Глава 174. Салазар Слизерин
К счастью, Аллен быстро сориентировался. На противоположной стороне от выставочных витрин, прямо за спинами исполинских статуй василиска и кокатриса, в каменную кладку стены были вмурованы книжные полки. Переплеты некоторых фолиантов, конечно, изрядно пострадали от сырости и времени, но в целом библиотека сохранилась куда лучше, чем гниющие биологические образцы в банках.
Потеряв всякий интерес к витринам, юноша решительно шагнул к стеллажам. В конце концов, для истинного студента факультета Когтевран жажда знаний всегда пьянила куда сильнее, чем жажда наживы. Впрочем, бегло пробежавшись взглядом по корешкам, Аллен испытал легкий укол разочарования: тайная библиотека, оставленная леди Ровеной в башне, была куда обширнее и фундаментальнее, чем узкоспециализированное собрание Слизерина. Здесь не было ничего такого, чего не нашлось бы в хранилищах Когтеврана, зато Когтевран мог похвастаться тем, о чем Слизерину оставалось лишь мечтать.
— Тысячу лет… — внезапно разорвал гулкую тишину подземелья величественный, властный голос. — Наконец-то хоть кто-то сумел отыскать мою истинную Тайную комнату.
Сердце Аллена ухнуло куда-то к горлу, а пальцы инстинктивно сжались на древке палочки. Он резко обернулся, но тени оставались неподвижными — в зале не было ни души.
— Я здесь, прямо над твоей головой! — Голос, казалось, играючи прочел его панику. — Я — истинный хозяин этой комнаты.
Юноша резко вскинул голову и замер в изумлении. Весь потолок скрывала колоссальная картина, написанная маслом. С холста на него взирал поразительно красивый мужчина в самом расцвете сил. Его точеные, словно высеченные из мрамора черты лица дышали непреклонной волей, брови были сурово сдвинуты на переносице, а в глазах застыла истинная королевская стать.
Этот величественный образ разительно контрастировал с той гротескной, похожей на сморщенную обезьяну статуей старца с жидкой, волочащейся по полу бородой, что возвышалась неподалеку.
Удивительным было и то, что вся картина была написана исключительно в мрачных, изумрудно-зеленых тонах, совершенно не походя на пестрые, кричащие портреты, к которым так привыкли современные волшебники.
— Это написано чернилами древнего кальмара-белемнита, — снисходительно пояснил мужчина на холсте, вновь с легкостью угадав мысли Аллена.
Аллен немедленно воздвиг ментальные щиты, проверяя свою окклюменцию.
— Будучи всего лишь портретом, я не способен применять легилименцию, — хмыкнул Салазар. — Но мысли мальчишки прочесть нетрудно. Все твои душевные метания крупными буквами написаны у тебя на лице!
«Да это же самый сообразительный портрет из всех, что я когда-либо видел», — пронеслось в голове юноши. Возможно, конкуренцию ему могли бы составить разве что картины бывших директоров в кабинете Дамблдора, которые непрерывно общались и развивались.
— Какая досада, что ты пришел так поздно. Когда-то я заботливо собрал здесь редчайшие зелейные ингредиенты для своего истинного наследника, но теперь всё это обратилось в прах и гниль! — с неподдельной горечью в голосе произнес Салазар Слизерин, изящным жестом поправляя прическу. Затем его взгляд сфокусировался на мантии гостя:
— Так ты учишься на факультете Когтевран?
— Да, милорд Салазар Слизерин. Я студент Когтеврана, мое имя Аллен Харрис, — юноша почтительно склонил голову, не забывая о манерах, хотя про себя язвительно подумал: «Салазар, похоже, самый самовлюбленный нарцисс из всей четверки основателей… А ведь в летописях лишь наша Ровена описывается как обладательница неземной красоты…»
Нарисованный Слизерин смерил Аллена пронзительным, острым как бритва взглядом, словно препарируя его от макушки до пят.
