелий и строгую технологию, — он взял перекличку, дочитал список до конца и с минуту пристально смотрел на Дойла, прежде чем продолжить. Голос его был чуть громче шёпота, но каждый отчетливо расслышал каждое слово. Подобно профессору Макгонагалл, профессор Снегг обладал способностью поддерживать безупречный порядок в классе без малейших усилий. — Поскольку здесь не машут бессмысленно волшебными палочками, многие из вас едва ли поверят, что это магия. Я не жду, что вы по-настоящему постигнете всю красоту тихо булькающего котла, источающего белые клубы дыма и тончайшие ароматы; вы не способны в полной мере осознать ту чудесную силу жидкости, проникающей в человеческие вены и приводящей в трепет сердце и затуманивающей волю... Я могу научить вас, как поднять свой авторитет, снискать славу и даже остановить смерть — но при одном непременном условии: вы не должны быть теми тупицами и глупцами, каких мне то и дело доводится встречать.
После столь короткого вступления в классе воцарилась абсолютная тишина. Глаза Дойла резко вспыхнули: он услышал об эликсире, способном заставить замереть сердце любого волшебника — остановить смерть. Какая же это потрясающая вещь! Он даже вспомнил об Обри, который все еще был жив, пускай и в виде одной лишь души. Дойл приподнял брови и переглянулся с Эрни.
Впрочем, вид у Эрни явно говорил: это чушь собачья!
Дойл слегка разочаровался, но всё же придвинулся к краю стола и подался вперед, явно стремясь доказать, что он никакой не тупица и не глупец.
Эрни и Джастин переглянулись и тихонько отодвинулись от Дойла подальше. Жизнь показывала: на каждом уроке Дойл обязательно создавал какую-нибудь новую заварушку; он походил на ходячий генератор неприятностей, и хотя никто вслух этого не произносил, Эрни, Джастин и даже Ханна прекрасно это понимали.
Сам Дойл ничего не заметил. Он надеялся, что его успехи на уроке зельеварения помогут Пуффендую вернуть утраченные очки — прибавка баллов на трансфигурации вселяла в него полную уверенность.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться.
Зельеварение продолжалось, но положение учеников Пуффендуя ничуть не улучшилось. Снегг стер волшебной палочкой беспорядочные записи с черной доски, написал заново новые и рявкнул, призывая всех их переписать. Время от времени он срывался на крик на пуффендуйцев, и стоило кому-то хоть на секунду отвлечься, как он тут же безжалостно снимал уйму очков. Маленьким барсукам приходилось несладко, они сидели на зельеварении как на иголках.
Даже Дойл лишь уткнулся носом в собственное дело: ему еще не доводилось встречать столь сурового профессора. Даже славящаяся своей строгостью профессор Макгонагалл задавала лишь горы домашней работы, но никогда не снимала баллы просто так.
Снегг разделил их на пары и велел совместно варить простое зелье от прыщей.
Дойл и Эрни не попали в одну группу, и Дойл не знал, сделал ли Снегг это нарочно или счел его тупицей. Его в пару к ученице из Когтеврана — черноволосой голубоглазой девчонке, чье розовое личико напоминало фарфоровую куклу.
Это, впрочем, заставило Джастина и Эрни молча порадоваться: они уже сыты по горло всякими неприятностями, которые вечно притягивал Дойл.
Глядя на сидевшую напротив девочку-когтевранку, Дойл некоторое время не знал, за что и браться. Она аккуратно расставила собственный котел, затем тщательно очистила рабочее место, разложив каждый ингредиент так, чтобы к нему был максимально удобный доступ.
Лишь когда Снегг рявкнул на него в полный голос, Дойл сообразил, что сидит сложа руки. Он в панике принялся наводить порядок на своем столе и чуть не смахнул на пол отрезок змеиного клыка — это было смертельно опасно, ведь кто знает, не наступил бы на него какой-нибудь растяпа.
— Кэтрин Грин, Когтевран, — коротко и тихо представилась девочка. Речь ее была необычайно быстрой, но каждое слово отчетливо оседало в ушах Дойла — это не вызывало раздражения, но в то же время сквозило отчуждением, словно она отгораживалась от всех на свете. Дойл, глядя, как Кэтрин отвешивает на весах крапиву, наконец тоже опомнился:
— Дойл Принц, Пуффендуй. — Дойл тихо назвал свое имя в ответ, после чего принялся за дело. Он верил словам Снегга: это действительно точная наука и строгая технология. Он даже уловил в голосе Снегга искреннее уважение к зельям, и в этом не было ничего плохого — по крайней мере, такая строгость, возможно, заставит учеников усвоить материал глубже. Однако он категорически не одобрял привычку Снегга целенаправленно снимать очки именно с Пуффендуя, это было несправедливо.
Впрочем, помешать он не мог. Когтевранцы сидели молча, словно давно привыкли к подобным урокам и прекрасно знали, что от них требуется.
Дойл чувствовал, что все баллы их факультета в этом семестре вот-вот испарятся. Снегг волочил по классу свою длинную черную мантию, шагая туда-сюда, наблюдая, как они отвешивают крапиву и измельчают змеиные клыки. Почти каждый ученик удостаивался критики, и Когтевран не был исключением, но Пуффендуй неизменно терял по одному-два балла на ровном месте.
Исключением стали лишь Кэтрин и Дойл. Заметив, что Снегг бросил в их сторону долгий взгляд, Дойл поспешно отвернулся, сосредоточившись на работе. Сжав в руке маленький плоский серебряный нож, он с головой ушел в подготовку простых ингредиентов и с той минуты больше ни разу не поднял головы. Он то и дело заглядывал в учебник и конспекты, и каждый шаг словно открывал для него что-то новое, отчего он чувствовал себя просто превосходно.