— Видимо, мои изыскания в области магии времени и прорицаний действительно уступали талантам Ровены… Вынужден признать непревзойденную мудрость Когтеврана… — Салазар словно погрузился в пучину воспоминаний, бормоча слова, смысл которых ускользал от Аллена. — В свое время мы окончательно разошлись во взглядах и наши пути разделились. Жаль, конечно, что ты не змеиного факультета, но и Когтевран — это не чужая кровь, не человек с улицы… По крайней мере, у тебя хватило ума найти дорогу сюда, да еще и прикончить моего василиска, так что будем считать, что одно из моих испытаний ты прошел…
— Прошу простить, но ради собственной безопасности мне пришлось с ним разобраться… — Аллену стало даже немного неловко за то, что он пустил многовекового питомца собеседника на ингредиенты, однако сама концепция «испытания» вызвала у него вопросы. — Но, милорд Слизерин, вы действительно полагали, создавая эту Тайную комнату, что юный волшебник способен войти сюда и остаться в живых?
Салазар смерил юношу презрительным взглядом:
— Я что-то путаю, или передо мной парит бесплотное привидение?
Уязвленный Аллен не нашелся, что ответить.
— Что же касается судьбы василиска — не смей извиняться. Этот змей и так прожил на добрую сотню лет дольше, чем отпущено его сородичам. Можно сказать, скончался от старости в глубоко преклонном возрасте, — лицо Салазара внезапно посуровело. — Последнее испытание — это всего лишь один вопрос. Я не спросил сразу, но, юноша из Когтеврана, ты ведь чистокровный?
— Да… Но мой род берет начало не в Британии, — Аллен лишь мысленно закатил глаза от одержимости этого фанатика чистотой крови. «Весь магический мир знает о твоей поехавшей мании. Даже если бы я был грязнокровкой, думаешь, я бы сказал тебе правду?» — саркастично подумал он.
— Оставим это. Мне не нужно проверять твою кровь, я верю, что ты не лжешь, — слова Слизерина прозвучали как звонкая пощечина, ясно давая понять, что инструменты для проверки у него есть, просто он милостиво решил ими не пользоваться. — Впрочем, молодец. Считай, что тебе крупно повезло. Не так давно сюда уже заявлялся один из моих потомков, но его кровь не прошла проверку статуй. Жалкий полукровка. Да, он владел парселтангом, но не соответствовал моим истинным критериям, а потому смог отворить лишь внешние пределы Тайной комнаты.
Эти слова окончательно запутали Аллена в том, какими именно извращенными стандартами руководствовался основатель. По мнению Аллена, вся эта «чистокровность» была лишь нелепым культурным конструктом. Любой идиот понимал, что большинство древних родов, чтобы избежать вырождения и безумия, тайком смешивали свою кровь с маглами, просто тщательно вымарывая эти связи из семейных гобеленов. Да и сами маглорожденные волшебники не брались из воздуха — в их жилах неминуемо дремала искра магии от какого-нибудь забытого предка-волшебника.
— Впрочем, ценного наследия я могу оставить тебе не так уж и много, — статуя, повинуясь воле портрета, указала на каменные изваяния василиска и кокатриса. — В постаментах этих двух статуй кое-что скрыто. Просто потяни их на себя.
Стоило Аллену повернуть скрытый механизм в основании статуи василиска, как из образовавшейся ниши вырвался ослепительный, переливающийся сноп света.
Когда глаза привыкли к рези, юноша благоговейно выдохнул. На бархатной подушечке покоился исполинский изумруд. Формой и огранкой он как две капли воды походил на тот самый легендарный камень Мерлина, что уже был в арсенале Аллена — разница крылась лишь в глубоком, гипнотическом зеленом цвете. Изумруд пульсировал магией, источая древнюю мощь, и даже слепцу было бы ясно, что эта реликвия стоит целого состояния.
В полой нише кокатриса обнаружилась находка иного толка: изысканный, невероятно прочный хрустальный резервуар, внутри которого плавал в формалине идеально сохранившийся труп кокатриса.
— Тело кокатриса сослужит тебе добрую службу, если ты вдруг вздумаешь заняться выведением магических тварей. В крайнем случае, из его нервных волокон выйдут отменные сердцевины для волшебных палочек, — Салазар, казалось, был весьма доволен тем, с каким хладнокровием юноша отреагировал на сокровища. — Ты сохраняешь выдержку, подобающую истинному чистокровному магу. Похвально. Когда-то я и сам полагал, что этот камень обладает безграничной силой, но позже выяснил, что это лишь отголосок творений древних магических цивилизаций. Сейчас, будучи лишь отпечатком души на холсте, я могу использовать его мощь, чтобы стирать память тем неудачникам, чьи разумы были покалечены проклятием окаменения моего василиска, навсегда изгоняя воспоминания об этом месте.

Комментарии

Загрузка...