Он быстро освоил свойства всех материалов, находившихся у него в руках, и ему стало казаться, что каждый из них — это отдельная пульсирующая жизнь. Ингредиенты гармонично опускались в котел, вступая друг с другом в удивительные химические реакции, а цвет зелья медленно менялся. Он окончательно убедился, что Снегг не лгал: это ощущение и впрямь затягивало с головой.
Он не стал слепо следовать букве учебника, полагаясь исключительно на собственную интуицию; каждая минута и секунда добавления новых ингредиентов дарили ему тончайшее, чудесное ощущение правильности. Зелье в его котле стремительно приобрело эталонный оттенок, в котором, казалось, мерцало что-то сияющее. Подняв голову, он с довольной улыбкой посмотрел на сваренное зелье, ожидая одобрения и похвалы — ведь это был первый раз, когда он сделал всё абсолютно безупречно.
— Ты раньше варил зелья? — Кэтрин подняла голову и посмотрела на зелье в котле Дойла. Только что она внимательно следила за его движениями и мысленно презирала, ни капли не веря, что у Дойла что-то получится, ведь его действия сильно отличались от написанного в книге. Но магия случается: Дойл действительно преуспел.
— Нет, — с уверенностью ответил Дойл. Сквозь поднимающиеся из котла струйки дыма его лицо слегка порозовело, и в душе он вовсю хвалил себя за успех.
— Рада знакомству, — на лице Кэтрин промелькнула улыбка, она с интересом посмотрела на Дойла: — Жду нашей следующей совместной работы.
— Хорошо. — Не отрывая глаз от своего зелья и совершенно не слушая, о чем говорит Кэтрин, Дойл дождался нужного момента. Он аккуратно погасил огонь под котлом и бережно перелил зелье в два стеклянных пузырька, решив, что немного можно оставить себе на память.
Однако в тот самый момент, когда он уже собирался сдать работу, из подземелья вдруг вырвалось густое желтое облако с запахом тухлых яиц. Эрни сунул в котел что-то не то, и жидкость внутри забулькала, как кипяток, испуская отвратительные пузыри. Раздался громкий звук хлопка, и желтый дым, словно извержение вулкана, бурно вырвался наружу.
— О нет! — среди прочего посплылся пронзительный визг Джастина, и Дойл тут же понял, что бедняга Джастин снова пострадал без всякой вины.
— Олух! — взревел Снегг, взмахнув палочкой и в мгновение ока очистив содержимое котла. Желтый дым рассеялся, и из клубов пара показалась жалобная физиономия Джастина, к счастью, оставшегося невредимым. — Полагаю, ты забыл добавить змеиный клык, верно?!
— Раскричался тут! Я говорил, что зельеварение — это точная наука и строгая технология, и ни один тупица не сможет усвоить ничего из того, чему я учу. Пуффендуй теряет еще одно очко, а тебе следует прочистить свои мозги! — рявк-нул Снегг на Джастина.
Желтоватое лицо Джастина исказилось от ужаса, хотя Дойлу показалось, что тот сейчас готов кого-нибудь сожрать — настолько катастрофически ему не везло.
Спустя мгновение класс вновь погрузился в тишину. Дойл как раз раздумывал, стоит ли сдавать свою работу, как Снегг уже подошел к нему, взял из его рук стеклянный пузырек и, оценивающе осмотрев его, проронил едва слышным шепотом:
— Плюс одно очко Пуффендую за зелье Дойла.
С этими словами он развернулся и ушел.
Дойл и Кэтрин переглянулись.
— Как тебе это удалось? Заставить Снегга начислить баллы? — Кэтрин с благоговением уставилась на Дойла. В волнении она выхватила у него из рук оставшееся зелье, откупорила крышку и принюхалась: — Идеально! Ты хоть представляешь, как трудно заработать баллы у профессора Снегга? Он отъявленный фаворит Слизерина и презирает Пуффендуй... Клянусь, у тебя выдающийся талант к зельеварению.
Голубые глаза Кэтрин сияли, она ждала, что Дойл поделится с ней своим секретом, но Дойл жестоко обманул ее ожидания.
— Я сам не знаю, как это вышло, — растерянно глядя на свой уже пустой котел, ответил Дойл. Не зная, что и сказать, он выдавил из себя лишь эту фразу.
— Ладно, я и не сомневалась, что ты так просто не расколешься. Но Когтевран превыше всего ценит мудрость, они питают нездоровую страсть ко всему, что связано с разумом — скоро ты сам в этом убедишься, — разочарованно протянула Кэтрин, но тут же на ее лице вновь появилось выражение непреклонной целеустремленности: — Увидимся на следующем уроке зельеварения.
Час спустя Джастин с крайне мрачным видом объявился у дверей подземелья. Люто глядя на Эрни, он процедил сквозь зубы:
— Я-то думал, что неприятности умеет создавать только Дойл, но никак не ожидал, что на этот раз отличишься ты, Эрни.
— Ты же не сказал мне, что надо добавлять змеиный клык, — упрямо выпятив подбородок, огрызнулся Эрни.
— Тебе стоило купить флакон Зелья Удачи, Джастин. Серьезно, мне кажется, в следующий раз тебя ждет верная смерть, — с абсолютно серьезным лицом изрекла Ханна, словно делая какое-то пророчество.
Ее слова заставили всю троицу весело рассмеяться, и лишь Джастин продолжал стоять с кислым желтоватым лицом.

Комментарии

Загрузка...